自打记事起，我便是千垣的子民。

不知父母是谁，不知姓甚名谁，也不知要去哪去做什么。

只知每日与乞儿一起当街行讨，哪里富人多哪里能讨到好东西，没讨到东西便要与野狗争夺食物，维持生命。

如何活下去，就是我每时每刻要思考的事情。

就这样勉强活到了五岁。

年底大雪纷飞，街上人迹罕至。

我已经三天没有吃饭了，如果今天还没有吃食，只怕是命丧于此。

许是人之将死，我大胆的计划如何不动声色偷取那蒸屉里的热包子。

结果因为第一次行偷窃事情，心虚紧张被店主发现了。

我本以为会受到辱骂甚至一顿毒打，可是这些都没有。

店主叹了口气，递给我好几个包子，塞了满怀。

“拿去吃吧，这大冬天的，找个暖和的地方避避吧。”

我道过谢便捂着包子跑了。

包子在怀中散出的热气驱散了我身上大半的寒意，让我在这个寒冬有了炙热的活意。

那是我第一次知道温暖的感觉。

我跑到巷子角，找到一处没人的地方准备大快朵颐。

热包子刚挨到嘴角，便被一双脏兮兮的手夺走了。

我还没来得及抬头看清是谁，头顶便被钝物狠狠砸击。

鲜血很快溅了出来。

身子倒地，但又有四五个人对我拳打脚踢起来。

“就你这样的还敢吃热包子！”

“拿来孝敬你大爷！”

“哈哈哈哈…”

我听出来了，是那群与我不对付很久的乞丐。

抢走包子，将我毒打一顿他们便走了。

我倒在地上，浑身疼痛使不上劲。后脑勺的伤口引着阵阵耳鸣，我不禁抽搐起来。

这时，天空又飘起了白雪。

寒风四起，大雪在我身上盖了厚厚一层。

现在是连呼吸也费劲了。

我想，我怕是捱不过这个冬天了。

我被一户好心人家救了。

成功活了下来。

为了报答他们，也为了自保，我选择留在他们家当奴仆。

他们从未对我有过苛刻的要求，也从未将我当做苦役，甚至还愿意让我伴在书房左右。

耳听圣贤，眼观德尚。

日子就这么一天天过下去，我也脱下了原来面黄肌瘦的外皮，渐渐养得红润健壮起来。

忽然一群怪人找到了我。

他们一袭黑衣蒙面，只露出一双眼睛来。

他们说我本是离国大皇子，还是皇上与皇后嫡出，却受权谋诡谲牵连，流落千垣。

他们说费尽千辛，终于寻得我。

“你们怎么肯定我是大皇子？”

“皇后说，大皇子的屁股上有一处月牙胎记…”

“……”

一群神经病，不仅说我不是千垣人，还偷看我洗澡。

不信。

好吧，事实摆在那，就算我不信也没有办法。

他们给了我一块玉佩，说是调动他们的令牌，说会教我武功傍身，还说会一直在暗处保我左右，直到身死或易主。

我并没有什么想法，就当是多了一群看不见的跟屁虫。

十六那年，我高中状元。

拜别恩人后，入宫为官。

官拜翰林院修撰，六品。

对我来说，足够了。

直到我的暗卫再次传来消息，说离国已经动了些坏心思。

为了千垣国力增强，能与离国一较一二，让离国皇帝断了那份念想，我开始拼了命地往上爬。

从这个时候开始，我便再也不是自由身了。

十七那年，我终于在朝堂上有了一席之地，也终于见到那传闻中最受宠的九公主。

她左右也不过十岁，此时依偎在皇上怀里，睁着大眼睛扫视在场所有人。

这九公主胆子到挺大。

“哪位爱卿愿意带着朕的小九去秋猎啊？”

皇上笑呵呵问着。

与其说是带着九公主秋猎，其实是带着无聊的九公主去秋猎场边散散心，还要时时刻刻保护公主，公主若是少了一根寒毛唯命是问。

朝堂之上，鸦雀无声。

可是对于我这种向来铤而走险的人来说，这件事是拔擢的契机。

于是我走上前礼拜应下。

皇上很高兴。

九公主也很高兴，一直盯着我。

魅力太大，没办法。

九公主很乖巧，在秋猎场上不吵不闹，反而处处留意，甚至还与我配合射中了好多猎物。

这个九公主倒是有意思，我情不自主时时关注她。

果不其然，秋猎过后，皇上立马拔擢我为三品大官。

之后更是步步高升，最终坐到一人之下万人之上的位置。

作为右相的这些年来，我精心策划，为千垣出谋划策，确实提升了不少国力。

可千里之堤溃于蚁穴，朝廷贪官污吏太多，树根早已腐烂损坏，一切都岌岌可危。

在这些日子，我们的九公主也出落成娉婷袅娜玉面清风的少女。

少女无忧无虑，像海棠一般娇艳曜人，美好无暇，笑声更是宛若银铃，我光是站那看着她，便已经很高兴满足了。

于是我经常偷摸着进宫跑去她的宫殿看望她。

小棠也欢喜我的到来。

我私下总是这样唤她，觉得这样唤她，我们就能离得近一点。

再近一点。

我们总是能聊很久。

多年的相伴让我渐渐与她互生情愫，交付真心。

这小傻瓜还想出与山匪合作的法子试探我，结果反被抓了去。要不是我看唐蕤跑进宫来神色异常，指不定她在山匪窝要受多少罪呢。

小棠啊，我的心思你还不明白吗？收其他女子的荷包只是为了气你前些天与某个公子哥走得近了些，谁知道你整了这一出。

还真是小傻瓜。

可上天总是不愿见我过得这般舒心。

离国又传来消息。

离国皇帝病重，对千垣更是加快了挥兵的日期。

千垣育我多年，我不忍心让它遭受他人的践踏破坏，于是我暗中回到离国恢复皇子身份，立马向离国皇帝主动请缨，想出从内部攻破的法子，将死伤降低到最小。

可是无论什么办法，都要付出惨痛的代价，都会让小棠失去她的家。

永远。

又是一年秋猎。

小棠不愿我再放水，想让我赢个好彩头。

我应下。

可是小棠，从现在开始，怕是很多事情都不能如你愿了。

甚至，会逼着你成长。

我带回了离国皇帝为我精挑细选的细作。

可我心知肚明，那是派来监视我的眼线。

我们合作，用小棠胁迫着皇上宣告天下找回了她的胞妹，赐号呈祥。

呈祥嚣张跋扈，不仅目中无人胆大至极，还抢走了小棠的宫殿。

我也曾喝止过她，可她背后是离国皇帝，我不敢动作太大。

一步一步，越陷越深。

在布好棋局的同时，我也成为棋盘上不可更改的棋子。

人生有穷尽，万般不由己。

我眼睁睁看着小棠被呈祥戏弄，为了夺回皇上的宠爱，竟不惜跳进寒冬的池水。

小棠以为这样就能让皇上再次看到她，她不明白为何自从呈祥来了之后一切都变得这般突然。

小棠不知道，她的父皇身陷囹圄，甚至求着呈祥不要伤害他的小女儿。

他是千垣的一国之君，更是一位父亲。

可是朝堂**，我手握大权，早已将他牢牢困在皇宫里。

我救上了小棠。

还厉声呵斥她。

之后紧攥双拳，快步离开。

身后小棠的哭声更让我飞速逃离，不敢多停留一秒。

我害怕多停留一秒，我会忍不住将所有全盘托出，这么多年布局付诸东流，一切毁于一旦。

棋局出现了一个变故。

六皇子察觉出皇上不对，暗中书信宣东都大将军之子程闻秋入宫。

东都将军一家对我不满已久，如今抓住了机会定是不会放过我，紧紧盯着我走的每一步。

那些时日我心弦紧绷，不敢走错走漏任何一步，哪怕是半步，都会满盘皆输。

程闻秋见我难啃，转身打起小棠的注意来。

小棠那边我是完全放心，只不过她现下正与我闹着别扭，与程闻秋整日相见，让我心里不舒服。

我又忍不住避开呈祥偷偷见了她。

呈祥要走了我给小棠坐的披风，程闻秋还害得她受了伤。

我从未舍得让她受到一丝一毫的伤害。

看着雪白的小腿上那道狰狞的伤口，我更生气了。

“别生气啦。”

小棠糯糯的声音传来，还带着一丝讨好的味道。

我鼻头一酸，眼眶发红。

她明明什么都没有做错，受伤的是她，她还要讨好我这个就要让她失去家的刽子手。

小棠很聪明，她一早就看出了程闻秋的不对劲。

我又骗了她。

我骗她来年开春去散心。

可是我没有告诉她，去的地方是离国。

我甚至，在她生辰那日都没去见她。

呈祥一直缠着我，她似乎看出来我对小棠的情意。

我只能答应她，待千垣攻破，回到离国坐上皇位，就许她贵妃之位。

所以，她才愿意陪我演戏，愿意让小棠以和我和亲的幌子安全出宫。

加上我的暗卫，小棠定能安全等我去找她。

可是，我没有想到小棠会以自己性命相逼回到皇宫。

不，或许从她问我千垣待我如何问题的时候，我就该知道了。

自古改朝换代皇室皆被诛杀，呈祥带着人马将皇室的人赶到了一起，像牲口一般一个个抹掉脖子。

我转身，不忍看到这一切。

可是，呈祥竟然违背我们的合约，将小梨也残忍杀害。

“大皇子，合约之中，可是只说了留下九公主一人呐。”

呈祥掩唇轻笑。

我恨不得将她千刀万剐，挫骨扬灰。

终是…

不由已。

等见到小棠，已经是在阁楼上了。

我不知道呈祥与她说了些什么，小棠无法承受这般沉重的打击，朝我肩头刺了一刀转身就要从阁楼一跃而下。

我不顾一切大声呼喊，幸好士兵拦住了她。

我将她带回了离国，安置在我的小院里。

起初她不吃不喝，我心急之下抓来了一些离国要清理的蛀虫，骗她是千垣的百姓，逼着她进食。

恨我也好怨我也罢，只要她好好活着。

等我平定一切，我便带她离开。

我从未想过争夺皇位，就像我当初做个惬意的六品小官一样。

可总有一双大手逼着我往前走，逼着我双手沾满鲜血，一身罪孽。

我越走越高，杀了许多挡我阻我的人。

我杀了程闻秋一家，杀了呈祥，杀了与我争夺的皇子，甚至杀了离国皇帝，我的亲生父亲。

我成功坐上了皇位，将千垣作为离国的新国土。

合并的第一件事，就是整顿朝纲，清理掉有二心的臣子。

原与我同朝为官的左相，是个誓死不屈的主。

我站在亭子里，冷眼看着他被暗卫抹喉。

还有他唯一的女儿，因为反抗也没能活过那个晚上。

他女儿我认识，叫唐蕤，是小棠最好的朋友。

我突然意识到，已经很久没有去小院了。

赶冬至前，我回到了小院。

看着消瘦虚弱的小棠，我压下心中的悲痛问她今年想要什么生辰礼物。

这是小棠十八岁生辰，定是要精心准备。

小棠说她想回家。

我愣了下，突然很害怕她知道唐蕤的死讯。

可是她好像只是单纯想家。

我沉默了半天，应下她。

马车徐徐多日跋涉，小棠忽然吐出一口血来。

我被她吓得咬到舌头，口腔漫着甜腥味。

我知道，我的小棠快不行了。

我紧紧抱着她，让马车加快了速度。

心底泛起无尽哀凉，几乎要让我窒息。

我一点一点收紧指尖，我怨她为何不早早告知我，为何要这样对自己。

她只是笑着摇摇头，气若游丝。

说来说去，我又哪里有资格说这些呢？

让她久郁成疾的人，本就是我。

也是我将她关在那一小方天地，还不许任何人跟她讲话，朝她透露任何外界信息。

她本是活泼的少女。

像阳光一样灿烂耀眼。

小棠终是沉睡在了我怀里。

临死也没能回到千垣。

我抱着小棠，双眼无神。

直到怀里的身体发凉发硬，我才缓过神来。

身子如同被抽筋扒皮没了支撑，摔了好几回。

我带小棠回了青棠殿，将她葬在了院中那棵海棠树下。

树下还有一个墓碑。

那是小梨的。

“公主，臣带你回来了。”

我安顿好小棠，便离开了。

尽管步伐轻浮，身形不稳。

总归是能走，所以头也不曾回过。

我不敢回头。

只会呆愣往前走。

我的心随小棠一起去了，就像冬日枯死的树，再也无法等来春天。

可我还不能死。

我还有事情没有做。

我又回到了离国。

自小棠走后，我就在未与任何人亲近过，一心朝纲，现下百废待兴，正是为盛世蓄力之时。

取消苛捐杂税、广纳谏言、注重法治、重视民生…

百姓安居乐业，朝堂和睦，我也双鬓发白，背脊佝偻，身子大不如以前。

某日退朝后，我屏退了宫人，独自坐在龙椅上，对着空荡荡的大殿发呆。

恍惚间看见一名十岁的女孩睁着水灵双眸，慢悠悠环视着大殿。

还冲我弯眼笑，脆生生说了句：“就是你了！”

我眨了下眼，却没了女孩的身影。

路的尽头到底是什么？

摸着腰间已经泛白跳线的荷包，缓缓落下泪来。

那是，小棠送给我的荷包。

过往种种，从未敢忘。

自此百年孤寂，不入轮回。