顾念见今夜堂客诸多，不想与人拼桌，便跟小二叫了些现蒸的小点打包带走。

她领着清心走回榆林街，回到药铺时伙计们刚吃过饭，正自发地收拾碗筷桌椅。

这几日因万花宴的意外，她空了几日没露面，伙计今日再见她不免嘘寒问暖。

赐婚一事尚未传扬开，顾念不想节外生枝，只敷衍说家中有事，大家笑笑各自散去。

药铺一层做买卖，二层辟出了间小阁楼，可容人休憩自住。

顾念每月头尾忙得脚不沾地，偶尔会在药铺留宿，由此大家见怪不怪。

她应付过伙计，招呼清心吃饭，自个儿对付几口便进了账台核对这几日搁置的账目。

夜色渐浓，京城热闹非凡。

榆林街毗邻全城最繁华的夜集，人气汇拢，一半到新门大街，一半去了南面的回马楼夜市，此处正好落了清静。

临近立夏，药铺惯常在外搭个凉棚，摆上桌椅板凳，提供免费的凉茶赠饮给城中百姓纳凉消暑。

路人途径药铺，偶尔会坐下来喝杯凉茶解心火。

一拨人离去，外头又来了几位熟客，她们就着矮凳坐下，其中一人拎起凉茶壶掂了掂，朝里头道：“东家姑娘，可好再提壶凉茶来？”

顾念在里头应了一句，撩开帘子去了煎药房。

那几人边聊边等，话题离不开京中大事。

近来最为人津津乐道的便是北境战事总算平定，这一仗打了足足大半年，皇帝亲征北伐，十六部首领尽数归降，零星几个不成气候的小部流窜至漠北深处，期年不敢再犯。

皇帝龙心大悦，金袍一挥犒赏三军。

其中一人得意道：“我表婶闺女的小叔子在兵部当差，说是随骑出征的燕王得了头赏，连带帐下沾光，可不得了……”

又有人道：“我可听说，这回立头功斩首大员的是镇南侯世子！”

“啧啧，难怪那日大军进城，带头伴圣驾的是谢小侯爷。果真虎父无犬子，谢老将军后继有人呐！”

正是此际，顾念提了壶新煲的凉茶出门，忽而听她们提起谢砚，不由心底一坠。

她五指紧了紧，缓步走上前，提起空壶放到墙根下，顺手替那几位姑婆满上凉茶，得了几句感谢。

她们的话题又顺道转了：“你们可知，先头那万花宴，本就是圣上为小侯爷和楚王选妻所设……”

说话的仍是那位在军营有些人脉的大娘。

“楚王爷及冠已有好几年，可至今仍未娶妻，实在不成体统……我可听说，他在府内养了几房美妾，成日寻欢作乐，啧啧，名声可不大好！”

“嘘！你不要命啦！竟敢妄议贵人……”

众人发出一阵嘘叹，顾念心神不宁，忙提着空壶走回药材铺，再听不清外头的闲言。

迎头撞见药铺的老账房凌阿九。

他朝顾念颔首，随即面露难色地张了张嘴，欲言又止。

顾念疑惑地望着他，步子不停地往煎药房走，顺口问：“九叔，你还没回家？”

她将空壶放在长桌上，取了条干帕擦手。

凌阿九迟疑道：“二姑娘，有件事得与你知会一声。”

顾念认真地望着他。

他走近半步，压低声音：“二房夫人昨日在铺子里支了三十两银子，没说用途，只催得急。铺子里的现银不多了，你待会儿要点点么？”

顾念暗忖了片刻，这才和颜悦色道：“无妨九叔，许是姨娘有急用，本就是一家人，不分彼此的。”

凌阿九只得点头说是，迟疑着又道：“还有，今早二房夫人带了人来看铺子，我瞧那意思，似是打算买卖……虽以前也有风声，但到底没带人来瞧过铺面，这回是当真要卖？店里的伙计不安心，想让我问问你的想法。”

顾念闻言一怔，当即道：“九叔，你让大伙儿放心，药铺我不卖的。”

凌阿九见顾念神色坚定，不好再追问，这便点了点头，低声与顾念告辞。

顾念蹙眉一叹，目光落在那摞账本上，心中惴惴不安。

寻常人家也就罢了，婚后若要维持生计，夫妻各有一份收入自然最好。只是她眼下要嫁入侯府，也不知规矩如何？她若不能出门主事，这药铺只怕难保安稳……

顾念不敢再贸然去见谢砚，只琢磨今后有机会再问清楚。

谁知几日后，谢砚却主动找上了她。

顾念这日刚从煎药房出来，手里还端着赵大娘的风湿药，刚煎好，还不待倒出来放凉。

伙计大元扑上前来朝她挤眉弄眼，顾念仔细手里的活儿，只瞥了他一眼，“怎么，看这神采是捡着钱了？”

大元装模作样地咳了几声，凑近她：“东家，外头有贵人找。”

顾念顺手将瓦煲放好，好奇地抬头朝外看了看，轻纱帘被风吹开，谢砚一袭青衫牵马而立，当真蕴藉风雅，湛然若神。

他偏巧转过眸子，二人视线相逢。

顾念瞪大了眼，顾不上拆下袖带，忙让伙计看好瓦煲，急匆匆便往外走。

此际已过早市，路上行人不多，可谢砚还是引来不少人的注意。

顾念不想张扬，更怕榆林街邻里议论纷纷，一时并未多想，拽了他的胳膊往药铺里带。

谢砚“哎”了一声，并未防备，竟被顾念轻易扯动脚步。

他不及多言，顾念埋头往前，又见屋里坐着伙计客人，此刻木愣愣地望着二人，当下并未认出谢砚的身份。

她又是怨恼一叹，当即拉着谢砚躲进了二层小阁楼。

阁楼幽暗，顾念勉强能站直，却苦了高大挺拔的谢砚。

他别扭地曲着肩，心中漫起一丝不悦。

本是光明正大的关系，眼下却被作弄出男盗女娼的鬼祟，顾家人果真上不了台面。

顾念终于稳下神思，察觉到谢砚憋屈的姿势，一时又起了悔意，忙道：“小、小侯爷，要不坐下说吧？”

谢砚蹙眉道：“不必。”

他往前挪了挪步子，想找个稍稍宽裕的位置，不料阁楼之中堆满杂物，二人已无更多转圜余地。

他这一动，非但没让出宽敞的空间，反而无意中拉近了彼此的距离。

他身材高大，足够将顾念整个人遮掩起来，而她只得埋着头，因抬眸与他对视，两人的距离似乎会被拉得更近。

顾念迟疑了半晌，这才问：“小侯爷，你怎么会来榆林街……是有哪儿不舒服么？”

谢砚垂眸，少女青丝如瀑，隐约瞧见她秀致的鼻尖，圆润的下巴底是若隐若现的锁骨，他别开视线，目光落在她的肩头。

天气热起来，城中女子习惯换上轻透的纱衣，那片雪色在碧青纱袖之下若隐若现，将他的心念搅得愈加纷乱。

谢砚再转眸，只得直视着顾念的发髻，那里坠了支样式普通的珠钗，瞧得出不值钱，看做工也已上了些年头。

他不再任由遐思飘远。

“我去了趟宣柳胡同，管事跟我说你不在，”他顿了顿，留意到阁楼那头窄窄的一张小床，“你就住这儿？”

顾念听出来，他语气里有质疑跟意外，可她并不想与谢砚倾诉家事，他们的关系远没有到那样相熟的地步。

她点点头：“近来事情多，我住在铺子里方便些。那……小侯爷有事么？”

谢砚瞧出她不愿多说，正好，他不是扭捏之人，更不爱管旁人闲事。

他淡淡道：“太后玉体抱恙，奈何钦天监已择了吉日，为免冲撞，你我的婚事不得大办。”

他特地冷着嗓子，带了不容置喙的语气。

阁楼内一阵沉默，谢砚微微皱眉，不知顾念作何思索。

他们静静对立了片刻，顾念见他迟迟不再发话，不由好奇地抬眸看向他。

谢砚恰好落下目光，顾念前额软顺的绒发蹭过他的喉结，二人俱是一怔。

顾念的双眸泛着莹润的水光，像是荷叶下被日光照影的碧波，忽而闪了谢砚的神思。

她脸上带着些许疑惑，又因生来就有丝柔弱的气质，眼下更显无辜。

顾念见他无话，终于细声问：“小侯爷，您就是来与我说这事的么？”

谢砚脸色一滞，良久，他轻轻颔首。

她忽而松了口气。

昏暗的阁楼中，谢砚瞧见她嘴边露出一丝淡笑：“也好，我不想张扬。”

他心神一震，实在不懂顾念作何思量。

他这番前来本做好了纠缠的打算，他自认顾家不好对付，想也知晓，这般迫不及待攀高枝儿的门户，怎会愿意冷冷清清将女儿嫁出去？

莫不都提千百个要求，讲究铺排风风光光的大场面，以示门楣高扬，从此飞黄腾达。

他甚至在想，若她要讨价还价，只要数字合理，他也并非不愿花钱买个清净。

可她这一招软拳打得他措手不及。

一时无言，谢砚蹙眉望着她，顾念被他侵略而探究的目光看得脸颊发暖。

从来也没与陌生男子离得这样近。

日头升起来，阁楼温度在攀升，顾念不自觉起了一层薄汗。

她局促地往后挪了半步，却忘记身后已无退路，小腿磕在矮柜上，微微吃痛，这一下惊得她神思回拢。

顾念下意识低头看，脑袋却蹭到了谢砚的胸膛，她又猛地抬头，不得不再次贴上前，忙小声解释：“小侯爷，对不住……”

谢砚只得抬掌按住她的肩，帮她稳住身势，过后又迅速放开五指，沉声：“别动。”

顾念无声地点了点头，只得说：“小侯爷，您不必特地来与我商量此事，一切按侯府安排便好。”

商量？

谢砚皱了皱眉，他的语气绝算不上友善，可在她看来，他竟是在与她商量？

他愈加不解，一时不知如何应答，忽而问：“你自己能做主？爹娘会答允么？”

话音沉下，此间落针可闻。

阁楼里弥漫着令人惆怅的沉默，久到谢砚不由好奇。

顾念的声音很低，音如蚊蚋：“我爹娘已经过世了。”

谢砚一怔，下意识道：“对不住，”他顿了顿，压制着追问的冲动，补了一句，“顾姑娘。”

语气终于不再那样冷硬。

顾念怔然抬眸，脸上浮现一丝意外，这是他头一回正式称呼她。

谨慎而守礼，带着世家公子生来的妥帖克制，顾念不由心神一荡。

她忙摇摇头：“小侯爷多虑了。”

话音落，阁楼里再次静了下来。

二人挤在狭小的空间里，谢砚忽然闻见一丝若有若无的药香，并非是苦涩干瘪的味道，而是像熏檀那般特别的幽香。

他一时心神安宁，不知为何，忽而觉得顾念似乎也没有那样令人厌恶。

谢砚不想在此久留，他朝顾念颔首，提步离开。

顾念在他身后怯生生地说：“小侯爷留步。”

谢砚的脚步顿在楼梯前，他半扬起下巴，轮廓分明的侧脸被幽光投落一道晕影。

顾念心底一坠，即刻回神，趁机道：“小侯爷，若、若我嫁入侯府，今后还能在药铺干活么？”

她绞着手，虽已想好了说辞，可也怕谢砚追问不休。

而谢砚只是皱了皱眉，抛下一句：“随你喜欢。”

心中只想，她若正经想在外做事，二人最好不见面，也免得纠缠。

顾念心意宽松，忽而露了声笑，语气轻快地冲着谢砚的背影道：“多谢小侯爷！”

阁楼外传来沉闷的脚步声，每一下都好似落在顾念心间，谢砚身上那阵松竹清香萦绕在狭小的阁楼中，一点点往她呼吸里钻。

这是熏香么？却没有顾明章身上那阵发腻的厚重，这味道如谢砚其人，是顾念说不出的妥帖。

他走了许久，可那味道却好似越来越清晰那般，搅得她神思飘远。

她想起方才谢砚留给她的侧脸，不觉长睫轻飞。