谢知水指腹拂过木门龟裂的纹路，深吸一口气，掌心用力，门“吱呀”一声缓缓敞开。
厅堂里被柳姨精心打理得亮堂洁净，连案角的木纹沟壑里都寻不见半分尘垢，桌角青瓷瓶里斜插着一束蔷薇，空气中飘散着清苦药香和淡淡花香。
闻着自她襁褓时便萦绕在鼻尖的味道，谢知水紧绷的肩背不自觉松弛下来。
她与柳从云并肩走向庭院，转过廊下缀满青果的石榴树，便见槐树下的石桌前，柳青鹊背对他们而坐。
石桌上的竹篮里，樱桃颗颗饱满圆润，水红的果皮泛着诱人光泽，仿佛轻轻一碰，便会溢出甜蜜的汁水。
谢知水脸上不自觉漾开笑意，声音放软：“柳姨，我们回来啦。”
微风拂过槐树叶，发出沙沙轻响，可面前的人却纹丝不动，只一瞬间，谢知水便觉周身暖意被抽离，一颗心直直坠入冰窖。
她强压下喉间涩意，转头拍了拍柳从云的胳膊，语气轻快道：“许是柳姨嫌我们在山上玩得久了，故意不理人逗我们呢。”
说着，谢知水轻手轻脚走到石桌旁，扬了扬手里油纸包裹的油馍，声音愈发温柔。
“柳姨别气啦，我们给你带了李老头家的油馍，今日火候正好，炸得酥脆金黄，一点没糊，你赏脸尝尝？”
槐树上的鸟雀叽叽喳喳叫个不停，石桌旁却寂静得令人窒息。
柳从云再也承受不住这死寂，颤抖着伸手搭在柳青鹊肩上，指腹刚触到布料，她单薄的身子便像被抽去了所有筋骨，软塌塌地往前倾倒。
谢知水动作比念头先行，伸手稳稳托住人，脖子却如提线木偶般僵硬地低下——柳姨双眼闭得安稳，嘴角还挂着抹恬静的笑，仿佛只是晒着太阳盹过去了。
可谢知水的手正贴在她颈侧，那处本该有力跳动的脉搏，此刻毫无动静。
谢知水如泥塑木雕般僵在原地，寒意从掌心渗入骨髓，冻得她浑身发颤。
柳从云忽然发出一声凄厉的嘶吼：“妖就是妖！那只蛞蝓果然骗了我们！我们去找它！”
谢知水恍若未闻，目光死死盯着滚落在泥地里的樱桃。
昨日，柳青鹊握着她的手，笑得眉眼弯弯：“镇上樱桃刚上市，抢货的人快挤破了铺子门，我在人缝里钻了半天才抢回这篮，想着你们都爱吃，买来尝尝鲜。”
此时，那些娇艳欲滴的果子沾满泥污，水亮的艳红破开，淌血似的刺眼，刺得谢知水心也跟着淌血。
过了许久，她才找回自己的声音：“那东西已经化作镇石了，找也无迹可寻。”
柳从云双眼赤红，拳头攥得咯咯响：“那我娘怎么办？！为什么所有人都没事，偏偏是她！”
“小云，我会不惜一切代价找到救柳姨的办法。”谢知水指尖狠狠掐进掌心，额角青筋直跳。
“这世上没人比我更懂你的痛，柳姨怀着你八个月时，在溪边芦苇丛里捡到了我，她为了抱我，在风里受了凉，才早产生下你。我嘴上唤她柳姨，心里早把她视为亲生母亲，你虽没喊过我阿姐，我也一直把你当作亲弟弟。”
柳从云一直紧咬着牙，泪水在眼眶打转，听了这番话，紧绷的神经终于断裂，泪水决堤而下。
他摇晃着身体，喃喃自语道：“你不懂……你根本不懂……”
就在这时，院外忽然传来脚步声，每一步都铿锵有力整齐划一，透着纪律严明的威严。
谢知水猛地回头，见院口立着个女子。
玄色劲装勾勒出挺拔身姿，银冠束起的发尾飞扬似旗，眉眼英气逼人，眼神锐利如鹰。
她身后跟着一队披甲的人马，甲片相撞的轻响，在寂静的庭院里格外清晰。
院内气氛骤然紧张，那女子却率先开口：“在下苏临霜，乃镇妖司玄策卫统领，执行任务中途经此处，察觉到妖力波动，特来查看。”
谢知水虽不知“镇妖司玄策卫”是何来历，但见这阵仗，便知来人不凡，她声音发颤道：“这里前不久确有妖物出没，我的家人就被妖物所伤，求大人施以援手！”
苏临霜闻言蹙眉上前，蹲下身仔细端详着柳青鹊，片刻后直起身道：“你的家人还有救，不过……”
“只要能救我娘，什么条件我都答应！”柳从云急切地打断她，声音里满是哀求，膝盖几乎要弯下。
苏临霜瞥他一眼，继续平静道：“令堂中了‘离魂蛊’，此蛊阴邪至极，中蛊者虽仍有气息，魂魄却如坠迷雾，唤之不醒。”
“要解此蛊，需去往湘西的盘蛇寨，那里的族人世代养蛊，恰好我们此行目的也是那处，可与你们同行。”
谢知水连忙躬身道谢：“请大人容我们简单收拾一番，即刻便能出发！”
“不急。”苏临霜抬手阻拦，“我们还要去妖物出没之地查看，需要劳烦姑娘引路。”
谢知水点头应允，小心翼翼地将柳青鹊交给柳从云：“你留在这里收拾东西，我去去就回。”
柳从云眼底还泛着血丝，沉默着稳稳接住母亲，谢知水见状心中一叹，转身领着苏临霜一行人往义庄走去。
到了义庄洞口前，谢知水正要掏出麻绳，却见苏临霜抬手飞快结了个繁复的印诀，她周身忽然笼起一层淡金色光晕。
下一秒，谢知水只觉眼前光影流转，再睁眼时，竟已身置洞底，苏临霜背对着她，手轻轻抚过洞中央的青铜鼎。
似是察觉到谢知水的紧张，她转过身语气平淡道：“你既已知世上有妖，便该知有能降妖之人，那些人被称作术士。”
“如今你只需记着，世间灵力源于天地自然，分金、木、水、火、土五行，相生相克，术士可通过修炼引灵力入体。”
谢知水心中惊涛骇浪，面上却只点头浅笑，刚稳住心神，便见苏临霜抬手一挥，那尊半人高的铜鼎竟化作一道金光，凭空消失。
淡金色光晕再次泛起，又是一瞬，她们已回到地面，衣袂未沾半点尘土。
往回赶的路上，烈日正高悬，谢知水鬓角的碎发被汗水黏在脸颊，她悄悄抬眼，却见苏临霜仍旧神态自若。
她正默默揩汗时，苏临霜却忽然开口：“你可知镇上的妖物是何时出现，又何时消失的？”
谢知水指尖蜷起，斟酌着字句开口：“我和弟弟前些天去后山采药，傍晚回镇时，镇上已大变模样，许多人昏迷不醒。”
“后来不知从何处传来声音，引我们去了义庄，我们见到那洞口便跳了进去，再醒来时，就已经回到家中。”
苏临霜“唔”了一声，指腹轻轻摩挲着腰间佩刀的刀鞘花纹，半晌，她缓缓点头，没再追问。
谢知水却半点没有放松，她生平第一次见这种能力，心中半是惊异半是艳羡，倘若她也有这般本事，柳姨是不是就......
想到此处，她心口仿佛压了块千斤巨石，连呼吸都变得沉重。
一路思绪纷乱地回到医馆，柳从云已在堂中等候。
他背上扛着个鼓囊囊的大包裹，肩头被压得微微下沉，手里还提着两个捆扎紧实的小包袱，柳青鹊安静地躺在榻上，薄被盖至胸口。
谢知水想接过包袱，柳从云却轻轻躲开：“你看好娘就行，这些我来拿。”
她不再强求，只动作轻柔地抱起柳姨，苏临霜面无波澜道：“我们一行人的行李在镇上客栈，需回去收拾，待整顿好，便来接二位。”
谢知水连忙道：“怎好麻烦大人？不如定下时辰，我们届时去寻大人便是。”
苏临霜颔首：“也好，申时三刻，津味轩门前见。”
待人走后，医馆重归寂静，唯有窗外鸟雀不停聒噪，谢知水刚想询问柳从云是否要去买些吃食，却听他说：“我做了饭菜，放在你房里了。”
她一愣，随即露出虎牙：“小云，谢谢你。”柳从云撇过头，没应声，只伸手理了理榻上的薄被。
谢知水回到房中，桌上的两菜一汤还氤氲着热气，青菜油亮鲜嫩，豆腐汤上漂浮着葱花，豆香四溢。
她狼吞虎咽地进食，柳从云的手艺依旧出色，简单的青菜也炒得清甜可口，吃着吃着，眼眶不禁发热。
谢知水强压下情绪，正要收拾碗筷，梳妆台上一个用素帕包裹的物件吸引了她的目光。
解开帕子，指腹触到一片冰凉，是枚莹润光滑的白玉佩，半边刻着“谢”字。
帕子里还裹着封信，信纸有些泛黄，边角微卷，上面是柳姨娟秀的字迹，开头写着“知水亲启”。
“写下这封信时，窗外的桂花正开得热闹，今日是你的及笄礼，站在镜前给你梳发时，看你对着铜镜偷笑，嘴角还沾着点胭脂，我心里满是欢喜。”
“还记得遇到你时正是霜降，我从张庄义诊回来，刚拐过溪边的芦苇丛，就听见断断续续的婴啼，声音沙哑，不知哭了多久。”
“我循着声音找过去，就见木盆里的你缩成小小一团，裹身的布早被秋露浸凉，小脸冻得发紫，可见了我，竟一下子止住了哭，睁着圆亮漆黑的眼睛盯着我，伸着要我抱。”
“那一刻，我就想着，这孩子无论如何我得救下。”
“这些年不许你唤我‘娘’，不是把你当外人，是因为遇见你时，包你的包裹里放着这半枚玉佩。”
“大昭这些年天灾不断，百姓流离，我总想着，你爹娘不是弃你，定是出了什么意外。我们阿水这么可人，爬树掏鸟窝时还想着给我带烤鸟蛋，怎么会有人舍得丢下你？”
“连在及笄礼这天，你还傻兮兮地送我一支亲手刻的桃木簪，说‘柳姨养我这么多年，辛苦了’。”
“傻姑娘，怎么会辛苦呢？我的幸福，就是你和小云能一直平安喜乐……”
读完信，谢知水一直强撑的情绪终于崩堤，她死死攥着玉佩，棱角硌进掌心，渗出血珠也浑然不觉。
疼吗？好像不疼，只觉得心口仿佛被一只无形的手紧紧攥住，堵得发慌，眼泪如决堤的洪水，砸在信纸上，晕开了字迹。
就在这时，一双温热的手臂环住她的肩膀，力道很轻，却带着颤抖，柳从云的声音在耳边响起：“哭吧，哭出来就好了。”
谢知水再也无法压抑，转身回抱住柳从云，将头埋在他的胸口，肩膀剧烈颤抖，泪水浸湿了他的衣襟。
柳从云浑身僵硬，手悬在她头顶，最终轻轻落下，拍了拍她的背。
