暴雪下了一夜，直至第二天清晨才停下。

比南地更漫长的黑夜让马车队更容易辨认出北极星——它孤零零地悬挂在天边遥远的角落，跟着它的指引一路向前，就能找到那座平原尽头的巍峨城堡，这也是他们的目的地暴风要塞所在。

吹过马车的风小了许多，前路却被厚厚的积雪掩埋。马车行走在一片洁白的雪地上，金色外壳映着繁星的光，熠熠闪亮，劫后余生的旅人们终于有了休整余裕，他们在山脚搭好帐篷，开始清点损失。

一辆跟在最后的运货马车在暴雪中丢失，好在没出现人员伤亡，也不耽搁他们带往北境交易的货品。

人们围着火堆喝酒欢呼——这是他们仅剩的酒了，再有三天他们就会抵达暴风要塞，据说北境的美酒如火般浓烈，比小麦啤酒甘醇得多，大家又吵闹着地喝了几轮，直到众人都有了些喝醉的迹象，说话也变得大胆许多。

需要和太多人打交道的场面对维罗妮卡来说是种痛苦的折磨——她习惯自己一个人待着，不想和他们混在一起喝酒烤肉，干脆趁着别人喝醉胡侃，悄悄爬到一辆马车车棚上，在厚雪包围中抬头看天上的星星，尝试辨认它们所属的星座。

几分钟之后，一颗流星划过天幕，带来一道犹如灰鹤振翼般轻灵的带状阴影。

紧接着，绝望平原仿佛陷入一场彩色的幻梦。

绚丽的五彩丝带在天边次第出现，如同天使飞过天空留下痕迹，将绝望平原和雪山映得透亮。神秘而华丽的光带时而变作远山，时而变为飞翔的鸟类、一条盘绕天空的巨蛇，变幻万千，无形无迹。

维罗妮卡还是第一次看到这般美丽的场景，不知不觉就看呆了。她将手臂伸向天空，任由那些变幻的光芒透过指缝，忽然理解了住在北境的人们为何会情愿留在这里。

这里寒冷、满布冰雪和魔兽，却有着截然不同于南方的壮美景象，让人的灵魂不自觉地被它吸引——这种吸引力仿佛突然出现，她却没办法清楚地表述它的原因。

不知苏珊女士她们生活得好不好——北境比黑石城堡冷得多，她和其他仆从们年纪大了，在黑石城堡居住了半辈子，她希望她们能真正适应北境的新生活。

想至此，忽有一道洁白流星飞过天幕，在她面前放大成一只身披闪亮铁羽的鸟形魔兽。

骑在魔兽背上的人刚在她短暂的思绪中出现过一次——他已将麻布衣服换成一件厚重的长袍，头顶冠冕形态如尖锐的荆棘，这让他看上去比她熟知的样子高贵许多。

但这对她来说差别不大。他的灵魂依旧柔软而温暖，沿途任何人都无法取代他的灵魂给她的感觉。

“……卢西恩？”她不自觉地叫出这个名字，下一刻，就看到他唇边绽放的那一抹惊喜的笑意。

刚刚将这名字叫出时她就觉得紧张，看了看远处喝酒取乐的人。

“别担心，他们都喝醉了，”卢西恩笑吟吟地看着她，“姐姐不让我在你们成功到达之前找你，这是北境给来访者的考验。只有那些实力强大，足以穿越寒冰领域的人，才被允许进入暴风要塞核心。”

“可是，你现在来这里岂不是……”维罗妮卡看向自己眼前的少年，突然意识到自己的样子糟糕透了。

她还穿着那件店铺老板娘送的厚毛披风。沿途生活艰苦，寒冷的天气逼迫她只能在马车里和衣而睡，根本顾不上将自己好好整理一下——她一定憔悴极了，全身脏兮兮的，身上满是难闻的干草味道，和他现在这华丽到闪闪发光的样子犹如天壤之别。

维罗妮卡将披风拉紧，遮住里面那件更脏的。这还是她第一次因为自己的样子而感到难受。

这点微妙并未被对方捕捉到——他直接将她从马车上抱起来，小心放到那只收了翅膀的魔鸟背上。

“我只是很想立刻看到你，就想着自己应该能够被允许提前将你借走一晚，这可没有影响到姐姐所说的考验，也没人会发现这些，”卢西恩将这话说得理直气壮，说罢，他紧张地看向她，“你愿意提前和我看看苏珊女士她们吗？”

维罗妮卡点头答应下来，她确实很关心苏珊女士她们生活得怎么样。

她的腰很快就被揽住，鸟形魔兽接到指令，迎着那条彩色光带飞向北极星所在的远方。

夜空中的光带仿佛女神指引，有了魔兽的长羽和身后人温暖的怀抱，维罗妮卡已经不再觉得北境的寒冷有什么可怕，她着迷地看着天上那从未见过的景象，默默思考着那些光带究竟为什么出现在那里，还没来得及看够那片五彩缤纷的天空，她就看到下方那片连绵生长的白杨树林，以及那片被包围在几人高的黑石城墙之中，灯火通明的要塞城镇。

暴风要塞由北境人修建并扩大，经历过不知多少代人的努力，终于在极北处形成一座繁华城镇的规模。北境王的居所冰王宫座落于白桦木民居的尽头，守护着城市北边的寒冰哨塔。它是城墙上最为高耸的一座建筑，晶莹剔透如同一座精美的冰雕。

小屋的材质和维罗妮卡的认知不大一样，来往的居民们无论男女大多身材高大，体格强壮，除此以外，暴风要塞看上去和南方城镇几乎无甚区别——这里同样有着店铺和酒馆，还有许多设置了光亮魔法阵的公共浴场。最大的一座浴场位于靠近冰王宫的主街区，看上去比其他小浴场贵气得多。

维罗妮卡被带进浴场的时候，诧异地发现这里由无数个被魔法阵维持着温度的大浴池组成，浴池间种植着许多在北境十分珍贵的绿色观赏植物。沐浴休闲的人们无论男女，大多只穿一件贴身衣物，有等于无，但他们每人都神色如常地坐在浴池里谈天说地，抱怨今天的魔兽究竟有多难对付。

这场面让维罗妮卡不适应地脸色通红，努力忽视那些全身上下只穿一条短裤的健壮男性躯体。

她的长相和其余客人们迥异，整个人都裹得严严实实，一副紧张得要命的样子。在惹来一箩筐好奇的注视之后，卢西恩终于忍无可忍，不大开心地挡在她的面前。

“其他地方对于苏珊女士她们来说都太冷了，我就把她们安排到这里，”看到女孩那副紧张兮兮，恨不得将自己全缩进斗篷里的样子，卢西恩又觉得自己那点不爽似乎没什么着落，“她们坚持像其他人那样做些工作维持生活开销，就去了厨房帮工——所有客人们都说这里的烹饪水平变好了很多。”

“看来她们过得不错。”维罗妮卡终于放下了心里的大包袱，这话也很快在她看到本人时得到了证实。

他们来到苏珊女士等人居住的小屋时，小屋主人正在布置着屋外的小花园——浴场内部温暖潮湿，植物很容易成活，每个在这里居住的人都有一座属于自己的小花园，哪怕这只是比房屋大不了太多的小区域，也足够种植一些不挑剔土地的南方植物。

苏珊女士正在窗沿边整理从南地带来的种子，挑选出更容易成活的埋在土里，看到那位经常来看望自己的恩人之后，她轻快地向对方打了个招呼。

“卢西恩殿下，幸会，我最近好极了，没有不习惯的。我一直想当面见您一次，亲口向您表达感谢。”苏珊女士笑着说道，很快，她就看到对方身边那道一直沉默着，头顶兜帽的身影。

“女神啊，维罗妮卡小姐，是你吗？”哪怕她没有露出面容，老仆人也还是一眼就认出了她，“卢西恩殿下说一定会想办法把您带来，我还在想他要怎么把你从婚约里解脱出来，没想到竟然这么快！”

说到这里，老仆人忍不住拉住她的手小声啜泣起来。

“确实是发生了一些事情，现在已经解决了，”苏珊女士看上去比以往健康多了。维罗妮卡的心情也变得好起来，“还有，我以后不再是博鲁赫小姐，只是一个普通的魔药师而已。”