姚炻勒住缰绳，马鼻喷出一团白雾。

他皱着眉，用袖子掩住口鼻，目光扫过满地的尸骸。秃鹫被他的人马惊起，扑棱棱飞上半空，尸体和尸体交错叠压，血浸透了泥土，大地泥泞，铺就尸山血海。

“殿下。”一个侍卫小跑过来，“清点过了，没有发现桓狻的尸体。”

姚炻的眉头拧得更紧。

七日前斥候来报，桓狻取道此地欲往淮北，他特意拨了一队骑兵在此设伏。四十骑对七个残兵，本该是毫无悬念的绞杀。他翻身下马，走到那具无头尸旁边。尸身穿着校尉甲胄，颈腔的切口参差不齐，被人生生割下来的。

姚炻站起来，面色阴沉。

“殿下，前方发现血迹。”

另一个侍卫从林子边跑回来，拿出一块拓印了脚印的碎布。印记这么深，像是有人架着伤员在跑。

姚炻翻身上马。

“追！”

周大娘没等来齐大。

雪霁初晴，燃了一夜的风灯在摇曳中熄灭，几根冰棱从檐下支棱出獠牙，像悬在头顶的刀，提心吊胆了一夜，辗转反侧了一宿。

李吟娥端着一碗参汤，身后跟着两个抱木匣的女婢，踩着薄雪进了院门。

“夫人让送来的。”她的声音平淡无波，把参汤递过去，“千年人参，给女郎吊命用。”

周大娘接过碗，盯着李吟娥看了许久。后者垂着眼，面色如常，既没有邀功的神色，也没有告密者的心虚。周大娘侧身让开门口，示意女婢把木匣抬进静室。

阿临服了参汤，呼吸也匀净了些。周大娘站在榻边，看着女婢们退出去，转身对李吟娥道谢。

“大娘不必谢我。”李吟娥说道，“齐大那边，我已经让他带浣娘走了。”

她没有多留，转身出了静室。周大娘望向窗外天色，不知为何，右眼皮跳个不停。

巳时三刻，庄门被一脚踹开。

厚重的木门轰然倒塌，砸起一片雪沫。姚炻的人马鱼贯而入，甲叶碰撞声、刀鞘摩擦声，像一群饿狼闯进了羊圈。

“搜！”

士兵们四散开来，蝗虫过境一般，搜刮了庄内各处。所经之地，东西被掀了个底朝天，锅碗瓢盆砸得稀烂，柴火踢得满地乱滚。

一个家奴拦住去路，还没开口，就被一刀捅穿了肚子。血顺着刀槽往外涌，身子佝偻成一团，在地上抽搐了几下就不动了。

尖叫声从后院传来。

郗夫人正半倚着美人榻，脚伸进李吟娥敞开的衣领里取暖。外间嘈杂，使她眉头微微皱起，再抬首，房门已被一脚踢开。

姚炻站在门口，逆着光，身形高大健硕。他扫了一眼屋内，熏香袅袅，帘幔低垂，一个美妇人斜倚榻上，脚边跪着个低眉顺眼的女婢，这景象与他身后满院的杀戮格格不入。

“带走。”

他头也不回地吩咐了一句。

士兵们蜂拥而上，把各处搜刮来的女眷驱牲畜一样赶到院中。有人衣冠不整，有人面无人色，家奴就没这么幸运了，刀光一闪，院子里横七竖八躺了七八具尸体，血渗进雪地里，化出一片粉红色泥浆。

姚炻在廊下站定，一个士兵双膝跪地，弓起脊背给他当坐凳。他坐上去，居高临下地看着满院瑟瑟发抖的女人，马鞭随手一抬，挑起郗夫人的下颌。

“你是这庄子的主人？”

郗夫人被迫仰起脸，周围几个士兵不由自主地吸了口气。

是极艳丽的妇人，眉眼间颇得岁月眷顾，比年轻女子更添韵味。姚炻不为所动。他见过太多美人，也杀过太多美人。眼神像在审视一件器物，冷酷又无情。

“今日可曾见过什么人来过？”

郗夫人不卑不亢。

“这位贵人，庄子里素日无人来往，今日也不曾见过外人。我们这庄子上都是些妇道人家，哪里敢藏什么人。”

姚炻盯着她片刻，嘴角微微扯了一下，随即摆手，士兵们都知晓了意思。

噗嗤一声，离得最近的女婢被一刀捅穿了后腰。她尖叫一声，扑倒在地。紧接着是第二个、第三个……刀刃捅穿皮肉之声不绝于耳，院子里顿时炸了锅，尖叫声、哭喊声、求饶声混成一团。

姚炻始终盯着郗夫人的脸。

那张脸上没有恐惧，没有愤怒，甚至没有怜悯。她平静地听着满院惶恐，有女婢爬到她脚边，血手抓着裙摆，她连看都未看。

姚炻微微眯起眼。

这个女人，要么心硬如铁，要么笃定他找不到什么。

他抬手，院子里安静下来。

“坨坨。”

一个身材魁梧的亲随立刻凑上来，弯腰等着听令。

“这女人，”他指了指郗夫人，语气随意，“赏你了。”

坨坨躬身：“谢殿下。”一把拎起郗夫人的后领往屋里拖。

郗夫人终于挣扎起来，像被人掐住了七寸的蛇，身体僵硬地扭动，鞋磕到门辕，咚咚门响随着门扉吱嘎戛然而止。

轮到了李吟娥，姚炻拨开挡路的士兵，走过去，用靴尖挑起女婢下巴。

“你有话说？”

喉头滚动了一下，李吟娥的眼神垂在那只鞋尖上。

“回贵人，这庄子从来没有外人进来过。我们郎主走得早，就剩一屋子女人……还请贵人饶命。”

姚炻不信，他有耐心，一个士兵从后院跑过来，气喘吁吁地跪下。

“殿下！发现一处暗室！”

姚炻转身就走。

专司惩戒的静室，四周密不透风，夹层藏在柜与墙之间，此刻露出一个黑洞，只能容一人侧身进入。

几个士兵举着火把守在外面，见姚炻过来，连忙让开道。他侧身挤进去，火把照亮了狭窄的空间。不到三尺宽，空气浑浊，弥漫着一股药味和汗味混合的气息。

一个老妇死死抱着一床锦被，蜷缩在角落里，眼神像一头护崽的老狼。两个士兵上前拽她，她却生了根一样纹丝不动。

“拖出来。”姚炻冷声道。

士兵们加大了力气，一个扯胳膊一个拽腿，硬生生把老妇从夹层里拖了出来。锦被还紧紧攥在她手里，一个士兵去抢她怀里的被，她死也不放手，另一只手胡乱抓挠，指甲在士兵手背上划出几道血痕。

那士兵恼了，抽出刀来，一刀砍在她手腕上，另一个士兵一脚踹向胸口，老妇四仰朝天，口中喷出血沫，仍不松手。士兵不耐地捅刀过去，贯穿胸腔。

周大娘死了，士兵掀开被子。

里面滚出一个人来。

满室皆静。

一个年轻的女郎，裹着件被汗浸透的里衣，长发散乱地铺在地上，衬得一张脸白得近乎透明。她紧闭双眼，睫毛乱颤，嘴唇微微张着，呼吸浅得几乎看不出胸口的起伏。像一件被摔碎后又勉强拼起来的花瓶，脆弱得让人不敢触碰。

有人举着火把忘了放下，火苗差点烧着自己的眉毛。有人张着嘴，有人手里的刀“当啷”一声掉在地上。

姚炻蹲下身，手指抚上女子脸庞。眉如远山，鼻若琼玉，即使病成这样，透出来的美丽依然像一把刀子，凌迟着心神。他伸手，把人抱了起来，女子身轻柔软，长发从臂弯里倾泻而下，像一匹上好的绸缎，行动间流水迢迢。

姚炻抱着人穿过院子，一路上所有人的目光都黏在他怀里那张脸。他视若无睹，脚步不停。

“把那两个女人带上。”

一行人马很快离开了咸清庄，满院的尸体浸在血水里，渐渐被新落的雪花覆盖。