考场内弥漫着压抑的寂静，厚重的窗帘将阳光隔绝在外，数百名考生按照编号就座，木制桌椅在挪动时发出沉闷的响声。空气中飘散着墨水和纸张的味道。

森乃伊比喜站在讲台上，头顶的灯光将他脸上的伤疤照得格外狰狞。他身后站着十名监考中忍，每个人都如同雕塑般纹丝不动，锐利的目光扫视着全场。

"第一场考试，笔试。规则很简单——十道题，满分100分。"他故意停顿了一下，让紧张感在考场中蔓延，"团队计分制，任何一人得零分，则全队淘汰。"

小樱倒吸一口冷气，脸色瞬间煞白。"笔......笔试？！"她的声音几乎变了调，转头看向鸣人。只见鸣人整个人僵在座位上，蓝色的眼睛瞪得滚圆，手中的铅笔"啪嗒"一声掉在桌上，骨碌碌滚到地上。

佐助的指尖轻轻敲击桌面，他的目光扫过每个监考官的位置——两人站在前门，三人守住后门，其余五人分散在考场各处。考生们的座位安排也很有讲究，来自同一村子的队伍被刻意分开。

试卷发下时，纸张摩擦的声音在寂静中格外刺耳。鸣人接过试卷，第一道题就让他眼前一黑：

【请论述查克拉性质变化的五种基础形态及其在复合忍术中的应用，并举例说明。】

"这，这是什么天书啊......"鸣人偷偷瞄向四周，发现其他考生都在各显神通——日向宁次的白眼青筋暴起，正透视着远处考生的试卷；油女志乃的衣领里爬出几只微型寄坏虫，飞向其他座位；砂隐村的那个戴面具的忍者，额头上睁开了第三只眼睛。

铅笔在鸣人手中发出不堪重负的"吱嘎"声，指节因过度用力而泛白。"可恶......"他在心中呐喊，"我绝不能拖后腿！可是这题我真不会啊。"

就在这时，两声轻微的敲击声传入耳中。"叩、叩"。鸣人猛地转头，看到佐助修长的手指在桌面上轻轻敲了两下——这是他们的暗号，佐助让他看过去？

鸣人疑惑地转头，正对上佐助那双漆黑的眼睛。刹那间，佐助眼中的写轮眼急速旋转，鸣人感到一阵轻微的眩晕，随后视野中竟然浮现出佐助试卷的清晰影像！每一道题的答案都如同投影般展现在他眼前。

"！"鸣人惊讶得差点叫出声，急忙捂住嘴巴。佐助已经若无其事地转回头去，仿佛什么都没发生过。

小樱敏锐地注意到了两人的互动。作为理论课第一名，她很快看穿了这场考试的真正目的——考察的是情报收集能力。她灵机一动，从忍具包里掏出一面小镜子，借着调整发带的动作，巧妙地将自己的答案反射给两位队友。佐助为了不让小樱白忙活，仔细对照两边的答案。

时间一分一秒过去，考场内的压力几乎凝固成实质。当时钟指向最后一分钟时，伊比喜突然露出一个微笑。

"现在公布第十题。"他环视全场，"不过在答题前，你们需要做一个选择。"

考场内落针可闻，所有人都屏住了呼吸。

"选择接受挑战——如果答错，则永远失去参加中忍考试的资格；或者现在放弃，明年再来。"伊比喜的声音如同死神的宣判，"给你们五分钟考虑。"

答错永远不能参加中忍考试？那他的火影梦想岂不是没了！

一个接一个的队伍站了起来，垂头丧气地走向出口。雨隐村的三人组、草隐村的两人小队。考场内的空位越来越多。小樱咬着下唇，手指紧紧攥着试卷边缘，纸张都被捏出了褶皱。

就在这令人窒息的气氛中，鸣人突然"砰"地一声拍案而起，椅子在地板上划出刺耳的声响。

"我才不会放弃！"他的声音在寂静的考场内如同惊雷，"就算一辈子当下忍，我也要接受挑战！因为我要成为火影！"

这番宣言如同投入平静水面的巨石，激起阵阵涟漪。所有剩余的考生都震惊地看向这个金发少年，包括一直不在意发生什么的我爱罗都微微抬头看了一眼。

佐助的嘴角几不可察地上扬——果然，无论在哪条世界线，这个吊车尾总能以最出人意料的方式打破僵局。

伊比喜沉默地注视着鸣人，时间仿佛被拉长成一个世纪。终于，他脸上的伤疤随着笑容扭曲起来："勇气可嘉。那么......在场所有选择挑战的队伍，第一场考试，通过！"

"什么？！"考场内瞬间炸开了锅。手鞠猛地站起来，差点碰翻桌子；勘九郎的下巴几乎掉到地上；就连一向冷静的日向宁次都瞪大了白色的眼睛。

"第十题就是你们的选择。"伊比喜解释道，声音中罕见地带着一丝赞赏，"情报收集固然重要，但忍者的核心是完成任务所需的决心。恭喜你们明白了这点。"

离开考场时，鸣人像个弹簧一样蹦蹦跳跳，金色的头发在阳光下闪闪发亮。"你看到了吗佐助！我说得对吧！我就知道没那么简单！"他手舞足蹈地比划着，"那个主考官的表情，哈哈哈！"

"白痴，声音太大了。"佐助皱眉走开，却在转身的瞬间，任由一抹笑意掠过嘴角。阳光透过走廊的窗户，在他漆黑的眸子里投下细碎的金色光点。

小樱小跑着跟上两人："鸣人，刚才真是太冒险了！万一......"

"没有万一！"鸣人转身倒退着走路，阳光在他身后形成一圈光晕，"因为我们是最强的第七班啊！我们会成为最强的忍者小队！"

佐助没有回答两个人，只是稍稍放慢了脚步，让他们能够跟上。远处，药师兜推了推眼镜，若有所思地注视着三人的背影。