497.
事情进展得还算顺利。桢这样对自己说。
在那个龙林大人和小女忍对自己进行了两次询问之后，雾忍们便就此销声匿迹。至少他们在没有出现在她的病床前——从这一点看来，他们表现的还算不错，比“根”强上一些，虽然也有限。
可惜，桢在医院里泡病号的日子也很快结束了。她那时并没受什么伤，不过是查克拉耗尽外加泡了大半天凉水而已。一星期之后，她的体温趋向正常，人也变得有了些精神。医生们没有在她身上发现什么需要治疗的疾病，（应该）也没接到雾忍下发的什么直接针对她的指令。所以，她出了院。额，应该可以回到老人院去继续做护工了吧。这样的结果不会让人惊喜但却胜在稳定可控。至少她已经在雾忍们面前露了面，在今后的日子当中，他们总会有更多的接触的。
她可没想到雾忍们速度这么快。
走出医院大门没多久，她就发觉了身后两个跟踪的人。她花了一秒钟的时间确认，这两个人至少是在对自己的第二次询问之后就已经守在医院里就为了看着她了，只不过那时医院人多，他们的目的并不是那么好确认。但现在，随着身边的人员骤然减少，他们的存在感就加强了。嗯……只要他们不是来暗杀她的，她其实也没什么好怕的。
“喂，出来吧，”桢在一棵梧桐树下停下了脚步，后背贴在粗壮如水缸一般的光滑树干上，双眼漫不经心地望着自己来时的方向。现在“滚珠”刚刚离开没多久，天色还有些昏暗，天空中偶尔会掉几个雨点，路上行人也不多，所以桢大可以这样把人拎到台面上来说，“藏在后面也不嫌累。”
没有动静。那两人一个将身形隐藏在梧桐树枝繁叶茂的树梢上，另一个藏身于同样粗壮的树干后。他们还算配合默契训练有素，没有人因为她的一句招呼而主动暴露。
“你们俩一个在树上，一个在树后，我都感觉到你们了！”桢的声音当中含着一丝笑意，一见还没人现身，她毫不客气地扭头就走，“不出来算了，如果你们真想打架，可别怪我下手没轻重啊。”
雾忍们不会当真对她下杀手，不然的话，病房里那两次询问就不应该存在。但是，不能排除他们想要试探她的可能性……不过说实在的，在已经暴露了目标的前提下，“试探”这种东西纯粹是可有可无的，还不如大张旗鼓地对她说“我们来过两招试试看”呢。
果然，这两人是聪明人，没有在林中动手，当然了，在她说出那句话之后，他们也照旧没有出现。她的旅途十分顺畅，很快就到了老人院外。老人院速度还算不慢，被掀翻的屋顶处已经稍微处理过，就等待着这片雨云过境之后再进行施工了。桢把那两个跟屁虫丢在身后，径直进了大门，找到了管理员修一大叔。大叔见了她便眼前一亮，咧嘴露出了一个笑容来。
“病好了？”
桢点点头。她“嗯嗯”地答应着，眼睛却望向了老人院内的情况——除了头顶上那急需维修的屋顶，原本整洁干净的院内也东一块西一块地码放着从楼上拆除下来的建筑垃圾，还有一些不怕淋湿的材料以及更多的防汛沙袋。整个院子看样子就没有什么下脚的地方，当然更没有老人出来透气——无论是自己走出来还是被护工推出来的，都没有。整体看来，老人院现在的模样无疑是不正常的，桢粗粗探去，便能看出原本那七十几位老人外加十几二十个工作人员现在已经减少了一半还多。桢思考了一下，便直接开口问道：
“修一大叔，这里的人怎么这么少。他们都去哪了？”
管理员的表情是一副“你怎么知道”的讶异，但很快，他摇了摇头，像是在赶走自己脑子里那些原本不应该出现的念头，他解释道：
“当然是都被转移到其他地方去了，也不止咱们一家老人院对不对。你看看这里现在大部分的地方也不太适合养老了嘛。等雨季过去，我们把这里休整一番，就可以重新开张了呢，”他的声音压低了些，仿佛生怕别人知道他接下来想要说出的话一般，“你还真的是忍者啊……我其实早就怀疑你是来着，但一直没敢确定。那天……哎，你可真是太拼了，不过还是谢谢你……啊，我好像也不应该谢你，你可是我的手下呢！”
身为普通人的修一大叔和另外几个男人在台风来袭那天虽然一直守在三楼楼顶破损处，出于安全的考虑桢根本没让他们上前，只是让他们在后面打下手。而大叔的语无伦次让桢差点笑出声来。她摆摆手，道：
“当然不用您谢我啦。不过我既然是您的部下，这也算是给老人院做出了一点贡献，不然您考虑考虑给我加工资吧！”
说到这里，大叔的脸上表情就不那么好看了。桢看得出来，他绝对不是因为什么站在精神资本家的出发点上不肯给她应有的报酬。但是，她总是想把谈话气氛调动一下的。于是，她歪了下脑袋，笑嘻嘻地说道：
“嗯……我想了想，不加工资其实也可以，大叔你请我吃顿水之国特色菜吧，天天在院里净吃炖杂鱼，我都吃腻了。”
事实当然并不是这样。桢不怎么挑食，而水之国正是以自己出产的新鲜鱼类闻名世界的。她对鱼的兴趣还很足呢！更何况水之国对鱼的烹饪方法绝对称得上花样翻新，桢其实没有什么可以挑剔的。
“……就请你吃几顿好吃的又有什么，你想去的话我们随时都可以。只不过……”
管理员到底还是没来得及把话说出来，他的表情有些窘迫，也许他更希望这话不是从自己嘴里说出来。就在他们俩交谈的时候，远处出现了三个人的身影。桢看得分明，矮胖一些的是那位院长大人。而在她身后亦步亦趋的那两位——看脸当然看不出什么，但他们身上散发出来的查克拉属性让桢确定，这两人正是刚才跟了她一路的两名忍者！其中一个便是之前在医院当中审问过她两次的小女忍，另一个男人她没见过。这两人无一例外，都对她板着一张脸，像是桢欠了他们钱似的。
嗯……在自己国家的大路上被一个外来者威胁，换作是桢也是心里不爽的。这件事也许还有另一个可能性，就是他们需要以此来对外来者表现得强硬一些，以加强自身的威慑力。毕竟把人吓住了才好安排下一步的棋怎么走。换了是桢过来也会做出同样的事——就跟当初她这么对待野乃宇一样。
“这是做什么？”桢问道，与其当中不抱什么希望，就好像她已经预知到接下来会发生什么事一样。“院长大人，您跟这两位忍者过来，是想对我做出什么安排的吗？”
这种事简直不需要探知，光看这几位的表情就能猜出个**不离十。桢的嘴边噙着一丝冷笑，等待着他们说出对自己的最终判决。
“是的，阿彩。”院长没有直接接触桢的目光，而是看着桢身边的管理员，两个人视线相遇，似乎在传递着什么了不得的信息，“很遗憾，我们老人院无法继续雇佣你了。一会你收拾一下自己的东西，你就跟这两位忍者去雾忍村吧。”
桢还没来得及说话，管理员大叔倒是先开口了。看他的模样，应该只是得到了一些信息的皮毛，并不是完全了解这件事。他咧开了嘴巴，牙齿都露在外面，手舞足蹈地大声道：
“你们这是要干什么？阿彩可是个好孩子，你们要把她带去雾忍村做什么？”
忍者们面对着敢于质疑自己权威的本国平民当然是不能直接武力压制的，但这不妨碍他们放点狠话打压他的嚣张气焰。更何况，对面这两人可是“血雾之村”的忍者，怎么能轻易忍受这种活像是把他们当成了恶霸的话？男忍者板着一张脸，薄到刻薄的嘴唇张开，声音如同金属相撞一般厚重：
“您是水之国的人，请不要妨碍我们执行公务。”
但就在这时，真正妨碍公务的事便发生了。阴沉沉的天空不满足于掉两个雨点，终于决定下一场大雨来驱散院中这几个让它看不顺眼的人了。一阵狂风袭来，卷起了院中半湿的建筑废料，发出令人不快的“呼哗”声；老人院各个房间原本半开的窗户都在危险地颤抖着，仿佛马上就要被风卷入天空再在不远处落将下来，敲开个把倒霉的脑袋；枣核般大的冰冷雨点斜斜划在裸露的脸蛋上、胳膊上，带来一种如同刀割一般的痛感。桢下意识地伸手握住了身边管理员大叔的胳膊，双腿发力，两下便冲进了楼门。然而两声暴喝出声的“站住”在她身后响起，耳边锐风刮过，桢轻轻一推，把大叔推进了大厅，她则猛地拧腰转身，迎上了只冲着她胸口刺来的两支苦无。
有人在尖叫着。
电光火石间，一记心灵震爆击中了男人，他发出了一声刺耳的惨叫。赤手空拳的桢趁着女孩惊愕至极的当口，抓住了她握着苦无的手腕一拉一拧。就在她痛快地收缴了女孩武器的同时，那男人也在坚硬的大理石地面上摔了个四脚朝天。
“我只是带人进屋躲雨，”桢用苦无的刃尖在女孩脸上蹭了两下，满意地感觉到她的身体在颤抖，“你们要是再这么挑衅，我可就不客气了。”
开玩笑，她好歹算是“根”里排名前几的上忍，离村之后又和武器狂人赤砂之蝎外加火之国最大的恐怖分子宇智波鼬同行了那么久，就算是最近半年没法出去做什么体能训练，但拳脚功夫可是一点都没有落下，怎么可能被这么两条小杂鱼轻易制住？
直到这时，被人遗忘在院子里的院长大人才顶着满头满脸的雨水冲进了门，她大张着嘴，两只手无意识地伸在自己面前，像是要阻止什么事的发生。在看到雾忍的两个人一个狼狈不安地躺在地上抱着脑袋，另一个脸色苍白地被人胁迫，她难以自控地发出了一声“啊”。但是，她马上捂住了自己的嘴巴，又用力按了按那起伏不定的胸口，试探地放低声音劝道：
“阿彩啊……我知道你是个好姑娘来着，这样好不好，你放开他们，有话我们好好说？”
在刚才的混乱当中毫发无损还平稳落了地的管理员大叔也赶紧凑过来，连声说道：
“那个……两位，你们别在意啊，阿彩她对你们没有恶意的。她平时在我们这对那些老头老太太都可好了，人人都夸她，不信你们可以去打听打听。她是在跟你们闹着玩呢……”
一楼的大厅内当然还有不少刚才闻声过来围观的人，护工和老人们都有。但是，当管理员表情凝重地冲他们挥手之后，人群也三三两两地散去，留下了一地微弱的交谈声。显然，阿彩的身份已经暴露了。一个如此厉害的忍者却藏身在老人院里做护工，这话题应该能让众人讨论上很久。
桢放开了女孩，冲着管理员点了下头，转身对院长说道：
“您放心，我不会找麻烦的。我收拾完东西马上就和他们走。”
大叔担心地“哎”了一声。桢马上又说道：
“没事的大叔，他们要是真想弄死我，就不会派这两个人过来了。”
两名打前锋的雾忍憋闷地跟在桢的身后，来到了她的房间里，不错眼珠滴看着她收拾自己的个人物品。当然了，他们不敢再胡说八道或是胡乱出手。事情明摆着，阿彩已经看出了雾忍村对她另有安排，而且绝不是涉及生死的那种，所以，就算是她半真半假地对他们俩动手，基本也不会受到什么伤筋动骨的处理——蹲小黑屋什么的看样子她是根本不在乎。那他们俩又何苦没事找事呢？
桢在这里住了半年多，衣物行李都没多少，几分钟便已经打完了包。等到她背着行李出了老人院大门，身后送走她的便是那些对她的身份和遭遇感到万分惋惜的人。
“好好的小姑娘去做什么忍者呀……”修一大叔叹了口气，摇了摇头。
院长瞪了他一眼，举手示意他赶紧住嘴。
“别胡说八道的。让他们听见，可没我们好果子吃。”院长望着桢的背影，忍不住发出了“啧”的一声，“……也只能可惜了。”
