贺逸帆的举动，海棠看在眼里。

海棠理性地分析，这份保护，很大程度上是源于周阿姨这层关系。

如果他们只是毫无瓜葛的陌生人，贺逸帆未必会如此挺身而出。

说到底，今晚是她运气好。

运气好躲过那个篮球。

运气好有他跟在身边。

否则，独自面对失控的成年人，她会非常狼狈。

“谢谢你。”海棠向贺逸帆道谢。

她目光落在他手臂和额角的淤青，等会儿周阿姨问起来，该如何解释。

贺逸帆更在意的是另一件事，眉头微蹙着看向海棠：“你……没事吧？刚才那个人说的话，你别往心里去。”

中年男人辱骂的词语极其难听，甚至夹杂着不堪入目的污蔑和造谣。

那些话是冲着海棠去的。

贺逸帆无法理解，一个陌生人，怎么能对一个女孩怀有如此大的恶意，仅仅是因为她没有帮捡一个脏兮兮的篮球。

两人沉默着往回走。

“贺逸帆。”

海棠再次开口，语气带着认真：“谢谢你刚才保护我。”

已经是短时间内第二次道谢了。

贺逸帆想说“不用谢”，这本来就是他自愿的。

如果说了“不用”，以海棠的性格，不会就此事与他再有交流了。

贺逸帆犹豫了一下，抬起淤青的手，轻轻碰了碰额角的伤处，声音低了些：“这里……有点痛。”

“回去我帮你擦药。”她提出补偿。

“……好。”他低声应允了。

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两人回到公寓时，已是晚上十点左右。

客厅留了壁灯，周阿姨已经睡下。

他们不约而同地松了口气，至少不必立刻面对询问。

贺逸帆对家里的物品摆放显然更熟悉，轻车熟路地找出医药箱，放在客厅茶几上。

海棠在沙发上坐下，帮他处理伤口。

贺逸帆撩起袖子，手臂内侧被中年男人尖锐指甲划出的血痕格外清晰，鲜红且长。

海棠用棉签蘸了消毒药水，小心翼翼地涂抹上去。

“嗯呃……”

药水刺激伤口的刺痛感让贺逸帆下意识地吸了口气。

“对不起。”

海棠的动作顿了一下，低声道歉。

贺逸帆摇了摇头，语气刻意放松，带上了一点玩笑的意味：“没事，这点小伤，过两天就好了。”

“比起你差点被砸到，这算幸运了。”

贺逸帆想用这种方式缓和气氛，驱散她眉宇间那点不易察觉的自责。

海棠没再说什么，更加仔细地帮他清理手臂上的划伤。

手上的伤处理完了。

她拿起专治淤青的药膏，看向他额角那块红肿。

药膏需要揉开才能吸收，贺逸帆手臂内侧有伤，自己抬手揉额角不方便。

海棠动作停顿了下来，直接触碰一个男生的额头，有些逾越，也不够妥当。

细微的迟疑被贺逸帆捕捉到了。

“没关系，”他立刻开口，“不用管它了，过几天自己会消。”

看到贺逸帆毫不在意的态度。

海棠没再多想，将冰凉药膏挤在掌心，然后伸出手，覆上了他额角的淤青。

海棠的动作很轻柔。

温热掌心在他红肿的皮肤上打着圈，缓慢而耐心地帮助药效渗透。

动作太过突然，就像上次毫无预兆地凑近示范英语发音一样。

她的行为总是难以预测，动作又快，往往在他反应过来之前，事情已经发生了。

贺逸帆坐在沙发上，身体微微僵硬。

海棠站在他面前，微微俯身，专注的神情近在咫尺。

掌心与额角接触的地方，传来药膏火辣的刺痛感和它本身刺鼻的气味。

静谧亮着一盏暖灯的客厅里。

感官上的刺激都被一种无形、微妙的气氛冲淡掩盖了，空气流动缓慢，轻柔的力度和彼此间清晰可闻的呼吸声。

擦药的过程在沉默中进行。

海棠一旦开始，无暇分心闲聊。

贺逸帆沉默，因为全部感官都聚焦在额头上轻柔触碰的掌心。

指尖带着微凉，力道却温和。

心脏不受控制地加速跳动，血液奔涌着冲向耳廓染得通红。

“你耳朵很红。”

海棠完成了最后一次揉按，收回手，语气平淡地指出观察到的事实。

贺逸帆想说“药膏刺激”或者“有点热”之类借口搪塞过去。

话到嘴边，他咽了回去。

“海棠……”他垂下眼睫，避开她的视线，声音努力维持着平稳，选择了坦白：“……我有点紧张。”

话音落下的瞬间，感觉耳朵更烫了。

贺逸帆故作平静的语气是伪装，放在膝盖上的手早已不自觉地攥紧，连手臂上抓伤带来的刺痛都被这汹涌的心绪完全掩盖。

贺逸帆想知道海棠听到真实原因后，会有什么反应。

海棠只是淡淡地“嗯”了一声。

海棠一边拧好药膏盖子，用最客观理性的口吻解释：“只是为了擦药，不得已而为之。”

清晰地将刚才的亲昵定为“不得已”再次强调了两人之间应有的距离。

这份刻意的疏远，像一盆冷水，瞬间浇熄贺逸帆心头因触碰而燃起的悸动。

他记起了她之前划下的界线，意识到了自己方才的失态。

所有翻涌的情绪被强行压回心底。

海棠没再看他，走向洗手间清洗手上残留的刺鼻气味药膏。

贺逸帆将茶几上的医药箱收拾整齐。

他站在客厅中央，恢复了往常的冷静，甚至比平时更低沉些：“今天……就不补习英语了，时间不早了。”

最重要的原因。

海棠再次重申了“保持距离”，加上刚才那场让他心绪难平的肢体接触。

贺逸帆需要时间独自整理心情，暂时没有做好立刻以平常心面对她的准备。

海棠不知道他内心的波澜，只当他是在陈述一个客观事实。

她对此并无异议，依旧是那副随意的态度点了点头：“好。”

对她而言，是日程上一个微小调整，答应与否都无所谓。

贺逸帆用力抿了抿唇，将所有不该有的念头死死摁住。

必须控制自己。

不能再往不该想的方向沉溺。

界限已然分明，他不能，也不该逾越。