梁国公四子之中，长子薛兆瑜少年时曾随太/祖北征，又与陇西李氏联姻，本是前程大好，然皇帝有心制衡勋贵之家，故泰康三年便转任闲职，终泰康一朝沉寂无名，不过因承袭爵位，到底也不会教人看轻；次子薛兆理喜爱文墨，常与江南文人往来唱和，因有才名在外，仕途亦颇为顺畅；三子薛兆珏醉心修道，常常服食丹药，如今已经缠绵病榻；幼子薛兆琯早早考取功名，一路累迁至四品官位，又因身为言官的缘故与姻亲来往不密，显得格外立身清正，后来做了国丈，也未曾带给薛家多少好处，反而因为秦赫忌惮外戚，得更加夹着尾巴做人。
泰康年间二房气焰压过长房，兼之李氏无子，两个庶子也与李氏不睦，是以早有取而代之之意，谁知新帝登基，两房气势此消彼长，秦赫因李登与宁国公主的缘故对李氏更为厚待，李氏便有意从四房过继薛时祁为嗣子，左右四房是皇后母家，又枝繁叶茂，平日里两房也不曾结怨，薛兆琯和虞氏也乐见其成，至于二房如何想，左右都是姓薛的，何必在意过多？
二房先是因文武之道的张驰失势，又因打压皇后母家的缘故被贬，本以为十拿九稳的爵位也落了空，满心不甘之下，便和长房两个庶子一道接受了陆太后的示好，在太后逼宫时协助太后制住皇后与太子，于金銮殿上拥立太子登基。
二房会做出这样的事并不意外：秦赫年富力强，他们身为皇后的族人风头已然被长房和四房抢尽，但若幼主上位，往后十几年便不得不依靠外戚，他们又是从龙之臣，太皇太后揽权，又岂有不能出头之理？
可惜是黄粱一梦。“金銮之变”平息后，皇帝下诏处斩长房二子、二房诸子及三房知情不报者，四房降爵一等承袭文昌伯爵位，另奉养李氏，除却薛时祁后来做了未央宫卫尉，薛氏一族终建昭、延盛两朝再无出仕男子。
今生轨迹虽已同前世迥异，一些事态却有章可循：李登活着，薛时祁入了安西，前些日子母亲因家信的事已托了李氏的情，往后一来一往，长房和四房重新熟络起来是早晚的事情，而秦赫今生未失李登这一臂，整肃军队、重武抑文的时日怕还要再早些，长房、二房复为仇寇乃是迟早之事，届时四房又该何去何从？
以薛明琬看来，若想要明哲保身，大可直接舍了文昌侯的爵位，左右薛时祁在秦赫境遇最艰难时入了他麾下，来日能靠自己封个侯爵也未可知，但李氏两世都待四房不错，不论是前世她屡次入宫陪伴、为她在长安贵妇中美言，还是今生她无意为之的军报之事，都切实帮了他们一房，这份恩情必然是要还的。她记得李氏第一次向虞氏提及过继嗣子是她八岁生辰后的重阳节，待过了中秋宴，她向安定公主提一提告假回家，许诺她几句给她带宫外的玩意儿，她应当是会同意的。
今年因着前线大捷之事在先，户部呈上的收成亦甚好，皇帝龙颜大悦，早早下口谕中秋家宴要大办一场。皇后自宁国公主婚宴之事后便自觉有失圣心之相，兼之景王锋芒渐露，更觉不安，故趁着中秋家宴的机会着力准备，力求教皇帝称心。
皇帝早年内宠颇多，只因着宫闱倾轧折了数位，兼之年长病逝、难产而薨者，如今余下的不过皇后陆氏、德妃刘氏并几位位分低的嫔御，席间座次算上三位公主和一位皇子也不过将将过了两掌之数。薛明琬身为臣女，于席间本为座次最卑，但因安定公主舍不得她太远，执意要她在身侧坐着，故要她位次列于左侧第三席。
此番家宴帝后居首座，左侧宁国公主居首，安定公主次之，右侧则是刘德妃居首，德阳公主次之，七皇子再次之，秦承唐制，以左为尊，虽她并非宫中主位，但既然不是逾越在七皇子和高位嫔妃前，倒也不算大事。此番家宴内府六尚是用了心编排的，譬如歌舞，不仅编排力求出新，舞姬的妆容、衣饰亦无不鲜彩亮丽，安定公主看得目不转睛，时不时还要薛明琬点评几句。
薛明琬虽不甚喜歌舞器乐，然正位中宫数年，筹备宫宴不下百场，眼光自然淬炼得甚是毒辣，点评时常常一语中的。比起歌舞，薛明琬反而对今日的菜肴更感兴趣，她嗜甜，犹喜甜糯点心，旁的饮食也喜清淡鲜美，然秦赫登基后西风日渐，他亦喜爱以西域香料炙烤的鲜美肉类或西秦点心，故宫宴布菜多以皇帝喜好为主，她身为皇后也须以皇帝喜好为先，便是平日想要满足口腹之欲，也只能在小厨房中偶然为之。
如今陆皇后掌权，宫宴菜肴多江南风味，尤其是今日的月团，竟是以熟糯米粉制成饼皮，裹以鲜果颗粒并软酪，雕花刻月，通体雪白，甜糯喜人。她连吃两个也意犹未尽，正欲再吃，却听安定在一侧道：“哎，是弹箜篌的上来了。”
秦赫精于乐理，最擅箜篌，昔年宫宴中为投皇帝所好几乎常常都排了箜篌手，然薛明琬本就不喜乐理，如今更是一听箜篌就头痛。但安定既说了，她也不能继续只顾自己大快朵颐，是以粗粗听了一段，便点评道：“其情清悠，失之清悠。”
那是从前秦赫品评箜篌的原话，正好那日弹的同今日同是一曲《阳关三叠》，索性直接挪用。安定托腮，似乎在仔细思考，须臾便笑道：“我听过哥哥弹《阳关三叠》，他三次迭调时曲中情致亦是叠进，今日这人第一**致清悠，第二调已显颓势，第三调更为逊色，果然是‘失之清悠’。”薛明琬不曾想自己随口一句话能教安定如此发散，正头皮发麻时，安定又道，“琬琬还没有听过哥哥弹箜篌罢？等哥哥回来了，我让他弹给你听。”
“不敢劳烦景王殿下。”薛明琬道，心里想的却是如果她这辈子都听不到秦赫的箜篌才是幸事，安定以为她是客气，也没有多说，正逢此时一曲箜篌罢，皇帝已有些意兴阑珊，只淡淡道：“赏。”
“此箜篌手技艺虽精，然终不及景王多矣。”皇后含笑道，薛明琬吃月团的手一顿，不知皇后为什么突然夸起秦赫来，“景王年岁已长，若不早定下正妃人选，只怕好的小娘子都教旁人择了。妾近日相看了许多未定亲的小娘子，会稽顾氏的六女公子雅擅箜篌，人也是生得雪肤花貌，资质艳美，想来景王必是喜欢的。”
薛明琬一听会稽顾氏眉心便是一跳，先是暗叹这是什么见鬼的缘分，后又思忖起这个顾六娘从前是嫁与何人，还未等她想起来，便听宁国公主笑道：“若阿赫喜欢美人，自己对着镜子照照就是了，如何还要费心娶个妻子回去呢？”
宁国此言既出，家宴上的宫嫔侍女便大多低低笑起来：景王风采卓绝，昔年游猎宴饮多少自负美貌的佳人都在他面前黯然失色，可左右她们现下也没见着那顾氏，纵然顾六娘真是绝色佳人，也不妨碍现下觉得是庸脂俗粉。
薛明琬也终于想起了顾六娘是谁了：她后来嫁与东山谢氏，同德阳公主是妯娌，娘家获罪、丈夫早亡后，她便托身于德阳长公主府，以教授箜篌为生，后来名声渐起，便不再依托德阳公主，她听闻此人技艺超群，也曾想让她教授清河公主，然秦赫得知她出身后，便道此人不宜留在京中，往后的消息自然也无人知晓了。
他决不允许有任何会教那孩子怀疑自己身世的可能存在。薛明琬又捻起一枚月团，觉得连吃三个有些甜腻，兼之那软酪馅在冰水中浸过有些凉意，便喝了口热茶缓缓。“娶妻娶贤，若阿赫的妻子空有才色，又怎能与阿赫相配？”皇帝眯了眯眼睛，“还是要既明理聪慧，又有胸怀气度，如昭慧皇后一般，便是再好不过。”
