泰康二十九年春，帝以剿寇故，西行，过西域十六国，皆奉帝为宗主，称圣王可汗，三十年冬，帝自西秦归，携国书并数乘奇物呈于上，太宗大悦之，诏帝归长安，许监国任。

《后秦书·世宗本纪》

得知秦赫要回来，李登早早便备好了珍肴美酒，乍见他所率部曲自云沉处来，隔了数十里便策马而去，距秦赫马蹄前数寸时才勒马：“殿下，可曾想我？”

“便是从前想过，你这么一打岔，也不会再想了。”秦赫闲闲道，李登大笑，马鞭骤然扬起地上尘土，“无怪你如何想，且先同我相较谁先回城罢。诸位，先借你们殿下一用，本将军想他太甚，实在一刻也耽搁不下去！”

他们抛下大军疾驰而去，一路你追我赶，然李登仍较秦赫早归数息。“本以为你这两年骑射必然更见精进，怎么反而退后了？”李登勒马，面上俱是得意促狭之色，秦赫横他一眼，下马道，“我急于回来，每日至多能歇两个时辰，怎么比得过你终日养精蓄锐？”

“那便回长安再比。”李登笑道，二人复入帐梳洗，换了衣裳后，李登细细打量秦赫面庞，目光亦沉下，良久才郁郁道，“这两年，辛苦了。”

他肤色黑了许多，脸颊也不似从前若冠玉曜质，便是换了衣服，也因未曾刮过胡茬，露出几分风尘仆仆。秦赫见他案上有水，也不管那杯盏旁人是否碰过，信手拿起喝了：“确实辛苦，好在临行前所求皆已实现，往后，不必惧陆氏了。”

他抬手时露出一截虬结的手腕，指间的茧也比从前深重许多，显然是这两年常引弓拼杀的缘故。若从前他着华服高冠时，还似轻裘缓带的五陵少年，如今却浑然一脱昔年轻狂之气，似玉刀开刃，容貌光彩仍不可忽视，却更慑于那锋芒逼人处。他饮过那水，仍向李登摊开手：“这么急着要我回来，可备了酒？我三日前知要回来了，便想着定要好生放纵一番，不枉我这两年辛苦。”

“早为你备好了。”李登道，帐外通传称随景王西行之部亦到了帐外，李登挑眉，吩咐道，“不论官职身份，今日军中珍馐俱可任意取用，若嫌没有助兴的，让殿下亲自给兄弟们弹箜篌。”

秦赫少年时便擅乐理，箜篌技艺尤其出众，可称大家，军中之人纵不懂音律，但见秦赫信手拨弦，衣袂迎风翻飞，若仙人临风，如此风姿，纵不知他所弹曲意，也情不自禁为之折服。一曲奏毕，李登率先喝彩道：“本以为你这两年耽于军旅，箜篌应当生疏了，不料技艺更甚从前，可称芙蓉泣露。”

“怎可能荒废？”秦赫嗤笑，李登尚不解，薛时祁已道，“李将军不知道，殿下每过一国，皆要以箜篌示好，若不是殿下带了一把箜篌去，只怕折服西秦人还不会这么顺利呢。”

李登先前本笑着，听薛时祁这样说反而眉头稍拧，秦赫起身，浅笑道：“熙熙攘攘，皆为利来，不过是锦上添花罢了。七郎看到的是皮相，阿登想知骨相吗？”

帐外仍喧嚣欢闹，李登坐在床头，听秦赫将这两年的事迹一一说来，完后长叹道：“从前听你说那西秦古国，只以为是神仙画境，遍地珍奇，不知愁苦，不料他们的皇帝一样要困于臣下争斗中。”

“他处境比我们还难些，儒生说破了天，也只能斥皇帝一句‘失德’，他们的牧首却真敢凌驾于皇帝之上，况且西秦诸侯林立，皇帝势弱，又无子嗣，倒有些像李唐后期了。”秦赫道，他斜倚于榻上，似醉玉颓山，眸光却是精光毕现，“我探清他们朝局后，先联络了他们兵力最强、封地最富的公爵，那个地方叫安条克，主事之人竟是一个女子，她想要她的儿子做新的皇帝，却苦无攀援之机，那地又正处贸易要冲，不可不争，我便想要插手这件事。”

“你真成功了？”

“当然，他们信我并无私心，方才愿意在我牵线下商谈，而后其他诸侯虽有不满，但我以武威之，他们不敢多言，只能立誓接受这个结果，可谓兵不血刃------这个时候教会还是好用的。”他扯过李登的衣带，双目澄然，“猜猜他们怎么谢我？”

“如何谢？”

“除了带回来的这些显示诚意的好东西外，还将一块贸易要冲以他们的法律封赏给我，将来秦人商旅可在此落脚，那个女公爵的丈夫也是一个了不得的人物，在我争储的这几年，他会先整顿沿途的佣兵，待我登基之后，扫清鞑靼，两秦商团来往不息，再不必走江南海路。”秦赫语调上扬，神情亦有几分眉飞色舞的光彩，“安条克公爵得到了皇位，西秦皇帝得到了军队，我得到了商路，但落在七郎他们眼里，就是我靠一曲箜篌取悦了喜爱音律的女公爵，又靠上国风度折服了西秦诸侯，最后他们在我的感召下握手言和，成为一段佳话。”他说着自己也笑了起来，这时候才有了些少年的轻狂意气，“他们给我编了许多歌，有机会教你也听一听。”

“也亏你生了这副皮相，不然一见你这尊容，歌写得再好听，也是没有人会信的。”李登道，秦赫并不否认，稍舒展了身子，“说了这么久我的事，你们呢？我走之前不是听闻你父亲要给你议亲了，成婚没有？”

“你快别提这事了。”李登一下便沉了脸。

李登喜嬉笑玩乐，犹愿同美貌者亲近，因此家中问起他娶妻之事，他只道必要娶个绝色，便是家世性情差些也无妨，他虽如此说，陇西李氏的人又怎肯真的由他随意娶个美貌女子回来，千挑万选之下，好容易才相中了南阳叶氏的叶五娘。

叶五娘乃景王生母的嫡亲侄女，南阳侯世子的堂妹，虽不是主支，但德容言功俱极出众，李家父母也甚是满意，只待李登从安西回来便过定，偏偏一切谈妥，李登却告诉家里他要在安西待个三五年，至于婚事，什么婚事，我没说要成婚啊你们问过我意见吗？

李家父母气急攻心，知道拿长子没办法，却实在舍不得叶五娘这样的佳媳，是以便宜了他弟弟李羡。李登过年时回家探了次亲，见叶五娘果真雪肤花貌、绰约多姿，心中自然有些后悔，便问父母叶家可还有未出阁的小娘子，他父母直接冷脸，称且不说叶家并未有容貌更甚叶五娘者，便是有，公卿联姻没有一棵树上绑死的道理，将来或许可再为他挑个美貌贵女，但叶家的人便别想了。

“便是一开始是想同你议亲的，现在做了你弟媳，也该收敛着分寸了。”秦赫道，李登取来一坛酒，恹恹道，“我知晓，可我再想找个家世门户相当、又如此美貌的娘子，真不知要等到何年何月去，若早见她一面，便是等上几年，我也是想娶的。”

“我那表妹是生得多美，教你这般念念不忘？”

“真要听？”李登拿眼打量着他。

“有何不可说的。”秦赫不解。

“若你七分。”李登道，没等秦赫反应过来便先躲到一边，秦赫气急，追了半柱香才赶上他，“你少拿我打趣！”

“如何是打趣？美色不分男女，我见惯了你，想寻个七分颜色的妻子也不易。”李登还振振有词，意识到再多说便过了，又即刻转口道，“还有，宁国公主殿下今年元宵时生了一个小县主，此前振趾说公主怀胎时颇多波折，索性平安生下了；阿怀去了会宁，那里是江南党的地界，他应当过得不算容易，不过本也不指望他能做出什么成绩，历练庶务便是；阿观.......他仍在崇文馆，不过他弟弟今年春闱，中了殿试一甲十一名，他还写信向我们报喜。”

帐内顿时沉寂，秦赫目光幽微，喃喃道：“他真来报喜？”

“阿观心性赤诚，许是不知这些忌讳。”李登稍有不忍，秦赫却复而敛眉，神情不见悲喜，“无妨，我不怪他......他毕竟是江南六族人。”