为了活命，男人只能带千代去他们的寨子。据他所说，寨子里有七十多个人，男多女少，年纪最大的才二十四岁。

哦，这个男人实际年龄比外表小多了，今年才十八岁。

似乎是忍者找上门这件事戳中了什么致命要害，名为黑猴的男人垂头丧气又难掩畏惧的解释：“河不知道为什么突然干了，又好久不下雨，实在没办法，我们围着河建的几个村子就聚在一起逃荒，路上要么死要么失散，还牵扯进了大名们的战斗，大人们基本被拉去当壮丁，最后就只剩下我们这些人逃出去，干脆就在山上装成忍者。”

他伤心的说：“这已经是八年前的事情了。”

逃到山上的时候，他们还是十岁出头的半大孩子。

千代语气平淡的说：“也就是说，你们其实是山贼？靠着抢劫山下的村民……”

“没有没有！”黑猴连忙挥手道，“我们就只是想霸占这座山而已，村民们想上山，我们就故意弄倒些树或者装野兽叫声吓跑他们，还有人去乡下骗他们山上有忍者。我们都不下山的，都靠打猎为生。”

千代看着他那副怂样，道：“你看起来确实没那个胆子。但为什么要装成忍者？被揭穿怎么办？”

黑猴咧嘴一笑：“二十年前这里还是一座人很多的城，是大名的领地，被其他大名雇的忍者夷为平地，他们可怕忍者了，一听到就吓尿了，都不敢上山，而且我们也不会出现在他们面前，怎么揭穿？”

当年这群无人管教的少年进了山确实想过打家劫舍为生，但就小胳膊细腿的，估计都不够村里人一顿锤，干脆就在山上自给自足，虽然日子很苦，也死过人，但大体还是安顿下来。

久而久之习惯了，也就没想过打劫了。甚至还将这座山当成自己的所有物。

千代大概搞明白情况。忍者见不到，就见到一群装神弄鬼假装忍者的山贼。

寨子建在了很隐蔽的地方，没有黑猴的带领想找到还真有点困难，千代看着前方初见雏形的一个简陋的树屋，上面有人，估计这个树屋就是个瞭望台。

她停下脚步，说：“你倒是实诚，还真敢把我带回去。”

黑猴苦着脸：“不是您说要来的吗？我哪里敢骗忍者大人。”又小声嘀咕，“就算不带您来，您也有办法找到的吧。”

他的语气很笃定，就像是真的遇到过那种擅长追踪的忍者。千代不语，她路上很少说话，但也从黑猴只言片语中知道，忍者是拥有一些奇特力量的存在。

不是障眼法，不是装神弄鬼，而是真正的特殊力量。

还从中得知了——很多大名会雇佣忍者去打仗争夺地盘。

听起来更像是雇佣兵或者杀手。

黑猴无精打采的朝着树屋上的人打了个招呼，对方手里拿着一个自制版的简陋弓箭，听到声音才知道这是个女人。

“黑猴，这位大人是？”

她的目光落在千代的脸上，就和草女跟村长那般，很笃定这是一位来历不小的姬君。

千代没有搭理他们，而是径自的大步往前走。这个寨子不像是什么山贼聚集点，用竹子随便搭的篱笆还有两扇简单拼凑木门，围住了一块地盘，门口连守卫都没有。

她进入后，看到了中央的大院子有一群衣衫褴褛或者直接不穿衣服的小孩子在蹦跳玩耍，最大的孩子和她差不多年纪，更多的是在地上爬的幼儿。

还有几个蓬头垢面的女人坐在地上，或是洗衣服，或者摘菜，顺便看着这些孩子。

千代的出现吸引了众人的目光，木屋里还走出了一些人，基本是女人，怀里还抱着孩子。

可再怎么算，这里的女人满打满算也就十一个左右。孩子的数量是女人数量的好几倍。

她看向了黑猴，黑猴不好意思的道：“嘛，孩子是有点多，大家闲着没事干嘛。”

“男人有几个？”千代问。

黑猴缩着脖子：“二十一个。”

这人数已经不少了，很多小村子可能连二十个成年男人都没有。照这样算下来，这个寨子一半多都是小孩子，也就难怪他们守着这座看起来物资丰富的山却个个瘦骨嶙峋的模样。

千代犹如在自己地盘一般的边走边巡视着这个寨子，在她眼里这儿和山下的村子也没什么区别，虽然那些人听黑猴说自己是忍者而面露畏惧，小孩子也被赶回屋里，但还是止不住一大堆好奇的目光注视她的一举一动。

很快的，又有一群比黑猴看上去好不了多少的男人回来，零头的是个高个子的男人，目测应该有一米七，也算得上是最强壮的那个。他应该是寨子的头领，听到了消息，可进来后第一个冲向的是黑猴，直接一拳砸在他头上。

“人家说是忍者你就信！你是不是傻啊！还把人带回来！”黑大指着千代，朝着黑猴就是一通骂，“直接把人吓跑就得了，这下好了，可怎么办！”

能养出这么身白皮肤的小女孩，不用想都知道家底不凡，像他们这种人，一怕忍者二怕贵族，杀了担心会被上天诅咒，放走了又担心对方带着人将他们一锅端。

寨子里这么多小孩子，想跑也跑不掉啊！光喝奶的就有七个呢！

黑猴：“但、但是不会有人敢假扮忍者的吧，贵族更不可能。”高高在上的贵族怎么可能假装是忍者。

黑大面色一变，虽然被说服了，但还是脸色难看的说：“那你看她像忍者吗？！忍者能呼风唤雨，她……”

一直被忽略的千代，适时的发动异能。黑大脚下的草突然变成一个大大的泡沫，将他包裹起来慢慢的浮在半空，泡沫碎成了千万颗，黑大摔在了地上，木愣愣的看着那些泡沫飞到了千代的身边，又犹如雨点一般的落在，以她为中心的地面，出现了一圈黑色的，就像是被腐蚀过的痕迹。

那是被泡沫触碰到的地方。

黑大：“……”

其他人：“……”

原本还在窃窃私语的其他人，噗通几声恭恭敬敬的跪下，喊破嗓子的道：“饶命啊忍者大人！”

就连牙牙学语的幼儿也有模有样的跪下了。

千代本就没指望这群在山上待久的人能机灵到哪里去，所以对他们瞬间转变的态度也不奇怪，她只是道：“既然没意见的话，我就在这里住几天。有吃的吗？送上来。”

她说着，走进了一个木屋，将里面的人都赶出去。她刚才观察了半天，也就只有这个木屋建得最大，窗户也大，看起来比其他屋子干净。

也确实如此，就连坐着的草垫上面都铺了一层干净的狼皮，屋里也没有草女家那种发酸的霉味，显然屋子主人打理得很用心。她刚才赶出去的一对母女，看起来也确实比其他人干净整洁。

寨子里的人敢反抗吗？他们不敢。一个个就像是之前被抓住的黑猴那样，哭丧着脸给这位忍者大人准备吃食。

黑大处理着他们刚抓回来的野猪，放完血就徒手撕猪皮，嘴里碎碎念：“我家丫头刚生完病，还想着把猪血留给她补补身体，现在只能献给忍者大人了。”

婆娘生娃伤了身体，他这辈子可就只有这么个宝贝丫头了。

他可是从山下集市那里听说猪血很补的，尤其是对女人小孩。

看了看桶里那小半桶的猪血，又看了看被赶出家门的老婆女儿。这对母女还傻了吧唧的在屋外侧着耳朵想偷听屋里忍者大人在做什么，脸上除了兴奋就是好奇，没有丁点被霸占房子的难过。

黑大：“……”这两个倒霉家伙。

比起草女那个村，这个寨子对千代来说可舒坦多了。虽说这群山贼只是挂了个山贼的名，没敢做什么恶事，但他们霸占了一座山当做自己的地盘，也无疑是断了山下人的一条生路。

对村民而言，山虽然危险但也是宝库，木柴、药草、盖房子用到的木头、野菜野果和小动物等充饥的食物……

如果这座山不被霸占，他们村子至少不会饿死人。

只能说村民们对二十年前的那次灭城记忆过于深刻，才让这群山贼捡了漏子。不算纯粹的坏人，也不算纯粹的好人，大体人性皆是如此吧。

吃过了寨子人送上来的吃食，好吃是不可能好吃的，野猪肉本来就又柴又腥，就连野菜做的团子都又苦又涩。

她甚至捏着鼻子喝掉了一碗烧开的猪血，还是那种半凝固的，和她以前见过的猪血不一样。

吃饱喝足后，千代毫无心理负担的关上门，闷头就睡，还让黑大找人给她看门。

‘忍者大人’就真的像个大人一样霸占了山贼的寨子，俨然有占山为王的趋势。千代也过了几天滋润的日子，觉得之前那件事积累下来的疲累都扫得差不多了。

因为最近下了雨的关系，山贼们捡到了不少蘑菇和竹笋，打猎也变得轻松一些（虽然大多都是些小动物），所以寨子进入一段不缺食物的时期，不说千代吃得饱，其他人也像是弥补之前饿到的自己般，一个个吃得肚子滚圆。

千代有心想在这里逗留一段时间，有虽然不好吃但饿不着的充足食物，有听话的小弟（黑大等人），有温顺的保姆（黑大的老婆孩子等人），还有随叫随到的小仆人（寨子里的小孩）。

除去生活条件不行外，这日子过得比在特务科要轻松多了。

可大概人的运气是有双面性的吧，刚痛快洗了个热水澡的千代，就听到了黑猴汇报的消息。

——山下的村子没了。

字面上的‘没’。

突然暴涨的河水，将下游的村子淹没，伴随着山摇地动，无一生还。

——那是草女所在的村子。

黑猴用一种‘他们可真倒霉啊’的事不关己，又或者更像是麻木的表情说起这件事，没有注意到他面前的‘忍者大人’异样的表情。

千代那张没什么表情变化的脸上，第一次闪过一丝震动。

她杀过人，她不怕死人。但是，即便是来到这个世界之前，她杀过那么多的人，也从未像现在这般清楚的感觉到——人命如草芥。

这是一种很奇怪的，就连她都觉得冒出这种念头过于天真愚蠢的心情。

——人命原来比我想象中的轻贱。

这种错愕不过是一瞬间就被她压了下来。她站起身往门口走去，一边走一边说：“是忍者干的吧。”

黑猴跟在后面，道：“肯定是，虽然前些日子经常下雨，但也没到涨水的地步，还有地动，我们山没跟着晃，那就不是普通的地震。除了忍者大人，谁有这种本事。”

“那我知道了。”千代淡淡的道，“和黑大说，我回来后要吃烤兔，兔子肚里装的蘑菇越多越好。”

——她要去会会那些忍者。

千代：被救了，报恩很麻烦，就处理掉山上的忍者吧

千代：尽情使唤这群山贼也算是给草女报恩

千代：……草女死了？

——

作者有话说

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第4章 第 4 章