一年一度的年宴之前，有岁除傩礼。

年节之时，在场又多是达官贵人，自然是不能真刀真枪的打起来。

宫室之前操持行兵列阵的人是用的是京都羽林卫——本朝的羽林卫大多是世家大族送来历练的少爷兵，打架不一定在行，但摆架势还是够的。

羽林卫的人分成了四队，穿着青赤黄黑的四色衣服，随着领队的指挥不断变换着队列阵形。兵器上都被包起来缠着红绳，垂下彩色的丝绦来，周回转易之间，似有腾蛇乘雾，盘旋于众人之上。

有子弟一百二十人，赤布裤褶，手持鞞角从中穿行，驱赶着奔散四方的十二凶兽。

皇帝拿了头上包着红布的弓箭，做样子像兽群里射了一箭，为首的年兽立马应声倒地——人群里立时响起了一阵喝彩。

热热闹闹地操演了约有一个时辰，最后羽林卫随着号角立声站定，收尾利索又漂亮。

窦指挥使上前来给皇帝行礼——他是窦司空家的长房嫡子，人长的英俊挺拔，只可惜他大哥新任了工部大夫，什么事情都压了他一头。

皇帝赞赏了窦指挥和他的父兄，赏了他黄金绸缎，并十五匹刚刚进贡来的好马。

阮旸也是这时候又被皇帝想了起来，被叫过去站在一边看了一会。等到旁人退开四散，皇帝偷偷地在他手里塞了一个髓饼——是祭祀用的供果。

内侍大概注意到他们之间的小动作了，但也只是在阮旸注意到看过去低眉顺眼地低下头去。

“这不合规矩的。”阮旸小声说。

阮天宥的语气一如既往的体贴温和，“只是让子孙沾一点福气，祖先不会介意的。”

他浅浅地叹气，语气里藏着不易察觉的可惜，“阿旸，你应该长命百岁的。”

入席的时候，正殿中其实没有阮旸的位置。

周国惯例，皇帝之下，军侯与士族共固天下。

当年魏亲王身死，镇北军的兵符就交给了前摄政王阮青崖，而现在魏王府在朝廷上早没了兵权。阮旸还没有真的袭爵，也就不能掌握自己的封地税收，虽说嗣王可按朝规拿五品俸禄，真到了手上多是贡品官制的丝绸器用，上面带着官印，他又不能拿出去卖……其余开支，包括魏王府修缮的费用，也都走的朝中明帐。

——这么算下来，阮旸现在可以说是权势富贵全都没有，宗正寺给他发年宴邀请都算是看了他宗姓的面子。

但不管怎么样，基于各种原因，正月宴阮旸总是要来的。

为了第二天能早起，忍冬不让阮旸在除夕夜陪她守岁，让他喝了安神汤后早早的歇下了。

魏王府早早熄了灯，该回去过年的都放了假，看上去冷冷清清的。倒是周围有几户人家，孩子们聚在一起像是放了好长时间的烟火，可阮旸在满屋子飘着的椒柏汤的香气里睡着了，没能看到。

阮旸本意是走个过场，等到差不多的时机，就借口身体不适告辞离开。

哪曾想阮青崖亲自走进人群里，来到他面前，一本正经地说，“你坐我旁边吧”。

……别了吧。

阮旸努力笑了下，“这不合规矩的。”

阮青崖看着他，“那你坐哪里？还是说你现在要走了？”

阮旸差点没气出磨牙声——您这样显得我像是因为没有位子不得不走一样，我不要面子的嘛！

他装模作样地，“那就麻烦王叔。”

阮青崖点了点头。

阮旸面无表情地跟着阮青崖落了座。

阮青崖是个怪人——这话就算由阮旸来说，也没什么好心亏的。

他没有妻子，没有朋友，待人接物没什么感情，很可能也没有心。

南正令给他下过批命：薄情薄幸，薄福薄命——据说批命下来的那天南正令差点直接吓死过去。

寻常孩子半岁便有的跟着大人学舌，传言阮青崖直到三岁过半仍没能开口说话——他生母栗夫人为此在阮郡公面前狠狠哭了一场，哭得肝肠寸断，我见犹怜。

阮青崖不缺有本事的、招人喜欢的兄弟，等到栗夫人再有了一个健全的儿子之后，便没有人愿意多关注他了。

……

阮旸叹了口气，想着对方到底是他四叔，这次就先不生气了。

阮青崖的位置在皇帝下方左手边，贵族再下——卸摄政王职后，他现在在朝中仍颇有威势，手中仍握有大量兵权，又是皇帝的王父，坐在这样的位置也算是理所当然。

薛麟坐在阮旸对面长公主侧席上，眼睛眨了眨，瞪着他做了个口型，阮旸没看清。

华阳公主到的晚，只是看了阮旸一眼，什么都没说。

据说当年皇帝刚刚登基，华阳公主有权势有名望，本来是要作为护国公主摄政理朝的，结果不曾想阮青崖竟然没死成从战场上回来了。

二人争权，各得一半。虽说当时没有撕破脸皮，到底还是对彼此落了埋怨。

阮旸捧着杯温桃浆，觉得自己夹在齐王和华阳公主之间相当的难做，忍不住叹气。

阮青崖注意到了，“你吃的怎么那么少？”

这里是朝堂宴会，本来也不是什么来吃东西的地方，更有座下的人偷摸打量，阮旸颇有些坐立难安——但是这话他又不能对阮青崖明说。

他只能不好意思地笑道，“大夫说我平时喝的药，不能再多吃荤腥味重的东西了。”

阮青崖知道了，叫来了内侍吩咐了两句。

半柱香后，内侍捧个了白瓷海碗过来，呈到阮青崖面前。

海碗上盖着的盘子打开后，碗里的汤饼发着热气和香气，一瞬间烘的阮旸头昏眼花。

“胡萝卜馅的，没放辣。”阮青崖亲手给他盛了一盏，放到他面前，“你尝尝，不好我再让他们换。”

说实话阮旸自小的记忆里，自己与这位王叔并不熟悉。

阮玄沧常年带兵在外，一年到头没有几天是在西京，到了西京也因为各种考虑一般不会带家眷。朔川苦寒，王孙贵族一般也不会去那里拜访。他的几个兄弟里，阮旸相熟的，也就只有当今皇帝已经过世的生父——他三叔阮白野——可那不是什么好人，不提也罢。

所以阮旸现在便有些困惑了。

他低头拿起汤匙，吹着上面的热汤饼，也不知道这一出是好是坏。

按照旧俗，年节时期邻国及藩属使者需进京朝拜。

朝见百官和会见别国使臣的日子并不是同一天，所以阮旸虽然心里百般不情愿，还是连着两天早早起来，赶赴朝宴。

薛麟凑近他看，真心实意地笑话他眼底的青色，“更丑了!”

阮旸困得不行，“我又不是你”。

“什么？”薛麟没听清。

阮旸使了点力，推着他往前走。

他们还是按昨天的次序入席，只是今天薛麟不由分说地把阮旸拉到了自己的位置旁。

“你离他远一点，”薛麟瞪了一眼坐在对面的阮青崖，咬着牙小声警告阮旸。

看上去他确实不怎么喜欢阮青崖。

阮青崖看了他们一眼，也什么都没说。

阮旸看了看四周。

“薛太师今天没来吗？”

薛麟直撇嘴，“我不知道。祖父一直不喜欢我，那边有什么事都不跟我说”。

今年大周仗打得漂亮，连一向不睦的漠海都派了使者来。

漠海的使者呈上个织锦的盒子。内侍接过手的时候却又被使者按住了。

漠海使者摇头晃脑，晃着自己那两根编成辫子的胡子，看着阮旸不怀好意地笑，“陛下，这是我们可汗说要特地送给小魏王的”。

——想来这不是什么好礼物。

漠海跟大周离得近，当年两边仗打得最凶，人死得最多。漠海杀大周人最多的是居车儿，大周杀漠海人最多的是阮玄沧。

漠海人恨阮玄沧恨得牙痒痒，从小用扎成镇北军样子的草人当靶子练射箭。年迈的漠海可汗临死前叫自己的儿子立下血誓，说此生若不能杀阮玄沧为部众复仇，死后便不能魂归长生天。

于是也怪不得阮旸看着桌案上摆着的盒子，半天没动。

“不然我替你打开？”薛麟坐在他旁边，略有些好奇的看过来。

阮旸摇头，又看了一眼漠海的使者，动手打开了盒子。

里面赫然是颗人头。

在场众人爆发出了一阵惊叫，有人作势就要昏死过去。

薛麟差一点掀了桌子。

他这辈子还没被人这么吓过，冲着漠海的使者怒喝，“你们怎么回事！乌维他想宣战吗！”

“麟儿！”薛灵玙喝住他，“不要乱说话！”

漠海的使者并不慌乱，甚至对薛麟气极的样子有些幸灾乐祸，他手放在胸口上向阮旸行礼，“这是长生天前供奉的祭品，乌维可汗将他送给小魏王，愿漠海与大周敦睦邦交，亲仁善邻。”

他话说的漂亮，就好像谁要是为了这颗做礼物的头跟他生气就是不顾两国交好一样。

阮旸垂着眼。

他在所有人的注视下，将盒子里的头取了出来——皮肤经过特殊的处理，早化成皮革似的东西，触手是一种怪异的感觉；头发用头饰编得整齐，还沾着香料和草灰的味道。

“是我爹的头。”他轻声说。

全场再次哗然。

薛麟舌头都打结，“这鼻子不是鼻子眼不是眼……你是怎么看出来的？”

阮旸没有看他，不作声地把头在盒子里放好，抱进怀里。

“我想回去了。”他看看皇帝，又看看齐王，小声问，“我能回去了吗？”

皇宫正殿离宫门口远，马车进不来，需要轿子或者自己走一段才能到宫门口。

薛麟有点担心他，想要送他但是被阮旸谢绝了。

“华阳姑姑还没来，公主府最好还是得有人在。”

忍冬也担心得不行，可是阮旸推开了她的手，声音都飘着，“皇宫角落里都是卫兵，青天白日的，能有什么事。你先去备车……让我自己走一会。”

忍冬知道他心上难受，咬了咬牙，没有再劝他。

可真的到自己一个人的时候，阮旸只觉得天旋地转。他眼前一阵阵的发黑，跌跌撞撞地避开宫人，趴在路边的假山上忍不住干呕着，什么都吐不出来，只觉得胃里反酸单纯的难受。

像是很长时间过去了，直到有什么柔软的东西蹭过鼻子他才算是缓过神来——是只白色的长毛大猫，在旁边绕着了两圈后见他没什么反应，于是凑上来用粉色的鼻尖嗅他的脸——看起来像是杨妃的新宠。

阮旸向它伸出手。

大白猫却不知道为什么炸了毛，直接蹦出去两尺远。在一棵大树下又重新绕着一个人转圈，惨兮兮的对着他喵喵叫——不知道的还以为阮旸把它怎么了……

被猫向着“告状”的男人离阮旸不远，手里托着个织锦的盒子，整个人懒洋洋地不得个正形。因为猫在拽他的裤脚，于是向阮旸这边侧过头来。

“你怎么了？”

接着他看到阮旸，“你是之前拿甜瓜砸我那个——你怎么哭了啊？”

啊——阮旸想，我真的受够了——

他指着对方手里的盒子，因为控制不住眼泪干脆捂上脸，说，“还给我……”

“你说这个？我刚看见它要从假山石上滚下来，怕里面有东西摔了才扶了一把，不是故意拿走的……”男人想要给他抹泪又觉得奇怪，手足无措的凑上前来。

“你不要哭啊……”

华阳公主姗姗来迟，听说是路上遇到了小魏王，看他身体不适，便让镇军将军送他回去了。

薛麟像是想要跟她说什么，最后也只是闷闷不乐地一撇嘴。

漠海之后觐见的是西州的使者。

西州七公主抬起长睫，于众人的注目之下走上殿来。

她对大周皇帝行礼，说，“我想要向陛下求一样东西。”

刚有漠海使臣那么一闹，殿上的气氛便不太好，皇帝面对七公主的要求脸色也不是很好。

“公主想要什么？”

七公主摘下面纱：她长得很美，眼睛里带着种野性的天真，西州服饰映着她漂亮的脸庞像是团簇的杜鹃花丛，美得热烈，美得扎眼。

她抿着嘴，笑得有些羞涩，“我想向陛下求一个驸马。”

“哦？”皇帝忍不住笑了，想着对方到底还是个烂漫美好的姑娘，说话的语气变得轻快了些，“你看上了谁？”

七公主痴痴笑着。

“我不知道他叫什么，我也不知道他是谁。之前漠海与西州的边境发生了战争，与屯屠何的那场战役我身陷重围，是他跟随田将军赶来救援，于乱军之中救下了我。”

她无视了漠海使者在身后的嗤鼻声，从贴身的荷包里拿出一块红翡灵芝鲤鱼佩，双手捧着展示给众人看。

“我当时受了伤意识不清，这是我当初情急之下从他身上拿下来的，我想这便是菩萨赐予我的指引。”

殿上静默了一瞬。

皇帝脸色不虞，“奉明，这件事关乎公主，你怎么没有上报？”

隐瞒军功——这件事说小了点是长官大意，说严重了就是将军打压手下，更何况这人还是西州小公主的心上人，要是不肯罢休把此事宣扬了出去，该负责的人名声有损都还是小事。田辅尧少有所成风头正盛，实在不该在这样的时候出这样有损前途的纰漏。

田辅尧应声上前，跪在堂前，低眉垂眼面色镇定。

他回答，“臣无话可说。”

七公主倒是相当的善解人意，“当时兵荒马乱，我还穿着盔甲，许是那人不知道救的是我。田将军公务繁忙，想来也是没人告诉他知道。”

她缓步走到田辅尧面前，将那块红翡灵芝鲤鱼佩放到他手上，“我已请佛祖作证，此生非他不嫁。还望将军能帮我找到这个人。”

田辅尧并未答话，在皇帝的示意下双手捧住七公主递过来的玉佩，绷着嘴角向她行礼。

“下官尽力而为。”

“你一定要找到他。”

七公主握住他的手，语气诚挚——她力气还不小。

她一脸真诚，“若将军能帮我完成心愿，便是我西州的恩人了。”