仅仅一个晚上，阿列克谢当众下跪，求得薇利亚心软收留的新闻就传遍了住宅区。
或许是来不及反应，维克多竟然没有对她的行为表示任何质疑。两人去酒吧吃了晚餐，随后他送她回了帐篷。直到准备入睡之际，薇利亚尚在思忖，也许弗雷克或路易会跑来问她些什么。她并没有后悔自己的决定，但心中还是有点忐忑。
结果她担心的一切并未发生，就这么安然入睡了。
——
翌日上午，维克多散步到住宅区西侧的牧场。他趴在羊圈的围栏上，喝着一罐热茶，远远看一小群绵羊埋头吃着干草。
他就这么出神良久，直到饮料喝完。几分钟后，薇利亚不声不响地出现在他身侧，背靠围栏站着。
维克多转头看她，这人一定是循着定位找来的。他忍不住笑了：“干什么？”
“生气了吗？”
“怎么会。”
薇利亚一时不知该如何聊下去，就拿出随身携带的小水壶，喝了一口。
“我时常在想，”他转头，继续盯着羊群，“以他当时所拥有的权势，完全可以做出更过分的事。”
“是吗？”
他点点头：“比如体罚之类的，只要不出人命。能做的事情其实很多。”
“但这不能成为开脱的理由。”
“或许吧。”他笑了笑：“他充其量只是捉弄人而已，让人去削土豆、砍柴、清理垃圾、打扫广场，全是些无聊的小事，就好像在教训犯了错的小孩子。”
“伤害性不高，侮辱性极强。”薇利亚评价道，“问题是你们并没有犯错。”
“不尽然。”维克多说，“起初那段时间，总有人因为听说了他过去的经历而去招惹他，说些难听的话，进而受罚。但这种事传出去，往往就变成了‘阿列克谢随心所欲处罚别的人造人’。当然，我也并不想美化他，有时他会为难一些不小心冒犯到他的人，仅仅由于心情不好。我只想说出事实，他不是圣人，但也不是恶人。”
薇利亚望着远方压得极低的阴云。
“倒是我，真的蛮无辜的，每次受罚都不知所以，或许他就是特别讨厌我。”维克多将下巴搭在手臂上，“我拥有他想要却得不到的一切。”
薇利亚沉默了一会儿，转头问：“你不是为了安慰我才说这些话的吗？”
“不是。”他说，“昨天晚上……不知你有没有注意到，我向你提起阿列克谢时，心底里其实是希望你能去拉他一把。但我没能说出口，这种话由我来说似乎很奇怪，而且会给你惹上麻烦。”
她没说话。
“现在这种结果并不坏。”他说，“唯一的问题是，你会很辛苦，周围的眼光和声音会带来很大的压力。”
“没关系。”
维克多默然半晌。他和薇利亚之间从来不必多说，总能立即明白对方的想法。
“你不觉得他变了吗？”他问。
“阿列克谢？”她想了想，“没有啊。”
“你认识他的时间太短了。”维克多笑笑，“他确实变了，变得比以前更温和、圆滑了，我不知道是不是因为你。”
薇利亚神色复杂。
“但我仍旧无法放下对他的戒备。”他敛去笑容，“比起他经历过的一切，他迄今为止的行为还不够过分，或者说，太克制了。他不是逆来顺受的人，承受过的东西总要找到突破口发泄出去。所以……事情还没结束。”
薇利亚有点诧异地看着他。
“他是个危险人物，深不可测的危险人物。但也正因如此，你帮助他才是对的选择。”
“也就是说，他不是中山狼吗？”
维克多愣了一下，噗嗤一声笑了出来。
“你一直在担心这种问题？”他轻快地笑了半晌。
“难道不值得担心？”
“不会。”他说，“相信我，不会的。”
——
自那之后又过了一周，格雷·蒙森倒是没来找麻烦。再也没人往阿列克谢的帐篷上泼洒油漆，或许是因为他被薇利亚“收留”一事闹得人尽皆知。薇利亚却不这么认为，她私以为这是阿列克谢那天打群架立威导致的，那件事在基地也传得沸沸扬扬。
这几天，她和阿列克谢偶然见过几面，两人都是打个招呼就各自离去，关系似是比以往还更生疏了些。
而最令薇利亚惊讶的是，弗雷克和路易竟然始终未对她的做法发表任何评价。不知他们是不是理解了……不，理解的可能性比较小，他们或许只是认为她没救了吧。
基地再一次恢复平静，然而自从地球陷入封闭以来，在平静的表面下一直有暗流涌动。薇利亚深知自己身为孤独的外来者，在基地处于弱势一方，萨顿对此鞭长莫及。她能做的不多，只有尽力而为。
——
星期六，薇利亚等人再次为了修复奥苏而加班赶工。午休时，她来到研究所后面的小树林，弗雷克坐在他最钟爱的那根树桩上，摆弄他的卡林巴琴。
他身后恰好有一棵被锯断的冷杉，已经去除了杂枝成为圆木，安静躺在地上。薇利亚走上前看了一会儿，默默坐上去。
弗雷克扭头瞧了瞧她：“别摔着。”
“不会的。”
他继续用卡林巴琴按出一连串清脆的音符，形成动听的陌生曲调。薇利亚聆听了一阵子，趁他停歇时，说：“我有件事一直不明白。”
“什么？”弗雷克在树桩上转身，以便能看着她的眼睛。
“既然他们可以给你灌输记忆，为什么不干脆让你以为自己就是真正的弗雷克·威尔士？这样可以省却不少麻烦。”
“这个问题……”他想了想，“如果我把自己当成真正的弗雷克，对军部而言才是大麻烦。”
“怎么说？”
“那样我会变得难以控制。”他说，“会想要回到故乡，去见以前的亲人朋友。可对于他们而言，我已经是个死人了。我不可能完全替代弗雷克·威尔士，我跟他毕竟不同，关系亲近的人总能看出破绽。如果我冒充了他，对那些人来说是不公平的。”
“那你能够分清现实和虚拟现实吗？”
“可以。”他说，“我可以分清。当然，身在幻境之中时，我会把自己当成真正的弗雷克·威尔士。可一旦醒来，就什么都明白了。那种感觉很奇怪，他们创设的幻境无比真实，的确可以锻炼我的心智，也会对我的情绪造成冲击。可当我清醒时，却没办法把那段经历当成我自己的人生。”
“就像VR游戏？”
“或许有相似之处。”
薇利亚沉默，这个比照其实并不恰当，没听说过哪款VR游戏能够使人的心智跨越三十余年的鸿沟快速成长。克隆人工程组创设的虚拟现实的确精妙。
“我知道自己是个克隆人，知道自己别无选择，才好被控制。这对军部而言是好事。”他说，“而我也没什么可抱怨的。和其他人造人相比，我拥有的优待和特权已经很多了。”
除了自由。被放置在“弗雷克·威尔士”的框架之中，他连一丁点自由都没有。
薇利亚看了他片刻：“你会觉得机器人研究是种负担吗？”
“那倒不会。我的基因和弗雷克·威尔士几乎一模一样，或许也承继了他在这方面的兴趣与天赋。况且……”他停顿一下，看向她：“机器人和人造人有许多相似之处，你不觉得吗？”
薇利亚皱了皱眉：“人造人应该和人类更像吧？不过，如果你是指命运和用途，或许的确如此。”
“我就是这个意思。尤其在得知机器人可能发展出自我意识之后，我很容易对他们产生同情。”他移开目光，“是不是有点多余？”
“机器人学家会这样想才正常。”薇利亚说，“而且比起其他人造人，克隆人和机器人的相似度更高——为了特定的目的而出生，一切都预先设定好，不能摆脱既定轨道，并且可以根据同一个模板量产。”
“你说到了重点。”
“所以你对机器人的感情，可能比真正的弗雷克·威尔士来得更深？”
“这我可不敢说。”
薇利亚稍稍将身体前倾：“你受到监视吗？”
弗雷克愣了一下。显然，她今天不是来闲聊的，这更像是某种带有目的性的问话。
“据我所知，没有直接监视。”他说，“间接监视应该不少，比如，原住民、驻军或研究员当中，可能会有人受命监视我的动向。他们未必清楚我的真实身份，只把我当作人类来观察，确保我没有任何异常的举动。”
薇利亚听得认真，没能分心注意身体的平衡。圆木在她身下稍稍滚动了一下，她一屁股坐在了雪地上。
弗雷克先是吃了一惊，见她没事，不禁笑出了声。
薇利亚赶紧站起来，拍拍衣服上的雪屑，不忿道：“你怎么笑这么开心？”
“你又在打什么算盘？”他微笑：“又在想着如何把我送出基地？”
“如果有可能，你为什么不考虑换一种生活方式？”她不敢再招惹那根圆木，走到弗雷克身旁的树桩上坐下。
他随之转身，沉默了一会儿，说：“你知道吗？克隆人要融入人类社会，比普通的人造人难上千百倍。”
薇利亚有些出神。
“弗雷克·威尔士有他自己的人际关系网，而我作为冒牌货，必须彻底避开这张网，以免引起这些人的不适。光是这一点，就够上面头疼一阵子。”他说，“还有我自己的原因。我这辈子都没离开过西伯利亚，不一定能适应其他的生存方式，就像在海船上漂泊了一辈子的钢琴家，或是从未走出过深山老林的猎人。骤然更换环境，我未必能照顾好自己。”
“你跟他们不一样。虽说那三十多年的经历只是虚拟现实，但你的见识和适应力一定有所提升，你可以很快习惯其他星球上的生活。”
弗雷克侧眸看了看她。
“别露出这种表情。”他停顿半晌，“如果……真有那万分之一的可能，我或许会愿意为了你们去试一试。但我希望你别为此冒险。”
薇利亚没出声。
“是不是对我很失望？”他问。
“好歹你没有再遮遮掩掩，这就够了。”
他笑了笑，用手中的拇指琴随意按出几个音符，“其实，我有时候很佩服你的坚定。”
“你指什么？”
“很多事情，包括你执意跑到西伯利亚来。你似乎总是知道自己想要什么。”
“也没有像你说得这么……”
“能做到这一点的人很少。”他说，“我经常会陷入某种迷茫，或许这与我的身份有关。我是作为替代品出生的，连前三十年的人生都是承继自他人。我必须扮演好这个角色，完成他未及完成的使命，不能做出任何违背身份的举动。我无法做自己。
“与之相比，幻境和现实之间的鸿沟带来的巨大割裂感，反倒像是小事。”他垂眸，“我最常自问的一个问题就是——我究竟是谁？”
薇利亚看了他很久，“你还是想离开的，对不对？”
“或许。”他声音微弱，“否则我也不至于那么冲动，竟然没能保守住这么重要的秘密。”
薇利亚起身，隔着一段距离在他面前蹲下，低头凝视雪地。
“没必要想太多。”她说，“遵循本心就行了，你怎么可能不知道自己想要什么？”
他没出声。
“还有句话我想说很久了。”
“什么？”
“你经常说自己是冒牌货，但对我而言恰恰相反。”薇利亚笑了笑，“我不认识什么弗雷克·威尔士，我只认识我的朋友——独一无二的弗雷克。”
我讨厌夏天……
作者有话说
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第79章 Chapter 79
