亥时。
梆子声从城西北角楼沉沉传来，三响过后，京城彻底沉入浓黑。祝秋意已换好玄色夜行衣，领口袖口用暗扣束得紧实，将身形裹得利落，柳叶刃贴着腕骨藏在袖中，凉得沁入肌理。她推开静兰院的角门时，指尖在门栓上轻轻一挑，木门便无声开启，像从未被触碰过。
夜雾裹着雨后的湿冷，漫过青石板路，把屋檐、墙角都晕成模糊的影。祝秋意贴着墙根走，脚步轻得像落叶，避开巡夜打更人的灯笼光晕，身形隐在阴影里，活脱脱一道无声的风。她没直接往城郊去，按组织规矩，执行任务前需与影三在城南城隍庙碰面，确认最终细节。
城隍庙早已破败，香火断绝，几尊残破的神像立在黑暗中，蛛网缠身，透着森然寒意。影三已在神像后等候，依旧是白天的灰布衫，腰间短刀的刀柄缠着黑布，在夜色里泛着冷光。
“目标是前户部主事李嵩，当年参与秘宝图纸抄写后叛逃，藏在废宅正厅西侧厢房。”影三的声音粗哑低沉，语速极快，“身边有八个护卫，都是亡命之徒，配了弩箭。正门、侧门有埋伏，后院枯井旁是缺口，可从那里潜入。”
他递过一张粗糙的草图，祝秋意借着远处偶尔闪过的闪电扫了一眼，便熟记于心，随后将草图凑到神像前的残烛上点燃。火苗舔舐纸张，化为灰烬被夜风吹散，没留下半点痕迹。
“亥时五刻动手，我在废宅外接应，解决漏网护卫。”影三补充道，语气里没半分波澜，像是在说无关紧要的事。
祝秋意颔首，没再多言，转身便往城郊方向去。城郊的路满是泥泞碎石，鞋尖很快沾了厚泥，风卷着雾刮在脸上，像细小的冰粒。她走得极稳，八年暗训营的训练，让她能在黑暗中视物辨向，哪怕能见度不足三尺，也没半点迟疑。
废宅离城三里地，赶到时已近亥时五刻。断墙残垣间长满半人高的荒草，草叶上的露水打湿了夜行衣，冷得刺骨。祝秋意绕到后院枯井旁，果然没设埋伏，她借着枯藤掩护，悄无声息翻进院内。
院内静得出奇，只有风吹过断墙的呜咽声。祝秋意贴着墙根往正厅西侧厢房摸去，路过正厅时，听见里面传来说笑声，该是护卫在喝酒闲聊。她屏住呼吸，脚步放得更轻，像影子般滑过回廊。
厢房的门虚掩着，里面透出微弱烛光，还有笔尖划过纸张的沙沙声。祝秋意趴在门缝上看，屋内只有一人背对着门写字，正是李嵩，身边并无护卫。她握紧柳叶刃，轻轻推开门，身形如狸猫般窜入，刃尖直刺李嵩后心，快得只剩一道寒光。
可就在刃尖即将触到皮肉时，李嵩忽然猛地转身，手里短刀横挡，“叮”的一声脆响，火星四溅，在昏暗烛光下格外刺眼。“暗羽卫的狗崽子，果然来了！”李嵩面目狰狞，声音又惊又怒。
祝秋意心头一沉——中计了。
她不慌不忙，手腕翻转，柳叶刃变刺为削，直取李嵩手腕。李嵩也是练家子，短刀舞得密不透风，两人在狭小厢房里缠斗，烛火被风吹得剧烈摇晃，影子在墙上忽大忽小。
“都出来！”李嵩大喊一声。
厢房大门被踹开，四个黑衣护卫冲进来，手持刀弩，对着祝秋意便射。她侧身避开弩箭，脚尖点地，从窗口翻了出去，刚落地，又被另外四个护卫围了上来。八个护卫个个悍不畏死，刀光剑影中，杀气腾腾。
祝秋意后背贴紧断墙，握紧柳叶刃，眼底只剩锐利。她深吸一口气，身形猛地一动，刃尖划破最近一个护卫的喉咙，鲜血喷溅而出，染红了脚下荒草。“杀了她！”李嵩怒吼着冲出来，亲自加入围攻。
护卫太多，祝秋意渐渐体力不支，后背不慎被划一刀，火辣辣的疼，鲜血浸透夜行衣，黏在皮肤上又冷又黏。她咬紧牙关，忍着剧痛反击，可肩头又挨了一刀，柳叶刃差点脱手。
就在这时，废宅大门方向忽然传来动静，一道月白身影快步进院，手里提着盏羊角灯，灯光暖黄，却没半分暖意。那人似乎没想到院内有打斗，脚步顿了顿，羊角灯的光扫过满地尸体和鲜血，最终落在祝秋意和李嵩等人身上。
是个年轻男子，穿月白长衫，发束得整齐，只插了根木簪，眉眼清隽，周身透着股沉静气息，与这血腥的暗夜格格不入。他手里没带兵器，倒像是个赶路的书生，或是出诊的游医。
祝秋意的警惕瞬间拉满，眼底寒光更甚——这人是谁？是李嵩的援军？还是御林军的暗桩？她没多余精力探究，只能分出半分注意力盯着他，防备他突然出手。
李嵩也愣了愣，见来人衣着普通，不像有来头，便怒吼道：“哪来的毛小子，敢闯老子的地方！不想死就赶紧滚！”
男子没滚，也没说话，只是站在原地，羊角灯的光稳稳落在打斗的人群中。他的目光扫过祝秋意握刃的手——指腹有厚茧，动作利落狠辣，绝不是寻常女子；又落在李嵩等人身上——衣料粗糙，杀气外露，是江湖亡命之徒的模样。
他眼底没什么情绪，既不惊慌，也不厌恶，只是平静地观察着，像在看一件与自己无关的事。祝秋意被他看得有些不适，这人的眼神太沉静，像深潭，看不出深浅，让她觉得莫名的危险。
“小子，你找死！”一个护卫见他迟迟不走，怒不可遏，挥刀便向他砍去。
祝秋意没动，她想看看这人到底有什么底细。只见男子侧身避开刀锋，动作不快，却精准得恰到好处，随后抬手，指尖在护卫的手腕上轻轻一点。护卫吃痛，短刀“哐当”落地，捂着手腕后退几步，满脸惊愕。
这一手让祝秋意瞳孔微缩——是点穴？这人绝不是普通书生或游医。
李嵩也惊了，没想到这看似无害的男子竟有这般身手，顿时警惕起来：“你到底是谁？”
男子终于开口，声音清润，却没半分温度：“路过避雨，不想撞见你们私斗。”他顿了顿，目光再次扫过祝秋意，“此地凶险，阁下若是想脱身，不如趁现在。”
祝秋意没理他，她不信一个陌生人会无缘无故提醒自己。趁着李嵩等人注意力被分散，她猛地发力，柳叶刃直刺李嵩心口。李嵩猝不及防，被刃尖刺穿胸膛，睁大眼睛倒在地上，没了气息。
剩下的护卫见首领死了，顿时慌了神，转身就要跑。祝秋意没给他们机会，身形跃起，柳叶刃翻飞，几下便解决了剩下的人。
院内的打斗声停了，只剩下祝秋意的喘息声，还有男子平稳的呼吸。夜雾更浓了，羊角灯的光在雾气中晕开一圈暖黄，却照不进两人之间的距离。
祝秋意捂着肩膀的伤口，冷冷地盯着男子，声音压得极低：“你到底是什么人？”
男子没回答，只是看着她，目光落在她流血的肩膀上，又移到她手里的柳叶刃上，语气平淡：“阁下身手不错，只是伤口流血过多，怕是撑不了多久。”
“与你无关。”祝秋意的声音冷得像冰，她能确定，这人身份不简单，大概率是敌非友。她握紧柳叶刃，若是他敢上前，她便先下手为强。
男子似乎看穿了她的心思，往后退了一步，拉开距离，语气依旧平淡：“我无意与你为敌，只是路过。”他顿了顿，又说，“此地不宜久留，官府的人怕是很快就到，阁下还是早些离开为好。”
说完，他没再停留，提着羊角灯，转身便往废宅大门走去。脚步轻稳，没带走一片云彩，也没留下半点痕迹，像从未出现过。
祝秋意盯着他的背影消失在雾中，眼底满是警惕和疑惑。这人到底是谁？他为何会出现在这里？又为何提醒自己离开？无数个问题在她脑海里盘旋，却找不到答案。
她没再多想，知道男子说得对，官府的人很快就会来。她弯腰在李嵩身上搜了一圈，找到一封密函，塞进怀里，随后转身往废宅后院的枯井方向去。
影三在院外接应，见她出来，忙上前：“解决了？怎么伤了？”
“嗯，遇到点意外。”祝秋意语气平淡，没提那个神秘男子，“密函拿到了，先撤。”
影三点点头，没多问，两人趁着夜色，迅速消失在树林里。
回到祝府时，天已蒙蒙亮。祝秋意从角门翻墙而入，悄无声息地回到静兰院。云袖还在睡熟，她没惊动任何人，自己取了伤药，坐在妆台前处理伤口。
伤口很深，疼得她额头冒冷汗，可她没哼一声，只是咬着牙，用干净的布条擦拭血迹，敷上药，再仔细包扎好。做完这一切，她才松了口气，靠在椅背上，闭上眼。
那个神秘男子的身影又在脑海里浮现——月白长衫，沉静眼神，精准的点穴手法。他到底是谁？是组织的敌人？还是其他势力的人？祝秋意想不明白，只知道这人很危险，若是下次再遇上，必须格外小心。
她睁开眼，看向桌案上的《周官注疏》，书页里的干桂花还在散发着淡淡的香气。她想起昨夜的血腥，想起那个男子的眼神，忽然觉得，这京城的秋，不仅凉，还藏着太多未知的凶险。
而城郊的小路上，那个穿月白长衫的男子——虞观恒，正提着羊角灯往城里走。他不是路过避雨，而是受祖父之托，来城郊取一味罕见的药草，没想到会撞见那场打斗。
他想起那个穿夜行衣的女子，想起她冷冽的眼神，狠辣的身手，还有她肩膀上的伤口。她是谁？为何会与亡命之徒缠斗？虞观恒也没想明白，只觉得这女子身份不简单，怕是与京城的某些暗流有关。
他收回思绪，加快脚步。京城不大，有些相遇或许并非偶然。他隐隐觉得，日后或许还会再遇上那个女子，只是下次相遇，不知是敌是友。
天边渐渐泛起鱼肚白，晨雾漫在京城的街巷里，把青石板路染得湿漉漉的。祝秋意换了身干净的襦裙，将密函藏进床底的暗格，脸上又恢复了往日的清冷。
她推开窗，看着院中的白菊，花瓣上还凝着晨露，像昨夜未干的血珠。她知道，这暗夜里的争斗不会结束，而那个神秘的男子，不过是这场争斗中偶然出现的一个插曲，日后还会有更多未知的危险在等着她。
只是她没想到，这场看似偶然的相遇，会在日后的岁月里，掀起无数波澜。而此刻的她，只想着尽快将密函交给组织，完成任务，然后继续扮演好“祝家嫡女”的角色，在这凉薄的秋夜里，守护好自己的秘密，也守护好那枚藏在领口的玉佩。
晨雾中，远处的钟楼传来清脆的钟声，新的一天开始了。祝秋意站在窗前，身影清瘦，像株被霜打过的桂树，清冷而坚韧。
