庆历四年，时值隆冬，光秃秃的枝丫上簇簇雪白。
沈府西角小院里，廊下立着一个憨态可掬的雪人，一旁的婢女正给那雪人白胖的脸颊涂胭脂。
木花窗支着，一颗脑袋从里面探了出来，头上点珠翠，手上戴碧环，手里拢着一个金丝暖手炉，嘴角噙笑的瞧着。
“这陈记的胭脂做得是越发不如从前了，颜色差强人意也就罢了，便是这粉质都比不上雪沫子细。”
“娘子这就不知道了吧，前段时间听坊间传，说是那陈记的老板娘与老板和离了，还把铺子里的伙计和账房先生都带走了，这陈记如今虽是担着名号，但东西做得就不比从前了。”女婢元宝叽叽喳喳的说着自己听来的闲话。
她说着让开了身，露出身后的雪人，笑盈盈的问，“娘子瞧瞧，可还行？”
雪人胖嘟嘟的脸颊被人作恶似的涂得粉红，瞧着很是喜人。
沈兰溪刚要说话，院外来人了。
“二娘子安，夫人吩咐婢子，寻您去正院儿。”红袖匆匆行进院里，屈膝行礼道。
沈兰溪瞧她绷着脸，问：“母亲可是说了什么事？”
红袖垂着头，恭敬道：“夫人不曾说。”
沈兰溪的不动声色的挑了下眉梢，被元宝伺候着穿好披风，这才出门。
两人穿过一条长回廊，行过两个垂花门，方才瞧见了正院的门。
冬日里，处处是光秃秃的凋敝景象，只正院儿的门口摆放着两盆郁郁葱葱的盆栽，让人恍若瞧见了夏日光景。
沈兰溪缓步入内，甫一掀起帘子，一股暖香风扑面而来，烘得人身上的披风都沉了些。
“母亲安好。”她屈膝行礼，规矩端正。
林氏面色疲倦，却是笑意温和，与她抬了抬手，指着身边的圆凳子道：“过来坐。”
这是林氏待沈兰茹的态度啊！
沈兰溪心中狐疑，面上不动声色，待元宝替她解了身上的披风后，上前乖巧坐下，颇为自觉的钻了她的笼套。
林氏抬抬手，身边伺候的人立马行礼后退下，待门阖上，她缓缓开口，嗓音带着烟雨江南独有的软。
“今日唤你来，是有件事与你说。昨日茹姐儿留了封信出走了，府里派出去的人到现在都没寻到。”
她说着，叹了口气，尽是无奈。
沈兰溪如遭晴天霹雳，也默默地叹了口气。
她聪慧，只这一句，便已隐约猜到了几分林氏的目的。
月前，承安侯府的二公子祝煊与沈兰茹定了亲，下了聘，奈何沈兰茹心有所属，死活不嫁。一哭二闹三上吊的把戏试了个遍，家里只差将她看管起来了，竟是不成想，那混账还会逃亲了！
“啊？这可如何是好，三妹妹年幼，这天寒地冻的万一出个好歹可怎么办？母亲该早早与我说的，我也好带人出去寻寻她才是。”沈兰溪先是吃惊，后面露急色，说着便要起身去寻人，真真儿是一颗赤诚心。
林氏胸口一哽，有些无言的瞧她，“你我之间，何须做戏？”
沈兰溪刚抬起来的屁股又讪讪的坐了回去，索性也不装了，坦诚问：“母亲是想要我替沈兰茹嫁去侯府？”
林氏点点头，“说来是对你不起，但你也应是知晓，这桩亲事并不差。不然，你父亲也不会不顾茹姐儿的心思，做主替她定下这门亲事。且不说正卿后院儿干净，没有侧房妾室，便是侯府门第，也是我们寻常人家等闲高攀不得的。”
祝煊，字正卿。
林氏说得委婉，实则承安侯府那样底蕴深厚的人家，主动与沈家这样在京中毫无根基的人家结亲，约莫是沈家祖坟冒青烟，这几十年来烧的高香显灵了。
沈兰溪重重的叹口气，似是想起了从前的伤心事，“母亲知道的，二娘不想嫁人。”
林氏知她秉性，握着她的手，亲昵的拍了拍她手背，和善相劝：“你姻缘坎坷，那陈家三郎早有儿女了，徒留你耽搁在了家中，这几年来，提亲者也不乏有好儿郎，你没点头，我也没逼你不是？只是如今家里出了这么一遭，千巧万巧与你撞上了，你又怎知这不是天意？”
沈兰溪心累。
她竟是从不知林氏这般能言善辩，三言两语便把沈兰茹逃婚的事说成了是她沈兰溪的天赐姻缘！
她意外穿来这朝代二十载，当了米虫二十载，这便要将她踢出家门去宅斗了？
但此事想成，并非易事……
“若是能帮上母亲，二娘自当尽力，只是……”沈兰溪话音稍顿，面色为难，“翻过年，二娘便二十有三了，这样的老姑娘怎么能高攀侯府？母亲所提之事，怕是行不通的。”
“今日我与你父亲一同去承安侯府告过罪了，祝家也是允的，你虽是年纪稍大些，但也稳重，不必妄自菲薄。”林氏亲和的拍拍她的手背，宽慰道。
沈兰溪：“！”
她妄自菲薄？！
她……所以，她只是被知会一声？
沈兰溪忍不住在心里骂起那个逃婚的小混蛋，恨不得把她这几年送出去的生辰礼都收回来，一根浮毛都不给她留！
林氏和善，嫂嫂潘氏也温和，她早已将沈府视为养老地，如何能走？
林氏不动声色的瞧了眼她欲要暴走的脸色，端起手边的茶水润了润嗓子，“我给茹姐儿准备的嫁妆是按嫡女的份例备的，若是你嫁去祝家，这些嫁妆便是你的。至于你之前临嫁时，我为你置办的那些嫁妆，也一并给你带去，除此，我再赠你一物。”
沈兰溪眼睛唰的一下就亮了。
林氏没错过她的神色变幻，眉间染了点笑意，把案桌上的两只匣子打开，继续道：“我这里还有一双东蛟夜明珠，还有前些时候你眼馋的这一套红宝石头面也一并给你，日后你子女娶妻出嫁，也有个可传晚辈的物件儿。”
沈兰溪：“！”
锦缎匣子一打开，沈兰溪有种被晃瞎了眼的感觉。
她一双桃花眼笑成了眯眯眼，嘴巴活似抹了二两蜜，“哎呦，母亲大气！此生能有母亲做嫡母，是二娘几辈子修来的福分，旁人家的小娘子都羡慕不来的！”
‘啪’的接连两声，木匣子被合上。
沈兰溪抱起沉甸甸的宝贝，笑得见牙不见眼，“说什么三妹妹逃婚，那分明是三妹妹不忍我这做姐姐的孤独终老，让了这一门亲事与我，这般好意，待三妹妹回来，我是要请三妹妹吃酒的呀~”
饶是知她性子，林氏还是没忍住嘴角抽了下，伸手压住直跳的眼皮，语气有些无语的僵硬，点头附和道：“啊，是。”
沈兰溪抱着满怀珠宝起身，“若是母亲没有旁的事吩咐，二娘便不打扰母亲歇息啦。”
一只脚刚迈了出去，又忽的回头，对上林氏微诧异的脸，“母亲既是没寻到三妹妹，不若去找陆家四郎问问。”
林氏端着茶盏的手一顿，与门口刚进来的嬷嬷撞上了视线。
沈兰溪点到为止，抱着匣子施施然的跑了。
这匣子在她来时便放在了案桌上，显然是林氏早就想好了的。
她也不想当这笼中兔，但谁让主母大气呢~
沈兰溪勉强压了压飞起的唇角，止不住的喜色从眉梢眼睛里跑了出来。
如今不过是多了个郎君，多了个儿子，日后不仅夜间不必累手了，还无痛当娘了，如此算，也是她赚了的！
与来时不同，回去的时候，沈兰溪脚步轻盈得险些要飞起来了，得亏怀里的珠宝压着她些。
“娘子怎么这般高兴，这匣子可重？让婢子来拿吧？”元宝疾步跟在她身后。
沈兰溪回头，笑得眉眼盈盈，“你家娘子要出嫁啦！”
元宝瞬间愣住，被甩开两步才回神，急急追了上去， “是哪家公子？年方几何？何时来下聘？要不要婢子去给娘子打探一番人品如何……”
两人前后脚回了院子，沈兰溪顾不得答她那些问，留下一句‘去把我早年绣的嫁衣翻找出来’，便飘回了屋里。
檀香木匣子，两颗鸡蛋大小的夜明珠发出柔和的光，在这日头正好时不甚明显，但也让人瞧得欢喜。
另一只大了许多的匣子，一副红宝石头面熠熠生辉，比朝阳更烈，花纹繁复，珠翠连枝，她前些时日偶然瞧过一次，夜间梦里都是它。
沈兰溪深吸口气，是金钱的味道呀！
--
承安侯府。
夜间，祝家主与祝煊父子俩一下值回来，便被人传到正院儿了。
一家人在祝老夫人屋里用过膳，祝允澄便自觉的去背功课了，好等父亲一会儿抽查。
花嬷嬷收到祝老夫人的眼神示意，带着屋里伺候的女婢退了出去。
“今日，沈家夫妇来了一趟，说是要换一庶女来嫁。”祝夫人言简意赅道。
“换一女？”祝家主惊讶道，眉间的沟壑深深，“这是为何？”
“说是原定亲的沈三娘身子不好了，这几日缠绵病榻，怕误了正日子。”祝夫人说着叹口气，饶是她性子温和，此时也是不悦的，“但是我偷偷让人去打听了，哪里是缠绵病榻，是前儿个从家中跑了，如今还没寻回来。”
祝老夫人压了半日的火儿又冲了上来，在案桌上拍了一掌，“既是不愿便该早说，正卿又不会逼迫，眼瞧着要到正日子了，闹出这么一桩，是在落谁的脸面……”
她说着，气血上涌，气得嘴唇都在哆嗦，“沈家……沈家是什么人家，竟还敢提要换一个庶女来嫁！”
她孙儿是顶顶好的儿郎，便是娶继，也有的是名门嫡女可挑，如今倒好，偏是被沈家这般小门楣打了脸面！
“沈家的家教实在是差，这样人家的女郎怎堪为我祝家宗妇？正卿，祖母知你心中是有成算的，但这沈家实在不像话，这婚事便罢了吧。”
祝煊放下手里的茶盏，想到那朝堂之上畏首畏尾的人，冷静道：“不必，孙儿要结亲的是沈家，至于沈家是谁来嫁，无甚要紧。”
“但是沈家家风不严。”祝夫人也忍不住劝说。
“家中有母亲管着，澄哥儿过几日搬到祖母院中，待她嫁过来了，也只是折腾西院儿，掀不起多大风浪来。”祝煊眉眼清冷，嗓音轻润，半分瞧不出娶妻的欢喜。
