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当晚,程平再次出现在定北侯府后墙根,翻墙入内之际,再次束手就擒。
“又是你啊……”
“绑了……不必绑了,送去王副将那里!”
于是,程平在两名护卫的陪同下,去见王敬勇。
路上,那二人忍不住道:“老哥,你下次再来,还是弄个响动出来好些——这夜黑风高的,万一兄弟们手里的刀快了些,误伤了就不好了。”
“是啊,下回隔着墙学三声猫叫吧,兄弟们听着了回三声,老哥把信递进来便是了。”
程平听得眼角一抽——他一个老男人捏着嗓子学猫叫,像话吗?
无声拒绝后,平叔做出了一个守住尊严的决定:“还是狗叫吧。”
两名守卫互视一眼,默然一瞬——区别很大吗?
很快,信便经由王敬勇送到了萧牧手中。
信上,衡玉约他明日于一家茶楼内相见。
读至此处,萧牧面色温和愉悦。
而再往下看,却倏地紧张起来——
她兄长也要去?
她兄长想见他?
都说长兄如父,那岂不是等同他明日要去见……?
思及此,一向稳如老狗的萧侯爷不由倍觉忐忑。
这一夜,同样辗转忐忑的,自然还有吉南弦。
二人各有各的忐忑法儿,次日则皆依照约定好的时辰,准时出现在了茶楼之内。
衡玉兄妹来得早些,衡玉等得有些饿了,加之等人枯燥,刚要去拿茶桌上摆着的点心,便被自家兄长轻打了下手背,正色提醒道:“不可。”
萧侯还未到,妹妹就吃起来了,待会儿人来了瞧见这点心被动过,岂不觉得他们短了礼数?
衡玉无奈收回了手,唯有干喝起茶来。
“郎君,客人到了。”
叩门声响起,仆从隔门禀道。
吉南弦闻言神色一正,立即起身整理衣袖,尽量拿正常的声音道:“请进来。”
见兄长的视线瞥了过来,衡玉也很自觉地放下茶盏,跟着起身。
萧牧带着近随进来时,瞧见的便是吉家兄妹二人起身相迎的画面——
他掩饰住内心的惶恐,朝吉南弦抬手施礼:“吉大人。”
官职差距在此,吉南弦立时让身形更矮了些:“下官参见萧节使。”
萧牧见状手便揖得更低了:“吉大人不必多礼。”
衡玉下意识地看了一眼二人脚下的地板——再这样下去,阿兄离趴下说话似乎也没多远了。
好在吉南弦及时收手:“萧侯快请坐下说话。”
萧牧:“吉大人先请。”
吉南弦惶恐地笑了笑:“这怕是不妥。”
“吉大人长我两岁,按说我该称一句吉兄。”萧牧神态诚挚,抬手示意:“吉兄请落座。”
“这……”吉南弦也不好再推辞,道了句“下官便恭敬不如从命了”,遂强压着心中的忐忑坐了下去。
衡玉也跟着坐下,悄悄看向坐在她对面的萧牧。
那人正襟危坐,身上虽仍是着常服,却莫名让人觉得较之往常更多了几分细致,细看可见衣袍上一丝褶皱都无。
似察觉到她的视线,他的脊背挺得愈发笔直了些。
吉南弦:“萧侯请喝茶——”
萧牧:“听闻吉兄喜得贵子——”
同样局促的二人同时开口,又同时尴尬住。
“……”衡玉有些没眼看了。
这俩人撞在一起,怎一个比一个不自在?
“咳。”吉南弦笑笑,打破尴尬:“是有此事。”
“本侯不宜登门祝贺,只能今日略备区区薄礼,还望吉兄勿要见怪。”萧牧言毕,又于心中暗自反省——为何要称本侯?
吉南弦自是不觉有异,见得那近随将匣子奉到自己面前,只觉对方过于周到:“侯爷着实有心了……”
他起身将那神秘的匣子接过,却险些没能抱住。
这薄礼……未免也太沉了些?
吉南弦将匣子放到一旁的小几上,再次同萧牧施礼道谢:“添了个小子而已,侯爷实在客气。”
萧牧露出笑意:“听闻小公子生得圆润可爱,又随了他小姑姑的聪慧机敏——”
衡玉面色一窘:“?”
他怎将她自夸的话就这么说出来了!
“?”吉南弦也费解地看了妹妹一眼——才几天大,就看出来随了她的“聪慧机敏”了?
但谈到小孩子,总是让人轻松的话题,吉南弦笑着摇头:“哪有,瞧着跟个猴儿似得。”
说着,看向衡玉:“像猴儿这一点,同他小姑姑倒是极像。”
萧牧闻言不禁笑了笑,也看向衡玉。
吉南弦看在眼中,心中有些纳罕——这瞧着……脸也不臭啊?
见二人之间的气氛显然自在了许多,衡玉在心中轻叹一声——甚好,拉近二人的关系,这中间的关键,只需要一个可以被拿来打趣的她。
只她一人受伤的世界就此达成了。
一番闲谈罢,便入了今日碰面的正题。
越是往下交谈,吉南弦心中的疑惑便愈发深重,到了最后,疑惑也不见了,诚然只一个感受——外头的传言根本不可信!
什么不苟言笑,总是一张冷脸待人,拒人千里之外,全是误传嘛!
要他说,这萧侯不仅平易近人,更难得的是谦逊有礼,没有半分居功自大的骄矜之感,这样的年轻人当真少见。
吉南弦看向萧牧的眼神逐渐钦佩而满含欣赏,心中的忐忑紧张也慢慢卸下了。
不觉间,茶水已换了两壶。
待谈到最后,愈发放松之下,吉南弦听萧牧说了些军中之事,更是不时发出开怀笑声,只觉相谈甚欢。
衡玉瞧在眼中,只觉此乃自家兄长被人拿捏了的体现。
已然拿捏了她家兄长的那厮,总算顾得上同她说了句话,问道:“近日在宫中如何?”
“一切如常。”衡玉此时再去拿点心,总算不再担心被兄长打手了,她拿起一只芙蓉糕,边说道:“太子妃待我尤为照拂,方方面面都细致周到。”
说着,欲吃点心的动作一顿,看向自家阿兄:“阿兄在东宫待得更久些,应当对太子妃更多些了解——太子妃以往,待人也这般细致热情的吗?”
她既说了这话,显然是觉得对方细致得有些不寻常了。
萧牧便也下意识地留了心神,只听吉南弦说道:“太子妃行事干脆利落,治下颇严,性情虽仁善,但更喜一切依规矩办事,若说细致热情么……我倒不曾觉得。”
“你许是个例外。”吉南弦说着,笑看向妹妹:“你入东宫,本就是个例外。”
“这话倒也不假。”衡玉咬了一口芙蓉糕,思索着道:“可我总觉得应当有些其它缘故在其中……似乎不单是因为我如今为嘉仪郡主授课之事。”
她昨日递方子时,便存了些试探的心思,只是对方并未有多说什么,只是看向她的眼神里,好似总带些别样的思量。
越是如此,她越是觉得哪里不太对。
“你若是这么说的话,我倒也想起了一件事来……”吉南弦回忆了一下,道:“你嫂嫂她临盆当日清早,太子殿下在大殿与百官议事时,我于前院安排琐事之际,恰遇到了太子妃。”
“闲谈之际,太子妃同我问了些与你有关之事。”吉南弦说到这里,脸上有了些笑意:“问及了家中可有替你议亲的打算,又问了句你可有属意之人没有。”
衡玉听得一愣,下意识地就问:“那阿兄是如何回答的?”
“我自然是实话实说。”吉南弦笑着道:“皆答没有。”
衡玉默了默。
这算是欺上之罪吗?
“……”一旁坐着的萧牧身形微僵,几乎是脱口问道:“太子妃为何如此关心旁人家事?”
方才谈得颇为交心,对方顺着话问了这么一句,吉南弦也未觉有异:“我当日未来得及细细思索,加之当日阿衡她嫂嫂生产,一来二去,我便将此事给忘了……但眼下这么一想,阿衡又道太子妃待她多有照拂,可见特殊……该不是想操心阿衡的亲事吧?”
衡玉眉心微跳——这般一说,倒是有些可能?
“且问得这般细致,只怕是已有人选了……”吉南弦思忖片刻,忽而道:“对了,我听闻太子妃母家的胞弟,家中行六的那位郎君,近来正准备议亲,莫不是——”
“?”萧牧忽有种祸从天降之感。
吉南弦笑望着衡玉:“金家六郎君,应是与你年纪相仿,说来你该是见过的,倒是一表人才,更难得的是,已有举人功名在身,只待三年后春闱,远非那些纨绔子弟可比!”
不知是不是坐得久了的缘故,萧牧渐觉有些不大能坐得住了。
“阿兄怕是想多了。”衡玉反倒平静下来:“你也说了,那金家六郎哪里都好,且又是太子妃胞弟——这怎么看,与我这个名声狼藉之人,也算不得般配吧?如此高攀,岂非妄想?”
萧牧略一皱眉,不赞同地看向她:“谁说的?”
吉南弦看他一眼,露出英雄所见略同之色:“侯爷也觉得未必就不般配?”
萧牧:“……?!”
那倒不是!
不般配肯定是不般配的!
但绝非是她高攀——
“我只是……不赞同她如此自轻。”萧牧到底是选择了解释清楚。
“是吧。”吉南弦面上的英雄所见略同之色愈发浓烈了,看向衡玉:“侯爷也认为你不宜如此自轻,所谓声名狼藉,不过是肤浅之人的愚见罢了,你才貌双全,如今又为嘉仪郡主之师,假以时日,未必不能消除世人眼中偏见。再者说了,议亲之事讲究两姓之好,若太子妃与金家当真看得着你的好,外人的看法又有何干系?”
衡玉勉强笑了笑。
吉南弦又看向萧牧:“萧侯爷认为呢?”
萧牧:“……”
累了。
他看向衡玉:“我认为,更须看重令妹自身的想法。”
与他四目相视间,衡玉似乎开始认真考量起来,缓声说道:“虽说未必就是金家六郎,但若果真有合适之人,我会认真考虑的。”
萧牧不由愣住。
吉南弦欣慰道:“这才对嘛,感情之事自是不宜勉强,但也不宜看都不看一眼,便全盘否定,万一错失了大好姻缘,岂不抱憾终生?”
衡玉恰到好处地弯起嘴角,垂眸点头:“阿兄所言在理。”
萧牧见状移开视线,放在茶几上的手指胡乱慢叩了两下。
吉南弦也未有再急着深谈这个话题,心情颇好地让人又加了些茶点果子,邀萧牧尝一尝:“它家的果子,也算是京师一绝了。”
盛情难却,萧牧依言尝了尝,但并没能吃出什么味道来。
眼看在此处坐的时辰委实不短了,吉南弦便提议道:“若无其他事,我与阿衡先走,侯爷可再坐一坐。”
萧牧看衡玉一眼,点了头。
吉南弦便起身施礼。
萧牧起身离座,送了两步。
近随将门推开,吉南弦先走了出去。
慢后了两步的衡玉驻足,看向欲言又止的萧牧,低声问:“侯爷还有事?”
“你当真……有意议亲了?”萧牧神情颇不自在,眼底却尽是认真之色。
衡玉轻点头,微仰头认真看着他:“怎么,世叔也有意替我操持亲事么?”
“……”萧牧静静看了她片刻,而后又朝她走近一步,垂眸看着她,道:“是有此意了。”
二人声音都极低,此时又离得颇近,此一刻,就这么无声对视着。
“阿衡——”门外传来吉南弦的催促声。
衡玉回过神,忙应声:“就来了!”
她自那道几乎将她笼罩住的挺拔身影前离开,走了一步忽又停住,面上不见了玩笑之色,认真问:“侯爷,今日是个特殊的日子,对吧?”
萧牧微怔。
她是如何知道的?
“侯爷会回家吗?”她又问。
这在旁人听来有些没头没尾的话——
萧牧微一点头。
“侯爷介意我一同回去吗?”
萧牧闻言意外地看着她:“若你不介意的话——”
“当然。”衡玉露出一丝笑意,未再耽搁,脚步轻快地走了出去。
“方才你二人说什么悄悄话呢?”下楼梯之际,吉南弦低声问妹妹。
“没什么。”衡玉笑着应付一句,脚下快走两阶,走在了自家兄长前头。
吉南弦无奈摇头,快步跟上去:“别走那么快,还没给你嫂嫂买果子呢!”
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