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听闻东宫来人看望，有太子妃身边的女使，更有嘉仪郡主亲至，还在养病的河东王妃不敢怠慢，连忙就道：“快将郡主请进来。”

待见得被请进来的嘉仪郡主身侧另有一位少女在，且并不陌生，正是曾在宫宴上见过的那位吉娘子，河东王妃微有些意外，却并没有多想。

嘉仪郡主年岁尚幼，做老师的陪着出宫，倒也正常。

“太子妃有心了，此前已是亲自来看过，今日又特意使人前来……”河东王妃面容虚弱消瘦，身着素白色丧服，或因刚经历过丧夫及死里逃生，声音较往日更多了份局促忐忑：“更是劳烦小郡主了，学业在身，还要亲自过来……”

虽说她是长辈，但对方乃太子嫡长女，非是寻常的宗女可比。

“婶婶此言见外了。”虽是不喜河东王，但嘉仪郡主对这位甚少接触的堂婶婶并无成见：“不知婶婶的身体可好些了？”

“这两日已是好许多了，多谢郡主关切。”

“虽说事出突然，但既是已经发生了，便还请婶婶节哀，保重身子，着眼日后。”

河东王妃轻轻点着头：“郡主说得是……是当如此。”

太子妃身边的女使月见也言辞关切了一番，询问了些身体恢复、用药饮食之事。

嘉仪郡主坐在那里，频频好奇地往支开的窗外看去。

春夏交替之际，风景正好，女孩子的目光追随着两只蝶儿飞进了姹紫嫣红中。

河东王妃瞧见了，便交待身边女使带嘉仪郡主去院中玩一玩：“……屋子里药味儿重，你们带郡主出去透一透气。”

到底还是个孩子，时间久了都是坐不住的。

“花园那边还有秋千可荡呢，婢子带郡主过去可好？”女使拿哄孩子的语气询问嘉仪郡主。

“好呀好呀。”嘉仪郡主忙不迭点头，起身随那女使出去了。

“郡主性子活泼，婢子也跟去瞧瞧。”月见微一福身后，跟了出去。

临出去前，她向衡玉微一点头。

“吉娘子若不觉得房中闷得慌，便请用茶吃些点心……”河东王妃几分歉然地道：“府中近日忙乱，招待不周之处，还请勿怪。”

“王妃言重了，此番是衡玉不请自来，多有打搅之处。”衡玉看向河东王妃：“只是不知可方便与王妃单独一叙？”

河东王妃微怔，却也很快点了头，示意房中的嬷嬷退了出去。

“可是太子妃有话让吉娘子转达？”河东王妃轻声问。

衡玉未置可否，直入正题：“敢问王妃，当真确定刺杀王爷之人，是受定北侯指使吗？”

河东王妃意外地看着她，交叠在身前的双手手指无意识地绞在了一起。

“……自然是。”河东王妃答道：“是我亲耳听到的……那些刺客亲口所说。”

“可据闻他们出手狠辣，且不曾留下任何可能暴露身份的线索，此等训练有素的杀手，又怎会如此不谨慎？”衡玉的语气里是极寻常的不解。

河东王妃摇摇头：“他们……他们交谈时，并不知会被我听到，这才不慎说漏了嘴。”

“王妃当真觉得是‘不慎’吗？”衡玉看着她：“此等经验老道的杀手，不会犯下如此浅显的错误。王妃彼时的藏身之处，我了解之后，也曾去看过，并称不上十分隐蔽——”

“你……”想到藏身时的心惊情形，河东王妃便又陷入了那份恐惧之中，声音微颤地道：“吉娘子是说，他们……发现了我藏在那里，是刻意说给我听的？”

不待衡玉接话，她自顾又摇头，低声喃喃道：“不对，他们话中并不曾明言是定北侯，只说是‘侯爷’，若是想误导我，为何不直言是定北侯呢……”

“可纵然如此，王妃不还是怀疑到了定北侯身上吗？他们的目的已经达到了。”

河东王妃依旧摇头：“不……除了定北侯，不可能有其他人了……”

衡玉语气平直：“所以说，王妃是凭借自己的揣测，便将罪名安到了定北侯身上——”

“不是这样的！”河东王妃立时否认，面色一阵紧张变幻。

她方才说漏嘴了……竟说那些人没有直言是定北侯！

她起初醒来时，脑子全乱了，因先入为主之故，满脑子里都是“定北侯杀了王爷”，很快便传到了圣人耳中，所有人都知道了。

是，她是慌乱之下有些言辞不谨慎了，但……她说的都是事实啊！

“那晚定北侯与王爷起了冲突后，王爷在马车中还曾扬言要将定北侯……”在少女那双眼睛的注视下，她有些语无伦次地道：“王爷自入京后，有过节者只有定北侯……且除了定北侯，谁还敢对王爷下手？谁又能有这般能耐手段？这里可是京师……定北侯于北地嚣张惯了，自是忍不了王爷再三轻视挑衅……”

她说着，又强迫自己镇定下来，胡乱地去摸手边的茶盏。

“王妃，河东王已经死了。”衡玉“提醒”道。

河东王妃刚碰到茶盏的手指一颤，顿下了动作，怔怔地看向衡玉。

“王妃不必再惧怕一个已过世之人。”衡玉平静地看着她，道：“只因他那晚与定北侯起了冲突，只因他扬言要对定北侯不利，言辞间恨透了定北侯，王妃便下意识地想要顺着他的意，置定北侯于死地吗？”

近来她通过阿兄和东宫，了解到了许多关于河东王与河东王妃之事。

河东王妃眼神反复着，嘴唇翕动间，没能说出一句完整的话：“我……”

是，她对丈夫的畏惧和顺从，是刻进了骨子里的。

但此件事，她只是认定了是定北侯所为，却未曾深究、也未敢深究过这份“认定”究竟是由何而来……

“他活着时，王妃心有畏惧。若已成了一缕冤魂，王妃还是怕吗？”衡玉问道：“可若定北侯并不是真凶，王妃反而错放了真正的凶手呢？”

河东王妃听得浑身一颤。

那样的话丈夫必然会变成鬼魂来向她索命的！

衡玉将她的反应看在眼中，在心中叹了口气——让她别怕没什么用，吓一吓倒果真好使。

她接着说道：“王妃久居河东道，距营洲并不算远，想来该是听说过定北侯在北地百姓间的威望，及这些年来的作为——”

河东王妃有些无措地低下了眼睛。

她自然听过的，北地百姓奉定北侯为菩萨神灵……

吉娘子是想借此让她心软吗？

河东王妃握紧了手指，道：“定北侯在北地时，自然处处都好，得百姓景仰敬重，战功赫赫……可如此并不能代表，他就一定不是杀害王爷的凶手。”

“王妃想必误会了，我提及此，并非是想以定北侯过往的功绩作为，以道德之名来绑架王妃。”

河东王妃不确定地看向她。

那是想说什么？

“我只是想要提醒王妃一句，日后王妃总是要回河东道的，若定北侯当真在京师受冤出事，而其部下众多，于百姓间亦是威望甚重，试问往后王妃身在河东道，当真能安心吗？”

河东王妃眼角微颤。

衡玉又道：“且若我不曾记错的话，您亲出的小世子与小郡主，一个三岁稚龄，一个不过六岁，此番因年幼未曾跟着入京，此时便在河东道的王府内——”

闻得此言，河东王妃倏地白了一张脸。

衡玉静静看着她。

既然能直接威胁，又何必费力执着于让对方良心发现？

况且这并非是真正意义上的威胁，而是事实。

拿孩子去威胁一位母亲，自然是不应该，可若萧牧当真因河东王妃的一句证词而出了事，河东道的河东王府，必然不会太平，到时的局面谁也控制不了。

不是每一个寻仇之人，都会去理智思考孩子是否无辜。

“此乃其一。”衡玉再道：“其二，若当真就此错放了真正的凶手，王妃能够保证，对方借王妃之口来构陷定北侯的目的达成之后，不会事后另行灭口之举吗？”

河东王妃听到此处，几近要无法喘息。

她额角起了层冷汗，魂不守舍地问：“……吉娘子今日与我说这些，莫不是太子妃与太子之意吗？”

她隐约听说了，太子一直在试图为定北侯脱罪说情……

却见面前的少女摇了头。

“不是，此行前来，皆是我一人之意。”衡玉如实说了，并不打算借东宫的名义来行事。

河东王妃茫然不解：“那吉娘子为何……”

“我有想护之人，不想他受冤出事。”少女眼神坦诚：“我想王妃亦有想护着的人，也不想他们无故受到本可避免的牵累，对吗？”

河东王妃微微咬紧了发颤的牙关。

语气复杂地问：“吉娘子之意……是想让我改口，替定北侯洗脱罪名吗？”

“王妃彼时受惊初醒，便连宫里的医官都道情绪不稳，如此之下，神思混乱，说了些不严谨的话，也可理解。”衡玉道：“明日便是三堂会审，此时改口，尚来得及。”

“可……定北侯一定清白吗？”河东王妃神情挣扎着道：“至今也并无证据可以证明他的清白，不是吗？我若说不是他，与做伪证有何异？万一日后查明了果真是他，我岂非也要受到连累……”

“无人要让王妃做伪证。”衡玉字字清晰地道：“王妃只需说真话即可，只需说出真正的实情、未曾加以揣测的实情——至于定北侯是否有罪，真凶究竟何人，自有三司依律查办。”

她自然知道，眼下不能寄希望于三司，但若河东王妃改口，一切就还有转圜的余地。

可河东王妃仍旧下不了决心：“只怕此时我纵然说了，也无人会信了……”

衡玉看着她，道：“信与不信，非是王妃所能够决定的。但说与不说，全在王妃如何选择。”

河东王妃眼神挣扎闪躲。

这几日她听到的消息有许多……

比如最紧要的一条——圣人忌惮定北侯已久，圣人想要定定北侯的罪！

若她突然改口，圣人会如何……？

想到这些，河东王妃头痛欲裂，痛苦地按住了太阳穴，口中唤道：“宝福，宝福……”

守在帘外的嬷嬷闻声快步走了进来，紧张询问：“王妃可是又头痛了？婢子这便让人去请医官！”

河东王妃声音痛苦虚弱地道：“恕不能招待吉娘子了……”

衡玉心有分辨，遂起身：“王妃保重身体，衡玉告辞。”

“来人送吉娘子……”

见得衡玉出来，不远处的嘉仪郡主快步走了过来，也随老师一同告辞离去。

直到上了马车，嘉仪郡主才压低了声音问：“老师，河东王妃可答应您的提议了？”

衡玉摇头：“未曾答应。”

嘉仪郡主失望地“啊——”了一声。

她并不是很清楚老师的“提议”具体是什么，但她知道与定北侯一案有关。

“但也未明言拒绝。”衡玉道：“且看明日堂审之前，她究竟能否想得通了。”

“若她还是想不通呢？”

衡玉通过雕花镂空的车窗看向车外：“那便只能看各人造化了。”

……

夜色漆黑。

一道身影走到了大理寺羁押重要嫌犯的暗室前。

一名官吏恭敬地将暗室的门打开，那道身影走了进去。

其身后跟着一位侍从，侍从腰间佩刀。

暗室里的青年立在昏暗中，背影依旧是挺拔的。

青年转过身来，无声看向了来人——

来人抬手，其身侧侍从拔出了腰间长刀。

刀刃出鞘时，寒光逼人。

“萧景时！”

衡玉大喊一声，于黑暗中惊醒坐起。

意识到是梦，她微微吐了口气。

意识慢慢回笼，却又下意识地抓紧了手边的锦被。

方才所见固然是梦，可当真……就没有此等可能吗？

“姑娘。”守在外间的翠槐闻声捧烛走了进来。

“什么时辰了？”衡玉坐在那里，闭着眼睛问。

翠槐轻声道：“才刚进子时，您好几日都没能好好睡一觉了，方才在榻中睡了去，是婢子将人扶到床上来的……”

她知道姑娘担忧定北侯，便是在梦中也是如此。

“点灯吧。”衡玉缓缓睁开了眼睛。

她睡不下了。

翠槐想劝又不知如何劝，唯有依言将房中的纱灯点亮。

衡玉起身于窗前静坐许久，一点点看着窗外的天色由一团浓墨渐渐晕染开来。

她起身将窗推开，东面天际已露青白之色。

再有两个时辰，便是三司会审。

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