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“姜令公！”那狱卒连忙行礼。

萧牧亦抬手作礼：“姜大人。”

姜正辅面上无太多表情，微一颔首，与那狱卒说道：“本官也要见那凶手一面，前面带路。”

他奉旨监察此案，狱卒自不敢怠慢，立时应下，于前侧方引路。

萧牧与姜正辅一同来至天牢外，路上并无半句交流。

察觉到二人之间依旧冷寒的气氛，想到二人的过节与诸多流言，带路的狱卒只觉置身修罗场，生怕自己离哪尊大佛太近了些，从而得罪了另一尊大佛，好似头顶顶了碗水，一双眼珠子都尽量保持中立，不敢有丝毫转动。

待到了单独关押顾长武的牢房前，萧牧直言道：“萧某想单独与此人说几句话，不知姜大人能否行个方便——”

他恐迟则生变，不愿耽搁，否则也不会选择与姜正辅一同来此。

“萧节使认得此人？”姜正辅眼神微动，其内有着审视。

“素未谋面。”萧牧平静道：“其供词太过‘顺理成章’，反而蹊跷。萧某有试探印证之意，太多人在场，恐致其戒心过重。”

姜正辅看着面前的青年，片刻后，语气肃然疏冷：“请便。”

狱卒遂上前将牢房的锁打开，待萧牧入内之后，重新将门合上。

姜正辅看了一眼那闭上的牢门，静立片刻后，其身侧近随目含提醒地看向了狱卒。

狱卒挣扎了一瞬，到底是会意上前，放轻了动作无声打开了牢房一侧的暗室。

看管重要犯人的单独牢房旁，多会设有这样一间暗室，中间隔着的那堵墙内暗有玄机，可以较为清楚地听到隔壁牢房中的动静。

“你是何人？”

牢房内，顾长武看着面前的青年，眼中有着打量与思索。

作为同样久经沙场之人，他清晰地察觉到了对方身上藏着武将独有的杀伐气。

“顾将军费心构陷在先，此刻却猜不出我是何人吗。”

“定北侯……萧牧？”手脚皆缚着沉重锁链，坐在铺着茅草的泥榻上的顾长武眯了眯眼睛：“这大理寺上下皆为姜正辅爪牙，萧节使却也能来去自如……看来诸多传闻皆不可信。”

“姜大人未曾借机将萧某除之后快，顾将军是否很失望——”

顾长武面颌微绷，凝声道：“这世上没有哪个父亲是不想替儿子报仇的，除非……他对其子当年身亡的真相生出了动摇之心。”

萧牧看着他：“所以，当年姜家公子于晋军营中离奇身死，是否也是你们的手笔？”

隔壁暗室中，一双初显老态的大手悄然紧握。

“……我们？”顾长武警惕地看着萧牧。

“你背后另有同谋。”萧牧缓步朝他走近：“或者说，你有效忠之人——”

顾长武冷笑一声：“效忠？这世间倒无值得我顾长武效忠之人。”

“那当年的舒国公，又如何？”青年来到他面前，垂眸问。

顾长武面色微变，旋即眼底更多了分戒备：“短短时间内，萧节使倒将顾某的一切都了如指掌了。”

是，他是时将军旧部。

当年将军出事后，朝廷曾大肆血洗拆分过时家军——

除却那些被“查明”与通敌案有关，被处刑或流放的弟兄们之外，他们这些余下之人也多被暗贬，或辗转流落各处，或就此被百般打压唾弃，他算是运气好一些，尚得以‘安稳养老’，但到底是再无上战场的机会。

这些年来，他们早已如游魂野鬼，无人问津。

那些与将军有关的旧事，也早已深埋尘埃，是被尘封而遭人忌讳的存在。

一切思索不过瞬息之间，顾长武忽察觉到异样，出于本能欲抬手抵挡防备之际，却已经晚了一步！

那青年微弯身，动作快如闪电，已反手将一把匕首横在了他脖颈前。

顾长武眼中现出讽刺，低声道：“萧节使身手极快，脑子却过于天真，竟认为单凭此，便可胁迫顾某开口吗？我本就是必死之人，倒是萧节使，当真会动手吗？”

“不。”萧牧看了一眼那堵墙的方向，拿只二人可听闻的声音说道：“我是怕顾叔如今另有良主，会说出不该说的话——”

顾长武眼神骤变：“你……？！”

微凉的匕首紧贴在了他的肌肤之上，而此一刻，他已有绝对的理由相信、但凡他吐露半个不该吐露的字眼，面前的青年定会毫不犹豫取他性命！

这一刻，震惊，愕然，不解等诸多情绪剧烈地在他眼中翻腾着，他几乎是无声翕动着嘴唇，声音更低过萧牧，只能借助唇语分辨：“……少将军？！”

他浑身都在颤栗着。

萧牧将抵在他脖颈前的匕首无声撤远了些。

“您还活着！”顾长武通红的眼中涌现出了泪光，蓦地抓住萧牧的衣袍，震惊未褪的眼中多了庆幸与欣慰：“老天有眼，老天有眼……！”

他这般激动之下，方才竭力掩饰的异样气息便悉数暴露了，嘴角也倏地溢出猩红鲜血。

萧牧一把将他扶住：“顾叔！”

“我们不知是少将军，险些酿成大过……”顾长武口中有大量鲜血涌出，声音变得含糊起来：“少将军记得，记得一定要去……去找……”

萧牧紧紧扶着他：“何人……”

顾长武试图张了张口，却呕出了更多发黑的鲜血，将他的声音变得愈发支离破碎。

萧牧收起匕首，试图替他稳住心脉，被他一把攥住了手掌。

他艰难地向萧牧摇头，而后萧牧察觉到他的用意，立时摊开手掌。

已无法出声的顾长武拿染了血的手指在他手心中颤巍巍地划过，而后竭力紧绷的脖颈无力地垂向一侧。

“来人！”

隔壁暗室内已察觉到异样的姜正辅听得萧牧此声，立时站起身来。

衙役快步跑了过去将门打开，看清其内情形不禁神色大变：“这？！”

萧牧扶抱着已无意识的顾长武：“他服了毒，速去请医官！”

“是……是！”衙役连忙跑出牢房。

姜正辅走了进来，见此一幕，不禁皱眉。

他身侧的近随走了过去，探了探顾长武的鼻息，禀道：“此人气息已绝，看血迹颜色，应是提前便服下了剧毒。”

“果然是报了必死之心。”姜正辅说话间，看向了萧牧。

萧牧尽量平静地将顾长武放下，垂眸道：“迟了一步。”

“他这等人，是无论如何也不会开口的。”姜正辅看着那已成尸体的人，只见对方不甘地瞪大着一双眼睛，尚且没有变得僵硬的面容上显然有泪水痕迹。

姜正辅眼神微动。

既有必死之心，为何不甘？

那些泪痕，是毒发濒死时剧痛所致？

他的目光缓缓落在萧牧身上——方才那短暂的静谧无声中，二人之间是否另有秘密交谈？

医官与仵作先后赶到，仔细查看罢，得出的结论皆为服毒自尽：“其后齿间尚有毒药残留……大约是招供被押入牢中之后，便咬破了毒药。”

狱卒将此事报于了大理寺卿，萧牧则与姜正辅离开了天牢。

“不知萧节使是否有所得？”出了天牢，姜正辅不动声色地问。

“正如姜大人所言，此人轻易不会开口。”

姜正辅看向远处，情绪莫辨：“因为他曾属时家军麾下，这些人，心志比骨头更硬——”

可心志如此坚硬之人，究竟为何会于死前流露出那般神态与反应？

“看来大人对时家军了解颇多。”

听着这句平静到仿佛在闲谈的声音，姜正辅面色疏冷：“萧节使该不是认为，经此一事，你我之间便可化敌为友了吧。此番不过各取所需而已，顾长武背后之人深不可测，此人身份明朗之前，你我皆需好自为之，各司其职。”

萧牧未有多言，抬手揖礼：“多谢姜大人提醒，萧某告辞。”

姜正辅短暂驻足，看着那衣袍上染了乌血的青年离去，眼中再次现出思索。

……

夜色浮动之时，顾听南院中的香樟树下，再次出现了一道高大的身影。

一刻钟后，衡玉轻车熟路地由家中后门而出，在那座为竹林所掩的凉亭中见到了萧牧。

“如何？可见到人了？”衡玉低声问。

“见到了，但他提早服了毒，很快便毒发身亡，最终未能问出其背后之人。”

衡玉轻叹了一口气：“倒也算是意料之中。”

“不全是。”萧牧看向为夜风所动发出沙沙声响的竹林，语气有些低落：“我本是有些把握的——他是我父亲的旧部，是看着我长大的长辈。”

衡玉有些意外，旋即明白了他的低落与沉重。

“他此番刺杀河东王，固然是有为子报仇的心思在。但我回来的路上总在想，若非是受我家中之事牵累，他或也不至于走到这一步。”萧牧低声道：“而如他这般者，时家军中远不止一人。”

“所以呢？你便要将这些罪责悉数背下吗？”衡玉与他并肩而立，看向同一片竹林：“人与人之间的机缘最是玄妙，初遇之际，焉知日后造化？是福是祸，谁也无法预料。这些不是时家之过，更不是你之过，你和他们一样，你亦只是他们当中的一个而已。”

“那人想要毁掉的，从来也不止是某一个人，而是整个时家军。”

她轻挽住了身侧之人的手，无比认真地道：“这些年来，你所背负得比任何人都要多。日后的路还长，需要你去做的事情还很多，萧景时，且让自己喘口气吧。”

萧牧默然良久，缓缓反握住了她的手，周身无声松弛了些许。

衡玉拉着他坐了下去。

“但也并未全无所获。”萧牧摊开右手掌心，清洗后，其上已经干干净净：“我同顾叔表明了身份，从他的反应中大概可知，他并未另投别主，且他毒发之际用最后的力气在我手心上写下了两笔……一横，横上一竖。”

“一横，横上一竖……”衡玉蹙眉思索片刻，道：“线索太少，若无参照极难辨认。”

她说着，看向萧牧：“既是未曾另投别主，那与他同谋者……会不会也是时伯父的旧部？或是……在他看来，与时家是友非敌之人？”

“我亦有此猜测，已着人暗中整理如今仍在世的父亲旧部名单。”萧牧话至此处，也看向衡玉：“而若是后者的话，这两笔，便有一种解法——”

对上他的眼睛，衡玉忽觉后颈泛起凉意，声音极低地道：“……李？”

萧牧微一点头。

“那……”衡玉呼吸微窒：“会是……东宫吗？”

暗中收拢时家旧部，为己所用？

此事若成，便可借刀杀人，可在登基之前铲平北地威胁，且双手干干净净，依旧会是人人称道的“仁君”……若是不成，亦可借此机会表相护之心，以此来向萧牧施恩，收拢人心？

正是合了那“进可攻退可守”的行事作风……

衡玉脑中转瞬间闪过诸多，但这些匆匆闪现的猜测，似乎又总能找到些反驳的余地。

“只是猜测，眼下无法定论。”萧牧道：“但的确要多加防备。”

衡玉最终也只是轻点了点头，握着他的手更紧了些：“更要早做打算。”

“放心，早已做下了最坏的打算。”他的声音似有安定人心的力量。

衡玉的心情渐渐平复下来，拿手指在他手心中轻轻画着，思索道：“有没有可能，毒发之下，控制不好手下力道方向……会不会，是晏泯的晏字上方，那一竖换了些位置？”

此事晏泯本就有极大嫌疑。

“亦有可能。”萧牧道。

衡玉忽然有些丧气，叹道：“照此说来这可能也太多了些，这线索，有等同无啊……”

见她丧气的模样，萧牧露出一丝笑意：“就当聊胜于无。”

二人又细谈许久，直到有脚步声朝着此处靠近。

“将军——”是王敬勇的声音。

“何事？”

“严军医过来了。”

衡玉下意识地看向竹林外。

这般时辰，严军医找来此处，定有紧急之事。

得了萧牧准允，严明很快走了过来，行礼后，却是又单独向衡玉施礼：“严某有十分要紧之事，想请吉画师相帮！”

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