“砰。”

过多的法力再一次满溢而出，狂飞的卷风撞开厚重的木门，将那一道镌刻着无数铭文的重门哐当一声卸下，骑士长被先前接连不断的动静而被吸引，也恰好在此时赶到。

盔甲与盔甲之间碰撞，越过报废的门板，他看清了堂内的情形，只见猩红的血光，瘫软的尸体，以及靠坐一旁的学徒，除此之外，殿中别无二人

“大祭司！”

骑士长扑到大祭司的身侧，将尸体转过来，得以看见贯穿胸腔的刀伤，鲜血还在源源不断地涌出，瞬间就染红了冰冷的铁甲。

“是你？”他怒目而瞪，霎时抽出腰间的长剑，朝着艾忒尔直冲而去。

“哐当！”

沾血的匕首架住了下劈的剑刃，油灯从艾忒尔的怀中跌落，巨大的压力震得艾忒尔的手臂发麻。

但他只皱眉，“不是我。”

学徒的灵魂早就因为那个奇怪的魔法阵而消失，善恶罪业都随灵魂而生、随灵魂而灭，从灵魂层面上来讲，现在的艾忒尔确实不是杀死大祭司的人。

况且——

艾忒尔手腕一翻，磅礴的法力注入匕首之中，骤然震退刀上长剑，迫使骑士长后退数步。他扶着墙壁缓慢起身，眼神凛冽，“就算是我杀的，那也是他罪有应得，自取灭亡。”

“你——”闻言，骑士长怒气更甚，直觉浑身都被心头怒火激起热意，躁动非常。

“长官！”一声疾呼，打断了骑士长的怒喝，紧随赶来的士兵想要上前，却被什么东西挡在门外。

“着火了！”

艾忒尔和骑士长一同扭头，只见在二人脚边不远处，洒落的灯油与血液相接，灼灼的火舌舔舐下垂的桌布，烈烈的焰光炙烤着空气，不知道什么时候，温度急遽上升，将在场之人的身上、头上逼出热汗。

“先救火。”

“快救火！”

两道不同的声音重叠在一起，引得正在对峙的二人目光相撞。

“你……”骑士长顿了一顿，怒意稍歇，“你速速投降，不要再执迷不悟。”

“我说过，他是罪有应得。”

“冥顽不化！”骑士长冷哼一声，紧接着提剑向艾忒尔袭去。

嘭，嘭，嘭。刀剑碰撞声不断。

艾忒尔已经退到巨型的落地花窗前，庞大的地狱行星凌空，洒落的红光笼罩在他身上。

他的近战实操课获得的分数并不算高，再加上身体与灵魂没有完全匹配，让艾忒尔有些力不从心，如今，他面对的事身经百战、肩披铁甲的骑士长，情况更是雪上加霜。

但是，这并不代表艾忒尔只能束手就擒。

就在骑士长重整旗鼓，再一次拔剑而出的时候。

艾忒尔一伸手，就将深色的窗帘卷在臂上，他向身后撞去，魔法余光溢彩，七色的花窗霎时破碎，身躯朝下直坠，宽大的窗布挡去尖锐的玻璃碎片，将他裹住。

这里是在七层塔的塔顶！他不要命了？

骑士长向前跨步，把住窗框，震惊让骑士长忽略了框门上的凸起，仍由玻璃碎扎穿手心。

就在坠物即将砸落地面的时候，只见白光一瞬，柔软的布料如同飞鸟展翅一般扇开，瞬时铺直若板，繁复的魔法阵花纹落在其上，眨眼间就托住乘客远遁而去，再见不到踪影。

“……”

静默许久，直到空中的灰烬带着灼热的温度落到骑士长的手臂上时，才将他烫回神。

骑士长的视线终于离开了那此起彼伏的民居上空，他一甩披风，转身走向熊熊燃烧的烈火，收拢大祭司的尸首避免火烧。

“等火灭之后，去请执政官来。”

*

临时的魔毯穿过城镇，越过村庄，带着势不可挡的气派一头扎进了城郊树林之中，疾驰带来的摩擦将四角烧黑，控制不下的速度使它噗通一声冲入河底。

水流潺潺，晕着红色的月光，飘落的树叶在河面摇晃。

突然，有一只手从河面中冒出，霎时将岸上散步的小鸟惊飞。

“咳咳！”艾忒尔游上了岸，因为脱力而平躺在草地上，能看见随风而动的树枝，以及那时时刻刻都盘旋在天空上，看似近在咫尺实际却非常遥远的地狱行星，黑色的斑点在红色的行星地表上跳跃。

诡异的月亮无时无刻不在提醒着他，他到底来到了什么样的一个地方，接连多次的施法过度也在提醒着他，他现在所身处的到底是什么时代。

这里是远古时代，人类历史对这个时期的记载非常少，但同时，在这个时代中，神明高居于九天，魔鬼潜藏于黑暗，精灵在森林中游弋，巨龙翱翔于山谷，异兽围绕城邦觊觎人类的血肉。

人类作为砧板上的鱼肉，蜷缩在城邦之中，虽然空气中的魔法元素异常浓郁，但是人类尚且不能掌握魔法，只能依靠对神明忠诚的信仰短暂获得光明的力量力量，依靠沟通魔鬼的秘术、付出巨大的代价短暂借得黑暗的力量。

艾忒尔翻了个身，将手中点起的火焰放在石头上，借此烘干身上湿透的衣物。

在这个时代，人类只有居住在城邦之中才能保障自己的生命，如果离开城邦的范围，不是被外围的异兽撕碎，就是被黑暗中的魔鬼蚕食，就算足够幸运遇见游弋在森林中的精灵，也会被随心所欲、善恶难分的精灵戏弄至死。

如果他在不了解城外具体状况的前提下出城，无疑是在自寻死路。

艾忒尔又翻了一面。

散落在陆地上的城邦各自为政，甚少交流，每个城邦都有三名长官共同作为领主，分别是执政官、骑士长，以及大祭司。

而学徒杀死了三领主之一，就算学徒杀人的原因情有可原，但那也只是对现代文明而言的，在城邦时代，杀死了领主，就只能以死赎罪。

代替他的艾忒尔如果被抓住，也就只有引颈就戮这一个选项。

艾忒尔进退维谷，左右为难，纠结许久，终是叹了一口气。

——他到底应该研究哪个方向的课题？是城邦时代异种动物群落特征及环境关系研究，还是古代城邦行政制度现状调查与运作实践研究好呢。

啊，这完全是两个截然不同的领域，有点难选……

艾忒尔在草地上瘫开一团。

*

在七层塔的塔尖，诡谲的月依然高高挂在半空，微凉的夜风顺着破开的缺口呼啸而入。

堂内，残留的血腥味混合着烧焦的气味而弥散，一列又一列的士兵站立在周围，共同拱卫着自己的领主。

骑士长还半跪在地上，他一抖披风，就让大祭司那具完整的尸体滑落在地上。

大祭司还保持着被刺死时的模样，繁复的长袍裹在身上，不像是平时的日常穿着，而像是举行祭祀的正装，显得过于正式，脸上还充斥着难以言喻的震惊与不可思议的执着。

骑士长垂眸，突然，他眼尖地瞥见了什么东西，然后犹豫地、隔着披风去捏大祭司的袖口。

他摸到了一根细棍，一根十分坚硬的细棍，顶部尖锐，甚至能刺穿人的皮肤。

随着摸索的动作，那根细棍也从袖口中滑出，很明显，它顶部的尖端并不是由精心打磨而成，反而是木色的折断，刻印着黑色的曼陀罗，衣袖滑落间，暴露出施法者的手臂，上面是黑色的烧伤痕迹，曼陀罗的花纹蔓延其上，这是魔法的反噬，一种能与魔鬼沟通的魔法的反噬。

【那是他罪有应得。】

鬼使神差的，骑士长突然想起这句话来，他不知道心里在想些什么，只得沉默，反复检查着室内的其他痕迹，检查得愈多，他就愈发的沉默，他看见了满室的狼藉，却又在这只光片影之间窥见了真相。

“雷米诺阁下。”

工作繁忙的执政官终于抛下城邦的杂事，匆匆赶到大祭司命陨的现场。

“执政官先生。”雷米诺骑士长思绪还沉浸在其他事情里，他呆板地回复道。

“你之前见过杀死大祭司的那个人吗？”执政官没有注意到骑士长的异样，他迫切地追问。

显然，执政官在路上已经听过下属的报告，粗重的呼吸从他矮壮的身躯中呼出，领主的尊严被人侵犯这一件事让他怒不可遏，这位雅什城邦的执政官本就不是谋定而后动的性格，此时更是被怒意冲昏了头脑。

骑士长雷米诺摇头，“我只认得他的衣服，知道他是神殿的学徒。”

“这么说，并不只是臣民杀死了领主，同时，更是学生杀害了老师。”执政官怒意更甚，他的视线越过骑士，越过祭司，几乎是瞬间的功夫，作为三领主之首的执政当即下了判断，一锤定音。

“来人！去神殿里把所有学徒的资料都拿来，把所有学徒都传唤过来，我倒要看看，到底是谁这么无法无天！”

“先生。”雷米诺将大祭司的尸体放好，他站起来走到执政官的身边，避开了下属与仆从，有些不自信，轻声说道，“这件事可能另有蹊跷，我发现了一些东西。”

他再一次瞥了眼躺倒在地的祭司，下定决心，正要将检查的结论说出。

就在此时，执政官抬起手臂，挡在雷米诺的前方，打断对方的话，在他眼里神情中，半是理解，半是自大，又带着不容置喙的顽固，“雷米诺阁下，我认可你作为骑士的美德，但是在这一件事上，我并不能理解你对于犯人的宽容。”

执政官的声音洪亮而低沉，像是雄狮闷啸，“有一位领主死了，被人杀死了，那就必须要有人付出代价，付出生命的代价。”

雷米诺对执政官不顾旁人的性格早有了解，但他仍不愿放弃，先前那点不自信也被他抛之脑后，被否定之下，他更加坚定了自己的猜测，“倘若这是两个发生争执的人，其中一个人的死是因为心怀杀意、技不如人而咎由自取呢。”

他这句话称得上是说的非常明白了，就算是再笨的人也能听得出他的言下之意，更不用提城邦的执政了。

果不其然，执政官眼中神情骤变，如刀般凌厉，“雷米诺阁下，不要侮辱你牺牲的同伴。”

执政官说：“领主的尊严被侵犯了，城邦的威严被侵犯了，这是铁一般的事实，而触犯雅什城威严的人，必——死无疑！”

地狱行星的猩光直照在堂，被地上的血液反射，又照到执政官的身上，洁白的制服隐着猩红的血色，平日用以祷告的神圣殿堂仿佛响起恶魔的嬉笑、桀桀的嘲讽。

纵使雷米诺对执政官有所了解，但此时，他的后背也不由得冷汗涔涔，雷米诺不自觉地向窗外望去，见到一地的花窗碎片，又想起远遁而去的那个人。

幸好，他抓不住他……现在想来，那个人也应该在城里的隐蔽之处藏好了，而追捕逃犯的事情向来由他负责，不论事情发展到何种田地，他应该都能保住对方一条性命。

此时，来报者的声音打断了雷米诺的沉思，“执政，大祭司的所有学生都已经到了。”

执政官：“还缺谁。”

仆从报告说：“还缺一个，叫——”

“没有缺人，我在这里。”

猩红的月光被遮，卷入的凉风暂歇，碎掉的落地花窗原处立着一个人影，他鬓边的小辫轻晃，个人沉静若水，寒寂如冰。

如果有谁看见了那双藏蓝色的眼睛，就会看见覆着一层薄薄冰面的深潭，看见广阔的冰山与雪原，甚至闻见独属于冬天的寒峭气味。

仆从的声音没有中断，他还在说。

“——埃忒尔。”

不是错字，有伏笔，没打错呜呜

作者有话说

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第2章 CASEⅠ：独角的嘶鸣②