老夫人是做娘的，先就上来拉了手，一摸直觉是从冰窟里头捞出来，捂在心口上摩挲了几下，又抬起手去摸女儿的脸，姑娘横竖是犯了性子的，硬是磕在泻月的肩上不肯抬起来，老太太一摸，满手的湿濡，又见她哭得几缕鬓发都粘在面上，越发的舍不得，抚着她的头，不觉老泪纵横。母女连心，到了这个份上，都是针扎一般的心疼，哽在心口上，默默背对着垂泪。
秦业他娘拿了绢子一边替齐老夫人抹泪，一边赶紧回身指挥丫头，搬来一张手扶椅，铺上褥子，丫鬟婆子们七手八脚地将齐敏扶着坐下，这时才发觉，姑娘两条腿似乎不便利，竟只能僵直着，不能蜷腿。
齐斯见府内情状，又怕母亲伤心，故意装出一副泰然自若的模样，“不打紧，这只是蹲着久了，伸屈不利索，过几个时辰便好了。”
老夫人精神气都泄了，全无适才模样，“如何找着的？”
“这机灵鬼存心让大家寻的，在祠堂里面蹲着呢，藏在摆供具的八宝黄布后头，母亲恁别担心，她哪里又能真做出什么事儿来，就在那里头躲着还吓得直哆嗦，见了我们像见了救星，我瞧着我们再不寻到她，自己也要蹲不住的。”他这一段不是说给齐母，而是说给仍旧哭得同个泪人儿一般的妹子听的，他们兄妹相熟，知道她往日里四海得很，此时多半都是装腔作势。
果不其然，齐敏一推扶手，差点把一旁泻月捧着的盥盆撞翻了，用巾子捂着半边脸道，“我都这样了你还歪派我，你如何知道我今儿不是存了志的，”她望了一眼齐老夫人，极委屈地靠在她怀里，“我才不是耍性子瞎闹腾，适才屋里面儿设设黑，我虽心里害怕，但想若真到了万般无奈的地步，或是一根汗巾子吊在梁上，或是晚上冻去了魂，去服侍祖宗……”
老夫人见这话不堪了，忙用绢子捂住，“不许胡说，这话可不好胡说，”老夫人抱在怀里，又亲自替她擦泪，“那地方夜里如何呆得住，最损阴气儿的，可怜我儿。”
“祖宗供奉，家祠儆地，竟然随意进出，怎可如此放肆！”
说话的是齐靳，声雄而庄敛，众人俱是一震，那殷勤服侍的都不免往后瑟缩了些。
王溪看了老爷一眼，见他面目冷峻，神态不但严肃，且似带薄怒，她知他心思，但此时开口，非但不能转圜，不是驳了齐母的面子，就是拂了他的面子，心内虽着急，却也只好干立在那里。
齐母回头，责了儿子一眼，她皱着眉头嗔道，
“罢了，如今没事，心才落下来，就不去怨你妹妹，下不为例。”
齐母当着众人的面不好太拂儿子，于是推着齐敏要她先服个软。
齐敏一肚子委屈，现众人都在，又闹了这么一阵，只觉腰杆子挺直了，仍旧是一副扭捏模样。
齐靳低头拱手，态度不变，话说得很郑重、很沉着，
“家中内外大小，均以规矩而立，非此二字，断难久支。母亲，不可骄纵。”
这一来一往气氛已很尴尬了，秦业他娘是经过的，拍拍这个，又搭了那个，左右一招手，满满一屋子的人都悄无声息地退了出去，只留下他们哥姐儿媳妇几人。
“罢了，如今下人们都不在，你责备她两句就成，难不成她一个姑娘家，要同你军机里头一样领板子么？”齐母叹了一口气，话里的意思很明白。
齐斯知道他大哥如今掌着这个家，怕众人失了儆惕，不好约束，于是也沉下脸，“睿儿，如今你耍性子也就耍一遭，大哥有公事，你二哥也不能有一日荒废，母亲你自要孝敬，再不可为些许小事闹这么大的动静。”
“才不是小事，这是终身的事儿，如何是小事，”她乘着齐母如今帮她，拉住她的袖口凄然道，“母亲，你同大哥说，我不嫁那姓尤的，你同他说，我不嫁那姓尤的。”
“荒唐！这样的事如何听凭你胡闹！”未等齐老夫人发话，齐靳就先呵斥住了。
齐敏吓得一哆嗦，但事关紧要，她也顾不得其它，使命拽着她母亲，语带威胁，“母亲，大哥如此狠心，你也如此狠心，非逼得我投缳不可么？”
老夫人面上很为难，她做娘的用了商量的口气，“靳儿，亲事既然还未下订……就暂且缓一缓……”
官场上有头脸的，讲究嘴里一句话就算定局，如今是两头都敲定的，且尤嗣承又是他的把兄弟，他如何能做这样背信食言之事？
齐靳愠道，“婚姻百年之事，怎可依她小儿俗见，既已相允，订盟之期，绝无更改。”
这是没有半分余地的态度，可见这折腾一番尽是白费了，齐敏如同被抽了魂儿一般跌坐在椅上，她沉吟了一会，低低问出声儿来，
“大哥哥，你这是不顾你妹子了是不是？”
齐靳皱眉不答。
她垂着头惨笑，“你总有一番冠冕堂皇的道理，你强逼俞四哥哥娶尤家姑奶奶是道理，同尤家大哥哥换帖子是道理，西院里头摆着的是道理……就连……嫂子也有道理，你自己都没有‘俗意’，即便通共只有一个妹子，又如何？”
当年齐靳从江浙回京师，王老爷子出力最多，齐府上下自然都是明白的，如今这样平白翻出旧案，虽是小儿女的痴话，却也着实厉害。
齐靳嘴唇紧闭，垂着眼看不出情绪。
但他人看不出，王溪是全然看在眼里。
只见他颌腮皆都咬紧了，上下微动，已是在强自收敛。
似乎发觉身边的眼光，齐靳垂着的眼看了过来。
一瞥之间，淡漠非常。
别无他话，背转身走了出去。
王溪似乎听到老夫人的叱责声，睿儿带着悔意的哭腔，齐斯难辨情绪的劝慰，却一声儿也听不真切，都在耳边恍恍惚惚地随着脚步走着，廊子里的风一吹，才发觉已是跟着走到了外头。
底下人都不敢近，廊子和小院都空荡荡的。
那头的人背着手，虽踱了步子，却看着极沉。
不自觉地跟着几步，将近了，却停下来。
因为前头的人站住了，蓝地的蟒缎陷在夜色中越发显得深。
他略回了头，却没有转身，咫尺之距，却如相隔万里。
“她是孩子话，你别放在心上。”
开口的是齐靳，这原本是王溪这一道廊子里想说而未说的言语。
眼睛里头一酸，嘴角已尽是咸涩。
从这一夜开始，接连十几日，齐靳都托军机里头有要紧的公事料理，故而不能回府，因着本是在交接的当口，京里头风声也都放了出来，只等着两处地方，头一个是连着六部的顺天府尹，可专折奏事，是四通八达的好缺，还有一处便是仓场侍郎，如今眼看就要不太平，地丁钱粮的征收是顶要紧的，且这个缺上猫腻不少，也是红着眼都要争它一争的好差事，只是仓场侍郎驻通州，专管漕粮的接收、存贮，不免顾不上家眷。如此春风得意，圣眷优渥，即便忙得顾不到府上，众人也都觉顺理成章。老夫人是心里有数的，只是媳妇仍旧照常请安照拂，并没有半点矫情让她着实欣慰也很感愧。
这一日王溪入内请安，拿了一张薄纸，上头写了几个名字，齐老夫人看了一眼，很满意的点了点头。
上头有珍儿，齐敏身边的两个丫头，门房里头听差的赵贵，还有平日里头几个惯偷懒的粗使婆子。
老夫人冷眼里头都看着的，如今正合了她的意思，“这几个本是早该料理的，再拖下去便要酿出祸事来。你不用担这些干系，都说是我的意思，你只照办罢了。”
这是让媳妇好做人，王溪自然要谢过。
“我记得那两个丫头是同她们老子娘定的契……”
“睿儿的两个丫头如今在府上也久了，给了她们些银子，将早年的定的契与了他们，也算是服侍了一场，珍儿是丁瑞从官媒婆手里买来的，是同官媒婆定的契，如今还是得送回原处，若有合眼的，或是添减些银子再换回来，至于赵贵……他们这些人机灵着，大有的是出路。”
齐母听了儿媳的话，深以为然，自那日她因睿儿之事迁怒众人，言语之间恐伤了儿媳，一直想借了机会描补，如今正好是时候，齐老夫人给立在一旁的秦业他娘使了一个眼色，不一会儿，一只银制的累丝小圆盒和两个方棱折角的锦盒捧了过来。
王溪闻到了那香味，已知是药材什物，等秦业她娘打开来一看，两个锦盒里头是一寸多长的紫条儿，上头密布极细的白毛，原是鹿茸。银盒子里是六盏挑了毛的盏瓣，就这么看着盏头饱满、色泽白皙，外头有一层隔丝，红绿丝线扎住，上贴金纸红签，写六个大字：闽江万宁燕窝。
“这原儿是上贡的东西，老夫人一直留着的，她的身子补这个倒是不好了，就是记挂着夫人。”
王溪见两样东西都是极其贵重的，但既是馈赠，又不好不收，反倒儿让齐老夫人多心，于是她将那银盒子捧在手里，笑言道，“我虽见识浅，不过这鹿茸就是鹿角却是知道的，里面都是筋络，最是益气补血的，这燕窝我就先藏着，鹿茸恁自个儿留着，全当我尽孝了。”
出了屋子，菖蒲捧着那垒堆的花丝银盒，长叹了一口气，面上竟露着苦笑。
王溪瞧了她一眼，“作什么？”
“奴婢跟着您从姑娘到夫人，如今也学着便是心里再苦，面上仍旧笑呵呵了。”
“这些牢骚多说无益，仔细捧着。”
正这个时候，前头扑跌过来一个人，抬眼一瞧后头竟还跟着好些婆子。
作者有话说
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第18章 拂意
