崔老太君老泪纵横，颤抖着手指去扶崔络，哽咽道：“好好，祖母的好孩子，快起来。”

她被仆妇搀着，仰头细细将崔络看了一圈，又忍不住落泪：“瘦了，也黑了。回来便好，叫厨房的人多给你补补。”

一早便听说嫡孙赴任的随州地广人稀，物资匮乏，见人瘦成这样，崔老太君哪还能不信，心里又是一阵心疼。

长辈们在前头你一句我一句的关心问候，沈幼宜溜到一侧，垫起脚尖偷偷看崔络。方才被大人们挡着，她什么都没看到，只听见了那熟悉又陌生的声音，跟以前一样好听。

继兄较他离家时，身形更加伟岸挺拔，一身简单的黑色衣袍，衬的他肩膀宽阔，腰身劲瘦。身上褪去了文人的清润，尽显武将的凌厉之风。

正在跟长辈们说话的崔络忽地察觉出一道目光落在了自己身上，他掀起眼睑，就见一妙龄女郎撅着嘴巴，带点婴儿肥的脸蛋白里透红，眼睛清澈明亮，透着股娇憨。

崔络顿了几秒，随即神色恢复如常。猛然跟继兄的视线对了个正着，他侧脸冷硬，眼神锋锐，沈幼宜倏地一哆嗦，彻底傻了眼。这样的继兄，叫人不寒而栗，她有些不敢上前说话了。

陈清芷见自己女儿呆呆的，不禁好笑，一把拉过她调侃道：“念叨了你兄长数日，怎么如今人回来了，反倒害羞不敢叫人？”

“我……我……”沈幼宜支支吾吾了片刻，脸色涨得通红。接着才扭捏上前，飞速抬头看了他一眼，怯生生道：“兄长安好。”

“嗯”，上方传来一道清冷低沉的声音：“长大了。”

简单疏离的一句话，再没有说什么。沈幼宜眸色黯淡，欢喜了几日的心情忽地低落下来，兄长不会忘了她吧？

众人在门口叙了阵旧，这才乌泱泱往回走。紧接着宫里的内侍监就带着赏赐来宣旨了。崔络起初是在随州下头一个县城做县令的，三年考核一过，皇帝又封了他任随州刺史。随州乃下等州，一把手是朝廷的从四品官。

如今他被皇帝召回长安，升了他做正四品的刑部侍郎，又许他三天修整时间，过后再上朝入职。崔府众人脸上喜气洋洋，明眼人都看得出，他们家世子爷前途不可限量，况且他还那么年轻。

接了圣旨，又把内侍监一行人送走。崔络一路上风尘仆仆，他又素来爱洁，拱手对崔老太君道：“容孙儿先去清洗一番，待会儿再来拜见祖母。”

崔老太君拍了拍他的手，笑的愈发慈祥：“去吧。家里备好了晚宴，晚上给你接风洗尘。”

待他人走远了，崔雪珠用胳膊肘轻轻推了推沈幼宜，心有余悸道：“五妹妹，是我的错觉吗？总觉得大哥更难叫人亲近了。怎么样，总算盼着大哥回来了，你这下还跟以前一样喜欢他吗？”

沈幼宜没精打采的，跟上午的鲜活灵动不同，她现在整个人就如同蔫了的枯花。还没开口说话，讨人厌的崔雪妍又过来冷嘲热讽了。

“呵，到底是个外姓女，真把自己当兄长的亲妹妹了？看方才兄长的样子，也没有多给你一个眼神，怕不是早不记得你这个人了。某些人要是有自知之明，就不要像小时候一样没脸没皮，巴巴的黏着兄长。”

明明算起来，她才是跟兄长有血缘关系的那个。

沈幼宜心情不好，难得怼了崔雪妍一句：“也没见兄长多给你一个眼神。”

跟着母亲她们去寿安堂的路上，沈幼宜找了个更衣的借口，悄悄溜回了自己的妙心居。她住的院落跟继兄的清雅苑相当于只隔了一堵厚墙，只要穿过一道弧形石拱门，很快就到了。

偌大的院子冷冷清清，继兄未离家时，身边也只有两个贴身仆从伺候。他走后，祖母时常叫人过来打扫，更是在数日前，派了四个婢子过来。

只是今日一见，沈幼宜才知这几个婢子都花容月貌，各有秋千。三人闲着在院里做女工，见了她要起身问好，沈幼宜食指轻轻放在嘴巴上，示意她们不要出声，低声问道：“兄长在屋里吗？”

其中一人点了点头道：“世子在内室沐浴，现下怕是不方便，五娘子要不待会儿再过来。”

沈幼宜耳尖泛起可疑的红，摇摇头：“我知道。我在门外等兄长。”

只是她刚到门口，里面就急匆匆跑出一个女婢，面色红润，似含羞带怯。沈幼宜抿了抿唇，心情更差了。她不是小孩子，已经知道祖母送几个姿色上佳的婢子过来是何意。

毕竟听说三房的两位堂兄，前两年三叔母就给房里安排了通房。只不过万万没想到继兄竟也这么急色，沈幼宜心里五味杂陈，说不清是何滋味，只觉得心中继兄高大伟岸的形象塌了一角。

脑海中正胡思乱想着，里头突然传来一阵动静，她趴在门缝边上偷看，只窥到了继兄挺直的背影，他应是刚清洗完，此时披散着长发，发梢还滴落着尚未控干的水珠。

“谁？”向来警惕的崔络几乎是瞬间就察觉出了异样，他转身蹙着眉头，莫不是方才那婢子还没走？

猛地被他冷冰冰的声音吓到，沈幼宜手一抖，屋门吱得一声被推开了。偷看被抓包，她闭上眼睛，噪得脸上一片通红，真想挖个地缝钻进去。

面前的女郎头垂得低低的，一副心虚又认错的模样，崔络本凌厉的神色舒展下来，问道：“怎得鬼鬼祟祟躲在门口？”

这副熟悉的口吻叫沈幼宜回想到了初入府时，有一次她被来国公府做客的夫人带来的女郎挤兑，却不敢跟母亲说，只委屈的蹲在后花园的假山洞口偷哭。

那时继兄不知何时到了她身边，递给她张手帕，温和问道：“怎得躲在这里偷哭？”

沈幼宜倏地红了眼眶，豆大的泪珠子说掉就掉。崔络怔住一瞬，太阳穴隐隐作痛，他低叹一声：“都长大了，如何还跟以前一样爱哭？”

听见继兄这话，沈幼宜难以置信的抬起了头，呆呆愣愣的。接着她吸了吸鼻子，又垂眸盯向地面：“方才在门外，我还以为兄长已经不记得我了。”

女郎抽抽噎噎，眼睛红的跟兔子似的，语气中似带着些委屈。崔络舒了舒眉目，声音清冽低沉：“没有。”继妹虽然较小时候变化颇大，长成了大姑娘。可眉眼间仍能看出以前的影子，尤其那双清澈如水的眸子，单纯明亮，一如既往。

不用他解释，沈幼宜也明白过来自己误会了继兄。也是，方才那么多人，哪里适合闲聊。再说了，继兄本就不是多话的人。

闹了个大笑话，又跑到继兄这边哭了半天，沈幼宜觉得自己今天真是太丢人了。想到继兄可能会为此厌了她，胸口霎时闷闷的，正惴惴不安着乱想一通，头顶又传来继兄的声音：“怎么？方才不是胆子还很大吗？”

沈幼宜缓缓抬眸，只见继兄神色平静，不像是生气的样子，她顿时也不哭了，用袖口擦了擦眼泪，尴尬的别过脸去。

“世子”屋门口突然传来崔络贴身仆从高竹的声音，打破了屋里继兄妹俩的沉静。他走近，见沈幼宜也在，只好奇了一瞬间，随即给她行了个礼，接着又看向自家主子：“老太君那里传话说，晚膳都备好了，只等您过去就能开宴。”

“嗯”崔络应了声，又看向沈幼宜道：“叫婢子给你打盆水洗脸，收拾好一起过去。”

高竹这才注意到沈幼宜哭花的脸，心中一惊，莫不是世子爷将五娘子骂哭了？可莫说世子爷不是这样的人，就算是。府上的几位娘子，依他看，也就这位五娘子能得世子爷几分看重。

想了半天没个头绪，高竹干脆不想了，一心一意伺候起世子爷来。待崔络重新整理好仪容后，出去就见沈幼宜乖巧的坐在院子里等他。

两人到寿安堂时，已算来得迟了。崔络被三房的两位堂弟叫走，沈幼宜则去了母亲身边。陈清芷一脸焦急，见了她道：“阿宜去哪里乱跑了？素莲说找不到你人，母亲正忧心着说再派几个人去寻你。”

沈幼宜一脸心虚，眨了眨眼，拉着陈清芷的衣袖撒娇，如实道：“好久没见兄长，就去他院里说了会儿话。”

陈清芷盯着女儿看了会儿，佯装生气道：“好啊，依阿娘看，如今你兄长在你心里排第一了，我这个亲娘都比不过。”

“谁说的，我最最喜欢阿娘了。”沈幼宜挽着母亲的手臂晃来晃去，直把陈清芷缠得又笑出声来。

只是他这个继子向来待人冷淡疏离，也不知女儿怎就喜欢黏着他？小时候便罢了，可如今长成了大姑娘，两人又不是亲兄妹，长久这么下去，也不是回事。

她叹了口气，罢了，再观察一段时日罢。

见人都齐整了，陈清芷这个国公夫人吩咐仆妇女婢一一上菜，按崔府的传统，男女分开摆了两桌，一家子算是彻底团聚，好好热闹了一番。