很早之前他就知道这个人看似端庄和善，但从小被江家两代掌门人一手培养，思维更接近男性的利弊判断，她本不该帮他。

若从情感上，他跟她也没多少交情。

充其量是那天...好大的雨，他被全世界抛弃的时候，是这人给他撑了一把伞，陪他走完了人生最艰难的那段路。

仅此而已。

他需要判断她此行的用意缘由，再决定如何控制自己的言行，以免给她惹麻烦。

毕竟从对方要出手帮他摁住赵家人后，他就已经跟她扯上了关系。

江挽书也看出他的心结，沉默了下，低声道：“抛开我的专业跟职业身份，再提我跟她的交情以及跟苏家的关系，我认为虽说法律的原则之一是祸不及子女，但前提是惠不及子女，而你确实得到了足够大的好处。”

何况不止是好处，被替换的苏家儿子在这里遭遇了十几年的虐待——哪怕姜母在不知情的情况下如一个母亲一样尽责保护好自己的儿子，可是结果就是他们一起遭遇家暴。

那漫长的时间，每一个日夜都是煎熬。

而那个孩子不仅缺失了正常的父爱跟原本属于他的优越人生，也丢掉了原本拥有的顶级教育资源，变成了一个连初中都读不齐全的孩子。

这个孩子本注定要继承苏家的，如今这样......苏家之恨难消也可以理解。

她这话很难听，却是事实。

而姜湛反而也舒展了眉宇，认真等她接下来的话。

他不是小孩子了，今天的一切关乎他余生，他将以成年人的姿态与这个人对话。

“所以为人父母的他们哪怕对你做什么，我也无权置喙，现在如此，以后也如此。”

“但我来这里的事，其实她知道，甚至也是她暗示我，让我帮忙来一趟看看。”

“从我个人来看，姜湛，你虽是受惠者，但罪不至此。受教育是每个公民应得的权力之一，而你还未成年。”

江挽书想到资料上查到的事，心头略叹息，声音也柔和了几分。

姜湛愣了下，后忽然红了眼眶，转过身，背对着江挽书，面对着夕阳沉默了一会，好收敛眼里苦涩的泪意。

他知道自己是个幸运的人，得到太多善意跟宽容，他本不配。

可他还是想贪心一次，想重新开始。

——————

姜湛送江挽书到了开阔的小道，阿诗玛两人也看到了姜湛，阿诗玛朝姜湛颔首示意。

显然江挽书是谨慎的，不会真的一个人单独在偏远陌生之地跋山涉水，之所以不让两人过去，估计是怕姜母不自在。

“我妈其实心大，你不用这么照顾她的心情。”姜湛送别的时候这样说道，他看得出江挽书在照顾姜母的自尊。

姜母热心肠，其实也是本着远来是客，主人家必须招待的习俗，但很多人自诩教养，本质还是傲慢的，只根据自己的本心选择拒绝的礼貌方式，像她这样处处考虑到别人心情，愿意顺着的，其实很少。

江挽书却是回头一笑，“我不是照顾她，我只是尊重每一个妈妈对孩子的付出。”

“而且说真的，面很好吃。”

姜湛想了想，点头，“是很好吃，比她做的，好吃很多。”

想起苏夫人那一言难尽的厨艺，两人大概都被荼毒过，当下都笑了。

但姜湛还是没忍住，沉声提道：“虽然有些不合适，但我还是想说——姜隆这么一个人，能做到在县城医院毫无破绽替换掉一个孩子，这不是他能办到的.这一年我也调查过，从我妈那知道他在医院其实没有很深的人脉，虽然说警察后面调查出来他是跟那个护士有勾结，可在此之前呢?是谁促使他们勾结在一起？”

“姜隆没有交易的资本。”

“而做到这一切却隐匿在暗处，现在还全身而退的人对她跟苏呈很有威胁，让她多注意些安全。”

他说到这里，忽然发觉江挽书的表情...似乎并无意外。

“你查到了？”

江挽书淡淡笑，“我不查别人的家事。”

因为不用查，她也从苏家后来的动静中猜到了，不言不语真君子罢了。

终究是苏家烂在门里的事。

姜湛多聪明啊，自然也洞察到了真相，也就不多说了。

——————

姜湛站在树下，看着江挽书三人渐行渐远，他双手插了裤兜，低头用鞋子踢了下地上的石子，再抬头时，眼里的情绪已经压下了，他转身大步往回走，风景从身边路过。

他有些走神，脑海里想着那一天大雨。

他记得那十七分钟，是因为在此之前，他刚经历了苏家人对他的一切痛恨跟拒绝，当时他已然想明白了自己的将来。

多可怕，他在一天内遭遇了变故，却因为本身具备的天赋，冷静思考下，清楚看到了他荒诞的一生。

过去与未来。

曾经满腔志气，要继承家业且维护家族荣光，如今他却是这个家族的耻辱。

他跪下了。

后来，苏家人都走了，大概他们也还没想好到底要怎么对他,或者是希望他自己消失。

那样对彼此都好。

唯独她是最冷静的，比冰川还安静，毫无存在感，像一个外人。

不对，她本来就是外人。

他想起来了，在漫长的时间里，她那天刚好回国，凑巧撞上这事，旁人未知她的惊异，但在场的人里面，她的情绪是最稳的，从始至终不发一言，只静静看着苏家人发泄一切，看着自己的朋友也就是他的“妈妈”崩溃...她不发表言论，只给了朋友支撑。

她看到了苏家的一切在那天跟他彻底割裂。

尘归尘，土归土，不与光同行。

他跪着，她坐在角落。

他跪了多久，她就看了多久。

人潮汹涌退去，静寂攀爬上心头，攀爬到苏家的祖宗排位上。

他看到了她。

他清楚记得当时她的眼神特别幽沉，神色不起波澜，好像沉浸在自己的世界里，由她身体融入那雍容建筑空间，却释放出无法言说的寂寥。

他不明白，明明被全世界舍弃的人是他，却好像她比他更孤独。

忽然，她站起来了，走到他身边，声音淡而平静：“起来吧，送你。”

“我...”

他其实有些茫然，感觉自己好像一辈子都站不起来了，他失去了勇气，卑微地想直接入土。

“起来。”她重复了一声，于她外表跟往日清冷气度截然不同的冷酷。

他或许有些怕她，竟艰难站起来，她也没伸手，就这么看着他颤着双腿站起来，而后她走出去。

管家默默把雨伞递过来，弯腰朝她行礼，抬头看他的时候，眼神很复杂，却也很难过。

看着他长大的。

还背过他。

他无颜面对，回避了，只弯腰朝对方鞠躬，而后跟着撑开伞的江挽书身边，他本该替她撑伞，淡她好冷，他不敢，也很茫然，就那么跟着她走着...

从走出去的那一秒开始算起，他在这样的沉默中默数了十七分钟。

她估计永远不会知道他为什么还能如此冷静默数时间。

用“其他”来压制当前的痛苦是一种说法，但其实结果不对，他反而更痛苦了。

因为从那一秒开始，他就知道他们以后不会再见了。

这辈子，只剩下了十七分钟。

而第十七分钟的最后一小会，他察觉到了后面一直有江家的保镖跟司机跟着他们，他恍然明白。

该结束了。

他们本不同路。

“你要带我去哪？”他开口问。

“回去收拾东西，别的让他们家自己处理。”

她看穿了他一定会离开苏家。

“可这不是去苏家的路。”

“......”

她沉默了下，才说自己其实不认得路。

她从小都车接车送，往来各个学习场合，甚至早早被她爸带去了公司，忙得脚不沾地，其实很少像他这样恣意活泼，呼啸往来，像个顽劣的小太岁，能把这方圆之地玩个彻底。

而她,痴长了几岁，沉默接受了一切严格的教育，从未静下来去走一走看一看这方寸天地。

就连这次回国也是为了家族生意。

所以她走着走着就发现路不对了，但她没说，估计在想措辞。

当时，那样的处境，那样的情况，那么大的雨，他却被逗笑了。

笑着笑着就哭了。

怎么办，就算迷路了也得分开了呢。

“你走吧，江...挽书，谢谢你。”

她看着他，似乎不赞同他的称呼，觉得他以下犯上，但看他满脸的泪水，又没说什么，只把雨伞给了他，雨水劈里啪啦打在伞面上，溅起朦胧的雨珠绒毛，伞面微微上抬，他们在同一片伞下，直到司机把车子开过来，保镖下车给她撑伞.....

但她没上车，只静静看着他。

他垂下头，转身了，撑着伞，走到苏家门口才朝后面摆摆手。

背影寂寥，却试图表现洒脱，但终究狼狈而孤独。

他进去收拾东西，其实也没什么东西属于他的，但这是最后的仪式。

也是必经的流程。

等姜湛回到田埂那边，他已经毫无异样，只加快了耕作的速度，姜母都很诧异，“你吃错药了？这么卖力？”

但她很快明白过来——是因为招待江挽书花了不少时间，他就努力劳动补回来？

姜母一时不知道说什么好，他却抹了下额头的汗水，说：“过段时间我要去上学了，早点干完这些活，不会耽误。”

虽然相处也才一年，从最初的不适应跟彼此试探跟接触，现在姜母倒是了解了他几分，看出他是真的高兴，虽然满脸汗水，脸颊也稍微晒红了，眼睛却亮亮的。

有一股气儿好像活了。

她也咧嘴了，本想跟着笑出来，但很快又压住了，哼哼说：“别吹牛皮哦，我听说那些学校插队读书要考试的，你考得过？”

他听了，举起的锄头落地，用力锄下一大块土，回头却问她：“你知道她18岁的时候拿了青少年数学一等奖吗？全国的！”

“谁？”

“就是她，江...小姨。”

他还是不情不愿这么称呼，但姜母很惊讶，“这么厉害？也对，她看着就好聪明好厉害的样子，跟电视上那些名人似的。”

他的眼睛更亮了，低头举起锄头继续挥舞，笑着说：“这个奖，我也拿过。”

他晚了她七届，但他们拿过同一个奖。

只是她不知道。

————————

车上，江挽书闭目休憩，却有些犯困，醒来的时候，地方已经到了，手机却有未读信息。

看了下，是陈婉的。

她清醒了些，回了一个电话过去，“三个小时后我下飞机，在你店里见一面？”

那边答应了。

三个小时后，首都某个私人茶馆。

陈婉是个知性而舒雅的女子，虽年纪比她大了十几岁，却莫名投契，来时还不忘带来一袋某百年小店新鲜出炉的小方糕。

“还热着，尝一尝，冷了就失了味道。”

江挽书笑着拿了吃，过会开始喝茶，说起了此行的事。

轻描淡写，不提细节，亦不提姜湛在那边被打。

因为提它，微有以此以为“偿还”的目的性，姜湛怕是不在意，那她一个外人也不至于。

陈婉虽说年纪大，其实性子软，哪怕痛恨自己亲生的孩子遭遇这样的恶事，而且被那姜隆恶意虐打十几年，她心都要碎了，起初一口恨意也朝姜湛去，那天她打了他好几个巴掌。

但一年过去了，虽说恨意尤在，却在偶然间得知赵家做的那事，心里有些复杂，恰好江挽书这边要出门去旅行，地方靠近姜湛老家，她思前想后，还是让江挽书帮忙去看一看。

“其实没法原谅。”她垂着眼，“医生跟我说过阿呈身上的伤，而且这么多年，母子情份也不知道怎么弥补，现在他还得加速学习那些东西，压力很大，我看得出来他也不开心，我恨不得将那姜隆吃了。”

“可是......”

她没法说出口，江挽书却明白，十六年的相处总归是有情分在的。

人，也只是凡人，因为是凡人，所以没法把感情分得太清，而且但凡姜湛不那么优秀，不那么懂事，不那么招他们喜爱，而只是一个顽劣不堪的二世祖，苏家人内心也不会那么惋惜，也不会有一年多前的割肉之痛。

道理很清楚，可人人都做不到按道理来行事。

“该怎么样就怎么样，不要考虑到别人认定的你该不该，你是孩子的妈妈，你有权力做任何事。”

“人活这些年，日子是自己在过，不那么讲究又会怎么样？”

江挽书不愿意她困在死胡同里，点到即止，而后道：“等他选好学校，我会跟学校打招呼，让那边不要被赵家给好处影响，苏家那边如果有说法，来找我谈就是了。这件事到此为止，你以后也不必再管了，把时间留给自己跟江呈。”

她素来说话不温不火，但沉稳有力，言之有物。

陈婉点点头，却听江挽书又提了一句，“还有关于当年的换婴儿的事，我希望你心里有数。”

跟江挽书作为继承人参与家族核心决策不一样，陈婉是典型的名门贵妇，压根不管也没参与过这些事，但不妨碍她成为别人操纵且迫害的目标。

陈婉一时不明白，但江挽书在桌子上用手指沾了茶水写了一个名字后，她懂了，难以置信后又沉下脸，喝了一碗茶，吐出一口气，“我会保护好阿呈。”

“有事喊我。”江挽书如此说。

此刻，陈婉反而用更忧伤的眼神瞧她，“帮我就算了，你如今处境...你真要放弃这一切离开吗？”

其实她不太理解，为什么眼前人得到了一切，却又轻而易举离开呢。

她是普通人家嫁入名门，在外人看来也是十分高攀了，这些年如履薄冰，若非因为门第问题，当年跟苏彦暂时分开，在老家那边养胎，否则也不至于在一个条件跟安保环境都不怎么样的小县城医院生产，结果遇到了这种事。

说白了，还是因为她位卑言轻，而豪门深似海。

江挽书不一样，虽然外面风言风语，可苏家跟江家是世交，远比外人清楚情况——哪怕江挽书离婚了，她背后也有两个强大的家族，她的资本永远不会因为婚姻而减损。

何况她不是被踢出局，而是自己离开。

“其实很多事，原以为很重要，其实也没什么要紧，做人的快乐跟痛苦都会有别的出路。”

江挽书这话有些似是而非，但有明确一句，“我只是觉得有点疲惫。”

她没说是谁让她觉得疲惫。

陈婉隐隐觉得不是苏牧云，因为作为一个女人，她很清楚感觉到江挽书对这场婚姻的不置可否。

她做这个决定，背离一切，一定有其他原因。

“办完这件事，你接下来要去哪？”

江挽书并无隐瞒，说了一个城市。

反正不在B市。

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第6章 过去