七月底的功夫，德润刚在杭州脱手一批药材，想着正巧没什么急事，就回了趟家，郭氏喜出望外自不必说，曹氏也高兴地了不得。只汪老爷子并庞太太心中急得很，自上月起德存就没有来信了，现下就要上考场了，也不知是怎么回事儿。
“润儿，你既回来了，好歹过了中秋再走。”汪老爷子道。
“是了，儿子正是此意，正好也等大哥回来，大哥三年未归，我若走了，下次见又不知是什么时候了。”
“哎，你是个知礼的孩子。”汪老爷子点点头，“只是你大哥许久没有消息，也不知如何了。”
“大哥定是在准备，这会子哪有空写信。”
“你说得是，只是我心里总有些打鼓……”
“父亲不用着急，大哥这次如此用功，必定能带着好消息回来。”德润想了想，又道：“若父亲不放心，我就过去一趟，顺便看照下江宁的生意，我也好久没见过保衡了，正好等着大哥一起出发。”
“嗯，如此也好，只别打扰了你哥，等过几天再去吧。”
“是。”
德润刚回来，就又要走，郭氏嘴撅了有三尺高。
“好容易回来一趟，才几天，又要使唤人出去。”
“大哥在外面三年了，家里人自然是牵挂着的，你这说得不像话。”
“你出去十年也没人管！哼！”
“你不是管着呢嘛。”德润顺势圈住郭氏，郭氏脸子一热，也说不出什么来了。
因怕扰了德存，德润的江宁之行，先去了铺子里，预备等五号左右，叫小厮到书院给德存先报个信儿，再约好日子送德存去平江贡院。谁知小厮半天才回来，说德存早不在书院里了，德润心下就有些慌了，赶紧叫了家丁预备马匹，亲自去了书院。到了书院一打听，才知道德存开了年就没影儿了，而刘家兄弟因并不参加这次解试，这些天也不在书院。德润只得转身上马就往栖霞方向跑，待到了刘府，下人通报了，才叫德润进了正厅，刘家长兄乐山则从正厅后门过来。
“你可是汪家三少爷？在下刘乐山。”乐山乐呵呵。
“正是。乐山兄，这会子来……哎！小弟实在是着急，故而唐突了。”
“何事？汪兄直说就好。”
“我刚刚去了书院找家兄，可书院里告诉说，家兄早前就不在书院了？不知乐山兄可知家兄在何处？实在眼见着就要入秋闱了，真真让人焦心哪！”德润声音都有些发抖。
“廷美兄？他不是早就回平江了吗？”
“什么？”
“他开了年就说家中有事，要回去了。”
“哎呀！糟了！这下糟了！”
“他没回去？你别慌，这事儿或许还有转圜余地，我和你一起去找找看。”说罢，便叫下人备马，带着德润往秦州河方向去了。
德润见着自己大哥的时候，他正和翠香苑妈妈并一个姑娘，面对着面，歪在榻上吐瓜子皮儿，德润当下两眼一黑，就要发作，被乐山拦住了，乐山腆着肚子，笑眯眯走到德存和妈妈面前，德存见是乐山，也不吭声，乐山对着妈妈嚼了会儿耳根，妈妈就带着姑娘下去了，顺便带上了门。
此时德存见屋内都是自己人，也不忍着了，一把拽起软了半截的德存，压着声儿道：“哥，什么时候了，你在这儿？”
“哎呦，好弟弟，我倒没想到你会过来。”
“今儿若不是我过来，你预备如何？就再也不回去了？”
“嘘！这是什么话，谁说不回去了。”德存还在嬉皮笑脸。
“还有几天就入闱了，你还考不考了？”
“考个屁啊！烦死了，考考考，再考我都要萎了！哈哈哈哈哈！”
“你是喝多了！先跟我回去！”
“回哪儿？我不回！”
“不成样子！”德润难得发了火，过了几秒，他忍下怒意，道：“哥，咱们先回去，后面的事儿，从长计议，好吗？”
“不好！哈哈哈哈哈！”
“老兄，你看要不这样，廷美兄看样子一时半会儿是醒不过来的，若是直接回你们汪家，怕是要惹人闲话，我看这事儿还是要先瞒着，等有个法子再说。”乐山眼见着情况有些失控，提醒道。
“对对对，我是太着急了，这事儿确实，知道的人越少越好，这样，一会儿我去邸店开个房间。”
“老兄，若你是信我的，这事儿我帮你办，江宁我比你熟，你在这儿先陪着廷美兄，放心，这个妈妈也是认得我的，不会过来，也不敢偷听。”
“如此甚好，多谢乐山兄了，改日必登门道谢。”
“不必客气，廷美兄也是我兄弟，虽不是亲的，可也是莫逆之交，老兄放心。”说罢，就出去了。
德润跑了一天，这会子安静下来，顿觉腿麻，便一屁股坐在德存身边，心想着自己要是生这么个孩子该多闹心啊！德润摇摇头，集中精力想接下来该怎么办，肯定是不能捅出去的，事到如今，只能先带着德存回平江，怎么着先上考场，剩下的只要瞒住家里就行。
乐山看着是个温吞的胖乎小子，可办事倒是效率极高，很快就找好了邸店，差人接走了德存德润两兄弟。德润和乐山商量了，等第二天德存酒醒了，就给他送回平江，先在外面住几天再进考场。
如此，德润硬是把德存送进了平江贡院，还派心腹周全儿在贡院门口等了两日，直等到德存黑着脸出来，又押着他直接回了汪府。
德存进了汪家大门也不吱声，只家下一群人涌上来嘘寒问暖的，众人见德存眼眶都抠进去了，脸色也惨白惨白的，都道是大爷忒用功了，倒伤着了身子，定要叫这几日家里厨子做点好的，狠狠补补。德润知道内情，只一路陪着笑，拽着德存去了集春斋。
汪老爷子老早就在门口转圈了，又碍着面子，不好也像其他姨娘小子一样跑去大门口，这会子见有人来报，说是大爷并三爷回来了，就赶紧一个回马枪，迅速溜到屋里坐下。
“爹，大哥和我回来了。”说话的是德润，德存只站那儿，也不动弹。
汪老爷子清了清嗓子，沉下声道：“回来了，润儿你辛苦了，存儿你是哑了？”再打眼一看，见德存一脸憔悴，老爷子又咳了一嗓子，改口道：“都坐下吧。”
“怎么样？这次考试，可有把握？”汪老爷子问得漫不经心，可眼睛却眯了起来，直盯着德存。
德润忙抢先道：“爹，大哥这次是用了心的，两日了，确实累了，我眼见着的，忒苦了，想必这次定要中的。”
说罢又瞅了瞅汪老爷子的脸色，见他并未动气，便又道：“爹，这么着，先叫大哥回去歇着吧，这会子怕是还有些恍惚呢，刚出来的时候，哎呦嚯，跟没了魂儿似的。”德润边陪着笑边想着法儿先要把德存弄回去，否则不定要被汪老爷子看出什么来，更甚者，德存这会儿就是个炮仗，指不定他自己个儿就炸了。
“那也好，你把你哥先送回去吧，别叫他到处跑了，一会儿你再过来，叫我这边小厨房给他炖点乌鸡汤。”汪老爷子也有些不忍。
德润道了声是，便拉着德存去了小山轩。
小庞氏和杜氏早听说德存回来了，杜氏是个没所谓的，早八百年就去汪家大门口迎了，见德存被德润拉去了老爷子那儿，她也就自己回小山轩了。可小庞氏是不肯的，故而只在屋里歪着，实则心里跟猫儿挠似的，杜氏回来后在她跟前有一搭没一搭唠着嗑，说是大爷这下回家，瘦了一圈，叫人心疼之类，更令她心焦了。
远远瞧着两个公子哥儿进了小山轩院门，两人皆着素雅衣衫，只一位穿着白襕衫，显见是学子装扮，另一人则着莲花纹交领衫，外罩着素罗对襟长衫。
小庞氏见此两人，倒是一愣，竟是后者更显飘逸俊秀，自家姑爷简直满身煞气，本就在德存面前没什么自信的她，这下更显拘束了。
“大嫂，我带着大哥回来了。”德润先开了口。
“……”小庞氏一时有些恍惚，“大嫂”，这两个字眼竟叫她感到陌生。
“三爷，快进来坐吧，大爷也是的，怎的也不说句话。”杜氏接了话茬。
德润并不接杜氏的话，气氛一时间有些许尴尬，终是德存回了神，道：“三弟，你辛苦了，坐着歇会儿吧。”可这话说出口，竟像是没了灵魂。
“我就不坐了，回来就一路往园子走，一会儿回去，我媳妇儿要闹我了，再者我还要去爹那儿跟小厨房说一声儿，叫给大哥你弄点补身子的。”
杜氏想接话，可刚才的冷场叫她不敢，心中恨恨，但面上装作无事，悄悄戳了戳小庞氏，小庞氏一惊，回过神来，只勉强笑道：“不劳烦三弟了，我让小山轩的厨子弄。”杜氏暗笑，这话说得可不漂亮。
德存听了也头疼，找补道：“这哪用你跑一趟，你来来回回跑的，我倒像个残废了的，赶紧回去吧，要不是你媳妇儿等着你，必要留你吃饭的，这会儿也不虚留你了。”
“大哥，你……哎，你好好休息，其他的那些事儿就放心吧，嫂子，大哥这些天确实辛苦，倒要嫂子多操心着了。”
“嗯嗯，我知道。”小庞氏意识到自己方才的话和语气都不妥，这会子赶紧应和道。
就这么着，德存每天按时给老爷子太太请安，其余时间也不出门，在家躺了十来天，直到放榜，意料之中的，家里又炸了锅。
想到德存那个样子，汪老爷子也不好说什么，孩子都叫吸干了精气，还怎么好责怪呢。可到底是满心疑惑，这三年，自家小子那么用功，怎么着还是一轮游呢？难道真是没这个天分？庞太太也唉声叹气，念佛念得更卖力了。
汪老爷子实在不甘心，于是托关系，找到了阅卷官，想看看到底是哪儿的问题，也好对症下药，这一查，就捅了马蜂窝了，好家伙，德存交得全是白卷。汪老爷子这脑袋一下子就炸开了，一口气没上来，被人抬着直接去了医馆，好不容易缓过来，回了家又躺了好几天。
德存现在只一个信念，能捱一天是一天，老爷子没力气收拾自己，自己就继续混着，反正每天家里好吃好喝供着，妙清每天下了课就过来陪着聊天，日子也不无聊，只小庞氏天天在眼前晃，又畏畏缩缩的样子，看了惹人烦厌。
不过小妙清倒真是长大了，离家那会儿她才七岁，现如今已经十岁了，个子又高了不少，过去胖嘟嘟的，这次回来，已是又抽条了，清清俊俊的，眼睛也微微上挑，以前是圆圆的大眼睛，现在倒是美目含情，波光潋滟了。可脸上还是婴儿肥，配合起来，真真是独一份的含苞待放。只是……确实越发似如筠了，想到这儿，德存心里一阵翻涌，又倒了下去，蒙头大睡起来。
“大爷，大爷，不好了。”兴儿也不管丫头们拦，直冲进屋子，扑倒在地上，接着道：“老爷知道了！”
“急什么，他不是老早就知道了吗？”德存也做好了心理准备。
“不是，不是白卷的事，是，是您在江宁的那些事！”兴儿急得话也说不齐了。
“什么？”德存一骨碌爬了起来。
“是，不知道怎么捅出来的，这会子正在集春斋审来金儿呢，哭天喊地的，我得了信儿，就往您这儿奔来了。”兴儿说得直冒汗，眼泪都要下来了。
“快，快，快，给我换衣服！”德存大惊。
“来金儿都说什么了，你可知道？”德存问。
“小的就是不知道啊，只知道里面问话，门都关着，好不容易来贝儿出来捎的口信。”
“要遭，快着点儿！”德存少有地对丫头们发火。
