辞别了黄师傅，按照计划，妙清和德存先后出了城，两人约定在张家汇合。
张家果然如黄师傅所说，一家子都是爽利热情的，父女俩因怕汪家在城里没找到线索，便会安排在城外搜人，故而也不敢耽搁，待第二天寅时初刻就连夜上路了。驴车也是张家帮着雇的，父女俩千恩万谢，德存本想留下一些银钱，也被张家推了回去。
“爹爹，咱们还是先去江宁吗？”妙清坐在车上，问道。
“对，先去江宁，看样子家里还在抓瞎，不至于立马就往江宁找人，我们去江宁先别一别刘家兄弟，爹还要见见故人。”
“什么故人？”
“一个姐姐。”
“哎，说起来，也没辞辞柯姐姐。”
“她都知道。”德存道，“等到了江宁，爹再带你去秦州河边逛逛，好吗？”
见没有回应，德存低头一看，妙清已经靠着自己睡了，是了，这两天两夜，是该乏了。
本来去江宁，走太湖北边，经过常州、润州是最近的，但为了避开老家，德存选择了从南边走，经湖州、广德军，绕道去江宁。
出了苏州，德存轻松下来，也不急了，一路上便和妙清走走停停，江南富庶之地，不止湖光山色，物产也丰饶，已是收着买了，还没走一半，小驴车也是塞满了大包小包。
这日父女俩正宿在广德军的一处邸店，这一带不比湖州太平，故而两人打算只投宿一宿就继续出发。
早起见邸店门口正有几个闲汉，便叫了其中一个去街上买早饭送过来。这闲汉专是在酒楼邸店等处，干些给客人跑腿活计的年轻人，德存挑了个看着机灵的小闲汉，给了他二十个铜钱，叫他快去快回。
可左等右等都不见人影，德存心道，怕是个骗子。他也懒得再和其他闲汉纠缠，就自己出去买饭食了。
正是寅卯时辰交接，街上正热闹着，都是赶着办事儿的，或是赶早集的，街边食铺子都已开张，冬日里整个街上热气蒸腾，德存也忘了被骗的事，心情渐渐好起来。
走到街尾，正有一个小巷子，德存见到头了，就打算折返，买点儿粥和酱菜，再买点炊饼留着路上吃。
却听见巷内传出一阵阵哀嚎，德存因不想节外生枝，故而本不欲理会，可到底过不去心里那关，还是悄悄摸了进去。
德存扒着一户人家的门沿，往后头一瞧，正是邸店门口的几个闲汉，围着一个小个子男人，拳打脚踢的，德存眯着眼往人缝里再瞧，原来被打的正是他叫来跑腿的那个。
德存一个手无缚鸡之力的书生，也不敢贸然上前，正不知如何是好，脚下一滑，人家门口台阶上一块石头让他踢了下来，正对德存方向的一个闲汉听到了声音，抬头向前方望过来。
德存没来得及收回脑袋，这就被发现了。
“那边的，谁？”
德存犹豫了下，是转身跑路还是留下来呢？就这犹豫的一秒，被打的那位也抬头了。
“爷！救救小的吧！”
“你认识他？”人群中一个看着像是领头的问道。
“爷！”小闲汉大叫着对德存使眼色。
饶是再怕，德存也没法说服自己置身事外了，便硬着头皮道：“我们是认识，见过几面。”
领头的定睛看了看德存，笑道：“别哄你大爷，他能认识你？我看你是个人模狗样的，劝你别掺这浑水。”
“他究竟怎么得罪你们了？”
“这小子欠我们钱不说，还抢我们生意！”一旁一个小喽啰嚷道。
“胡说！爷选我办事儿，那是我的本事，怎的就抢你们生意了？”
“你还敢顶嘴？”领头的一脚就要往小闲汉身上踹。
“等等！”德存赶紧阻止，又道：“他欠你们多少钱？”
“兄弟们，多少钱？”领头的也闹不明白。
“少说得有十几两银子吧！”
“这没什么，他欠的钱就记我账上吧，你们把他放了，随我去邸店，我把银子给你们。嗨！你们人也忒多了，你是领头的吧，你派个人跟我走。”
这群人将小闲汉留下，领头的跟着德存去邸店拿了二十两碎银子，回去便让弟兄们将小闲汉放了。
德存见小闲汉鼻青脸肿的，又想到自己一早上尽在外面跑，这会子饭还没吃，妙清也饿着肚子，便带着小闲汉进了一家川菜馆子，包了些茶饭，一起回了邸店。
“爹，您刚慌慌张张去哪儿了？今天还走不走？咦？这是谁？”
“哦，这位是……你叫什么？”德存回头问道。
“我啊？不值一提，恩公叫我小闲汉就行，这方圆几里，大家都叫我小闲汉。”
“这叫法，不好吧？”德存道。
“没什么，习惯了，叫得顺口，别人都知道是我就成了。爷有救命之恩，小的哪有资格让爷叫名儿。”小闲汉笑得谄媚。
“算了，小闲汉就小闲汉吧。不过你和他们怎么结下梁子的？他们看着就不是好惹的，怎的欠他们那么些钱？”
“哎，说来话长，恩公您也看见了，我是个最没用的，家里只一个老娘，如今她得了大病，靠我跑腿挣些钱，根本是不够的，只能拆东墙补西墙。借了钱治病，又没钱还，只能当东西，到如今没钱给老娘治病不说，寒冬腊月的，连床厚被子都没有，就是前些年得着一件大氅，也叫当了，没钱赎回来。”
“嗯，明白了。可你就干跑腿的差事，到哪年才能还清债呢，怎么不找点其他事儿干干？”
“哪儿那么容易，广德军这地方，爷您是不知道，都叫几个地头蛇管着，他们又有上头的撑腰，想要混点事儿干，都得给钱，您就看看我家这个样子，哪儿有钱往他们那儿送啊！”
“你借的钱先谋个差事，再徐徐图之，给你娘治病，这难道不行吗？”妙清直言不讳道。
“臻儿！他和母亲相依为命，自然先紧着老娘的病了。”
“是啊，爷是知道小的的，哪里舍得下老母啊！”
“那你也是没个轻重缓急的。”
“臻儿！越发放肆了，怎么这么说一个长辈。”德存叫妙清闭嘴，转而又对小闲汉道：“这样吧，你看看你娘治病还要好些钱？还有你当的那些东西，都列个数，我给你垫了，另外我也认识些人，我给你写封推荐信，到时你老娘的病若好了，你便带着她去江宁吧，也好谋个生路。”
“呦！爷！小的今儿是碰着活菩萨了！小的怎么能受着这些个好处呢，这不得折寿了，要不爷您立个字据吧，等我赚着钱了，必定还给爷。”
“这没什么，帮你一把，我就当积德了。”
“哎呦，我的爷，我给您磕头了。”说罢，这小闲汉便扑通跪地上，狠狠磕了三个响头。
小闲汉磕得一脑门子灰，想起什么来，对德存道：“爷，要小的说，您就赶紧走吧，今儿您在广德军是露了富了，当心有人瞧见，要有危险的，这里可不是什么太平地方。”
“这你倒是说到点子上了，本来我们上午就要走的，这会子耽搁到中午了，臻儿，过来，我们一起吃了饭，就上路吧。”
如此，三人一桌吃了饭，小闲汉算出账目来，德存给了钱，便叫来车夫，和小闲汉告别上路了。
“爹，你怎么也不去那人家里看看，谁知道他说得是真的还是假的。”出了广德军，妙清有些埋怨，道。
“就算是假的，他今儿挨了好一顿打，总是真的，出门在外，多帮帮人，结些善缘。”
“咱们的钱也不是大风刮来的，今天来来回回，一件东西都没见着，白花了几十两。”
“臻儿，不能这么说，钱没了再赚，再者咱们还有不少呢。”
“总有用完的一天，也不能天天做赔本生意呀。”
“不许这么说！也不是没见过好东西的孩子，怎么倒这么抠抠搜搜的？别像你爷爷那样，我就不喜欢，什么都是利益优先，他那些狐朋狗友，不都是因为有利才结盟的，这种一戳就破了，没一点真心。”
“可您是真心，人也不一定领你的情呀？”
“爹不要别人领情，爹做些好事，是为着广交天下朋友，不带着私心，自己对得起自己就成了，非要别人千恩万谢的，倒成了交易了，这又何必。”
“可今天这个什么小闲汉，我看着就不像好人，您没瞧见？他那个上杆子哄人的样儿，眼睛还老往我身上瞥，我就不喜欢，不是个实在人的样子。”
“你还挺会看人？也不用管他怎么样，以后也是不相干的人了，还是那句话，咱们问心无愧就成了。”
“爷，小姐，咱们到江宁地界了。”外面车夫道，父女俩也停住了话头。
此时已经是三更了，自然不好叨扰刘家兄弟，于是父女俩还是找了邸店住下，第二日一早便去了栖霞。
可巧刘家兄弟都不在江宁，博文年前就去了东京，为自己恩荫的事做准备，也顺便多结交些京城里的人脉，乐山也跟着刘副使去了京城，因今年正赶上刘副使述职，他便干脆带着他一起去了。
德存知晓后，只得作罢，将前几日买的东西交给门房，又留下了一封信，说明了自己的情形，叫刘家兄弟莫要为自己担心，只盼他日江湖再见。
办完这事，才刚晌午的时刻，德存便带着妙清直奔秦州河去了。
