回来的路上，小庞氏撞见一个婆子，也不知是谁，就拉着她，“呦，存哥儿媳妇儿吧，没前一个漂亮，不过要是我儿子还在，能娶个这样的也不错咯！”
小庞氏吓了一跳，问道：“您是？”
“我是马姨娘啊，你们大婚那天，我也去了，哦，你盖着盖头没看到。”
“马姨娘好。”小庞氏尴尬，想走，又不知怎么摆脱这个婆子。
“夫人，小厨房已经好了，过来吃饭吗？”杜氏在园子里踱步子，正巧看到小庞氏，上前说道。
“哦哦，好，那姨娘回见。”说罢，赶紧丢开了手，跟着杜氏往小山轩去。
“她是谁？什么马姨娘？”小庞氏心有余悸。
“她呀，是老爷的姨娘，早些年生了个儿子，是家里的二少爷，比三爷还大好些呢，只是没过三岁就死了，这姨娘受不住，当年就疯了一回，后来慢慢调理回来了，可是脑子还是有点不正常，说话没遮拦的，她爹妈都在汪家当差的，她呢，是家生子，看在老子娘的份儿上没发卖出去，平时跟着她爹妈住在角门边小平房里，也是怕又发作，爹妈能看着，就是家里聚会，她也是不怎么参与的，不知道怎么的，今日跑了出来。”
“她说去了我的婚礼呢！”
“估计是家里放出来看热闹了吧？不值什么的，虽说她有时候脑子不清楚，行事又不讲规矩，但也不是个坏人，不会伤害人的，也是个可怜人儿吧。”杜氏道。
说着话，两人就进了小山轩，杜氏又道：“今儿在哪儿开饭？”
“就在这儿？”小庞氏也不清楚汪家规矩，便指着正堂道，管它哪儿呢，她折腾了一个上午了，刚才又受了惊吓，现在饿得要命，先把饭菜端上来要紧。
“得嘞，我叫人搬张小桌子过来。”
“你别忙活了，叫下人们做吧，过来咱们说说话儿。”小庞氏见杜氏忙前忙后，有些不好意思。
“夫人，这是应该的，也是合着您在这小山轩头一回，以后您熟悉了，就知道了，没什么大不了的，也不费事，都是这么弄的。”
“哎呀，别夫人夫人的叫了，说到底，我该叫你姐姐呢！”
“那哪成！”杜氏忙道。
“今后还有好多事儿，我都要请教姐姐呢。你就叫我兆楠也使得。”
“天么天么，那可不成，我叫您楠姐儿吧。”
“都成，就是个名儿，以后我还是叫你……你可有个大名儿。”
“嗨！只一个凑活着的名儿，叫银花，怪俗气不是？”
“哪有的事儿，我以后叫你阿银姐姐可好。”
“呦，真好听，真是有学问的人才能叫得这么好听！谢谢姐姐！”
“也别姐姐姐姐了，我刚从万荣堂回来，新媳妇儿头一次，都吓出冷汗了，阿银姐姐你过来，咱们一处坐着聊聊天。翠儿，叫人上些热茶果子来。”小庞氏道。
“姐姐怕什么，汪老爷不会刁难晚辈的，太太又是姐姐的姨妈，自然是护着姐姐的。姐姐是个命好的，在这个家里，谁敢欺负了姐姐！”杜氏道。
“可不是这么说，我们庞家虽说是读书人家，可到底是个小门小户，像汪家这么大个家业，我也是战战兢兢，姑爷又是家里的嫡长子，我这懵懵懂懂的，就成了长媳，我可不敢有差错！”
说话间午饭就备好了，两人挪到正厅旁暖阁里，就要开饭了。
“姐姐先入座。”杜氏牵着小庞氏的手道。
“你也坐吧，亏得有你陪着，这一日的午饭，我一人倒真吃不完。”
“有什么！吃不完赏了下面的人就得了，姐姐快尝尝这道汤骨头，鲜香开胃，一小碗喝下去口舌生津，来，我给你再夹几片这二色腰子，鲜美得很！”
“你也吃，别忙活着我了。”小庞氏倒有些不好意思，“他们家厨子是专门请的吗？”
“呦，怎么？还没改口呢？是您家！”
小庞氏羞了脸，道：“是有些地方还没改过来。”
“没事儿，我帮您盯着，慢慢地就好了。”杜氏笑道，“汪家是有个大厨房的，可是在宅子里，你也见着了，汪家府邸大，东边宅子做了饭菜再送过来，费人费事的，所以这园子里几处大的院落，都有自己的小厨房，再说老爷和大爷吃饭都有自己的口味，重口难调，这小厨房的厨子，都是各屋主在外边儿挑了好的厨子厨娘，只大厨房的厨子是家里的，您恐怕不知道，这府里二小姐的亲妈就在大厨房帮厨呢！”
“啊？厨娘吗？怎的有了二小姐还在厨房里？”
“是这姨娘不省事，被贬到厨房了，要说二小姐是个厉害的，有事没事，姐姐您尽可去竹枝轩会会她。”
“是要去了，听说这次婚礼，她尽了不少力。”小庞氏随口道。
“可不是，她在汪家说得上话的，不过这婚礼啊，大爷倒成了甩手掌柜了。”
“怎么？”听到大爷，小庞氏放下了碗筷。
“您怕是不知道，大爷在外面，一贯忙得很。”
“忙什么？”小庞氏涉世未深的，并未察觉到杜氏的言外之意，很是认真地问道。
“您真是个小姑娘！哎呦，造次了。”杜氏小声惊呼。
“什么意思？我真不明白，姐姐告诉我吧。”
“我给您说说吧，大爷之前正房里是沈氏，你是知道的，后来啊，沈氏一直无所出，故而她做主，纳了李氏给大爷做姨娘，不是说前些日子，正是这李氏负责姐姐一家的起居吗？”
“是了，只是我并未见到李氏，我娘管我管得紧，不叫我乱见外人的。”
“呦，这话儿说得，都是一家人！”
“姐姐说得对。那这李氏是个怎样的人？”
“李氏是个木头人！”杜氏逗乐似的答道。
“怎么个说法儿？”
“您没听您姨妈说吗？那沈氏走了之后，李氏就跟着您姨妈吃斋念佛了，成天板着个脸，大爷见了她都要绕道走！”
“哈哈哈哈，真这么吓人？”
“这李氏最爱说教了，哪个男人喜欢这样儿的？”
“那男人喜欢什么样儿的？”
“哎呦呦，天么天么，您怎么就这么着，问出这种话来？”杜氏故作震惊嗔怪道。
“哎，好姐姐，你当我没说，你再说说李氏呢？”小庞氏红了脸，赶紧岔开话题。
“李氏啊？真没什么可说的，不过只一样，大爷的女儿，臻姐儿，就是沈氏生的那个，是养在李氏跟前儿的，这丫头古灵精怪，一家子都喜欢，都哄着，大爷也喜欢，十次里面啊，有十次都是因为这丫头，大爷才的去李氏那儿。”
“噗！”小庞氏被杜氏逗笑了。
“您也别光乐，这不也是个留住大爷的法子，离那么远，有这么个羁绊，大爷心里，也总得有个位子留给她不是？”
“嗯，你说得也对，不过李氏不住这院儿吗？”
“我的姐姐，您真是啥都不知道啊！李氏跟着姐姐您的姨妈住倦云室，远着呢！”杜氏想了想又道：“还有一件，李氏家里是匠户，她爹做青铜器件是个好手，这些年李氏也攒了些钱，她爹倒不开工了，到处收件，总捡些好的给大爷送过去，就这点，大爷也喜欢得紧，也算是她的好手段吧。”
“哦哦。”小庞氏点点头。
“反正日子久了，您就知道了。再然后，就是我了，我也不瞒着您，我呢，是沈氏走了之后，李氏又念佛去了，这才收了我的，不过给大爷逗个乐，这几年大爷身边没个人儿，我呢，帮着大爷打点打点院子里的事儿罢了，这些年大爷在家的日子也不多，大爷也嫌着我不会说话，没读过书，我啊，也早就灰了心了。”杜氏叹着气道。
“姐姐，快别这么说，倒叫人心疼。”小庞氏安慰道，“不过，你说大爷不在家，不在家去哪儿呢？你说得那个忙吗？”
“我悄悄告诉您吧，大爷对家里说得，说他去书院读书了，书院在道梓街，往北走两步，再往东一拐就是水育巷，您刚来这平江府不知道，水育巷是这一带最有名的花街柳巷，一整条街都是勾栏戏院，您说大爷干嘛去了？”
“什么？”小庞氏丢了魂儿似的。
“可不是，您以为大爷不着家干嘛了，要是办正事儿，还能都这会子了，没个正经事业？”
“等等，那他今儿到底去哪儿了？”
“他说了去石湖那边儿了。”
“姐姐，你给我句实话。”
“这真不知道，他也不跟我说啊，我算什么，水育巷的事儿，也是跟着他的小厮说给我听的。”
“我饱了。”撂下这句，小庞氏就进了里屋。
当晚德存并没有回家，小庞氏更笃定德存又出去鬼混了，直到第二天晚上德存才回来，一回来也不和小庞氏说句话，喝了口水就要躺下睡了。小庞氏越想越难受，那种得不到关心的屈辱感笼罩了她全身，便和德存闹了起来，德存听小庞氏说出些叫人不高兴的话，也没兴趣回嘴，只起身就去了杜氏屋子。
小庞氏傻了眼，就像一拳打在棉花上，就是有心想大闹一场，可对方根本不打算和自己争，拍拍屁股就走了，这比吵一架更让小庞氏无法接受。她躺在床上哭了一整晚，只觉得心里憋得慌，又不知如何是好。
第三天本是女婿拜门的日子，德存倒也不打算赌这个气，大早上就去了倦云室拜见了岳父母，庞姨妈还是那样，说话夹枪带棒地，张嘴闭嘴都透着高人一等的气势，德存也不理会，尽了礼数就扭头走了，回了小山轩才叫摆桌吃早饭。这会儿小庞氏刚起来，昨晚又失眠又落泪的，这下眼睛都肿得睁不开了，听说德存撇下自己，直接去拜门，也不知哪来那么多眼泪，两汪泉水又从那只剩个小孔的泉眼里流了出来。
德存见小庞氏那样，只觉得心烦，扒了两口稀粥就走了。
等德存走得影儿都没了，小庞氏才哭出声来，引得杜氏也出门看是怎么了。
“这是怎么了，我的好姐姐，大早上的，眼睛哭得都看不见了。”杜氏忙上来用手帕给小庞氏擦泪。
“昨儿姑爷在你那儿呢？”小庞氏拍开杜氏的手道。
“这怎么说的，大爷昨晚过来，气冲冲的，我吓都吓死了，哪敢说一句话，我正要问呢，到底怎么回事？”
“你真不知道？”
“我知道什么啊？大爷昨晚一进来，鞋也不脱，眼儿都没瞅我一下，倒头就呼呼大睡，一早起来也是一句话没有，收拾了就出门了。”
“哇！姐姐你说我怎么办哪！”杜氏忙给小庞氏拍拍背，把她拉到自己厢房里，哄着她止住了眼泪，又叫下人弄来了热水给她抹脸，渐渐地小庞氏才冷静下来，抽抽搭搭地把自己怎么盼着夫君爱护自己，德存又怎么在新婚夜冷脸，昨晚又是怎么闹起来的，一五一十跟杜氏说了。
杜氏听了也抹了抹眼泪道：“没想到你们庞家看着都知书达理的，竟也这样对自己的孩子，我要是能有个你这样的女孩儿，高兴都来不及，还冷落着，真是没天理来。”
“哎，嫁个姑爷也这样对我，我可怎么办呀，真是我不好吗？”
“哪儿的话，我跟你说，这一人好一口，你得知道大爷好哪口儿，你跟他扭着来，他当然不喜欢，我们女人得依靠着男人过日子，这也要有智慧的，人家在高处，咱们在低处，咱还上杆子往枪口上撞，这不是傻气嘛！”
“那怎么着呢？”
“你就是太年轻！由着自己性子哪行，你看大爷，喜欢什么样儿的？”
“我哪知道，这么些天了，连句完整的话都没说过。”
“嗨！你这丫头，还在说气话。你想想大爷为什么喜欢外面的，外面的那些都是干嘛的？难道真对大爷是真心的？那是在养着她们的饭碗！所以怎么着，自然对大爷是千依百顺，你呢，你把自己当大爷的什么？”
“我是正头娘子，怎么好跟外面的不三不四的比！”
“又来了不是？正头娘子又怎么样，大爷最烦天天摆着架子的了，大爷在家，老爷太太已经管得紧紧的了，回了咱们这个小山轩，还要被拘着，你说大爷在自己屋还要听你的？老爷太太那是不听不行，你呢？”
“那要怎么样嘛！”小庞氏赌气。
“外头怎样，你也怎样。”
“那哪成！”
“哎呦，话都跟你说了，你要听不听吧！”
“那你又怎样了呢？”
“我？我有什么，我早说了，我什么也不是，大爷乐得来我这儿，我就好好伺候着，我也仰仗着大爷吃饭，自然也是哄着他。你要是不乐意，那就继续跟大爷拧着过，赶明儿哪，三四个姨娘请进门的日子，有你好受的，我是没那个心思和你争的，可保不齐后面来得还是个老实的！”
“哎呀，好姐姐，我一时没想明白，姐姐说了，我才略有些懂了，我年纪小，在家娘又没教过这些，今后不这样了。”小庞氏渐渐想明白些，见杜氏不大高兴了，又生怕以后她不掏这心窝子了，赶忙道。
“你不用跟我说，你怎么样是你自己的选择，我管不着。”
“姐姐是生我的气了，一会儿我做东，给姐姐赔不是，好吗？”
“哼，我也是心疼你！”
于是午间小庞氏命人去城里有名的馆子买了茶饭果子，请杜氏饱餐了一顿，按下不表。
如此家下人都惊讶，小庞氏竟和杜氏关系如此融洽，两人好得连了体似的。李氏见了都忍不住和汝惠八卦：“你说奇了怪了，都说娶了个新媳妇儿，倒像是给那杜银花娶得了。”
“哈哈哈哈，我哥也和我说来着，说是她俩蜜里调油，倒不在他跟前抱怨了，那小庞夫人也上道儿了，不惹他烦，还给他准备好酒好菜。”
“这成了什么样儿了，没个正室夫人的样子，倒跟外头那些姑娘们似的，你没发现吗？原先新夫人从家里带过来的嫁妆衣服，起码都素雅，这会子倒全换上新的了，跟那杜姨娘也没什么两样儿，怕不是一起去成衣店现买的。”
“我倒没想到，李姨娘你倒是会刻薄人的，别是吃醋了吧。”汝惠嘲笑道。
“哎呦，我吃她的醋？你以为你哥真喜欢这位夫人？”
“哎，不过过日子罢了，有什么喜欢不喜欢的。”
“吃什么醋？姨娘今晚吃醋鱼，成不？”妙清靠着摇椅，脑袋摇摇欲坠，就要睡着，听见醋字，一激灵就醒了。
“要吃鱼？你找太太去。”李氏瞪了妙清一眼。
“得了，别逗她了，也别去太太那儿吃了，就说我留你俩吃饭了，我叫小厨房给你烧醋鱼。”汝惠道。
“那我不要醋鱼了，白大叔的货鳜鱼，还有荔枝腰子最好吃了，我要吃这些。还有斫鲙，啊，糖渍樱桃，啊……”
“别啊了，你当我这儿是白鹤楼呢，什么都能给你叫来，再说了，大晚上吃斫鲙，你也不怕闹肚子，入秋了，别吃太凉的。姨娘你管管臻姐儿吧，才刚过五岁，口气倒不小了。”
“我管她？满府里谁敢管她，老爷大爷都不管！”李氏阴阳怪气道。
“天么天么，您管我管得还不多？满府里就您敢管我！”妙清大叫。
“就你这天么天么的毛病，我说了几遍了？也不知跟你爹哪个相好的学的，哪个好人家的小姐说这个？”李氏又气起来。
“哎呀，开饭了开饭了，都给我去屋里候着，谁家客人在主人家里嚷嚷来嚷嚷去的！今儿货郎过来了，我买了好些杏脯话梅，还开了一坛桂花酒，进去吃吧，闭上你们嘴吧，天上月亮听见你俩聒噪都要躲着走！”汝惠被闹得不行，道。
妙清一抬头，正看见天渐渐暗下去，一边儿是太阳往下落，照得天空火红火红的，一边儿是月亮往上升，又衬得天空幽蓝幽蓝的。
“你瞧，安静下来才能看见这样的天空。”汝惠也抬头，轻轻地说。
“算着日子，也快中秋了，不知道小姐在天上可和老爷夫人一家子团圆了，也不知何年，我能再见着小姐。”李氏也轻轻地说。
“哪天吃螃蟹啊？”妙清见俩人都伤感起来，打岔道。
“就你煞风景！”汝惠瞪了妙清一眼，又笑了一回，三人便进屋了。
