邹鸣沁步入书房时，里头的姑娘们正趁着闲暇谈天论地。

“诶！鸣沁？”

第一个留意到她的是霍慈。

“你今日怎么来啦！”

这姑娘一向有精气神，说话也洪亮，此刻一开口，大家都往这边看了过来。

一见是鲜少来学堂的邹鸣沁，姑娘们都顾不上别的，纷纷激动地上前。

“你今日来是来了，可怎么还迟到？”霍慈笑嘻嘻地挽住她的手臂，捏了捏她的手腕，“看着倒是比从前结实了不少，你近日身体一定是强健了许多。”

邹鸣沁一边止不住笑，一边又有些面红。

“我一来，你便拉着我揉捏搓圆，没有不强健的道理。”

她这番调侃，引得大家都笑出声来。

另一位姑娘道：“春试过后，好久没见你了，大家心里都想念得很呢。”

“是啊，是啊！你读书那么厉害，春试时只怕也是差之毫厘，我们还担心你就此消沉，不再念下去了呢……”

这人还没说完，便被身边的姑娘拍了拍手背。

她意识到自己恐怕会说中邹鸣沁的伤心事，于是也便不再言语。

“那怎么可能？”

邹鸣沁心中涌上一股暖意，急忙道。

“我既是学堂里的人，平日就算是身体抱恙、还要顾着照护母亲，无法与诸位同窗，可在家中也照样看书。”

霍慈笑道：“那就好！改日我们再吟诗作对来比试，想来还能一睹你的风采。”

“是是是，到那时再说吧，我也自然不会谦让的。”

邹鸣沁也笑，而后赶紧把众人遣回去。

“好了，大家方才不是都在交谈、辩论么？快继续吧，这样围着，倒要叫我汗颜了。”

听她这话，霍慈便玩笑道：“是了，方才是谁那般大声，在辩论孟子与梁惠王的义利之争来着？我还未听够，你们各自有理，快接着来谈！”

众人虽因此大笑，却也都各自回了座位上，接着聊先前的事。

“邹鸣沁，先前你的座位还留着，只是有人换了几次座，现下一时间不知道该让你坐哪儿。”

霍慈热情地收了收自己案上的杂物，朝她招了招手。

“你要是不嫌，不如这堂课，就先同我挤挤吧？”

邹鸣沁点点头，便挨着她坐下：“自然是好的，多谢你，霍慈。”

她借着这个机会，自然而然地向霍慈讨来了最近写的功课。

霍慈的字很有特点，字形大气，而笔画略浮，大抵是她写得迅速，便稍有些潦草，顾不上琢磨字骨。

在礼部书库中，她也看了霍慈的墨卷。

那份墨卷上的字，虽和霍慈的十分相像，但始终还是比霍慈所写的，要多用几分力。

“霍慈，我许久没来，学堂内最近有没有发生什么事端？”趁着还没上课，邹鸣沁状似无意般问道。

闻言，霍慈有些疑惑，但还是想了想，道。

“也没有吧，一切都和往常一样。顶多也就有些人之间，擦出过一点点不快。”

她顿了顿，问道：“是谁啊？”

“喏，陈骞啊。”霍慈朝着右前方的座位努了努下巴，“你知道，她好强气盛，一向就爱同我比。她没有通过秋闱，参加不了春试，心中早就憋着一股气。”

邹鸣沁点了点头：“你和她，毕竟是同一个地方出来的，她专门盯着你不放，这也不奇怪。但这不是一直以来都有的事么？难道你们近来还发生了什么？”

“嗯。”

她叹了口气。

“今年春试……我不是没有中榜么？一回来，她果然就对我说了几句不中听的。”

这也是邹鸣沁猜想到的结果。

“不过她实在是怪，我那时心里本来就不得志，听她那么说，虽然气得很，但也懒得同她争辩。”

霍慈托着腮，真心疑惑道。

“后来几天我便难免有些消沉，她又跑来激我，说我再这么下去，总算是浪费了天资和先前的努力，不配再作她的对手。”

邹鸣沁意外道：“这么说来，她其实是面冷心热，对你是怀着好意。”

“谁知道？”霍慈摆了摆手，“我当下自然是被她激怒，后来慢慢回过味来，才觉得她或许是好心。”

她回想着以前同陈骞的拌嘴，哼了一声：“可她先前也不是这样的——说不准，她做了什么亏心事，如今才对我稍稍转圜了些。”

说者无意，听者有心。

邹鸣沁心念一动，面上却不曾显露出来。

她只是继续问：“那，除了你们，还有别的什么事吗？”

“鸣沁，你问这个，到底要做什么啊？”

霍慈摇摇头，倒也没多想。

“别的就没什么了，至少在我知道的范围内。大家都是同窗，彼此也都一心。同甘共苦这么久，早就情同姐妹了。”

她又看看右上方空着的，属于陈骞的座位，撇了撇嘴。

“也就是陈骞这个古怪的性子，时常得罪人而已。但说到底，都习惯了，无人会真心同她计较的。”

邹鸣沁点了点头，不再追问这个话题。

正好也要上课了，书房内渐渐静下来。

陈骞从外头走了回来，霍慈连忙不再吱声。

邹鸣沁则从书卷中悄悄抬起眼来，看了看右上方那人的背影。

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上了一天的课，途中邹鸣沁和霍慈，还有另几个较为相熟的姑娘待在一起，算是见缝插针地问了不少事。

然而，并不见得真有什么异常。

唯一还有几分值得留意的，也就是那位陈骞了。

她对这个人不陌生，毕竟自己也是学堂的幕后主管人，有时与连恻等学堂内的老师交流，也会提起这位学生。

陈骞天资聪颖，也十分勤奋，据说从小就读书写字，知识不仅渊博，而且很扎实。

但也是弄巧成拙，或许正是因为读书过早，导致她始终更习惯于按以往的惯式来解决问题，难免少了几分灵气。

加上现在，科举的试题都更趋向于解决实务上的困难，最是要求考生所答的方案，要做到可行、实用、灵活。

这就难倒了不少人，陈骞也在其中，不甘心也是人之常情。

她与霍慈等人，又素来有些摩擦、争执。

难道……她会是那个出卖她们的人吗？

邹鸣沁自问，心中却越发迷疑不解。

下午放学后，大家纷纷收拾好东西，大多都家去了。

邹鸣沁还不急，便在庭院里多待了一会儿。

“邹小姐，那位陈骞姑娘，会不会和换卷的事有关？”

憋了一天没说话的姜折阔，此刻终于有机会开口。

邹鸣沁摇了摇头。

她也不知道。

一方面，邹鸣沁还是觉得，陈骞根本没必要这样做。

她是个聪明的女子，也同样渴望考取功名，应当明白做出这样的事，对于整个学堂来说意味着什么。

既害人，更害己。

如果不是另有隐情，那陈骞和学堂她人根本没有什么深仇大恨，实在支撑不起这个动机。

另一方面，邹鸣沁又深知人心难测。

她毕竟还没查到根底，难保这其中是不是有什么她不知道、却又关系重大的事。

“不好说。现下不能断定，就先留意着吧。”

天色渐晚，霞光已经染上了半边天。

密密麻麻的云霞，在天空上堆叠摊开。

要下很大的雨了。邹鸣沁想着。

她返回书房，打算拿着东西回家去。

走进去，却见陈骞正坐在那儿，仍然专心致志地奋笔疾书着。

“陈骞？”邹鸣沁提醒道，“你还不回去么，再过半个时辰，也许就要下大雨了。”

也许是她这一问，正好打断了陈骞的思绪。

她抬头见是邹鸣沁，忍不住皱起眉来：“你自个儿要回去，便不必来叨扰我。”

“我只不过是提醒你一句。”邹鸣沁没有生气，只是平静道。

“像你这样的奇才，断然是无需保持勤勉的。三天打鱼、两天晒网地在家中病着，也能在春闱中参考。”

陈骞却似乎被她平静无波的态度所刺痛，高声道。

“可你不是也落榜了么？我自有打算，还轮不到你假惺惺来指点！”

这话说得，实在没理。

可邹鸣沁心里思索着霍慈所说的那一句“说不准，她做了什么亏心事”，越发觉得奇怪。

“我们落了榜，你不就有机会了么？”

她干脆把陈骞惯说的话问了出来。

陈骞闻言，愣了愣，却是把眉一横，似乎真动了怒。

“你别把我当成那般阴险狡诈的小人！”

“可这不就是你的言下之意么？”邹鸣沁下定决心，要试探到底，便步步紧逼，“陈骞，你若过于执着功利，读着读着这圣贤书，也迟早走火入魔。”

“呵。”

她冷笑一声，不再理会邹鸣沁，只是重新握起笔来。

“我生得光明磊落，不过是好胜罢了，还不至于要害人。霍慈她们许是同你说了什么，我承认那些话都是真的。其余的事，要怎么想由你去。”

邹鸣沁顿了顿，只是道：“我自幼体弱多病，对风雨也便十分敏感。若是淋了雨，染上风寒，你只怕也没有勤勉的机会了。先回家吧。”

说完，她便离开了。

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“这陈骞也太凶了，总感觉无论你说什么，都能被她曲解成另一番意思，然后拿来攻击你。”

马车行驶得平稳，姜折阔则上蹿下跳。

邹鸣沁摇了摇头：“她不过是纸老虎，心地却不见得是个真恶人。方才那番话，她在我这儿已经解了初步的嫌疑。”

“为什么？”姜折阔不太理解，“她不是正好应了你的猜测才对么？”

“陈骞很自傲，因而对她人也就容易刻薄不屑。”

邹鸣沁一边翻看着上午从连恻那儿拿到的功课和作业，一边缓缓道。

“对不如她的人，她是不会多看一眼的。而正因如此，她清楚知道谁比她更强，也就总是把目光锁在她们身上。”

“筛选出‘配做她对手’之人，本身就代表了另一种敬慕。”邹鸣沁这么说着，自己也觉得措辞有些矛盾，“你能不能懂？”

姜折阔摇摇头：“你们女孩子的心思，果然复杂。”

“这是什么话？”邹鸣沁嗤笑一声，“男人的勾心斗角，那才多得去了，只不过是你自己的心思太简单。”

她没把话说得太直白，但姜折阔也听懂了言下之意，不由得有些羞愧。

“所以，在陈骞的心中，除非是她靠自己胜过了对手——否则，在她还比不过她们的时候，她们却又输给了别人，似乎根本就没有她所以为的那么厉害。”

邹鸣沁看了一眼他。

“你说，她能不着急、心焦吗？”