朝阳东升的晴日，霞光万道。
坐落在青雀大街官邸的阳平侯府大门“砰”一声被下人狠狠阖住，也是拦下。
只因这桩婚事让戚越很不满意。
“让开，老子自己去退婚！”
“胡闹什么！老子安排的也不听了？”阳平侯戚振一喝，唤家丁把戚越赶回院内。
戚越的长相俊野英气，有些介于青年与少年的清爽，但他偏生一副矫健身躯，又爱耍拳脚刀棍，说话也粗野，力气大的家丁根本都拦不住他。
最终还是戚振恼喝一声，发了威才把戚越喊住。
“人家是侯府贵女，姑姑是当今淑妃娘娘，你娘打听了她还是上京贵女的表率，哪点配不上你？”
戚越薄唇紧抿，牙齿却咬得发狠：“老子不稀罕贵女，老子就算要娶也要娶个英气飒爽的，有力气跟我干架，不显摆贵女那一套。”
“你给谁当老子呢？”戚振破口大骂，“老子还没死，滚你娘的犊子！”他骂完忽然发觉骂到了自己媳妇身上，忙换了句吼，“滚你爹的！”
这句好像骂自己了？
戚越被戚振给逗乐，日头晒得烦，他转身进了抄手回廊下，长袍随意一撩，跃上栏杆坐下。
戚振在农地上忙活了大半辈子，腰杆比不上戚越，只能站到戚越面前，抬头仰视才能让这个高大威猛的儿子看到他满脸当老子的威信。
“这桩婚事是圣上御赐的，你敢闹老子就把你拖到皇城门口喂狗。”
“呵，你舍得。”戚越懒漫一怼。
戚振没工夫跟戚越扯，严肃道：“以后你媳妇进门了对她好一点，咱家想翻身，想改头换面就得靠你媳妇这么有墨水的人，她是来改变咱们家子孙后代的，她要是在我们阳平侯府过得一点不如意，老子打断你的狗腿！”
戚越一点也不怕，冷笑一声：“对她好，得多好才叫好？老子天天叫她小祖宗？我把饭喂到她嘴里，澡也亲手帮她搓，恭桶也帮她倒是吧？”
院中的家奴有的没憋住，噗嗤发出闷笑。
好在这些家奴都是圣上赐的，规矩严，顷刻闭了嘴，背过身继续清扫院落。
戚振作势就要脱了鞋履揍戚越，管家正好来报永定侯府的人送来了钟嘉柔的生辰八字。
戚振顷刻敛了一脸莽夫怒气，堆起笑，川剧级别的变脸。
永定侯府的人被管家引入内，戚振一脸喜悦，方才粗狂的嗓门都马上放轻，喜滋滋地将来人请入正厅吃茶，又来踹戚越进去赔笑。
……
阳平侯府的事钟嘉柔自是不知。
她这几日过得浑浑噩噩，高烧一场，整日躺在闺阁榻中，饮下的药让嘴里一片苦涩。
可她知晓最苦涩的地方应是她心上。
春华挑了珠帘入内来，神色有些欲言又止，小声地道：“姑娘，六殿下的信应是来了，但管家递给了宋妪，递去了夫人处。”
霍云昭接了烫手山芋般的旧案，日前来信说终于审理完，已在回京的路上，有十日便可归来。从前他的信管家都会第一时间交给春华，如今依着钟珩明的吩咐，已不再往钟嘉柔院中送。
哪怕已经做下了决定，钟嘉柔还是无法放下霍云昭，她想知晓他这一路是否平安。
“为我梳妆吧。”从榻上撑坐起身，钟嘉柔脸色还有些病中的苍白。
她腿脚还不便，春华与秋月忙来搀扶她下榻，将她扶到妆台前简单梳妆，又用轮椅将她送到王氏的省兰院。
王氏今日收到阳平侯府递来的八字合婚贴，正仔细瞧着，余光瞥见门庭处钟嘉柔坐着轮椅过来的身影。
“近日都不要你来母亲院中请安用膳，你风寒和伤都未痊愈，见了风可怎生是好。”王氏忙吩咐宋妪将炭火添旺一些。
钟嘉柔在轮椅上垂首请安，温婉唤道“母亲”。即便是端坐在轮椅上，她的仪态依旧不减高门贵女生来的矜然，清冷独绝，一身冰肌玉骨。
王氏仔细端详钟嘉柔额头和鼻尖的伤，幸好已经结痂。
她唤了钟嘉柔的乳名，笑道：“宝儿，今日阳平侯府送来你与戚小公子的八字帖，你们二人的八字极是相配，寺中主持说戚小公子与你成婚，你二人将来贵不可言，还说天机不可泄露。”王氏是真高兴，“母亲多年都未听主持这般夸谁了。”
王氏笑得高兴，钟嘉柔也勉强抿起红唇。
室内有几名仆婢候着，钟嘉柔嗓音平静温软：“母亲，我有话想同你说，让她们先下去吧。”
王氏一双端庄的凤目微阖，知晓钟嘉柔所来何事，让宋妪带着仆婢退下。
钟嘉柔：“母亲，他的信可以给我吗？”
王氏目中不忍，逸出一声喟叹。
病中的钟嘉柔以轻薄脂粉修饰去了病倦，但那单薄的身骨像蝴蝶一样美好易折，一双姣美杏眼里却灼芒如炬，不容退拒。
王氏软了嗓音：“嘉柔，虽然你排行老二，却比你二叔的长女聪颖太多，你祖父在世时说你是个聪明的，比我都要有主见。可如今你既与那个人无缘，就该放下一切，别让自己沉溺在不可得之中。”
“母亲，我只想知道他是不是平安无恙。”
“信母亲拆开看了，虽是不对，但也是为了你好。”王氏苦口婆心，认真望着杏眼微红的钟嘉柔，“年少时的悸动像上京三月的桃花，带着晨露一样干净美好。但春日终会过去，夏日会来临，难道你能否认桃花谢了，结出的桃果不美好么？嘉柔，娘知道你难以忘怀，但天家侯爵，哪一个又能顺心顺意过这繁花似锦的日子。”
钟嘉柔流出眼泪，转过头，不愿让他人看见她的疼。她螓首微垂，双肩有些颤抖。
王氏将信放到了她膝上，嗓音像小时候递给她糖葫芦那般温柔：“看完了信就慢慢放下吧，你与戚家幺子的亲事定在开春三月，娘和你爹爹会同你一起跨过这个冬季寒天。”
王氏拍了拍钟嘉柔单薄的肩，走出房门。
一种从心上蔓延的疼痛抓扯着呼吸，钟嘉柔连呼吸都难以顺畅，捂住胸口喘了许久，拆开信。
霍云昭的字像游龙有力，他说他已经在允州了，再有七日就能赶回京，公务一切顺利。信中他的语气很高兴，说他不仅办好了这桩旧案，还结识了一位救过他性命的好友，且还替她寻到了几块靛色明亮的石青。
那石青是陈以彤遍寻的，一种可以制成蓝色的墨材，陈以彤善专丹青。
钟嘉柔和岳宛之为陈以彤寻了好久都找不到色艳的靛蓝墨材，钟嘉柔也只是与霍云昭偶然提过一次，他就记在了心上。
是了，他一向如此，对她爱屋及乌，她身边所有他都悉心关照。
信上最后一行写：
书不尽意，雪落日来赴嘉柔。
吾卿妆安。
霍云昭离开前，钟嘉柔有些舍不得，他眉目温润，笑着安慰她等上京雪落时他就能归来了。
而如今，君子一归终不复昨。
室内的炭火烧得屋子很暖，钟嘉柔从泪光模糊的信中抬首，信纸捏在指尖似有千钧，她终是将信丢进了炭火中，掩面哭泣。
……
上京的第一场冬雪来临时，霍云昭还没有归来。
钟嘉柔的脚裸已经好转很多，虽然行走还会疼痛，但也可以自己下地活动。
前几日长公主的宴会要她去奏琴，她病未痊愈，钟淑妃亲自替她与长公主道了不是，推了宴请。
今日，长公主府上又来了人，说后日长公主的生辰希望她必须前去。
来人笑道：“二姑娘的琴声是天籁，京中无人胜过，公主喜欢听二姑娘的琴，还望二姑娘一定赴宴。”
钟嘉柔亲自对来人扶身行礼：“臣女的病好转许多，长公主的生辰宴臣女必定尽心，劳请公公替臣女道一声谢，多谢长公主殿下前些时日的宽宥。”
钟嘉柔打发春华好生送人出府。
待人走后，她才小心挪动脚步，有些踉跄地扶住雕栏，腿还是有些疼。
秋月心疼道：“姑娘，这次还能请淑妃娘娘出面推掉么？”
钟嘉柔摇了摇头，借着秋月的搀扶回到屋内。
长公主与废太子都是钟嘉柔得罪不起的人物。
他们是昭懿皇后的儿女，皇后虽薨二十多年，但当今圣上很念年少的夫妻情分，对发妻留下的一双儿女疼惜有加。也是因为圣上的宠爱，才造就废太子种种荒唐，圣上二废二立都未能将他扶起来。
长公主也不遑多让。
她二十有一，和第一任驸马不睦，驸马死后她未再婚配，在府上养了男宠。
钟嘉柔在钟珩明那里听到长公主似乎与几桩卖官案有关，又强卖民女，但圣上严厉查办后惩处了始作俑者，犯案者都与长公主无关。钟嘉柔虽不知实情，但钟珩明与王氏有提醒过她好生礼待长公主，莫要惹了公主不快。
钟嘉柔也不傻，圣上一身贤名，不就是败在废太子这个扶不起的阿斗身上么。
长公主也是天子最宠爱的子女，不管她犯没犯过那些案，钟嘉柔都不会忤逆这样一号人物。避不开，低调尊着便是。
……
这日，久下的雪终是停了。
钟嘉柔还是没再收到霍云昭的信，也未听到他回京的消息。
她任春华与秋月梳妆，镜中人只是薄施粉黛，但因容貌殊绝，还是掩不住一身玉容与华贵气度。
膝盖与脚裸依旧有些疼，不便行走，钟嘉柔需要婢女搀扶。一出房门，冬日里潮湿的冷气丝丝钻进口与鼻中，她风寒未痊愈，吸到冷气会咳嗽，忍不住咳出声，忙以帕掩住。
王氏赶来，很是心疼女儿：“戴上面纱吧，我同你一起赴宴，向长公主道一声你身体不便。”
钟嘉柔摇摇头，抿唇笑了笑：“女儿无事，女儿自能应付，母亲不必担心。”
长公主到底年轻，并不喜欢王公大臣在场，她常日喜爱办各种宴会，邀请的也是京中世家贵女与子弟。
面纱戴上，迎面的冷风倒是多少隔绝一些，钟嘉柔才觉好受许多，未再一路咳嗽。
……
今日的长公主府宾客不绝，车马有序被仆婢引进一排排宽道落停。
车帘卷起，车外公主府的仆从已搬来脚凳，钟嘉柔借着春华搀扶的力道脚下才站稳。
长公主府别有洞天，亭台水榭，景致极奢。地面都是圣上御用的汉白玉石，几幢楼宇高有十丈，当初修建时极耗物资，这里一水一殿皆彰显了圣上慈父之情，也是天家之女的稀世荣宠。
一路由仆从引入前院，穿廊过庭，钟嘉柔与抱着琴的秋月来到宴会的殿中。
春华在马车上灌了一个热乎的汤婆子，后脚赶来，跨入殿中躬身垂首，直到走到钟嘉柔身后，将热乎的汤婆子递给钟嘉柔，也顺势把方才听到的谈话告诉钟嘉柔，声音很轻。
“姑娘，奴婢听到长公主府的管家说阳平侯府的小公子也要来，就是那位戚家五郎。”
钟嘉柔没什么波澜，听到只是极轻地“嗯”了一声，美目寂然，对这个即将要嫁的人未见任何情绪。
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第4章 第 4 章
