春夜寂静，繁星漫天。

一辆桐木马车自江府门前停落，江萤扶着连翘的手从马车上下来。

还未站稳，候在府门前的侍女便打着灯笼快步迎上前来，笑着通禀：“大姑娘回来了。老爷与夫人正在前厅里等您。”

侍女手里新点的灯笼明亮，暖橘色的辉光照过来，让江萤畏光似的侧过身轻偏了偏脸。

“我有些倦了，还是明日再去拜见父亲。你替我传句话过去便好。”江萤轻声婉拒，带着连翘往闺房的方向走去。

她的闺房离此处不远，过月洞门后再绕过两道白墙便到。

院落还算清净，种着棠梨两树，年节时新换的风灯干净透亮，将江萤不安的神情照得清清楚楚。

她没有回寝居处，而是径自去了院内的浴房。

浴水很快烧好。

江萤将侍女都遣退，独自站在屏风后解衣。

浅杏色的外裳解开，雪白浑圆的肩头便暴露出来。

贴身的里衣被撕开寸许宽的口子，在行走间散落开来，近乎都遮不住什么。

在东宫里的时候，江萤没敢细看。

如今查看，更是没有半分能够着眼的地方。

江萤看得满面通红，又是窘迫又是慌乱。

她尝试着用布巾蘸着热水去擦拭，但这些痕迹非但不褪，反倒是随着她的着力还更深了几分。

正当她迟疑的时候，槅扇被人轻叩了叩，外头传来连翘的声音：“姑娘，您，您可有什么要奴婢去做的？”

连翘的声音显得有些慌，说话也有些磕磕巴巴的，不似平日里的利落。

江萤面色愈红。

她自然知道连翘是为什么。

她自西暖阁中逃出来，请东宫的侍女帮她找到连翘的时候样子便不大好。

云鬓蓬乱，衣裙微皱，下颌与颈间还留着太子掐出来的红印，连唇心也被咬破。

即便是再不经人事的姑娘，也能猜到发生了些什么。

江萤愈想愈是窘促，唯有两靥滚烫地将槅扇开启一线，将换下的衣裳递给她：“这是我今日穿过的衣裳。你都拿去烧了。记得千万别让人看见。”

连翘连连应声，接过她递来的衣裳。

正本能地想要理好，却倏然一愣，然后赶紧翻了两翻。

再开口的时候语调更慌：“姑娘，您的小衣呢？”

江萤呼吸微顿。

她的小衣——

她逃跑的时候慌张太过，全然没有想起她掉在屏风外的小衣。

她的小衣，还在东宫的西暖阁中。

她都不敢想象，太子见到后，会是怎样的神情。

但如今春日宴已经结束，再想去取回绝无可能。

江萤愣立许久，认命似地闭了闭眼：“你将其余的先拿去烧了吧。”

连翘也只好应声，忐忑抱着那堆衣物出去。

槅扇合拢的声音响起。

衣衫褪尽的江萤渐渐觉出凉意。

她轻拢住赤露的双肩，转身走向置于屏风后的浴桶。

温热的浴水漫至她的下颌，将原本紊乱的思绪渐渐理开。

在东宫里的时候，她慌得无暇深想。

但如今再回忆起来。

那等在梧桐树下的宦官，熏炉里催人情动的香药，正在西暖阁中休憩的太子——

处处都透露着违和与刻意。

她知道自己是被人算计，但偏偏又不知算计她的人是谁。

最像是布局者的自然是暖阁中的太子。

可若是太子，他想要哪位贵女，请旨便是，又何需这般大费周章。

若是旁人，她又实在想不出这样做的目的。

在长安城的贵女中，她的出身不算显赫，父亲也并非身居要职，并没有什么值得构陷或是拉拢之处。

正当江萤迟疑的时候，槅扇开启的声音再度传来。

江萤轻声问道：“连翘，衣裳都烧了吗？”

话音落，身后却并无人回应，唯有步履声近，似有人大步向她走来。

江萤觉得有些奇怪，不由得在浴桶里转过身去：“连翘……”

浴房内并无她的侍女。

太子独自站在她的屏风前，神情冷峻，眼底含霜。

江萤的明眸睁大。

近乎是本能地，她急忙将身体沉入水中，仅露出一张通红的脸浮在水面。

浴房，太子，未着寸缕，兴许是来杀她。

这般混乱的情形下，她近乎都不知道是该先慌乱还是先羞耻。

在她慌张的视线中，太子向她走近。

浴房里没有可以坐的地方。

他不悦拧眉，选择就站在她的浴桶前质问她。

“是谁带你来的西暖阁？”

“又是谁告诉你，孤在西暖阁中休憩！”

江萤逃无可逃，近乎是半蹲在浴桶中，双手紧紧抱肩，面色涨得通红。

“是名宦官。”

她慌忙答完，将双肩抱得更紧：“我并不认识他，也不知道他叫什么名字。只记得他的眉心有颗很大的黑痣……”

“潘升。”太子冷冷打断她的话：“孤已令人将他的尸首拖出去喂狗。”

江萤羽睫轻颤了颤，原本想让他回避的话硬生生地咽下。

她还未想到该如何解释，太子冷沉的语声便再度落下，不给她丝毫喘息的时间。

“他与你说了什么？”

“你为何会跟他前来？”

江萤艰难地保持着蜷缩的姿势，努力跳过西暖阁里那段往前回忆：“他唤出了我的姓氏。他唤我江姑娘，与我说太子在西暖阁内，让我跟他前去，统共只有半个时辰……”

“姜。”太子眼底寒意倾泻而出，神情愈发凌厉，似霜雪拭过刀刃。

江萤噤声，慌乱地抬眼看着他。

她不知自己是否说错了什么。

还是太子与她家曾有过什么旧怨，如今陡然想起，决定先拿她祭刀。

太子逼视着她。

眼底的锋芒丝毫不减。

稍顷，他再度向她走近，修长冰冷的手透过温热的浴水抵在她的咽喉上。

他说：“你最好知道自己在说什么。”

冷热交杂，江萤颈间的肌肤细细地起了寒栗。

她的眼睫微微颤抖：“家父为官清正。虽来京后并无多少政绩，但也绝无贪污受贿，结党营私等有负于皇恩的事例……”

太子冷眼看着她。

视线落在她的唇心。

她的唇瓣殷红，唇心那道伤口尤其红得深浓。

像是芍药碾过后花汁的色泽。

“江文道。”他冷哂出声：“孤许他官升一级，他能将你卖给孤为婢。”

江萤红唇微张。

虽然她不想承认，但父亲也许真会那么做。

母亲在时尚且不会，但如今是继母柳氏当家，若能有有利于父亲的仕途，即便是为婢，柳氏也必然答应。

似看出她的迟疑，太子周身的戾意散去几分，原本抵在她喉间的手抬起，转为攥起她的下颌。

他居高临下地审视着她，凤眼幽深如夜。

他少见地很久没有再问。

像是在思量着什么。

东宫历来都会习武，他手中的力道很稳，攥着她下颌的动作没有半分动摇。

但江萤却有些站不住了。

她的腿本就酸麻得厉害，如今就这样蜷缩在浴桶里，更是艰难的厉害，像是随时都要跌坐在桶中。

被浴水淹死，应当是她能想到的，最羞耻的死法。

江萤不得已向他求饶：“殿下可否暂且回避。至少，先让臣女穿上里衣……”

最后几个字落下，她的面色已红如脂。

太子凝视着她，顷刻下了论断。

“官升一级便能卖女为婢的人，没有利用的价值。”

“但他的女儿未必没有这份野心。”太子俯身欺近，逼视着她的眼睛：“江萤，你想做孤的太子妃吗？”

江萤的呼吸微顿。

她的羽睫抬起，明眸微微睁大。

她不敢说想，更不敢说不。

她怕答错后，太子杀她灭口。

她忐忑良久，找出个折中的说辞：“臣女身份低微，恐怕不堪匹配殿下。”

太子攥着她下颌的长指骤然收紧。

他眼底的晦色更浓，带着毫不掩饰的戾意：“既然你不想，那孤便去请旨！”

*

寅时三刻，天光微透。

闭锁整夜的宫门次第而开。

满朝文武尚候在宣武门前，东宫舆轿已落在凤仪殿外。

姜皇后此刻已然起身，正端坐在殿内饮茶。

她如今四十余岁，但容貌依旧是不可逼视的清丽端庄，满头长发乌黑如缎，丝毫未显疲态。

因常年礼佛的缘故，她的殿内总氤氲着淡淡的檀香，给人以平和之感。

“母后。”重帘三响，太子入内向她请安，语调比往日稍显冷漠。

姜皇后抬起眼帘，将视线落在她的长子身上。

玄衣金冠，腰间佩剑。

容貌依旧是素日里的俊美，却要多几分宫中少见的桀骜不驯。

大抵是因为那柄剑的缘故。

佩剑花纹繁复，本为御前所用的饰物。

然剑疆却有血迹。

深红近褐，在太子修长冷白的手中分外触目。

太子的目光同时落于手中剑疆。

他剑眉微抬，当着姜皇后的面将那道剑疆扯下，信手丢入面前燃烧的炭盆。

火焰骤然腾起，衬得太子眉眼灼灼。

“儿臣处理了几双不安分的眼睛。因此来迟，还请母后恕罪！”

剑疆燃烧所散出的淡青色烟幕后，姜皇后端然而坐。

她手里捧着的清茶散出缕缕水烟，似垂帘遮掩她的面容与神情。

她在这两道垂帘后启唇，语声平静而温和：“隐儿寅时入宫，寻本宫何事？”

剑疆燃成灰烬，太子薄唇勾起，眼底的笑意却寒：“儿臣决定娶妻，前来禀告母后！”

“是哪家的贵女？”姜皇后轻轻搁落茶盏。

“少府少监江文道家的嫡女。江萤。”

话音未落，宫人的通禀声再度传来。

皇帝身边的掌事太监李德瑞亲自前来，将明黄圣旨奉上：“娘娘，这是陛下新拟好的圣旨。”

满殿宫人皆跪。

皇后离座起身，亲自接过圣旨徐徐展开。

这是太子亲自所求的圣旨。

唯一的旨意，便是赐婚他与江萤。

御笔亲书，不容置喙，不容抗拒。

*

天光破晓，一轮金乌跃出云层。

剧烈的叩门声中，太子容隐自西暖阁的榻间起身。

他近乎是通夜未睡，此刻初醒时依旧带着淡淡的倦意。

他的亲信侍卫段宏入内，目不斜视地双手将圣旨奉上：“殿下，您半个时辰前吩咐属下，令属下无论如何，必须唤您起身。”

容隐轻阖着眼，修长的手指轻抵在眉心，隐忍着交替后颅内遗留的阵阵钝痛。

他回想着昨夜所发生的事。

江萤，潘升，帝后……

直到最后一幕画面散去，他徐徐松开长指，自榻上披衣起身。

此刻金阳尚微，日色淡如琉璃。

初起身的太子尚未束冠。

墨发长垂身后，浓长羽睫微垂着，给人以淡漠疏离之感。

面对亲信侍卫奉上的圣旨，他拢衣的长指微微一顿，终于还是抬手接过。

他问：“查清楚了吗？”

话音初起，昨夜那些旖旎画面似又卷回眼前，让他停顿了稍顷，方平静接续：“有关春日宴上之事。”

侍卫比手，将昨夜的审讯结果详细回禀。

主谋潘升意外暴毙，而其余的宫人知晓不多。甚至都不能说出要来春日宴的女子究竟是谁。

容隐微垂眼帘。

这原本并不重要。

这一场局，本就是为拔除东宫内被人铺设的暗桩。

他并不会以身入局。

但是如今。

他握紧手中圣旨，皱眉站起身来，走向西暖阁中书案，想将昨夜之事重新理过。

还未走到案前，他的视线便在屏风前停住。

白鹤座屏前散落着一袭女子的小衣。

月白绸底，边角绣着小小的梨花。

其上红白交映，脏得令人不敢多看。

容隐的视线收回，原本握在圣旨上的指尖微蜷，终于还是抬起。

摁住突突跳动的眉心。

作者有话说

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第3章 第 3 章