孟春时节，初阳照在去年残余的积雪上，春水顺着低垂的檐角潺潺而流。蔷薇藤蜿蜒爬上大户人家的外墙，给灰沉沉的砖瓦平添一抹明净翠绿。

天色微明，辅国将军家的大娘子何氏带着她的三个女儿前去谢府，探望前几日落水受寒的谢家大哥儿。

两家是世交，门第相差无几，素有秦晋之好。如今儿女们都长大了，若想下一辈继续攀姻，这些礼节性的走动必定少不了。

何氏叮嘱自己的女儿们，“待会儿见了长公主和谢公子，要规规矩矩问礼请安，笑不露齿。你们爹爹再三叮嘱，决不能在谢公子面前丢脸。”

长女颔首允诺。

次女却小声嘀咕，“母亲这话该说给初弦才是，除了她蠢笨，还有谁会丢人？”

温初弦正静坐在马车的角落里，听见自己的名字，默默地说了一句，“我也不会丢脸的。”

何氏内心微觉不悦。

她亲生的女儿只有沅姐儿和沁姐儿两个，这弦姐儿乃是温老爷在外生的，亲娘是个扬州瘦马，何等微贱。如今那烟花女子死了，温老爷便将弦姐儿寄养在她膝下。

若非不得已，这次来中书府，她必不会带这么个不干不净的瘦马之女来，使自己两个女儿蒙羞。

何氏训道，“你们晓得便好。今日无论谁犯了错，丢的都是整个温氏的脸。”

话虽是对着三个姐儿说的，目光却独独落在温初弦身上。

温初弦眉目低了低，假装没有听见。

片刻马车停下来，谢府已经到达。

小厮二喜早已在门口守候，一路将温家母女引入垂花门。

谢氏不愧为相府门第，门庭雅致，楼阁清丽。越过小拱桥后，处处可见鹅颈长廊，精雕细琢。这才初春，廊外便移植浅色素馨、茉莉，简约而不媚俗。

两家平常也时有走动，这些景致何氏早已看了无数遍，却还是看不够。越看越羡，越看越叹。

谢家本就是代代为官的诗礼簪缨之家，大公子谢灵玄尤擅诗文，十八岁时就被先帝朱笔钦点为探花郎，晋翰林院的编修，可谓是才高八斗。

三年后，谢灵玄成为东宫太子太师，兼事太子的教习。待少年太子践祚后，感念他的授业之恩，越级拜为中书令。

可叹这位谢家郎君，仅仅二十三岁的弱冠之龄，便已是朝中位极人臣的右相了。

反观温氏自家儿子，却只是个高不成低不就的轻骑校尉。温家本来和谢家门第相当，却因为谢家这位长子，被狠狠地比下去了。

如今谢灵玄还未成婚，联姻的念头在何氏心头蠢蠢欲动，挥之不去。

无论沅儿和沁儿哪个女儿嫁了他，都是门极好的亲事，都能光耀温氏的门楣。

何氏不想放过这好机会，又把自己的两个女儿拉过来，附耳再三叮嘱了几句。

温初弦见何氏母女在说话，不远不近地跟在后面，也不近前。温家三女虽表面上平起平坐，亲疏到底不同。

长廊中微风吹拂，夹杂着淡淡的清芬。她百无聊赖，故意放缓了脚步，一枚月白的梨瓣落在她肩头，她轻轻拾下来，放在鼻尖下嗅了嗅，香中带着微微的苦。

谢家的主母乐康长公主已在前厅等候，见温家母女过来，双方亲亲热热地见了礼。

温家两女上前，长公主见姑娘们出落得亭亭玉立，喜之不尽。

“沅姐儿和沁姐儿都长这么大了。”

何氏附和道，“是啊，岁月催人，沅儿都十七了。玄儿今年也二十三了，正是好时候。”

长公主蔼然拉着长女温芷沅的手，正欲好好打量，却先瞥见身后的温初弦。

她愣了片刻，“这是……弦姐儿？我都不认识了。”

何氏陪笑道，“都是膝下女儿，不好厚此薄彼。”

温初弦循规蹈矩地过去见了个礼，长公主点了下头，没多说什么。

她从长公主眼中看出了规避之意，默默退到一边去。

温家几个女儿中，温芷沅知书达理，温芷沁明丽可爱，温初弦却因为生母的缘故颇受白眼。

其实长公主原是个要脸面的人，不会因为出身刻意苛责一个小姑娘。

只是谢公爷和温老爷在年少时有一次吃醉了酒，互相约定他们的第一个女儿和儿子结为夫妇。

后来温老爷无意间和一个瘦马娘子先鼓捣出了庶女儿，按照当初的婚约，温初弦理当和谢灵玄结为夫妇。

长公主心比天高，如何能容忍自己淡星孤月般的儿子娶一个贱籍之女？缘此故才对温初弦多了几分嫌避。

这桩糊涂的婚约，乃是一时酒后之言，将来必得寻个由头解掉的。

谢家既不承认这婚事，温家也不想认。

温老爷和何氏一心想让谢灵玄当嫡长女沅儿的女婿，此番探病，何氏破例带着温初弦来，就是存了退婚的意思。

温初弦对谢灵玄的印象还停留在年少时。

那时也是个香雪如海的初春，谢温两家的子弟一块上家塾。她启蒙晚，三岁才开口说话，六岁之前又跟着亲娘四处流浪，对家塾中夫子讲的《诗经》《左传》如听天书，甚至连毛笔都拿不好。

所有人都嗤笑她，唯有谢灵玄一人肯静下心来教她。

谢灵玄那时不过十三四岁的年纪，字已写得极好极好。他握着她的笔，饱蘸墨汁的狼毫游走在宣纸之上，唇角染着少年人不知膻腥的笑，问她“会了么？”

温初弦当时点头。

他是唯一拿正眼瞧她的，是最纯善有德的君子。

知慕少艾的年岁，人人都有慕美之心。其实她根本一点也没会，她的所有目光都被光风霁月的他吸引去了。

那时候她管他叫玄哥哥。一别数年，他竟已是名满长安的右相郎，说起来还真是令人唏嘘。

一行人今日是来探病，何氏便顺理应当问起了谢灵玄。

“我听说玄哥儿前些日子在澜河走公务，好端端的，怎么会落水？如今可大好了吗？”

澜河水急，白浪滔天，掉下去可不是闹着玩的。

长公主一提这事便老泪纵横，“玄哥儿原本是去澜州巡察一桩案子的，谁料遇上了匪人，落了水。好在有护卫相救，保住了性命，却染了一场风寒，这几日都在家中静养。这事报了官府，可到现在也没个结果。”

何氏闻言亦悲，脸色低沉。

记忆中，谢灵玄是不会凫水的。

“我去瞧瞧玄哥儿。”

长公主见几个姐儿都在，男女有别，若是前去内院探看，多有不便。

“哪有长辈探看后辈的道理，夫人且坐着吧。如今他身子已好了七-八分，我派人把他叫来就是。”

何氏很快明白了长公主意思，应了句好。

长公主看向温家的女儿，又道，“你们世兄还带着病气，仔细染了给你们。不若到屏风后面去？也是能说话的。”

谢家是高门大户，家规森严，对男女之间的约束自然也是一等一的严格。温家的女儿们既没嫁，谢家郎君也未娶，怕传出什么闲话来。

温初弦随着两姊妹站到了屏风之后。那是扇黄花梨的轻罗小屏风，其上绘以淡墨的山水虫鸟，精致是精致，视线却也被挡得厉害。

不一会儿，听得一阵轻稳的脚步声。

温芷沁性子急，有些不甘，垫起脚来想看看那神仙世兄是副什么模样，却被稳重贤淑的长姊温芷沅拉住了。

温初弦也忍不住去瞧，只能隐隐绰绰地看到一个虚影。映在屏风上的清辉只是微淡的白色，可猜得来者身着雪衣襕衫。

那影子的主人开口说，“母亲。”

声音宛若青石入水涧的清幽，并不怎么像一个伤寒卧病之人。

温初弦恍惚，记忆中玄哥哥的声音仿佛不是这样。不过久别经年，他已及冠，嗓音自然该有变化。

她想寻些适当的词来形容他的声音，想了半天，只觉得玄哥哥的声音是极好听极好听的。

长公主道，“这是辅国将军家的伯母和二位世妹，你来见个礼吧。”

谢灵玄浅拜了下何氏。何氏受宠若惊，她无诰命在身，只是个深庭妇人，靠着人情才被称一句伯母，怎么担得起当朝右相的拜见，忙起身还礼。

谢灵玄却淡淡止住，安慰道，“伯母不必如此见外。”

何氏又惊又喜，前些年见谢灵玄，还是个读书成痴的板正郎君，颇有些两耳不闻窗外事的木讷；如今不过几年工夫，他谈吐举止便如此和光同尘，不愧是入了官场、在天子面前历练的人。

何氏一时心悦，让谢灵玄做女婿的心思越发强烈，便叫屏风后的温芷沅道，“沅姐儿、沁姐儿，快向你们世兄问安。”

三女齐声问安。温芷沁噘着嘴，只想把这碍事的屏风推翻了去。温芷沅脸上亦染了些浅红。

“世兄安。”

谢灵玄的神色无从得知，只是他的嗓音是疏离又柔淡的。

“二位妹妹安。”

温初弦被屏风挡住，又被沅沁两姐妹挡住，从这个方向看谢家郎君 ，如同遥远天空上一颗星的虚影。

她微闭双眼，嗅着空气中的味道。

是旃檀，充满禅意的旃檀香。

玄哥哥本是儒家的得意门生，许久不见，他开始信佛了吗？

她鼻头有些酸，一时好想和他说说话，问问他，从前他教她写的那些千家诗，还记得么？

长公主因着那桩糊涂婚约，不想儿子和弦姐儿多接触，见问安也问过了，便欲打发几个姐儿出去。毕竟那桩婚事是秘密，目前还只有两家人自己知道。

却在此时，谢灵玄主动提及，“弦妹妹也安好么？”

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【一】

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【二】

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第1章 探病