郁郁葱葱的树木杂草，在昏暗的天色下勾勒出奇形怪状。

喻良臣提着一盏八角灯笼行在山林草木间，不远处隐隐有他人呼喊，却被头顶的鹧鸪声压过。

眼前的灌木忽而传来窸窣动静，喻良臣停下脚步，看着灌木之后探出个人来，颊上有三道黑印，全身都灰扑扑的，唯有一双眼亮得惊人，在看到他时光芒尤甚。

“公主不见，圣上与娘娘甚是着急，还请公主跟臣下速回。”

他恭敬行礼，却透着股明目的疏淡。

昭明公主看着他，哑声道：“我不小心迷路了，又扭伤了脚，喊了半天无人回应，不是故意叫你们担心的。”

喻良臣眸中微顿，见容姒所立之处是一个半凹陷的土坑，四周灌木丛生，怕是摔在里头伤了脚，才弄得这般狼狈。

喻良臣将手中的灯笼倒拿，灯笼手柄递给容姒，她似乎愣了愣，伸手握住手柄的另一端。喻良臣微微使力，便让她借力站了上来。

“公主稍待，禁军离得不远。”

“哎，你等等。”

喻良臣回身望去，见容姒微微蹙了眉心：“你不送我回去吗？用背的、抱的，都行。”

喻良臣听见自己回道：“公主千金之躯，臣下不敢僭越。”

“可我一人，有些害怕。”

她说得太过坦然，反叫喻良臣神色微顿。

最终，他将手中的灯笼给了她，明黄的一团亮色，照出一点朦胧的影。

喻良臣睁开眼，入目却是一灯如豆。不过是在案上小憩了会儿，竟又入了梦。

喻良臣净面醒神，回到案边继续翻着手中书册，直到灯影微微一晃，案边又多出一人。

他穿了一身灰色长衫，周身都透着中年人的儒雅，然一双眼如鹰隼般犀利，好似万事万物了然于心，唯独在面对喻良臣时浮现几分臣服的恭敬。

“靳叔。”喻良臣给他倒了杯茶，公羊靳顺势落座：“公子近日可好？几位皇子可还好相处？”

公羊靳的到来没有惊动喻府的任何一人，他出身江湖，这点本事算是稀松平常。平日里他大多与喻良臣书信联系，今日过来一是自喻良臣入宫后两人一直未见，二是上京的布置已完成得差不多了，需详细禀报。

喻良臣自然知晓公羊靳的言下之意。

当今圣上的几个儿子，大皇子容霄自幼痴傻远在行宫；二皇子容岳重武轻文，行事不拘一格；三皇子容廷身有残疾；四皇子早夭、五皇子平庸；唯有六皇子容夙，既是韦皇后所出又文武双全，封为太子。表面上，储君已定且众望所归，几个皇子间亦兄友弟恭，然朝堂上的派系之争从未停止，甚至有愈演愈烈之势。

而喻良臣身为太子伴读，自然而然被划到了太子一派，平日里容夙也待他和沈听遥更为亲近。

然他与沈听遥又有不同，沈听遥出身国公府，可世袭爵位，喻良臣若想迅速展露头角，就只有科考一途。

偏生今年春闱恰逢天灾，科考延后，喻良臣只能先用伴读之名为日后铺路。

“靳叔放心，此次浴佛节太子亦让我跟随左右。”

公羊靳满意点头，又道：“我们的人传来消息，近日那边的人频频出宫，虽去向各有不同，但回回都经过了南雀街的董氏灯笼铺。”

董氏灯笼铺，是南雀街唯一一家皇商。

喻良臣微微眯了眯眼，忽而想起自己在梦中也提了一盏灯笼，素色的八角黑漆，是寺庙中最常见的一种。

***

四月初八，浴佛节。

圣驾携百官前往南山护国寺，斋戒三日，为苍生黎民点灯祈福。

先皇后忌辰在即，容姒同往年一般请旨随行。到护国寺后，先去殿中给先皇后上香。

护国寺中供奉着先皇后的长明灯，容姒入了大殿，正遇上往外走的三皇子容廷，两人打了照面，俱是一怔。

往年大多是赵嫔亲自过来，想是特意与容姒错开了时间，不曾碰上。今年换了容廷，一时未顾到这茬，也或许是赵嫔想到了，却并未刻意提醒容廷，这便遇上了。

容廷还是不习惯面对容姒，微微绷紧了唇角。

容姒意外过后又觉触动，忍不住道：“宫里的槐花开了，出宫前我和宫人做了些槐花茶送到了芳霖殿，三皇兄若得空，不如尝尝。”

槐花茶有消炎镇痛之效，太医也曾说过，平日里饮些槐花茶能缓解他腿疾不适，不想她竟这般上心。

容廷暗暗嘀咕半晌，对着容姒却只憋出一句：“多谢。”

桃木杖慢慢杵在地上，经过容姒时听她低声道：“三皇兄，谢谢你来看我母后。”

杖声一停，容廷没有回身，耳尖却微微泛红，抿着唇轻应了一声。

容姒展了眉眼，入殿给先皇后添油上香。

殿中供奉着先皇后阮氏的牌位，容姒在牌位前磕头，低声道：“母后放心，阿姒一切都好。以前是阿姒不懂事，做了许多错事，伤了亲近之人的心，但以后不会了，阿姒长大了。”

“阿姒会擦亮眼睛，保护好皇兄，也会护好自己。只是阿姒很想念母后……母后也一定很想阿姒吧？”

长明灯上芯火长明，映着漆色的牌位，似也多了一层叫人心安的暖意。

容姒在殿中又待了会儿，随后才回到内室小憩。因寺中房间有限，容姒将香耳留在了宫中，身边除了萧氏和珠弥，就只有一个内侍秋禧。

趁着萧嬷嬷去取斋菜，秋禧入内回禀。之前，他贿赂了掖廷的两个宫人，找到了那个原在张贵人身边侍奉的宫女**。

“据**所说，赵嫔娘娘出事那日，张庶人惶惶不安，一直不敢出门，甚至没有用膳。直到后来听闻此事或与殿下有关，无人疑到她的头上，方让小厨房做了羹汤，进了食。”

容姒微微敛眸，果然，以张贵人的反应，宫中谣言与她并无干系。张贵人是要除掉赵嫔腹中之子，而散播谣言那人却是冲着她来的。

容姒静默半晌，秋禧一直垂首而立不曾打扰，直到容姒道：“还有一事要交予你办，时间很紧，务必要赶在天黑之前。”