今朝晨曦初破，蔺昭淮提亲之事，便如秋风化雨，不胫而走，京城内外，皆闻其详。

市井间，众人皆成说书人，津津乐道此番婚事。本来朝臣与官家小姐私定终身，便足以闹得沸沸扬扬，何况这才短短三日，便成就一段佳话，是令人啧啧称奇。

“我就说，他们定会苦尽甘来！”

“谁说不是，单论他们投湖殉情之胆魄，已令我等凡夫俗子望尘莫及，如今两人喜结连理，也算是天作之合、众望所归。”

“话说，原本圣上欲赐婚那明家小姐给何许人家？这似乎还未有人提及。”

“唉，此等秘辛，非吾等所能妄议，慎言，慎言……”

这厢京城百姓正聊得火热，那厢赵追月闻此消息，已耐不住好奇，正赶往靖国府，欲问个清楚。

时至正午，日影斑驳，洒落于听雨院之中，两位姑娘坐于亭内，轻言交谈。

“素簌，你当真要嫁给蔺昭淮？”赵追月一脸不可置信，“你是迫于前日之事，还是你爹逼你联姻？”

实则，为彻底避祸罢了……

但此中曲折，明素簌不能透露，她只好干巴巴解释着：“是我……心仪于他，额，甘愿携手共度此生。”

赵追月瞪大眼睛，抬手碰碰她的额头，喃喃道：“看来你是被下降头了……”

言罢，她神色由惊转忧：“就连你，也被美色所惑。他这脸倒挺招蜂引蝶的……”

“去去去，别胡说八道，”明素簌挥开赵追月的手，自我辩驳，“我是这般肤浅之人么？”

赵追月呛声回去：“怎么不是，素簌，我可都知晓了，前天那宫宴上，陛下本欲为你与太子殿下赐婚，你倒和那蔺昭淮躲去一边了。太子殿下也算是光风霁月的人物，你会无故避开？只怕是心有所属了……”

她越说越激动，双手抱臂道：“你甘愿放弃太子妃之位，与蔺昭淮一起，恐怕，你们早就有私情了。只是，你为何……隐瞒我如此之久？”

观赵追月眸中隐有失落，明素簌方悟其怒因所在，原是怪她一直隐瞒“情愫”。

“我怎会瞒你呢，宫宴上，我与蔺昭淮方始相识，或许……这便是世人所言的一见倾心？”明素簌胡扯道。

她深知，今日起，她在赵追月眼中，恐怕就是一个沉溺情爱的傻姑娘了……

“……未曾想是这般，”赵追月面色缓和些，只愁着，“你一往情深，可对方不一定如此，他可能是迫于形势……”

她言及此处，又觉丧气，便转言叮嘱：“总之，你婚后亦需保持清醒，别被花言巧语蒙了眼。我爹说了，蔺昭淮往后官位定不会低，加之他那张脸，以后想往他身边塞人的，怕是少不了。”

啊对了，还有这事。

明素簌缓缓反应过来：寻常官吏家里，是少不了妾室的。

她爹从未纳妾，娘死后，他更是一心朝事。于她而言，“妾室”只是一个遥不可及的符号。何况她是闺阁姑娘，旁人也不会与她说起别家妻妾之事。

而赵追月，她是府中嫡女，可也有两个庶兄，为不同姨娘所生。她对此自是不陌生，故能一语中的

不过，蔺昭淮纳妾与否，与她何干？这短短三年，只要在外别伤她颜面，在府别扰她安宁，她都无意插手。

她不好如此回应，若以此言相告，赵追月怕是会被她“软弱”之态，气得拂袖而去。

于是，明素簌敷衍点头，岔开话题道：“追月，这是我暂点好的嫁妆单，你帮我看看，可还合适？”

“这还早呢，你如此心急，嫁妆都清点好了？”赵追月已是愈发忧心好友了，她竟是这般恨嫁？

明素簌无可奈何，只好顶着赵追月担忧且怜悯的目光，继续与她闲扯。

——

蔺府书房内，一片寂静。几缕阳光透过雕花木窗，洒在红木书桌上，与斑驳光影交错，显得静谧温和。

蔺昭淮坐于桌前，静静翻阅着卷宗。

不久，桌上卷宗皆被阅览一番，分成两摞。

“将这些卷宗转交给李公公，”蔺昭淮指着其中一摞，语调淡然，“告知他，这便是贪污案全部记录。”

一旁的随从汪武俯首领命，携卷宗离去。

而被冷落在旁的另一些卷宗，由蔺昭淮带到院落一隅，静静焚毁。

案子查到一半，他即将结案领功，蓦然被上头撵走、抢功劳，任谁都不会乐意。

何况，往后他可不能就此撒手不管，还得暗中继续查。

他吃了查案的苦，最后功劳捞不着半分。

此事突兀且不讲情面，不似太子手笔，应是皇帝之意，为的是想锻炼自家储君。只可惜，太子不领会其中深意啊……

此案到头来，主持者明面上是太子，可暗地里，仍是他。

方才焚毁卷宗之事，他问心无愧。这些并非案件记录，而是——他在此案中，借此探查出的群臣隐事。

那些记录已牢牢铭刻于他心中，销毁也无大碍。他会将这些把柄捏在手里，日后以防不备之需。

交给太子的卷宗，乃是本案详细记录，无任何缺漏，已算是他尽心尽力。至于之后，太子拿着完备卷宗，却仍摆脱不了他的协助，也不能怪他。

眼下此案全权交由太子，他反倒能放下重担，着手准备成婚一事。

他正欲离开书房，却见汪武疾行归来，比他预料中早上许多。

“发生何事？”蔺昭淮沉声问道。

“卑职方出府不久，便碰上太子殿下，他欲来大人府上拜会一番。”

蔺昭淮闻言，挥挥手：“你下去准备，我稍后来迎接殿下。”

这倒稀奇了。

难道太子对贪污案一事，心有愧疚？依蔺昭淮对他印象，应当不是如此。

莫非……是为今早他提亲之事？

怀着这般复杂心情，蔺昭淮行至府门。

他见太子已至，行礼道：“微臣蔺昭淮，恭迎殿下。”

“平身，不必多礼，今日孤微服来访，你我不用拘泥君臣之礼。”

蔺昭淮携楚衡入府，佯笑道：“殿下亲临，臣府蓬荜生辉，实乃臣之荣幸。”

楚衡不语，只微微颔首，静静行步。

行至正厅，众仆从乖觉退下，只余他们二人。

他坐于主座，面色沉沉，开口道：“听闻，蔺少詹事今日去靖国府提亲？”

太子还真是因此而来。

蔺昭淮拱手行礼，不动声色答道：“确有此事，前日，臣也在殿下面前说过，臣会竭尽全力补偿明姑娘。”

楚衡闻言，语意不善，质问道：“这便是补偿？”

“不错，昨日臣与靖国公详谈此事，已达成一致。国公认为臣与明姑娘门当户对，又恰有此机缘，索性提议顺势结秦晋之好。臣虽此前与明姑娘陌生，然此事之后，已亏欠她良多，故自当依从。”

言毕，他抬眸扫一眼太子，目中隐有玩味。

他与太子共事多年，也未曾料想他竟是如此拎不清。贸然上府，只为询问近臣私事。该说他是天真，还是莽撞？

眼下，太子这心思也是昭然若揭了。难怪明素簌非得嫁给旁人，才算彻底避开与太子的赐婚。

听完此言，楚衡未曾注意蔺昭淮神情，他仿若溺入深水，憋闷极了。只因靖国公一人武断之言，她便要这般草率嫁与旁人？

这二十年来，他与明素簌相处的时光，仍是历历在目。

儿时，她便是一个粉雕玉琢的小姑娘，煞是可爱。以至于，他再看他那些亲妹妹，只觉平平无奇。

但他面上不显，对明素簌如其余军中孩子一般冷冰冰。当时，他是将军长子，少年老成，为人称道，岂会关注小姑娘的容貌？

后来，她成长为窈窕少女，两人相见也只在大型宴会上，已是无甚交集。

某日，他父皇骤然询问他可有心仪之人，顺便递给他一册名单，记录重臣家里年岁适宜的姑娘。

楚衡当时面上漠不关心，可手下动作不慢，他很快翻到靖国公那一页。他指着明家，状似随意道：“靖国公家如何，儿臣与靖国公私交尚可，他女儿可被纳入待选。”

没错，他是看在靖国公面上，才考虑明素簌的。能与他一代储君共度余生，是她的福气。

他心中说服着自己，未注意到皇帝一脸了然的笑容。

但此事，没有他想象中那般顺利。

宫宴上，明姑娘竟因此婚事，意图轻生。他心中大愕，未加思索，便承诺他将拒绝赐婚。

不久，他渐渐清醒，心中既失落又恼恨。她是另有情郎，才将尊贵无比的太子妃之位放弃？究竟是何人，将他这般贤明在外，又洁身自好的太子给比下去了？

嫉恨之下，楚衡甚至有了毁约的想法。不是因情生妒，他只是厌恶比不过别人罢了。没错，只是这样而已。

可后来，情况陡转。

湖畔落水、流言四起，上门提亲……

这些令他意料之外的事情接踵而至。

他今早收到消息后，大脑一片空白，浑浑噩噩地度过这煎熬的一上午。

或许只是蔺昭淮想借此攀附，靖国公为人正气，绝不会受此胁迫。楚衡自我安慰着，却又收到消息——靖国公收下纳采之礼。

楚衡闻此讯息，已是毫无理智。他匆匆骑马出宫，行至蔺府，欲问个清楚。他实在难以接受，他算尽心机，都未成之事，竟被旁人轻易达成。

而且，还是蔺昭淮。这已是多少次了？

往日只是公务之事，他还可凭“选贤任能”之理自我安慰。可如今，他连婚姻之事都不如蔺昭淮么？

楚衡收敛思绪，埋下心中暗恨，尽力平复声音道：“那今后，你要好好待她。孤将明姑娘当做亲生妹妹，自然关切此事，便来问问。既如此，孤告辞了。”

随后，他拂袖而去。

蔺昭淮笑容不改，行礼送客：“臣恭送太子殿下。”

竟是如此沉不住气？因为儿女私情，便来质问于他，丝毫不顾忌他们十几年的“交情”？

蔺昭淮不觉意外，只是心有嘲意。情爱之事，果真让人糊涂，所幸他无意沾染，方能旁观者清。

他待太子离去后，随手拍拍衣袖，折身吩咐：“将与靖国府三媒六聘之事呈来，我亲自处理。”

如今太子已与他离心，他得尽快完婚，以防迟则生变。