暮日渐沉，赏菊宴落下帷幕。

明素簌登上了回府的马车，抬眸看向车内的蔺昭淮。

“接下来，你有何打算？”

如今，他们已寻得嘉淳公主这一突破口，只是，尚无充分证据，而且赃银至今仍无下落。

蔺昭淮已有筹划：“我欲再去会会诏狱里那些人，你先回府，我稍后就要去。”

明素簌不应他的提议，只问道：“你要见前工部侍郎？”

“没错。当然，我既然是暗查，太子殿下已布好人手，不会让旁人知晓我此次行踪。”蔺昭淮颔首，补充道。

“既然此行掩人耳目，那我可以去么？”

明素簌可不想今日之后，便与此案毫不相干了。

她今日细细探查了勋贵世家的情况，排除了不少“谋逆人选”，可谓是收获颇丰。

如今，她正需了解一番朝中手握实权的官员，眼前便有此好机会，她怎能错过。

蔺昭淮闻她方才所言，并不言语，只是意味深长地端详着她。

此言对于一位女子来说，甚是少见。哪有人会主动前往诏狱这种阴森之地？

明素簌挺直了腰杆，直面他的目光。她不能露怯，否则蔺昭淮更不会答应了。

蔺昭淮观她动作，轻笑一声，语意肯定道：“夫人应当知晓，诏狱作何用处。”

明素簌绷着脸，语气坚定：“自然。但这有何惧？眼下赃银所在，毫无线索，只余嘉淳公主这一突破口，正巧今日便是我与她详论此事，或许，我可以帮上忙。”

他闻言，沉思片刻。

“那就去吧。”蔺昭淮答应了，但他话锋一转，“到时候若有不适，记得及时告知我。”

她也不是这般胆小如鼠，蔺昭淮还是小看她了。

明素簌自小在军营里长大，见过战场上人命如草芥。直至天下太平，她才如其余千金一样，在京城享乐。

明素簌有求于蔺昭淮，虽心有不平，但也乖乖点头：“没问题，那我们何时出发？”

“即刻出发。”

蔺昭淮在正事上从不拖泥带水，他知晓，朝堂之事，如刀光剑影，只要自己慢了一瞬，敌人的刀锋便可能直指要害。

“……行。”

明素簌原想回府歇歇。今日宴会，她与形色各异之人打交道，着实累得不轻。但明素簌知道轻重缓急，今日便少睡些时辰吧。

诏狱尚远，她想靠在马车上浅眠片刻，便立即挪开位置，远离蔺昭淮。

她可不想重蹈上个月的覆辙。

“夫人这就想睡了？”明素簌甫一阖目，便听见蔺昭淮的打扰之声。

她不耐烦地瞥一眼他，答道：“怎么，这回我可不会如上次那般麻烦你了。”

“夫人原来还记得此事。”蔺昭淮调侃道。

“……”

明素簌脸色愈发不好。

不过，蔺昭淮还是很识趣地转移话题。他正色道：“如今已至深秋，诏狱更比外面阴寒，夫人还是再多穿些，以免受寒了。”

言罢，他从马车柜中，寻出狐毛披风、女子皁皮靴等御寒之物递给她。

原来她错怪蔺昭淮了，他吵醒她，只是为此事。

观蔺昭淮已转身不看她，明素簌动手穿上这些衣物。

她倒忘了怀疑，为何蔺昭淮会早早备好这些女子防寒之物。

见明素簌已无睡意，蔺昭淮顺势为她讲述，前工部侍郎王绍的一些信息，以及卷宗上记录的口供，以便她稍后行事。

明月渐升，他们已至诏狱。

这里已被特意打点过，守卫见蔺昭淮前来，面上毫不意外。只是，他们看见他身后还有一女子，眼中闪过一丝错愕。

他们不敢多看，俯首行礼：“见过蔺大人。”

蔺昭淮瞥他们一眼，侧过身挡住她，对守卫道：“带路吧。”

他们行经狱内通道，墙上常年斑驳着阴森腐朽痕迹，一墙的火把也破不开这死气沉沉。

牢内狱卒瞥见领头之人，纷纷俯首行礼：“见过蔺大人。”

他们恭敬沉稳之态，好似从未注意到蔺昭淮还带了一女子来诏狱。

地牢里阴风阵阵，墙壁上的火把时明时暗，火光从他的侧脸上掠过，一半白皙如玉，另一半隐于黑暗。

他吩咐道：“去清场，我亲自审问王绍。”

很快，蔺昭淮带明素簌来到王绍所在牢间，此处已无旁人。

这是一个单间，墙上开着一扇小天窗，比前面的牢房干净许多，地上的茅草也厚得多。

一个穿着内袍的男子坐在天窗下愣神，白发苍苍，老态龙钟。听到有人来，他不耐烦地回头，瞧见蔺昭淮后明显怔了一下。

随即，他反应过来，表情讥讽：“是你，尔等竖子，还有什么花招。”

言罢，他忽然发觉蔺昭淮身后还有一人。

他侧首看去，面上嘲意更浓：“怎么，蔺大人别无他法，竟寻一女子来羞辱老朽？”

蔺昭淮轻笑一声，目光冰凉，缓慢道：“王大人此言差矣，你眼下在诏狱中，宁死不招，不也正是因一女子么？”

王绍听闻此言，嘲讽神色有些维持不住了。他索性闭目，不再搭理蔺昭淮。

明素簌在一旁听着，心里有几分意外，蔺昭淮在诏狱里，倒变得冷漠起来。而且，他似乎比在外面更为自在。

这才是他本性？

她无意深究，只轻轻扯了扯蔺昭淮的衣角，小声道：“不若我来问问他？”

蔺昭淮回首看她，倒恢复些许平日神色，他点头：“那就劳烦你了，我在旁看着。”

明素簌上前，接着蔺昭淮方才所言：“想必，王大人很是清楚，你宁死不招的女子，究竟是何人了。你就如此肯定，她会救你出狱？”

这位女子，毫无疑问是嘉淳公主。

但王绍仍试图隐瞒，他冷哼一声：“果然是妇人之言不可听，哪怕无人替老朽伸冤，老朽也绝不任尔等指使，随意攀扯无辜贵人。”

看来，他是担心招出嘉淳公主，反得她报复。

明素簌见此路不通，便另行一路。毕竟，他们最要紧的，是寻得赃银。

方才在马车上，明素簌已有些猜想。

“听闻，王大人与谢家家主私交甚好，世上没有不透风的墙，真以为你们背后那些不为人知的勾当，可以瞒一辈子？事已至此，你还不招么？”

此言实则是明素簌胡扯。

若他们真在明面上，便交情颇深，那太子早就带人查谢家了。

但她肯定，他们在暗处定有交涉。否则，几百万两白银，着实无其他去处了。

果然，王绍虽面无表情，但他的手微微颤抖。

他们是如何查出这些！明明自己隐藏如此之好。

王绍垂首掩饰自己已藏不住的懊恼。既如此，他所筹谋之事已是付诸东流了。

明素簌观他神色，心下大定，她继续试探：“眼下，太子殿下已下令，择日便查玄铁营，如今他派我这种小喽喽来问问你，也只是确认一番罢了。”

王绍双拳紧握，难怪蔺昭淮多日不来诏狱，原是已寻得重要线索，忙着查那边，自然顾不上他。

今日蔺昭淮带一女子来审问他，折辱他，恐怕是因为，他已没有那么重要了。

蔺昭淮在旁看着，将王绍神色尽收眼底，猜出他的念头，不由失笑。

他多日不来，一则是因成婚之事，二则是因太子查案，迟迟未有进展，陛下便不再紧催此案。

不过，就让王绍如此误会更好。

明素簌未注意蔺昭淮，她目光紧盯王绍，继续做戏：“既然你仍是不招，那便算了。至少，玄铁营那些罪证，已没有机会让你们再次转移了。你只需在诏狱，静候赐死圣旨即可。”

言罢，她给蔺昭淮使眼色，转身离去。

蔺昭淮很上道，他笑着对王绍道：“那就……永别了。”

随即，他跟上明素簌步伐，欲与她一同离去。

待他们行至过道转角，背后传来一阵苍老之声：“……且慢。”

“怎么，王大人想将功补罪？只是，眼下我急着处理玄铁营之事，恐怕没工夫再听你狡辩了。”蔺昭淮脚步微顿，但并未停下。

“我告诉你，那些银子藏着何处，也便于太子殿下寻找。老朽知自己已无力回天，但蔺大人可否向殿下说情，饶我家人一命？”

王绍无力伸手，绝望地看向他们。

自那女子提起玄铁营，他便知，此事瞒不下去了。

原本，他还希冀，待此案风波过去，赃银未寻得，嘉淳公主或许还能捞他出来。可如今，公主自己都暴露了，还由此引出玄铁营，让此事板上钉钉，他再无逃脱机会。

他心中怨恨，早知今日，他就不应上嘉淳公主这条贼船，更不应贪得无厌，引得陛下震怒，严查贪污之案。

他摊在墙上，不顾那里的脏污，口中喃喃自语，将此事统统讲给蔺昭淮他们。

言辞中，他还特意强调，自己是被公主逼着做事，陈情悔过之意。

明素簌听后，只想冷笑，他搜刮民脂民膏时，倒不见得有这般懊悔。

“你说完了？”她不耐烦地打断王绍的老泪纵横，“蔺昭淮，我们走。”

这回，他们再也没有回头。