山巅之上，燃起数盏火把，将整个寨子照成通红一片。

小辈分的少年齐整地守在每一条上山的小径上，长辈们则齐聚在大厅里。

柳绰虽为小辈，但她是女子，不必出门迎客；可她虽为女子，却不与其他姐姐、婶婶一同在厨房准备晚宴，而是坐在厅内等开席。

不过，话又说回来，她此刻哪有心思吃饭呢？她恨不得冲上去好好问问她爹为什么要“引狼入室”。

可碍于厅内除了她父女俩还有三位叔叔在场，她只好作罢。

片刻后，只听厅外响起一声通传：“方大人到！”

接着厅内走进一青年，一身月白长袍，一动一清风；眉宇舒展温润，俊朗又不失风流；眼瞳如墨亦如雾，端的是梨魂清露，余味足够绵长；挺括的鼻和坚毅的唇，好似经过精雕细琢一般，找不出一丝破绽。

他像玉一般润泽，也给人一种美石般的锐气，不染一丝的浊。

紧随其后的是位中年人，身量不高，体态却十分端正，留着一把山羊胡，颇具文人气质。

“柳大当家，在下为本县主簿赵涟，未知大当家可有印象？”中年人率先开口，语气稍显局促，“这位是新任知县大人方大人。”

方效棠拱手上前，行了一礼，“在下方效棠，见过柳大当家、诸位前辈。”

他的态度不卑不亢，声音清朗，十分耐听。

柳茂元还礼，“方大人客气了，柳某……”

他还未说完，只见厨房里的大闺女、小媳妇都纷纷探出头来，眸光聚在俊美的知县身上，发出咯咯的娇笑。

“不得无礼！”他假意横了一眼女眷们，略带歉意地道，“她们不懂规矩，还望方大人见谅。”

柳茂元眼风一扫，险些没气歪了嘴，合着最不懂规矩的人就在眼皮子底下呢。厅内所有人都站着，唯独自己的宝贝女儿还像尊大佛似的屁股钉在椅子上一动不动。

“绰儿，还不起来！”

柳绰听到父亲的命令，动了动腿，不过不是起身，而是翘起了二郎腿。

“爹，您也未免太小题大做了。想当年我们和老知县游湖，也没有这阵仗。”她眼睫一掀，轻蔑地瞟过方效棠，“更何况还是对一个只会坐享其功的毛头小子！”

“绰儿！”柳茂元虽蹙着眉，但语气却不甚严厉，明眼人一看便知他有点“隔岸观火”的意思。

方效棠自然算是个明眼人，不恼也不怒，一脸的和煦，“柳姑娘说得对，柳大当家如此厚待本官，本官受宠若惊，实不敢当。”

赵主簿则心尖一颤，短短一刻钟功夫便给足了他们下马威，想来这顿饭必会吃得“险象环生”。

他在染定县当了尽二十年的主簿，上司都换了三岔了，无一人能应付得了这复愚寨。应付不了便不惹、不纠缠，前几任知县皆是如此明哲保身，可单单这新来的小知县，在收到寨子发出的请柬后，偏要“深入虎穴”，他这当属下的，也只能“舍命陪君子”了。

柳茂元招呼大家入席，他坐于主位，方效棠坐于副主位，赵主簿和其他三名长老依次排开，柳绰则坐在次下位，与方效棠正正相对。

若是平时会议，柳绰是不被允许参加的，从今日的情况看来，也算是重大宴会了，可她爹特意吩咐她列席，想来是另有深意，她来不及问，只得静观其变。

柳茂元断断续续提了三杯酒，场面功夫做得够足了，是时候进入正题了。

他唇角含笑，但眸光中的威严令人生畏，“方大人——”

话音未落，三位长老便板起了脸，正襟危坐，赵主簿也是大气不敢出。

方效棠虽有备而来，但也感到对方强烈的压迫感，稍稍顿了一息，才恭敬地道，“柳大当家有话请讲。”

与旁人屏气凝神的状态正相反，柳绰笑盈盈地嚼着冰糖萝卜，托腮等好戏上演。

柳茂元身子微微一探，“敢问方大人年岁几何，家中还有何人？”

听到这句问候，柳绰险些没把口中的萝卜皮喷出来，赵主簿也一脸愕然，不过长老们却面不改色。

方效棠只是愣了一瞬，便恢复了爽朗之慨，“本官今年二十又一，家中父母健在，还有一弟，刚满十岁。”

一旦开启了这种“唠家常”模式，就好似剪不断的水，没完没了。

此刻，柳绰严重怀疑父亲被方效棠下了蛊，不然堂堂山寨大当家，不关心地盘划分，倒关心起对方天寒要添衣、吃香蕉要剥皮来了。

“别再说废话了！”她实在忍不住，“唰”地站起身，抄起筷子指向正对面，“方大人，直说了吧，我们复愚寨要抓的人、要做的事，还请您不要插手！”

方效棠稍稍仰起头，直视她，眸子如幽潭一般深不见底，“柳姑娘是指里达一案？”

里达便是那采花大盗的名字。

“包括，但不限于，今后种种，皆要如此。”柳绰字字铿锵，不带一丝余地。

方效棠眼睫一沉又一扬，朗声道：“柳姑娘，我想你有些误会。”

“误会？”柳绰冷笑。

“里达与其同伙的行踪早已被官府掌握，那日抓他归案，乃势在必得！”

柳绰翻了个白眼，“嘴长在你身上，你想怎么狡辩都行咯！”

“非也！”赵主簿急忙澄清，“柳姑娘，方大人的计划千真万确是在昨夜之前便已拟好了！”

柳绰摊开手，不怀好意地笑道：“证据呢？能拿出证据，我便信你。”

赵主簿无计可施，却见方效棠气定神闲地从袖口取出一本蓝册子。

“这是采花大盗一案的案宗，上面记载了从案发到结案的所有经过。案件调查的部分包含了昨日突围行动的计划。”

柳绰脸上的笑容有些僵，“卷宗握在你们手里，谁知道这什么烂“计划”是写在突围前还是突围后？”

方效棠摇摇头，“此计是我所设，但由于那时我的就职手续尚未办完，是以这里的署名依旧是前任知县，而老知县离开本县之时为昨日清早，这便足以证明，这计划是在突围之前写成的。”

柳绰轻咬下唇，脸上除了难以置信，还有一丝不易察觉的羞赧，合着她和柯百以身犯险地去抓大盗是多此一举啊。

“啪啪啪——”

柳茂元击掌三声，“方大人足智多谋，令人佩服。”

柳绰听她爹如此夸赞方效棠，心头怨气更甚，一张小脸泛着愤怒的红光，像极了夏日蜜桃，白里透粉。

“行，我可以把抓贼的功劳让给你，但你转头又把人放了是几个意思？还不是助纣为虐？”

方效棠长叹一声，“按照大齐律例，外族商客作奸犯科者，只要手持公验，皆暂不治罪，遣返其本族，交由其首领定夺。采花大盗为北狄人，纵然罪恶滔天，但本官实在无能为力。”

柳绰的脸如三月的天，适才还阴云密布，转眼又春光明媚起来。

“没想到也有方大人束手无策的时候！”

柳茂元亲切地拍拍方效棠的肩，“方大人，何必自谦，那大盗不正是被大人派去的人所杀吗？”

倒春寒猝不及防地出现了！

柳绰瞳孔一晃，“爹，那大盗不是您……”

柳茂元忙道：“傻丫头，难道你忘了我们的规矩，不得杀生吗？”

“可也不可能是他啊！大盗不是被野兽咬死的吗？”

“并非咬死，而是被用剑高手刺死，然后伪装成被野兽袭击的样子。”柳茂元握住酒杯，面向方效棠，“我说得没错吧，方大人。”

“砰”的一声轻响，两杯相碰。

“这个嘛，也许吧。”方效棠笑着一饮而尽。

柳绰感到一阵混乱，脑子一团浆糊。人不是父亲杀的，难不成是昨夜方效棠身边的那个小跟班吗？

她心里正纠结成了山路十八弯，却见她那心情奇好的老父亲又举起了一杯酒。

不过这次，方效棠不再跟杯，而是淡淡地发问：“不知这杯，柳大当家又有何讲究？”

柳茂元劝道：“方大人先饮下再说也不迟。”

方效棠婉拒，“还是先说吧。”

柳茂元的笑容陡然消失，三名长老同时起身，一人用短刀，一人使软剑，一人拎粗鞭，立在方效棠和赵主簿两人身后。

赵主簿吓得跌坐在地，哆哆嗦嗦说不出一句完整的话。

柳绰见状，兴奋的小火苗登时燃起，大有跃跃欲试之态。父亲终于出手了！看那个方效棠还能嚣张几时！

方效棠唇角弧度变淡，声音却依旧坦荡淡定：“不过是一杯酒而已，方某喝了便是。”

“方大人，你可想好了，喝下我的这杯酒，便应下了我的这桩事。”柳茂元充满“善意”地提醒道，“你就不问问到底是何事？”

方效棠眸光坚定，毫无畏惧之色，“愿闻其详。”

笑容重回柳茂元的脸颊，而且较之以前更加灿烂。

“喝了这杯酒，你便是我柳茂元的好女婿咯！”