次日，徐竞行休沐。

晌午，徐武便脚步轻快地进了松风院书房。

徐竞行正在查看皇城司的卷宗，闻声抬头，见徐武一脸“挖到宝”的表情，便知他有消息了。

“公子，打听到了！”

徐武凑上前，压低声音，带着几分唏嘘道：“那位赵大小姐……如今可真是不比往日了。”

徐竞行放下卷宗，面色平淡 ，“说。”

徐武清了清嗓子，绘声绘色地说道：“公子，您是不知道，赵家大小姐如今规矩的简直像换了个人！

寅时初刻——天都还墨黑墨黑的，她就起身梳洗，去给赵大人和赵夫人请安了。外头都夸赵大小姐孝心可嘉，堪为闺阁典范呢！”

他说着，啧啧两声，带着几分感慨：“谁能想到，三年前那个在太学里……那般恣意的赵大小姐，如今竟能如此隐忍懂事。看来扬州三年，确实磨平了不少棱角。”

徐竞行原本漫不经心地听着，手指无意识地敲着桌面，直到听见“寅时初刻”四个字，敲击的动作骤然一顿。

寅时初刻？

他眉头不自觉地皱起。

那个曾经会因为早起上学而闹脾气，蹭破一点油皮就娇气地叫着的人，如今竟能日日熬着夜黑风冷，去行这近乎苛刻的请安礼？

徐竞行握着卷宗的手微微一紧。

“赵郎中就任由赵盈这样寅时请安？”徐竞行声音低沉。

徐武嘿嘿笑道：“赵大人估计见自己女儿孝心可嘉，正乐着咧！况且，赵府由赵夫人罗氏打理，罗氏可不是赵大小姐的亲娘。”

徐竞行的眉头蹙得更紧。

也就是说，赵盈每日天不亮去请安，面对的多半是那位并非亲生的继母。

所谓的“孝心可嘉”、“懂规矩”，在这高门后宅里，往往意味着隐忍和艰辛。

徐竞行心头莫名地有些发堵，像被什么东西攥住，闷闷的，很不舒畅。

那是一种混杂着些许愠怒，又带着点说不清道不明烦躁的情绪。

他大口喝了口凉茶，随后放下茶杯，杯底与桌面接触发出清脆的声响，打断了徐武还在感慨的絮叨。

“知道了，下去吧。”徐竞行语气恢复了一贯的冷硬。

徐武敏锐地察觉到公子心情似乎更不佳了，虽不明所以，还是赶紧闭了嘴，悄无声息地退了出去。

书房内，徐竞行站起身，走到窗边。

窗外阳光正好，他却觉得有些刺眼。

那个曾经像火焰一样炽热，骄傲得仿佛能灼伤所有人的少女，如今似乎被磨平了棱角，学会了在寅时的冷风中，向并不慈爱的继母低头问安。

他以为自己会乐见她的落魄，毕竟她当年没少给他找麻烦。

可当真听到她如此境遇，他心中涌起的，却并非快意。

只有一种沉甸甸的，连他自己都未曾预料到的……堵心。

……

当晚，承恩伯府。

高隐独自坐在书案前，白日里无意听到的闲言碎语，此刻在寂静的夜色中被无限放大。

“……寅时初刻就去了，天还墨黑呢……”

“真是转了性了，谁能想到……”

“赵夫人可不是亲娘，这孝心，啧啧……”

下人们压低的议论声仿佛还在耳边。

他指节分明的手，无意识地摩挲着一卷书页边缘，久久未曾翻动。

烛火跳跃，在他清俊却难掩郁色的侧脸上，投下明明暗暗的光影。

他以为自己早已习惯这府邸里的种种暗流，此刻心绪却难得地有些纷乱。

赵盈。

那个名字，连同三年前太学里令人惊艳的身影，曾是他沉闷压抑的庶长子生涯中，一道过于炫目，遥不可及的光。

她活得那般恣意张扬，是他只能在心底隐秘羡慕，却永远无法企及的姿态。

可如今……

“寅时请安……”他低声重复了一遍这个时辰，唇角牵起一丝极淡的，带着苦涩的了然。

他太清楚了。

清楚面对一个并非亲生母亲的主母，需要何等的小心翼翼，何等的隐忍克制。

那看似风光的“孝心”、“规矩”背后，是步步为营的艰辛，是咽下喉咙的委屈，是夜深人静时独自品尝的冰冷。

这承恩伯府，他的家，何尝不是如此？

主母并非生母，他自幼便知何为看人眼色，何为谨言慎行。

即便做得再好，那份“好”也总隔着，一层无法逾越的隔阂，动辄得咎。

他就像一株生长在庭院角落的植物，努力向着有限的阳光伸展，却始终摆脱不了，那份根植于身份的阴凉。

而赵盈，她曾经是那样一个，连一丝阴霾都不该沾染的人。

高隐闭上眼，眼前仿佛浮现出，赵盈如今在寅时冷风中，独自穿过庭院去请安的身影。

那身影或许依旧挺直，带着世家贵女不容折损的骄傲，可他似乎能窥见那挺直脊背下的单薄与孤寂。

一种同病相怜的刺痛感，混杂着难以言喻的惋惜，悄然漫上心头。

他吹熄了烛火，躺上床，窗外月色清冷，透过窗棂洒在地上，一片惨白。

夜阑人静，万籁俱寂。

高隐罕见地失了眠。

脑海里反复回旋的，是昔日太学里那团灼人的火焰，与如今寅时初刻，墨黑天色下那道模糊而隐忍的身影，交错重叠。

最终化作一声几不可闻的叹息，消散在沉沉的夜色里。

……

赵含窈带着新得的几色丝线，去了赵盈居所，想与她一起做女红。

她素知这位长姐自扬州回来后，便恪守规矩，生怕行差踏错半分，心中虽觉其过于板正，却也存了几分敬意。

穿过月洞门，远远便见赵盈坐在临窗的榻上，低垂着头，神情专注，手中正捧着一卷书。

日光透过窗棂，柔和地洒在她侧脸上，勾勒出一段沉静娴雅的颈线。

赵含窈放轻脚步走近，目光落在她手中书卷的封皮上——赫然是《女戒》二字。

她心中不由一动，生出几分真切敬佩来。

长姐用功至此，连片刻闲暇都不忘研读《女戒》，难怪父亲近日屡屡称赞她进退有度，规矩娴熟。

“大姐姐真是勤勉，”赵含开口，“歇息时也不忘温习《女戒》，妹妹愧不能及。”

赵盈闻声抬头，面上掠过一丝极快的心虚，随即被她用恰到好处的浅笑掩去。

她不动声色地将书页合拢，指尖在《女戒》那朴素的封皮上轻轻抚过。

“妹妹过誉了，”赵盈声音平和，带着些许恰到好处的谦逊，“不过是温故知新，时时自省罢了。”

她心下却暗道好险。

方才她正看到那霸道少爷，将俏书童堵在藏书阁的书架之间，气氛旖旎。

少爷的指尖已经摸到了悄书童的腰带，将将欲解衣之际，赵含窈的脚步声便近了。

幸而她早有准备。

谁能想到，这严肃端正的《女戒》封皮之下，赫然包裹着的是那本坊间新出的，情节跌宕、图文并茂的《霸道少爷俏书童》呢？

这偷梁换柱的手艺，还是她在扬州时，为应付那位古板的教养嬷嬷练就的。

赵含窈不疑有他，将丝线拿出邀请赵盈一同挑选，又说了一会儿府中琐事。

期间，赵盈应对得体，言谈间偶尔引一句《女戒》中的训示，更令赵含窈觉得她进益非常。

赵含窈看着赵盈端坐窗前的侧影，日光柔和地勾勒出她沉静的轮廓，连翻动书页的指尖，都带着说不出的优雅韵律，心中不由泛起涟漪。

她捏了捏手中的丝线，忽然觉得自己的举止，似乎总少了那么几分味道。

“大姐姐这端坐的姿态，真是赏心悦目。”赵含窈轻声赞叹，目光却细细描摹着赵盈的每一个细节——

脊背挺直却不僵硬，肩颈舒展如天鹅，连低眉垂目的角度都恰到好处。

赵盈闻言抬眼，轻笑：“妹妹过奖了。不过是照着嬷嬷教的做罢了。”

在扬州女学时，赵盈的仪态课，曾由一位出自宫中的老嬷嬷亲自教导。

女学的先生和嬷嬷严苛归严苛，但确实都有真才实学。

她们许是觉得赵盈日后会有好的前程，想与赵盈结个善缘，对她的教导都很尽心尽力。

她学了三年，久而久之，便成了她如今“赏心悦目”，一举一动皆如行云流水，既合规矩，又显天然。

赵含窈羡慕赵盈，更想变成赵盈这般美丽的模样，她开始有意无意地模仿。

见赵盈步履从容，裙裾纹丝不动，她便悄悄调整了自己的步态。

用点心时，她观察赵盈执箸的姿势——三指轻捏，尾指微翘，夹菜时手腕轻转。

回去后，赵含窈私下里对着镜子练了许久，却总显得刻意。

直到赵含窈带着挑好的丝线告辞离去，赵盈才缓缓敛去唇边的笑意。

她垂眸，看着手中这本“表里不一”的书，指尖轻轻掀开《女戒》的封皮，露出内里“霸道少爷俏书童”的字样，嘴角微不可察地翘了翘。

规矩是做给旁人看的，这其中的乐趣，才是自己的。

窗外天色尚好，她重新翻开书页，寻到方才被打断之处。

一想到接下来霸道少爷，要与悄书童那个**啊，天雷勾地火啊，她就兴奋的想尖叫。