回到桃院，阮静漪叫丫鬟烧了热水。等沐浴更衣罢了，她便坐在拔步床边，让丫鬟用布巾为自己擦拭湿漉漉的头发。

红烛慢摇，人影斜斜映在白纱屏上，将西子浣沙图笼上一片阴翳。阮静漪舒展手臂，驱散浑身倦怠之意，说：“杨柳，你今日倒是挺有主意。”

杨柳正在替她梳开一缕打结发丝，闻言，杨柳心底微喜，笑道：“小姐过奖了。能替小姐做事，杨柳心里高兴。”

自打知悉阮静漪爱慕段齐彦，杨柳就没在此事上少费工夫——只要讨好了小姐，就能多得些赏赐，何乐而不为？至于这些事儿符不符合规矩，她倒是不在乎。就算受了罚，横竖也有小姐护着她。

这回，听阮静漪说自己“有主意”，杨柳理所当然地认为这是静漪在夸她。

杨柳沾沾自喜罢了，又道：“小姐，我就说您今日是在与段小公子置气呢！您一定要说自己喜欢小侯爷，这有什么好处呢？就算段小公子爱怜您，也会同您生出嫌隙来……”

阮静漪的神色一顿。

片刻后，静漪无声地笑起来：“说你有主意，你还当真指点起来了。杨柳，到底你是主子，还是我是主子？”

——到底你是主子，还是我是主子？

因为这句话，原本兴致勃勃的杨柳，笑容轻轻一凝。

就算她再愚钝，也意识到自家小姐似乎话里有话，不像是在赞许她的模样。她有些忐忑，不由开始思虑今日做错了什么，竟叫一向对自己宠爱有加的小姐发起脾气来了。

是自己今日多看了段小公子几眼，让小姐吃醋了？还是说小姐在段小公子面前落了脸面，现下迁怒到自己身上了？

杨柳分神想事，便专注不进手上梳头的活计了。一个不小心，便狠狠地扯到了阮静漪的头发。

“嘶——”

一声抽气，阮静漪皱起了眉，道：“杨柳，你在做什么？这般不小心！”

杨柳吓了一跳，忙干干地放开了手，无措道：“小姐，奴婢，奴婢知错……”

另一个丫鬟芝兰原本在旁熏衣服，见杨柳犯了事，忙上来接过她手里的梳子，催促道：“还是我来吧！你怎么这样心不在焉的？把小姐都弄疼了。”

杨柳讪讪地退到一旁，有些不是滋味。自己从来受宠，很少被小姐呵斥。今日却被小姐训了，着实是丢人。

阮静漪伸手揉了揉被扯痛的地方，皱眉道：“如此笨手笨脚的，实在不像是个大丫鬟。杨柳，从今日起，你就去外头吧，里边儿的事交给芝兰一个人来就行。”

闻言，屋子里的几个丫鬟都面色一变，杨柳的表情也不大好看。

所谓的“去外头服侍”，那就是要降为二等的丫鬟了。就算是口头上装模作样，那也太不给自己脸面了。不过是不小心扯了一下小姐的头发，能算什么事儿？

在这桃苑之中，杨柳从来都是最威风的那个仆从。哪个丫鬟婆子见了她，不上赶着讨好几句？如今小姐竟说出这样的气话，传出去了，指不定被人在背后怎么酸。

杨柳压下心底的不快，从芝兰手里夺回了梳子，讨好道：“小姐，是奴婢笨手笨脚，做的不好。但奴婢舍不得您，想留在您身边贴身伺候。这样的事儿，绝不会再有第二次了。”

一边说着，杨柳一边偷偷打量阮静漪。

大小姐的脾性，她熟络得很。稍稍哄两三句，大小姐马上便高兴起来了。要是能再说上几句段齐彦的好话，她甚至还能向大小姐讨要点打赏。

可是，今日的阮静漪瞧着却有些不对劲。她不仅没有露出笑意，眉目间反而有几缕冷厉，让杨柳看了便心虚，只觉得什么心底事都被她洞察了。

小姐这是怎么了？

为什么最近几日的小姐，就和换了个人似的，变得奇奇怪怪的？

杨柳按捺住心底的嘀咕，又笑道：“您不是最喜欢奴婢亲手做的糖水羹吗？明日奴婢便为您做一盏。您不要同奴婢置气了，免得伤了身子。”

说着，杨柳主动地捏起静漪的发丝，小心翼翼地替静漪梳头。

就在这时，杨柳听见阮静漪道：“脑袋不大好使也就罢了，耳朵也不好使么？”

杨柳愣住，抬头一看，只见阮静漪淡淡地挑了一下眉，同她道：“我叫你去外头伺候，以后这里只留芝兰。你听不见吗？”

杨柳握着梳子的手僵住了。

“小姐，您…您……”她有些语无伦次，心底仍旧是不可置信。

小姐的意思是，她并非说气话，而是当真要把自己赶去外头？

可这又如何可能呢！自己又没犯什么大事儿，怎么就要被赶去外头了？

杨柳尴尴尬尬地立在原地，两头的小丫鬟却已经得了阮静漪的眼色，上来赶人了：“杨柳姐姐，您下去歇着吧。小姐这头，有咱们和芝兰姐姐就够了。”

杨柳木木地跟着小丫鬟朝外走，脚步到了门口，人才反应过来：自己当真是要被赶去外头了！

“小姐，奴婢犯了什么事儿？您总该给奴婢一个明白吧！”她死活不肯退出房门去，不甘地喊了起来，“奴婢一向来对您周到备至，有哪儿做的不好，您也该与奴婢直说呀！”

阮静漪坐在床沿边，伸手抚了抚身下的锦褥，笑说：“为什么会被赶走，你心底有数。”

隔着一道珠帘，阮静漪的笑靥是模糊朦胧的，却有着说不出的魄力，仿佛早已知悉一切阴暗。

在望见这道笑容时，原本满面不甘的杨柳，身子突然一寒。她陡然想起了自己与枫院的往来——三小姐阮秋嬛身旁的末等丫头，时常会给她一些好处，要她做些不打眼的小事。譬如带大小姐去见段小公子，或者为大小姐和段小公子传书。

这些事儿本就是大小姐想做的，杨柳不过是帮个忙。她做了这些事，既讨好了大小姐，又得了三小姐的打赏，何乐而不为呢？

可她身为桃苑的人，却与枫苑有所往来。深究起来，这便是背主。深宅大院，最忌讳的，不过如是。

杨柳的脸色忽然一阵蜡黄。

她含了背，有些失魂落魄地走下阶梯，房门在她背后徐徐合上。

等杨柳走了，阮静漪的卧房内又恢复了一片寂静。宝烛慢烧，彩光轻曳，偶尔迸出噼啪灯星。芝兰将阮静漪的头发擦得差不多了，小心翼翼地问：“小姐，您以后还叫杨柳回来么？”

芝兰不喜欢背后嚼人舌根，虽说她不喜杨柳的做派，但绝不会在此时落井下石。

阮静漪捻了捻发尾，说：“就让她在外头扫扫地、洗洗衣服吧。贴身的事，就不必经她之手了。不放心。”

她早就不是从前那个单纯莽撞的阮静漪了。她比别人多死了一回，也知悉杨柳到底是个什么性子的人。不安分的东西，留着做什么呢？

芝兰点了点头。她是仆从，没什么权利置喙主子的决定。

阮静漪见头发差不多烘干了，便打算上床休息。她坐进被褥里，芝兰便将床幔从月牙勾上放下来。姜黄色的纱帷簌簌落下，将阮静漪的面孔遮住了。

“小姐。”静漪方要躺下去，便听到芝兰在帷帐外头唤自己。

“怎么？”

“奴婢觉得……”芝兰小声说着，偷偷笑起来，“您要是当真喜欢小侯爷，那也没什么不好的。”

静漪浅笑一声，没有答话。烛火熄灭了，桃院陷入一片安静。

段准确实好，可惜的是，这辈子，她怕是再碰不到那人了。

她不想再嫁给段齐彦，不想再做一个空有名头的清远伯夫人了。既然她此生与段家没有了交集，那也自然不会再遇上段准了。

这样想着，阮静漪慢慢地睡着了。

///

次日。

阮静漪晨起之后，简单地收拾梳头，便向着祖母阮老夫人的宝寿堂去了。

静漪的生母早逝，她是祖母阮老夫人亲自养大的，因此静漪与老夫人感情很好。一旬里头，她有七八天的早膳都在宝寿堂陪老夫人一起用。

宝寿堂在阮府的东侧，挨着数丛芭蕉。那芭蕉叶子浓碧滴翠，高舒垂荫，一副生机盎然模样。人从叶旁过，面颊也似映了点春日翠光。

宝寿堂的屋檐下，日光正爬过朱红的门槛。阮静漪携着丫鬟穿过垂花廊，迎面便瞧见了一道熟悉人影。三妹阮秋嬛正站在老夫人的房门前，与守门的婆子细声说话。

“母亲亲手做了些芙蓉糕，特意差我给祖母送来。”秋嬛正和婆子说话，目光一转，瞥见静漪来了，便笑道：“大姐姐，真巧，在这遇上了。”

见秋嬛和自己打招呼，静漪有些诧异。须知秋嬛和老夫人的感情不深厚，她也甚少往老夫人这里来。今日能遇上，算是稀罕。

“三妹妹来的真早。”静漪与她客套说话。

见二位小姐都来了，守门的婆子不敢耽搁，道：“请大小姐、三小姐稍候，老奴这就进去通传。”罢了，便打起了杏色的丝帘，转身进屋里头去了。

屋内萦绕着淡淡的檀香味，一樽小佛像在北向的金龛中散着澄澄的光。阮老夫人正坐在佛龛一侧，与心腹芳嬷嬷低声说话，看面色，似乎忧虑非常

“阿芳，你说的这事，当真？”老夫人捻着佛珠，眉心紧皱。

“这是老奴亲自打听来的，错不了。”芳嬷嬷也是一副不安模样。

“这……若说是清远伯府在打听咱们静漪，那也就罢了，兴许清远伯家的小公子也喜欢静漪。可偏偏是京城的段家在打听静漪！这风马牛挨不着的，怪叫人心慌。”老夫人摇了摇头，将念珠拨得快了些。

“老夫人，这也不是什么坏事。京城的段家，那是清远伯府的本家。人家兴许是在替清远伯府打听大小姐的事儿呢？所谓叔侄一家，侄子要讨媳妇，几个做叔叔的自然也想上心些。”芳嬷嬷劝慰道。

“话虽如此，可还是叫我放不下心。”

正说着，守门的婆子就跨进来了：“老夫人，大小姐、三小姐来给您请安了。”

闻言，阮老夫人止住了口中的话头，道：“外头冷，让她们进来吧。”罢了，老夫人又压低嗓音，和身边的芳嬷嬷交代道：“阿芳，将嘴巴守得严实些，决不能让旁人知悉此事。”

京城的小侯爷段准，竟然派人来丹陵打探孙女阮静漪的消息。这事要是传出去了，岂不是会惹出一团误会？