孟家来的这封信很简单，寥寥数字，只说宜阳侯段家压下话来，不准他们孟家继续相看丹陵阮氏的长女静漪。孟老太太虽心有不舍，可畏惧段家权势，只好将婚事作罢。
阮老夫人坐在窗前，将这封信翻来覆去地看，极是不解：“好端端的，京城段家怎么会做这种事？”
孟家与阮家结亲，干京城段家何事？那段家竟然如此大费周章，不惜动用权势，来威吓孟家不准继续相看静漪，仿佛怕静漪当真嫁入了孟家似的。
可这又是为了什么缘故？
高门大户插手别家婚事，大抵是为了两个缘由。一是想抢人，二是怕别的家族借着婚事联在一块儿，骑到自己头上去。可他们阮家不过是丹陵的小门小户，哪里来这么大的脸面？孟家公子娶不娶静漪，于仕途上都无任何影响。
总不至于，是京城段家的子孙之中有人瞧上了静漪，想要纳她做个妾吧？
想起两年前那场红枫球会，阮老夫人的心头顿时有些不安。她捻着信纸，手僵僵地扯着佛珠，喃喃自语道：“真是奇了怪了……”
芳嬷嬷见状，忧虑道：“老夫人，莫非是大小姐当初砸了小侯爷一下，得罪了段家人，他们记仇，便见不得大小姐嫁入京中？”
阮老夫人人道：“也许吧……”
芳嬷嬷说：“段家权势滔天，咱们恐怕得罪不起。要是当真与孟家的婚事成不了，老夫人不如在丹陵多瞧瞧吧！咱们丹陵，也有不少好儿郎。”
阮老夫人将信纸收起来，沉思片刻，说：“不成，这么好的一桩婚事，竟这样白白地溜走了，我如何甘心的了？我还是得挑一个日子，亲自带着静漪上京城孟家去一趟，当面问问孟老太太才好。”
见状，芳嬷嬷心底无奈。她是明白自家主子的：老夫人性格执拗，很难扳回来。老夫人若是要是想为大小姐谋取嫁入孟家的机会，就一定会尽全力去做。仅凭一封信，是很难让老夫人放手的。
宝寿堂中一片寂静，而在阮静漪的桃苑，又是另外一番景象。
“大小姐，您当真要出门去呀？”
芝兰站在屏风后，一副惴惴不安的模样。她的视线掠过纱屏与珠帘，小心翼翼地望向内间的主子，口中道：“要是叫老爷和夫人知道了，一定会惹他们不快的……”
“怕什么？无论我做什么，母亲都不大高兴。与其揣摩着母亲的心意，还不如做些自己想做的事。”哗啦一声响，珠帘被撩起，阮静漪自屏风后走了出来。她戴着一顶斗笠，披了件月白梅枝纹丝缎披风，染作丹红色的指尖闲闲拨弄着斗笠上垂落的纱布。
见静漪执意如此，芝兰无奈，只好道：“那奴婢这就去备车。”
“去吧。”静漪说，“我在侧门等你。”
她目光一转，望向继母韩氏所居的院落方向，斗笠下的面庞流露出一丝凝重。
前世的她毫无戒心，对继母韩氏言听计从。韩氏借口要替她管理名下的财产，甜言蜜语，哄着她将生母留下的田产铺子交出来，然后全部据为己有。后来静漪出嫁，若非老夫人为她备下了嫁妆，她恐怕会穷得连一袋银子都拿不出来。
如今重活一世，她当然不可能放任韩氏霸占她的东西。现在，她就要亲眼去店里瞧一瞧，那些生丝、茶庄，生意到底如何。
静漪理了理披风，便徐徐走向了阮家侧门。马车已经备好了，一架青辕小车正停在侧门的石狮子边。她踩着矮凳上了马车，人刚坐稳，车便轱辘辘启动了。
在车轮碾碾的声响里，她撩起窗帘。丹陵繁华的街景伴随着春日风光，齐齐涌入了她眼中。街道两侧，茶馆、酒楼、布庄、当铺……鳞次栉比，如星如棋。足以让三辆马车并驾齐驱的青石砖路上，行人往来络绎不绝，一副车水马龙的热闹模样。
“胭脂！胭脂！上好的胭脂！”
“客官，要不要来里头坐？我家的烤鸭这才新鲜出炉呢！”
“看看布料子吧！京城来的丝缎料子，全丹陵只有这三匹……”
丹陵近京城，往来行商多有惠顾。街道上，商人的吆喝声此起彼伏，令人的耳朵怎么也冷清不下来。静漪从窗户里张望着外头喧闹的街景，心底有一缕很淡的满足感。
曾经的她一直病居在清远伯府的后院，成日面对着小小的庭院与门窗。她的天地总是如此寂静，唯独雨珠从屋檐上滚落时还算热闹。如今她瞧着丹陵的纷繁景象，便觉得亲切和难得。
这一辈子，她绝不会再放弃这些应有的自由与热闹，再一头扎入清远伯府那个寂寞的牢笼了。
正当静漪这么想着的时候，她的眼角余光忽然瞥见了什么——那是人群之中的匆匆一瞥，街道尽头，似乎站着个身着藏青色圆领袍的男子。他带着兜帽，面容隐匿于阴影中，叫人看不分明，但通身的气势，却绝非常人可比。
仅仅是那一眼，静漪便觉得自己似乎是瞧见了一只野兽，又或者一把开了刃、沾了血的宝刀，凌冽之气从那人身上涌来。可待她想定睛仔细看时，却发现那道藏青色的身影已经不见了。
静漪打着车窗，探出头去，想要再寻找那人的身影。可街上人来人往的，她怎么也找不见那人了。
那男子是谁？
丹陵要是有这样的人物，她没道理不知道。
静漪觉得有些古怪，人又坐回了车里。
车轮继续向前，未多时，马车就到了目的地——“锦瑞阁”。这是她名下的一所布庄，专司布匹买卖，乃是生母舒氏留给她的铺子之一。
她下了车，便瞧见锦瑞阁的红瓦朱栏后一片人头攒动，显见生意不错。想来也是，舒氏留下的店铺都被她娘家的兄长仔细打点过，用的掌柜都是有才干的，不至于让门庭太过冷落。
但是，从前静漪粗率，竟让继母韩氏日久月长地“帮忙”把持着这些店铺，这就难保掌柜们不起了异心。就好比这家锦瑞阁，原本每月都当送时兴的布匹来阮家，可近来，他们总将一等的布料送到枫院的三小姐手上，二等的才送来桃苑的静漪处。
如此欺瞒，怎能叫人放心？
静漪走近锦瑞阁时，正瞧见两个小二趁着打包布匹的功夫偷懒闲聊。
“你说掌柜的总是追在那位韩氏夫人后头拍马屁，会不会惹了阮家大小姐生气？那可是咱们名义上的大东家。”
“怕什么！那阮大小姐根本不懂生意，十指不沾春水，算账都不会的，还能找咱们掌柜的麻烦不成？”
两个小二正嬉笑说着，抬头便瞧见一位戴着斗笠的女客。这女客披着缎子披风，内着妆花罗裙，一步一态，皆极矜贵，显见是位大家小姐。二人正想凑上去拍马阿谀，那女客却摘了斗笠，冷眼道：“你们说谁不会算账呢？本小姐倒是好奇了。”
斗笠之下，正是阮静漪那张明艳不可方物的脸。
两个小二没见过她，仍旧一副嘻嘻哈哈的模样。但一旁的掌柜却是见过静漪的，面色微微一变，连忙强打笑容，迎了上来：“大小姐，您怎么亲自来了？”
这掌柜的四十余岁，满眼精明，身材干瘦，像个萝卜条。
静漪靠在柜台边，眯眼望向店内的热闹模样，道：“马掌柜，近来你总是将最好的布匹送到我三妹妹手上，次等的布匹才送到我这里来。这多少叫我有些挂心，怕你这锦瑞阁里出了什么变故，譬如那送货的摔坏了脑袋，这才亲自来看看。”
闻言，掌柜有些心虚。每月月中，他都要将锦瑞阁新到的布匹送去阮家。但东家阮大小姐常年不管事，真正有权利置喙账中的，乃是阮家的夫人韩氏。他急着讨好韩氏，因此只顾着将最好的布匹送给韩氏的嫡亲女儿阮秋嬛。
至于大小姐静漪，她也不爱计较这些，便送些次等的布料糊弄一番。
马掌柜为人精明，虽然冷汗涔涔，但脑子一转，便立刻谄笑道：“大小姐有所不知，这些布匹的分配，那都是夫人的好心！夫人说了，您是闺中女子，不宜用那些太过华贵的缎子，因此精挑细选了淡雅素静的料子，让咱们给您送去，说这些更衬您呢！”
闻言，静漪心底暗觉好笑。拿这种话来搪塞自己，这马掌柜是真当自己是傻子不成？
“我不宜用华贵的缎子，我的三妹妹就宜用了？”静漪冷瞥掌柜一眼，“我不常来店中，你还真当我好糊弄了？”
马掌柜有些尴尬，心底叫了声“倒霉”。明明这位大小姐从不管店铺的事，怎么如今忽然转了性子了？她要是当真想重新做主，恐怕那韩氏夫人也威风不了多久了。
那头的静漪挑了挑眉，从袖中拍出一封书契来，冷然道：“马掌柜，你可记好了，谁才是这瑞锦的真东家。要是下次再记混了，我可不会同你客气。就算我只是个年轻女子，但解雇个人，还是轻轻松松的。”
闻言，马掌柜心里嘀咕了一句“不得了”。忙打起笑容，搓着手说：“哎呀，大小姐哪里的话！我一时糊涂，叫人送错了布匹，下回再不这样了。”
静漪见他识趣，便收起了书契，道：“布匹的事如此，银钱的事如此。这锦瑞阁是母亲留给我的，最好的布料与每年的入账也都是归我的。明白了？”
马掌柜点头不跌：“明白了，明白了。”
正说着，外头跨进来一位男客。这人显然是熟客了，门口的佣工熟稔地簇上去讨好：“段小公子好一阵子没来了！今日想挑什么料子？咱们量好了，直接送去裁缝那。”
听到“段小公子”这个称呼，静漪的目光微微一动。她侧目一看，却见门口站着个熟悉人影，正是段齐彦。
段齐彦显然也瞧见她了，此时此刻，他微微皱眉，像是喃喃自语一般说：“你是怎么打听到我的行踪的？竟追到这儿来了。”
