柳垂容蓦地惊醒，酒意顷刻间消散大半，心内警铃大作。

“你是何人？为何会在侯府？”柳垂容怒目圆睁，声线因紧张而微微颤抖，恰似风中飘零的残叶。

那陌生男子却依旧嬉皮笑脸，凑近她道：“小娘子，莫要惊惶，今日于此邂逅，实乃缘分天成呐。”

此人名为蔡二，本就是街头的无赖之徒，平素偷鸡摸狗、调戏良家妇女之事屡见不鲜。仗着自己孤身一人，了无牵挂，胆子愈发张狂。

今日瞅见侯府大婚，热闹非凡，便趁机混入，欲图捞些好处。在花园中瞧见柳垂容孤身而立，且生得花容月貌，心下顿时起了邪念，暗忖这侯府小姐柔弱，即便轻薄于她，料想也不敢拿自己怎样。

柳垂容匆忙起身，欲避开他，怎奈脚步虚浮，一个踉跄，险些摔倒。

“你休要过来！”她高声呵斥，声嘶力竭，妄图引起周遭之人的注意。

她全身紧绷，所有注意力皆集中于面前这无耻之徒，全然未觉自己已身处凉亭旁的池塘淤泥处。

哪知对方不仅毫无惧意，反倒愈发胆大妄为，欲伸手拉扯，柳垂容为躲避，不慎跌落池塘之中。

她不通水性，只得在水中拼命扑腾，手脚并用，犹如溺水的雏鸟，惊惶失措。

只见柳依斐从后面的假山走出，高声大呼：“快来人啊，二姐姐落水了。”

呼声一出，惊动前院宾客，众人纷纷涌向花园瞧热闹。

沈敬之今日本无意参与定安候府的宴席，奈何其母执意相携。

他刚踏入定安候府的大门，便听闻窃窃私语。

“这不是寒衙司的那个黑面判官，在此碰见他真是晦气。”身着青色袍子的男子低声嘟囔，那神情仿佛见了瘟神。

一旁的白衣男子满脸疑惑询问道：“此乃何人？如此眼生！”

未及青色袍子男子回应，右边的老者抢着答道：“他你都不知？沈敬之啊！寒衙司的指挥使，听闻他现身何处，何处便有人家要办白事，这定安候府怎会邀他，真是不祥。”

“听闻这侯府要与卫国公府结亲，似是那被送往青州的柳二姑娘与沈家大郎。”

“不是说沈大郎命在旦夕吗？将姑娘许配给他，岂不是把人往火坑里推？”

“正是，我还听说这柳二姑娘身子孱弱，如今嫁给沈大郎，也不知谁能活得长久些。”那人话音刚落，就见沈敬之一脸似笑非笑地盯着自己，吓得当即从凳子上滑落，狼狈地跌坐在地。

沈敬之倒是神色自若地坐了下来，刹那间，四周鸦雀无声，仿佛连空气都凝滞了。

酒过三巡，沈敬之只觉烦闷不堪，借故离开，众人这才如释重负，目送这尊“煞神”离去。

他行于花园中，寒风拂过面庞，身上酒气消散许多，刚欲离开，忽闻求救之声，担忧出事，循声而去，一眼便望见水中挣扎的柳垂容。

沈敬之未有片刻迟疑，纵身一跃，跃入冰冷的池水中。

冰冷的池水将他包裹，令他瞬间清醒数分。

他迅速朝柳垂容游去，望见她苍白的面容和紧闭的双眸，心中猛地一揪，仿佛被一只无形的巨手狠狠攥住。

他伸手揽住她的纤腰，将她带离水面。

沈敬之将她抱在怀中，手指触碰到她的肌肤，心中不禁泛起一丝怜惜。

听到花园骚乱，前厅的宾客也按捺不住，纷纷赶来围观。

只见沈敬之抱着柳垂容现身众人面前，闻得动静的柳父与李氏亦匆匆赶到花园，见状赶忙让人将柳垂容抱回院子，李氏旋即命人请大夫前来。

沈敬之只见人群中自家母亲的身影，刚欲解释，却被柳父拉住了手，谢道：“这位公子，今日多谢你仗义相救，不知公子如何称呼？”

沈敬之面上略有几分不自然，沉默片刻，终是道出自己姓名：“沈敬之”

听到此名，柳父心头一惊。

虽他仅是一个户部主事，却也知晓寒衙司指挥使沈敬之的名号，想必定是公主殿下携他前来观礼，这误打误撞反倒救了自家女儿。

柳父命下人将醉酒的登徒子送至官府，今日无事倒也罢了，倘若真出了差池，后果不堪设想。

岂料这登徒子非但未求饶，反倒更加口无遮拦，叫嚷道：“那个小娘子真是国色天香，肌肤娇嫩得能掐出水来。”

蔡二话一出口，心中顿生恐惧与懊悔。他深知自己此番彻底闯下大祸，侯府绝非他能轻易冒犯之地。此刻他双腿发软，心都提到了嗓子眼，暗骂自己怎就管不住这张臭嘴。

柳父和李氏将蔡二带至一旁，李氏气得面色煞白，压低声音道：“老爷，此事断不可轻饶，若传扬出去，咱们侯府的名声可就毁了，垂容这孩子往后还如何做人！”

柳父眉头紧蹙，沉思片刻后道：“夫人莫急，先将此人关押起来，待宾客散去，再从长计议。切不可在此刻闹得太大，以免事态愈发难以收拾。”

沈敬之换好衣衫，走了出来，正欲离开，却听闻此人狂言。

他心中暗自思量，这侯府当下正值多事之秋，若处置不当，柳家小姐的清誉恐将难保。自己既已插手此事，便要负责到底。

要知在这永国，女子名节最为要紧，今日在场宾客众多，你一言我一语，即便柳垂容清白无辜，迟早也会被传得不清不白。

他本欲就此离去，闻得对方如此嚣张，鬼使神差地拿起一旁小厮手中的灯笼，借光看清这登徒子究竟何人。

仔细一瞧，此人并非他人，正是寒衙司的老熟人蔡二，此乃江湖混混，收钱替人干些见不得光的勾当。

沈敬之抓他多次，未料会在侯府遇见。

想必今日侯府大婚，他借机混入混吃混喝，不知怎地摸到花园碰到柳垂容，这才心生歹念。

“睁大你的狗眼瞧瞧我是谁？”沈敬之揪着他衣领，怒声低吼。

蔡二此刻已吓得浑身战栗，涕泪齐出，跪地求饶道：“我，我错了，方才皆是胡言乱语！”

沈敬之朝柳父递了个眼神，对方读懂了，让人将蔡交给沈敬之带走。

沈敬之接过绑着蔡二的麻绳，靠近他用只有他们二人能听见的声音道：“按照律法，侮辱女子者，需处于阉割之刑，你放心等定会让你舒服了。”

沈敬之淡淡的声音，每一个字都在摧残蔡二的心理。

谁知李氏毫不留情，从一旁侍卫腰间抽出一把银剑，就要朝他身上招呼。

幸得柳父眼疾手快，一把拦住，这才未伤及蔡二要害。

蔡二被这一幕吓得魂飞魄散，双腿颤抖不止，竟控制不住失禁，场面极为污秽。

“酒醒了吧”，沈敬之冷声喝道。此刻他的脸上，除却愤怒，还隐有一丝不易察觉的忧色。

“醒了醒了”蔡二诚惶诚恐，忙不迭回道。

沈敬之朝柳父递了个眼色，对方心领神会，让人将蔡二交予沈敬之带走。

待到闹剧结束，宾客这才散去。

李氏照料好宾客，待人群全部散去，这才匆匆赶去柳垂容的院子里。

刚进院子，就见院子里的丫鬟端着一盆盆的热水往屋内送。

李氏进了屋，只见床榻上的柳垂容脸色苍白如纸，毫无血色，原本灵动的双眼紧闭。

她一把抓住大夫的手，忧心忡忡地询问道：“大夫，我女儿身体如何？”

这大夫是刘妈妈从济善堂请过来的，听闻医术极好。

哪知大夫摇了摇头，朝床上柳垂容看了一眼，幽幽道：“二姑娘本来底子就不好，如今在水中泡了许久，体内风邪增多，这怕日后不能生育了。”

李氏脸色一白，心顿时沉了下去，脑海中瞬间闪过无数念头。侯府的名声、柳垂容的未来、与卫国公府的婚约……各种思绪交织在一起，让她感到无比的纠结和焦虑。她深知此事若处理不当，侯府将陷入困难。

沈敬之本来想让人先送自己母亲回去，谁知她不让，非要去后院看看自己未来儿媳妇，等下让侍卫送她回去即可。

谁知她刚踏进院子就听到大夫这句话，一时间心乱如麻。公主站在原地，脑海中不断浮现出柳垂容那娇弱而惹人怜爱的模样，想起她的温婉有礼，心中不免生出几分怜惜。可一想到沈家的血脉传承，她又陷入了深深的矛盾之中。

公主紧蹙眉头，暗自思忖：“那柳姑娘确实惹人喜欢，若就此毁了婚约，于她太过残忍。可若让大郎娶了她，不能生育终究是个隐患。此事关乎大郎这一脉的未来，我不得不慎重啊。”

她将手中锦盒交给门口候着的丫鬟，让她送进去。

自己则先行离开，她回到马车上，心中思绪万千，本来让大郎与柳家二姑娘结亲，一是她与大郎八字极为相合，二是为大郎在走之前能留下自己血脉。

如今这柳家姑娘不能生育了，眼下这门亲事到底还要不要成，自己还是要思虑一番。

丫鬟白霜将公主送进来的锦盒递了进去，只说刚刚有贵客让自己送进来的。

李氏只是看了一眼锦盒花纹，便知道是公主来过了。

毕竟永国上下除了姑娘出嫁，能用得了凤凰图纹的，也只有太宁公主一人了。

她知晓公主一定是听到刚刚大夫的一番话，心中郁结万分。

她绸缪这么久，只怕到头来是一场空。

这公主刚回国公府，直奔沈清寒的院子，恰好沈敬之也在院子里。

公主将自己听到大夫的结论，原原本本地说了出来，慈爱的拍了拍沈清寒的肩膀。

过了半晌才开口道：“我们与定安侯府的婚事只得作罢，为娘一定会给你选一个京中最好的女子。”

沈清寒刚欲开口，表明自己不愿再祸害无辜女子，将人家娶进国公府里来做寡妇。

却不曾想一旁的沈敬之微微皱眉，沉声道：“母亲，此事还需从长计议。那柳姑娘也是可怜之人，遭遇这般无妄之灾，若我们此时退婚，岂不是将她置于绝境？传出去，世人定会指责我们国公府背信弃义，有损声誉。”

公主长叹一口气：“可她若不能生育，这门亲事......”

沈敬之打断道：“母亲，如此做事不显得我们国公府是背信弃义之辈，实为不妥。”

公主心中也是真心喜欢柳垂容的，今日远远一见倒真是个伶俐乖巧的，这件事情还得从长计议，不可操之过急。