几日后，崔新棠入了一趟宫。

从宫里出来时已是亥时中，金乌斜斜挂在枝头，宫门外起了一阵风，裹着御道两旁银杏树上的叶子打着旋儿落下，铺了一地金黄。

青竹守在马车旁，瞧见自家主子从宫门里出来，当即迎上去，“主子，可要回府？”

已到下衙的时辰，崔新棠道：“回府。”

马车慢悠悠驶过御街，车轮压在银杏叶上，“劈啪”作响。

回崔府的路上，崔新棠眉头微微拧着，脑中闪过长公主的话。

他初入官场，实不该卷入长公主和梁王的争斗中去。

原本他或许还能暂避锋芒，小心应付长公主，可如今因崔钦的缘故，那日见过梁王后，他再不能明哲保身。

长公主和梁王之间，他势必要作出抉择。

那日他给父亲崔镇去信，便是关于此事。崔镇给他的回信与他想的一样，梁王不堪信重。

若不然，当初先帝何需留下遗诏，由长公主摄政。

更何况，他身处户部，又在其中涉及新政的机要之处，新政之事早已无法脱身。

只怕他有半分想要投靠梁王的心思，长公主必会除去他。

不只他一人，到时崔府，甚至整个崔氏一族都要受牵连。

崔新棠眸子黯了黯。

这几日他一直在等，两日前云平县终于递来消息。只是徐家狡猾，一时难以查到什么。

他派人去云平县，并未刻意避开长公主的眼线，所以长公主定已知晓。

他心里并无十足把握，只能耐心等着，赌长公主果然想动徐家。

而今日长公主果然以陛下的名义宣他入宫。他以此为筹码，主动推掉出巡的差事。

而他若未猜错，长公主当初故意放出风声，由他下去巡查，一是彻底将他与梁王一党孤立开来，而是借此虚晃一招，使得梁王措手不及。

至于崔钦，长公主并不将他放在眼中。等到此事一过，他会去信请父亲设法将崔钦外放离京。

马车一路慢悠悠驶回崔府，入了巷中，崔新棠眉头才渐渐舒展开。

他今日难得早早回府，回到府中便有下人迎上来，说二老爷请他过去说话。

崔新棠蹙了蹙眉，还是去见了崔钦。

进到书房刚坐下，崔钦便迫不及待问：“你今日入宫了？”

崔新棠：“叔父消息倒是灵通。”

他这话说得不冷不热，崔钦瞪他一眼，“可是因为巡查的事？”

崔新棠顿了顿，“叔父还想打听宫里贵人的事？”

崔钦一噎，崔新棠并无太多耐心，“想攀交梁王殿下的人不少，叔父可想过梁王为何对您另眼相看？”

被小辈驳斥，崔钦恼羞成怒，指着他斥道：“若非是你……”

他想说若非崔新棠先招惹长公主，牵涉进新政中，他又何必为了保全崔家，出此下策。

崔新棠面色冷了些许，“叔父慎言。”

崔钦气糊涂了的脑子陡然清醒过来，到底将这话咽下。

崔新棠垂眸拂了拂衣袖，“二郎明年春上就要考会试，叔父即便不为了侄儿，也该为二郎着想。”

“还有，二郎的亲事，侄儿觉得，还是交由婶母来操持更妥当。”

崔钦一门心思攀交梁王，甚至动了二郎亲事的心思。若他果真替二郎结了不该结的亲事，只怕日后追悔莫及。

若非来警告崔钦此事，他今日甚至懒得过来这一趟。

说罢起身，“叔父歇着，侄儿先回了。”

被崔钦一耽搁，出来时天色已经擦黑。崔新棠未再去书房，径直回了后院。

回到房中时，孟元晓正脱了鞋子，盘腿窝在圈椅上，手里捧着一本账簿在看着。

见他推开门进来，孟元晓眼睛一亮，“棠哥哥今日怎回来这样早？”

崔新棠“唔”了一声，“刚从宫里出来，早些回来陪你。”

“你入宫了？”孟元晓惊讶。

“嗯。”

“……是因为要离京了吗？”

崔新棠扬了扬眉，过来在她旁边的圈椅上坐下。

想到什么，孟元晓从圈椅上起来，快步跑到榻边，从榻上捞过一把折扇，又跑回来，献宝一般递给他。

崔新棠面露意外，瞧瞧她，又瞧瞧她手里的折扇，随即接过。“送我的？”

这般问着，随手打开折扇，瞧了一眼。

上好的檀木扇骨上雕镂空花纹，带着淡淡幽香，配上笔墨精雕细琢的画，倒是十分精致。

只是上面的画……

“是呀！”孟元晓道。

说罢殷殷地看着他，想从他脸上瞧出些什么。可崔新棠面上除了惊讶和好笑，瞧不出旁的情绪。

孟元晓忍不住有些失望。

崔新棠察觉到了，合上折扇笑着问她：“怎突然想起要送我东西？”

折扇上的画是孟元晓亲自画的，她原本希望他能瞧出，可看他的表情，分明没有察觉。

她便也有些兴致缺缺了，只闷声道：“想送就送了。”

说完将他腰间别着的折扇拿出来，丢到一旁，“棠哥哥，日后你只能用我送你的折扇。”

她这话颇有些霸道，崔新棠纵着她，“好。”

孟元晓这才满意了。

崔新棠将人拉过来坐在他腿上，瞥见她放在小几上的账簿，他随手摸过来翻开看了看。

“不是说不想管家，怎又看起这些来？”

孟元晓撇撇嘴，“婆母虽对我宽容许多，却还是要我跟着陈姐姐在学啊！”

说罢又闷声道：“你要离京许久，又不许我考女官，我总要找些事情做。”

这话倒不是作假。

刚得知崔新棠要离京巡查那几日，她不安又有些焦躁。偏偏他愈发忙碌顾不上她，那几日着实有些难熬。

消沉几日后，她自己先腻烦了，觉得自己着实有些矫情。

没有男人就不能活了吗？

所以接下来几日，她开始让自己忙碌起来，不再整日想着他。

空闲时再约明月出去逛街，日子倒也飞快打发过去。

只是虽忙碌起来，仍不觉得痛快。直到那日她同明月在茶楼听到旁人议论女画师的事，才豁然开朗，心里再次蠢蠢欲动。

考画师的事，她试探了棠哥哥几次，他好像并非半点不能松口。

且不说她不一定能考中，若能考中，等棠哥哥回来，生米已经煮成熟饭，他也不会再计较了吧？

大哥那头，若是败露了也不怕，还有她大嫂，大哥会听大嫂的话。

大不了被大哥骂一顿就是，又不是没被骂过。

她还听闻，长公主有意让她替荣郡王相中的女郎去考女官呢！

长公主的儿媳都考得，她为何就考不得？

不过这些话她却是不敢同崔新棠说的。

所以她说出这句话时，总归是有一点心虚的。

崔新棠像是未察觉她的心虚，他手上随意翻着账簿，“哦？那圆圆这几日都做了些什么？”

孟元晓把玩着他腰间的玉佩，随口道：“天气渐凉，府里该采买木炭和冬衣了。反正无事，我这几日花些心思将今年以来的账目过一过，趁机将该换的铺子都换了。”

崔新棠闻言一顿，抬眸看她一眼。

孟元晓眨眨眼，“怎么？”

崔新棠问：“可有想换掉的铺子？”

“还未理出头绪，账簿有些地方我还不懂，还要请教过陈姐姐再定夺。”孟元晓道。

“不过，我大概理了一遍，每年府里采购布匹是一笔不小的开支，比其他几项开支加在一起都要多。”

“府里的铺面不少，有些却是盈利不多的，所以我想着，与母亲商量一下，寻一间合适的铺面，收回来改做布庄，这样每年能节省不少银子。”

崔新棠面露意外，随即笑了笑，“倒是有长进，不过经营布庄也并非你想的那般简单。”

说完合上手里的账簿，丢回几上，“这些不必你费心，交给陈氏操持便是。”

孟元晓狐疑道：“棠哥哥，你以前可不是这样说的。”

“……”崔新棠好笑，“当初是谁想着法地撒娇耍赖，要我去求母亲，说不想管家的？”

“……哼。”

在房中孟元晓穿了一件薄的夹袄，崔新棠笑睨着她，温热的大手顺着短袄的下缘探进去，摸上她纤细柔软的腰。

孟元晓骇了一跳，慌忙去捉他的手，“棠哥哥，不要了。”

即便她表现得再淡定，可若说完全没有被那个棠哥哥娶别人的梦影响，是不可能的。

恰好知道他要离京许久，那几日她焦躁又不安，一时不知如何排解，又不好说出口，便每日晚上不肯早睡了，不管多迟都等着崔新棠回来。

然后勾缠着他，胡闹一番。

原本是想将他榨干，却不料一连几日后，崔新棠仍精神矍铄，她自己倒先受不住了。

以至于这几日她都早早睡下，恨不能躲着他。

她一张小脸绯红，带着慌乱和害怕，崔新棠好气又好笑，“就这点出息？”

说着话在她腰间揉了一把，“当初是谁口口声声，笑我年岁大了她半轮？”

孟元晓有些窘迫，她最怕别人激她，崔新棠这一句，她当即不乐意了。

“棠哥哥老当益壮。”

说罢狡黠一笑，凑到他耳边，小声说了一句。

甜糯糯又颇为大胆的话落在耳中，崔新棠浑身一僵，随即唇角勾起，看着她的眸子愈发深邃了些。

孟元晓得逞，笑眯眯攀着他的脖子，在他唇角亲了亲。

想到什么，她眼珠子转了转，“棠哥哥，你要离开这样久，我舍不得你，若非不能，我就陪你一同去了。”

她嘴上说着舍不得，可面上全然没有那日甫一听到他要离京时，委屈不舍的样子。

一双清亮的眸子里，隐隐竟还有些期待。

崔新棠盯着她看了片刻，扬眉问：“我不在上京城时，圆圆想做些什么？”