崔新棠一怔，扬眉道：“有吗？”

孟元晓认真点头，“就是的，那次我偷偷跑来崔府找你，你板着脸一句话不说，当即就将我送回孟府了。”

那时他常来孟府，却从不邀请她到崔府。偶尔她说想去崔府找他玩，他也从不理会。

可他越是不让她去，她就越是好奇。

有一日她跟着二哥出来玩，二哥同几个纨绔玩得疯了，顾不上她，她甩脱二哥，带着红芍跑到崔府。

她还想给棠哥哥一个惊喜的，却不料棠哥哥瞧见她，板着脸一脸不虞，牵起她便走，将她送回孟府。

那日二哥到处寻不到她，险些吓死，等二哥屁滚尿流地滚回孟府，就被父亲抄起棍子狠狠揍了一顿。

二哥被父亲收拾时，棠哥哥就牵着她，在一旁看着。

那日二哥被揍得嗷嗷直叫，她吓得捂着眼睛不敢看，自那之后，她再不敢去崔府了。

她一直记得那日的事，那日棠哥哥十分沉默，一句话都没有同她说，她还偶然瞧见，那日他手臂上隐隐有青紫的痕迹。

她觉得他应该是同二哥一样，被崔大人揍了。

那时她便知道棠哥哥和崔大人关系冷淡，可为何棠哥哥同婆母好像也并不亲近？

她一双眸子不解又探究地看着崔新棠，崔新棠无奈地看她一眼，捏了捏她的手，“圆圆这样记仇？”

他这样便是不想说了。孟元晓抿了抿唇，也不好再问了。

翌日一早，天亮便要出发。

孟元晓早早被崔新棠喊醒，迷迷糊糊地被红芍服侍着穿衣洗漱，又胡乱用了些早膳，直到要上马车时，人才清醒了些。

刚要上马车，却瞥见崔新棠腰间的折扇，分明不是她送他的那把。

孟元晓有些恼了，“棠哥哥，你不是说，日后都用只用我送你的折扇吗？”

崔新棠正交代府中下人事情，被她问得一愣。

他解下折扇瞅了一眼，顿了顿才道：“今早起来事情太多，这些是青竹帮我料理的，许是他疏忽了。”

一旁的青竹：“……少夫人，的确是小的疏忽了。”

孟元晓怎不知他们二人一唱一和，她拧眉不依不饶道：“那我送你的折扇呢？”

“……许是在书房里。我现在让人去换？”

孟元晓点头，“嗯。”

崔新棠：“……”

不待他开口，便有小厮匆匆过来，“禀大公子，衙门里几位主事都已经在外面候着了，咱们也出发？”

崔新棠像是松了口气，凤眸里带着笑，看向孟元晓。

孟元晓还能说什么，她心里气闷，看都不再看他，提裙兀自上了马车。

一路上她都闷闷不乐，崔新棠如何哄也不肯理。

同行的还有户部两位主事，以及侍卫小厮。当晚到了驿馆，崔新棠同人议事，回到房间时孟元晓已经先睡下了。

许是白日累了，此刻睡得正香，崔新棠便也未扰她。

只是次日醒来，人愈发不肯理他了。

午时一行人在一处河边歇脚，侍卫车夫在河边饮马，红芍帮着青竹生火煮热汤。

孟元晓从马车上下来，伸展一番筋骨，抬头便见崔新棠站在稍远处正同人议事。

许是一直留意着她，见她下了马车，他虽是在听人禀事，却朝她看来，遥遥对她笑了笑。

马车颠簸，崔新棠吩咐人将马车上的软凳并在一起，再铺上厚实软和的毯子，她累了随时可以歇下。

只是这样马车里的空间便有些逼仄，他高高大大伸展不开，所以不常待在马车里，大部分时间在外面骑马而行。

孟元晓正同他怄着气，加之昨晚他竟没有哄她，便更不想理他，转头去了稍远处一棵树下歇脚。

红芍怕她饿了，生着火后先将一个烧饼烤得焦香酥脆，用油纸包着拿来给她，又将干净的帕子铺在树下裸露的树根上，让她坐着吃烧饼。

孟元晓坐在树下捧着烧饼暖了会儿手，刚要咬一口，面前突然冒出一张脏兮兮的脸。

她骇了一跳，险些将手里的烧饼丢出去。

稳了稳心神，却见面前是个孩童，只有五六岁的样子，衣衫褴褛，一双乌黑的眸子在瘦削的脸上过分突兀，直勾勾盯着她手里的烧饼，嘴里直咽口水。

孟元晓愣了一瞬，将手里的烧饼递过去。

孩童一句话不说，从她手里抢过烧饼便狼吞虎咽起来。

孟元晓刚想起身，抬头却见前面稍远处还站了五六人，一个个衣衫褴褛面黄肌瘦，看向她的眼里却冒着精光。

她吞了吞口水，慌忙站起身，想也不想便朝着崔新棠跑过去。

崔新棠正要去寻她，便见她惊慌失措地扑到他身上，一张小脸吓得煞白，鼻尖满是细汗。

崔新棠蹙了蹙眉，抬头便见前面几个衣衫褴褛的流民，为了一块烧饼撕打在一起，一旁的孩童哭着喊着“我的烧饼”想要去抢，却被人踢倒在地，哭得撕心裂肺。

崔新棠心下一沉，低头看了眼怀里的人，温声问：“可有事？”

孟元晓白着一张小脸，摇了摇头。

崔新棠在她背上轻轻拍了拍，转头吩咐青竹取几个饼子送给那几人。

青竹应下，拿了几块未曾烤过的的饼子过去。

许是饿急了，那几个流民抢过青竹手里的饼子，也顾不得干硬难以下口，一个个狼吞虎咽起来。

青竹问了几句什么，等到那几人手里的饼子吃完了，却仍不肯离开，眼睛直勾勾朝崔新棠几人看过来。

显然还想要更多。

青竹却没有纵着他们。他身手不错，在崔新棠身边既是小厮又充当侍卫。

见那几人不走，他手落在腰间别着的长刀上，低声说了几句什么。

那几个流民瞧见他腰间的长刀，面上生了惧意，虽然不甘心，到底是离开了。

等到那几个流民走远了，青竹大步回来，低声禀报：“主子，小的问了一下，说是从云平县过来的。”

崔新棠顿了顿，往那几人离开的方向看了一眼。

恰好起了一阵风，他唤来红芍，吩咐她去给孟元晓取一件斗篷。

红芍很快取来斗篷，崔新棠抬手替孟元晓裹在身上。

孟元晓知道他有话要问青竹，也没有理他，自己带着红芍去喝热汤去了。

崔新棠看着她走到一旁，从红芍手里接过一碗热汤，吹了吹，小口抿了一口，才收回视线，看向青竹。

青竹将方才问到的仔细禀报过，最后道：“主子，他们一路沿着这条官道走过去，只怕几日后便到上京城外。”

“无妨。”崔新棠道。

“可要差人跟着？”

“不用，”崔新棠略一沉吟，又问：“可有说是云平县何处？”

青竹：“说了，说是云平县下面的丰水镇。”

丰水镇。

崔新棠将这个名字记下，转而吩咐：“着人快马先行到这个丰水镇查探。”

除去青竹，他自然也带了其他人，只是不好与他们同行，所以只暗中一路跟着。

方才不只孟元晓被吓到，崔新棠也有些后怕，所以同青竹说话时，他视线时不时落在孟元晓身上。

青竹应下后悄悄退下，很快不见踪影。

崔新棠在原处略站了片刻，抬脚朝孟元晓走过去。

因为这个插曲，歇脚时孟元晓再不敢离崔新棠太远，却不同他说话，只像个小尾巴一直缀在他身后，崔新棠也纵着她。

晚上到了驿站，崔新棠将人扯到怀里，无奈道：“此番要到乡下，少不得奔波，圆圆亲自画的扇子，夫君怎舍得带去乡下弄坏了？”

孟元晓愣了愣，原来他知道是她画的扇面吗？

崔新棠好笑道：“伞面上画的是海棠树，还有牛和羊，除了你，还有谁会将这些画在折扇上？”

折扇上的画，寥寥数笔将牛羊勾勒得形神兼备，再配上满树的海棠花，颇有意境，倒是雅和俗都占了。

若画的是旁的，他或许不一定能认出是孟元晓的手笔。

可他名字里有一个“棠”字，且他属牛，圆圆属羊，可不就只有她会想到这个？

他还从未见过，谁会在折扇上画牛羊。

说罢将人抱起来，往床上去。“夫君故意不说，是想逗逗你，谁知圆圆竟这样不经逗？”

孟元晓当即没有那样生气了。

上了床没一会儿，她便将自己哄好了。

白日在马车里睡过，她不困，想了想滚到崔新棠怀里，趴在他身上，问：“棠哥哥，那几个流民，你为何不给他们烤好的饼子？或者，为何不干脆给他们一点银钱？”

崔新棠原本早就困了的，却一直撑着未敢睡，生怕没有将人哄好，自己先她睡着，又惹恼了她。

闻言他抬手将她脑袋往下压了压，在她唇上亲了亲，道：“我们人多又有侍卫，自是不怕。”

“可这条官道上每日都有其他车马行人经过，并非所有人都带有侍卫，或者只两三人结伴出行。若是让那些流民生了野心又尝到甜头，只怕他们更会心生歹念，对行人不利。”

孟元晓眨眨眼，她倒是未想到这些。

“吓到了？”崔新棠问。

孟元晓没有说话，她的确是吓到了的，除了后怕，还有些唏嘘。

那处离上京城不远，她未想到，竟然连那处都会遇到流民。

想了想，她问：“那几人为何会变成流民？”

崔新棠顿了顿，道：“或许是天灾，譬如三年前的旱灾，或许是旁的原因，也或许是他们自己的贪念所致。”

说罢见她一双眸子灼灼地看着他，显然还想再问。他不免好笑，看着她幽幽问：“不困？”

孟元晓心里咯噔一下，忙闭紧嘴巴，窝到他怀里不说话了。

作者有话说

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第20章 第 20 章