谢狁的要求也合理，他握的是戒尺，不是木棍，要打到平直趴在地上的李化吉，需得弯腰费力。

他自然不想自己费力。

可真当李化吉屈起膝盖，塌腰翘臀时，又莫名觉得哪里不对劲，但不及细想，戒尺就抽了过来。

是那种带着惩戒意味的力道，打得李化吉腰肢乱颤，下意识就爬开，却很快被谢狁用戒尺点住腰，腕骨用力，用戒尺重新把腰按下去。

戒尺贴着臀线滑过，引起战栗。

他不急不慢道：“殿下思虑周全，打肿了手露在外头，要被人瞧见，不似臀部隐蔽，且此处肉多，撑得住打。”

又是一戒尺。

李化吉从前食物不足，身材消瘦，就是入了宫，因为缠着白色束带，饮食也不多，因此腰身纤细，倒显得挺翘起的臀部格外圆润。若非冬衣厚实，定然能瞧见臀波乱颤。

谢狁眼眸深邃：“公主若一直都想不出，多挨几戒尺也无妨。”

“想得出，想得出。”

李化吉忙道。

她屈着膝盖在地上爬了两下，撑起身子侧坐在蒲团，她本意是想护一护自己，但等挨了蒲团才发现其实一点也不痛。

但不痛归不痛，羞耻倒是真的。李化吉也没明白为何好好的杖刑到了谢狁手里，就会如此变味。

李化吉的神情有些可怜：“皇叔是觉得我太过心软，不好。”

谢狁嗓子微凉：“知道了，和愿不愿去做是两回事。”

李化吉咬了下唇：“不若送碗堕胎药……”

谢狁的目光凉凉的，像是看着一个笑话：“还没打够。”

李化吉下意识屈起膝盖，想抱在身前，挡着谢狁。

谢狁轻笑，戒尺握到左手，俯身掐住了李化吉的下巴，将她拖拽到身前，气息泛凉。

“傻孩子，这也是杀鸡儆猴。”

李化吉身子一僵，睫毛颤起，用一种不可思议的目光看着谢狁。

谢狁似乎很欣赏她这副神情，乌沉的眼眸蓄了点笑意：“陛下若敢擅自谋反，背叛我，我是真的会迁及他的族亲，哪怕只是腹中胎儿都不会放过。”

他的指腹在李化吉白腻的颌处摩挲了一下，很受用得眯起了眼：“就是你嫁入了王家，也难得幸免。也别想你的夫君会替你做主，世家都是一样的。”

他松开手，失去支撑的李化吉瘫倒在地上。

谢狁站在她面前，像是一座矗立的黑色高山，将天都完完全全得遮挡住，永远都翻不过去。

“谢灵，送公主殿下去永巷。”

*

宫室终日燃着地龙，让李化吉差点忘了，原来今年建邺的冬天是这样得冷。

她穿着厚实的宫装，衣领的毛边护到下颌处，外面披着锦织狐毛缎的斗篷，手里捧着小手炉，但她踏进永巷时还是觉得冷。

破旧的窗户勉勉强强挡着寒风，炭盆里一点火星子都没有冒，将所有的被褥都裹在身上的女郎看到她来，眼眸中流露出了恐惧与仇恨。

女郎很年轻，应当只比她大了几岁。

也是，李涵也很年轻，少年夫妻年龄又能差到哪里去。

李化吉不忍看她，侧头叫谢灵。

谢灵把托盘里的三样东西放在女郎面前，女郎一下子就把鸩酒打翻，又把匕首抢握在手里，把刀刃对着他们。

李化吉努力不去看她已经凸起的腹部，呆滞道：“这是大司马的命令，谁都不能违拗，你还是……痛快些吧。”

“谢狁不得好死！你们这帮助纣为虐的，也同样不得好死！”女郎尖声。

谢灵使了个眼色给两个黄门，那两个黄门收令就走了上去，女郎划着匕首，意图保护自己，可是她怀着孕，又被抛在永巷挨饿受冻，哪来的力气对抗两个吃饱了饭的黄门。

很快，匕首落地，一个黄门擒住她，另一个不顾挣扎，将白绫套在她的脖颈上。

李化吉闭着眼，转开脸。

她好像听到了骨头断裂的声音，又好像没有。

谢灵道：“好了，用草席裹着，拖出去埋了吧。”

李化吉仍维持着那个动作，不敢转向：“不入皇陵吗？”

谢灵笑了下：“李涵因谋反而死，哪有资格入皇陵，李涵都没有，他的夫人自然也没有。”

这世上哪有皇帝会因谋反而死。

谢狁却偏偏定了这个罪，这无疑是在向世人宣誓世家的权力，他的权力，已经滔天到了可以如此指鹿为马，颠倒纲常的地步。

李化吉踉踉跄跄地坐上了车舆，衔月问她要去哪儿，她下意识回了太极宫。

人在无助痛苦的时候，总是下意识去寻亲人抱团取暖。

可等到了太极宫，李化吉就清醒过来了，李逢祥不应该知道这件事，他与谢狁相处的时间多，不能让他对谢狁有什么负面情绪，那会得罪谢狁。

她失落地在宫门站了会儿，正要离去时，王之玄撑着伞走出来了。

现在的李化吉因为谢狁，对一切世家公子都没什么好印象，冷冷淡淡地和王之玄见过后，便转身提步要离去。

王之玄握着伞柄的手一紧：“殿下。”

他昨日被谢狁一点，倒是醒悟了不少，又观李化吉的字虽写得稚趣可爱，但求学的态度极为端正上进，王之玄心里便添了几分愧疚，又升起了帮衬援助之心，故而见到李化吉时有意与她示好。

这一停步，王之玄便走到了眼前：“殿下何故过太极宫而不入？且今日授课，殿下怎生不来？”

这两件其实是同一件事，李化吉不知作何解释，只好含糊道：“大司马有事寻我。”

王之玄颔首：“是为伏皇后。”

他竟知道。

李化吉瞧着他风神俊朗，脚不沾尘地的模样，那种讶异很快被厌恶给占据，她无意多谈，只应了声。

王之玄却道：“若殿下不介意，我可以去凤阳阁坐坐吗？”

这是有话要说的意思。

李化吉沉默了下，应允了。

她很想想听听这位王二郎，又能说出怎样惊世骇俗的话。

入了凤阳阁，王之玄并未有意打量，却还是一眼就被放在案几上的红梅吸引了目光，那梅花枝桠有人力难以雕琢出的野趣。

宫婢奉上茶汤时，他就站在美人耸肩瓶前看着：“这是从宫外来摘来的？”

他昨夜喝了酒，兴起去踏雪寻梅，可惜大明宫内的梅花都被黄门修剪得中规中矩，死气沉沉，于是败兴而归。

他不觉得这样一捧梅花是能从宫内得到的。

李化吉道：“似乎是花房送来的，我无事时，也会修剪一二。”

她指了指还没有收起的花剪。

王之玄哑然：“殿下竟精通这个。”

李化吉淡道：“算不得精通，不过以此讨过几口饭吃。”

或许前番面对王之玄时，她还有些自惭形秽，可托谢狁的福，她现在已没了这种心思。

她是轻贱的贫民，可也是堂堂正正靠双手吃饭的人，值得尊敬，不似世家，目无纲常，外在如何风光霁月，私下却是窃国的盗跖，又怎配得到她的高看。

王之玄诧异。

李化吉道：“高门大户喜欢奇石怪树，自然就有人做树景的生意，为投你们所好，卖个好价钱，都会将好端端、自然生长的一棵树，修剪成你们喜欢的样子。”

王之玄微皱眉，似乎不大喜欢将高雅的喜好沾上铜臭味，可那束红梅实在得他心，王之玄便在怪异的心态中，落下了座。

有一瞬的冷落。

王之玄停了半晌后，见李化吉并无开口的打算，只好先道：“伏皇后与她腹中的胎儿可是被赐死了？”

李化吉手一颤，不愿回想，匆匆点头。

王之玄道：“昨夜我与三郎长谈，还议起过此事，我不懂朝政，劝他弱女无辜，他却仍一意孤行，只是没料到是让你去赐死。”

他脸上露出怅然的笑。

李化吉有些奇怪：“赐死皇后，只是大司马一人之意吗？”

“或许王家也同意了，我的想法只是我的想法，并不能代表本家长辈的想法。”王之玄又重复了回，“你知道的，政局复杂，宦海藏污纳垢，我并不想入世，近来父亲常有要我接任之意，可我想起三郎大变的性情，又会心生怯意，害怕也会步上他的后尘。”

李化吉心头一动：“大司马从前是什么样的性子？”

王之玄提起从前的谢狁就想笑：“都说王谢风流，可是王谢两家所有的郎君在一起，都比不过他谢狁一人。”

“我记得有一回他和三两好友夜宿竹林小屋，晚间忽兴起解舟，顺河漂流，漫无目的，看尽一夜星汉。”

“冬日采雪煮茶，夏日滴露沸汤，春阳簪花高眠章台上，秋日折柳猎马瀚海里，现在大家争相模仿的，都是三郎玩剩的东西。那时候谁没有听过谢家三郎的名声？就是画舫歌楼里的妓子都私下攒了赌局，看究竟谁能做他第一位入幕之宾，若真能如愿，贴钱也是愿的。”

王之玄脸上露出了些怀念：“那时真是快活啊。可是后来三郎出游了一趟，回来就一切都变了，变得独断、擅权、不近人情，连我都觉得他陌生起来。”

李化吉道：“出游？他去了哪里？”

王之玄道：“不拘那里，徐霞客游历山川，留下游记几扎，三郎亦想效仿，因此没有目的，只带着谢灵，拾了行囊便出发。也没过多久，几个月而已，他就回来了。”

换言之，就是王之玄也不知谢狁出行路上遭遇了什么，以致于突然成了另外一个人。

李化吉低头吃茶，挡住了若有所思的眼。

王之玄苦笑道：“你别觉得我今日拉着你说这些有些怪，我实在不知道该向谁去倾述了。周遭的人好似除了我外，都接受三郎成了如今的模样。可我实在心痛，昨夜那般劝他，却被他用一双冷冰冰、不近人情的眼盯着，好似我说了什么天大的蠢话，着实叫我伤心。”

那盏茶已经冷了，王之玄也没喝，只道：“而且我没救下伏皇后和她的孩子，也着实良心难安。”

李化吉想，今日的茶实在涩苦了些。