原以为会出现许多令他震惊的东西，开门后却出人意料的——平静。

陈设与离开前并无多大差别，多了几盏花灯，桌子上除了相同的瓜果外，还放了一把钥匙，元襄之拿起细看，认出来的一瞬间捏紧它，他雀跃着与隋妤君分享：

“他们将祖母书房的钥匙给我了——”元襄之刚一回头，有什么东西自头顶落下，模糊了他的视线，一层红色光晕笼罩了目之所及。

“这件红纱在床上放着，我瞧着像盖头，拿你来试一试。”

他透过薄薄的红纱看见隋妤君在笑，看见她满意点头，看见她走近。

忽然面上一轻，鬼怪面具被她摘下，顺手放到桌上。

“盖了盖头再戴面具不合适，还是这样好看。”

她按住肩膀让他坐下，自己在屋内晃荡，四处寻找可以“打扮”他的东西。

元襄之呆呆坐着，撩起红纱，目光随着她移动，幸好老萧叔和王婶没有放别的东西进来，她遍寻无果，自袖中取出口脂想给他涂。

元襄之下意识拒绝，这个口脂从未见她涂过，而且颜色也太、太艳了，比头上的红纱还要红。

“襄之，我都陪你上祭台跳舞了，你也陪我玩，好不好？”

他第一次听到她这样轻软撒娇的嗓音，喉结不自觉上下滚动，囫囵答应。

明明知道她在捉弄自己，偏偏不想拒绝。

下一刻，她弯腰站在他身前，用指腹沾了唇脂抹上他的嘴唇。

她的动作很轻，带着几分痒，元襄之抿了抿，缓解它。

“别动，还差一点。”

下巴被她捏住，仰着头，他觉得自己像是被她调戏的良家子。

但这个感觉似乎不坏。

她离得好近，近到能闻到她头发上的草药香，是早上沐浴兰汤留下的味道，元襄之不敢惊扰她，几乎屏住呼吸。

“好了，我去取镜子。”

元襄之瞟了一眼镜子，有些惊讶，他从前认为外貌对一个男人来说算不得重要，端正不失礼便可，但现下而言，如果外貌皮相能得她几分喜欢，他不介意涂脂抹粉。

“虽不及我，却也是世间难得的美色。”隋妤君点评道，她目光落在元襄之的脸上，欣赏自己的杰作。

“你喜欢吗？”他顶着红纱问她。

隋妤君放下红纱，眼神愈加柔和缱绻，缓缓靠近，最后隔着红纱与他呼吸交织，压着嗓子：“喜欢的。”

这样乖顺的人，任她胡乱捉弄也没有露出一丝不悦，反而满心满眼都是自己，眼珠子都快粘在她身上了，如何叫人不喜欢？

红纱很快濡湿，蹭上了绯色的口脂。

隋妤君扯下盖头般的红纱，笑道：“这下换你做新娘了。”

话音刚落，元襄之将她抱坐上桌子，拇指擦去她唇角过分红艳的口脂，嗓音沙哑：“好。”

红纱轻飘飘落地，蹭上口脂的地方颜色比别处深些，压在最下面。

许久之后，面具被挥落地面发出声响，元襄之顿时惊醒，忍不住抬手遮住隋妤君的眼睛，与她隔开些距离，平缓呼吸。

“你？”隋妤君疑惑，怎么停下来了。

“没什么。”元襄之的声音实在低哑得厉害，低头看了一眼，二人衣襟凌乱，他为自己的孟浪开始内疚自责，他为什么没有控制住。

遮住她眼睛的手发烫，隋妤君隐约猜到是什么情况，她伸手欲拿开这只手，但他温柔又强势地半分不移。

“再等等，现下不行。”他有些焦急。

隋妤君心中的恶趣味被他勾起，伸手抓住他的衣襟。

“你遮住我的眼睛，既不让我亲你又不让我看你，就让我在这空耗时光？”

“不是的，我、我——”元襄之难以启齿。

隋妤君迅速回他：“是起了反应？人之常情。”

被她这样大大方方说了出来，元襄之干脆松了手，低下头任她调侃，结果她拉着自己腰上的玉带钩逼自己靠近。

“你若求我，我倒也不是不能答应你。”

元襄之耳边仿若炸雷，连忙说道：“我缓缓便好了。我不想你因为可怜我去做任何你不愿意的事，在临县，在我身边，你只管去做你想做的事，去做能让你开心的事。人这一生，难得自由，此事也一样，你有拒绝的自由。”

而且她没有收下自己那些微薄的家产，想来也是不愿意的，她说过，她更喜欢自由，不会规束在一个男子身边。

隋妤君怔怔地注视他，忽而笑了一声，不知是在嘲笑这个男人傻得要命，还是嘲笑自己对他仍带着未察觉的偏见。

他是与别的男子有诸多不同，他予她尊重，予她鼓励，不会看不起她，也不会控制强迫她，同样的儒家礼教之下却教养出他这样品性的人，大抵是他祖母程大人的功劳。

程大人身为女子做官行事十分不易，她教养长大的男子自然会更理解女子的处境。在临县，女子的地位好似也较别处高些，至少婚姻之事自己可以做主。

若是如此，程大人为她栽了一棵状如华盖好乘凉的树。倒是她自己，见过太多世俗的男子，乍见特别的总想着无限试探、验证，去佐证心中的偏见，一时逗弄过了分。

元襄之听见笑声，脸色愈发红，一点一点掰开她拉住自己腰带的手：“如果你肯施舍一点善心，我想求你抱我一下。”

拥抱是最慰藉灵魂的行为，身体的温度、气味，还有心跳全都展露无遗。

温香落满怀，元襄之感受到她情绪有些低落，把祖母书房的钥匙拿给她看转移注意力，也顺道转移自己的注意力。

“自从祖母去世后，祖母的书房便上了锁，老萧叔和王婶不让我进去，今日却把钥匙给了我，稍后我们可以去祖母书房看一看，那里有好些祖母的遗作，若是机缘合适，我打算重新编纂出书。”

隋妤君下巴搁在他肩上，手里拿着钥匙打量。

“还有这封信，长公主给祖母的，上午我没带去，你可要看看？”

她接过元襄之递过来的信，撕开封口，抽出信纸，粗略扫一眼，对信纸上的内容大吃一惊，当即推开他，认真地一个字一个字读过去。

“……昔日虽未受先生教诲，但先生才智余钦佩之至，余立志超越先生，为此辛劳半生，幸而上天眷顾，无论明德书院、漉山关亦是宿月城，余皆胜先生，尤胜高足……”

元襄之听到信上的内容，面色大变，脑中闪过无数片段，“去祖母书房。”

长公主或与祖父之死有关？信中的高足指的又是哪些人？

二人匆匆忙忙开锁进屋，屋内整洁有序，看样子是时常打扫的。

“如果信上的挑衅之语千真万确，祖母书房必留有当年的书信，我们找找看。”元襄之从书柜底下拖出一个三尺高的大木箱，噩梦般的红木箱，他压下那股不耐，打开，取出收捡在里面的信件和手札。

一摞又一摞摆满了书桌，隋妤君点了好几盏灯，趁他搬书的空档打了一盆水来，问道：“先净手再翻阅？”

这里面的书信手札俱是程大人的遗物，十分珍贵，他们手上沾了乱七八糟的东西，不能玷污了它们。

元襄之点点头，心道自己思虑不全，二人净了手，开始对成堆的旧物动手。

“这些手札不必再看，只看这些来往书信即可。”元襄之对隋妤君说道。

隋妤君放下刚拿起的手札，封面写着“进学说”三字，问道：“这些你此前都看过？”

“祖母生前，逼我全背了下来。”元襄之语气平淡，眉眼低垂，盯着手上的信件，停顿半晌，吐出一口气，使劲眨了眨眼睛，开始拆信。

隋妤君拿起一封信，又忍不住瞟了一眼那摞手札，书页微黄，看得出是经常翻动的痕迹。她突然记起他梦中因厌学而哭泣，也许那并不是厌学，而是背完了人便没了执念，没了活下去的理由。

她记得他说过，程大人是郁郁而终的。

他那时，不过十五六岁，比葛潇潇三人大不了多少，亲眼看着至亲油尽灯枯堪比酷刑。

她伸手握住了他的手，无声安慰。

元襄之感受到手中传来的暖意，反握住她的手放回去，微笑道：“我无事。明日午后启程回宿月城，今晚怕是要挑灯夜读，咱们抓紧时间。”

石榴枝条摇曳，挂在上头的花灯跟着晃，老萧叔和王婶回来时，瞧见书房灯火通明，对视一眼，不知道这个决定对不对。老夫人将书房钥匙交于他们夫妻二人掌管，严禁公子再进书房，因此老夫人下葬后他们便锁上了书房，除却他们打扫，无人入内，公子是个听话的，在房中读书练字，从未提起要进书房。

多年过去，公子复开明德书院，二人思来想去决定将书房钥匙交于公子。书房里有老夫人一生的心血，若是她当真愿意永世被封存，那又何必忍着身体不适教授公子，强迫他背完《进学说》、《游学说》、《劝学说》等十几本手札。

月亮高挂枝头，渐渐偏移，书房内，二人手边的信件堆了许多，有一小半是与当年临县县令的问政之策。

再接着翻阅，时间愈往前，隋妤君拿起一封写着“恩师亲启”的信件，眼皮跳了跳，像是预示着什么，她稳住心神，展开看信。

“……学生愧对恩师，日后再不能护住虞将军旧部，恩师保重。”落款是隋斐民，安启十一年秋，隋府被抄家的那年。

她手在抖，拆开一封又一封同样字迹的信。

“……还请恩师信我，学生自户部调任兵部起，便以诸将士性命为要，长公主若插手，余定竭力与之抗衡……”安启十一年。

“……学生亲见卢副将归京后一夜白头，漉山关一役将士死伤数万，长公主不仁，不仅克扣亡者抚恤金，还将幸存将士打散编入地方各军。漉山一役军情泄露，援军迟迟不来，卢副将上奏要求彻查，长公主以诬陷忠良罪名将其押下，剥夺封赏逐出京城，学生不忍，暗中救济……恩师节哀。”安启十年冬。

……

“……学生喜得一女，烂漫可爱，盼恩师取名……”安启元年。