五步之外有一个戴牡丹团花的年轻妇人，手中拿着几块料子来回摩挲对比，她在烦恼买哪一块料子，可店里的婶子给出的意见她都不满意，眼看着就要放弃去别家布坊，隋妤君见状走上前去，问道：“这位姐姐可是为自己做衣裳的？”
年轻妇人闻声转过来，看清说话之人眼眸一亮，轻声道：“正是为下月中秋做衣裳呢。”
隋妤君扫一眼她手里的布料，又环视一圈周围的布匹，思忖片刻，让婶子取下一匹海棠红的与一匹云水蓝的。
她将布料贴近年轻妇人身上，说道：“姐姐年轻，肤白若雪，最适合鲜亮的颜色，用海棠红做石榴裙是极好的，你瞧这上面的牡丹纹，精致秀雅，堪配姐姐。这云水蓝的做件外衫或是上襦皆可与海棠红的石榴裙相配。”
年轻妇人摸上这两块布料，脑中想象着做成衣裳裙子后的模样，嘴角慢慢上扬，面上露出愉悦。
隋妤君趁机问婶子：“按照我说的做成衣裳裙子需要多少时日？”
婶子一听明白了她的意思，答道：“咱们布坊绣娘多，做得又快又好，约莫五日便可做好，若是需要添些绣花纹样，十日功夫也足够了。”
“眼下离中秋还有些日子，姐姐不妨先将衣裳做出来瞧瞧，若有尺寸哪里不对的，随时拿来改一改，必不会耽误了团圆宴。”隋妤君添了把火。
年轻妇人心动了，当即一脸感激地拍拍她的手，道了声谢跟着婶子量尺寸去了。
颜七一直注意着这边的动静，咽下最后一口包子，喝了杯茶清清口，直直朝隋妤君走去：“隋姑娘好眼光好口才。”
颜七的目光里带了兴奋，好似她是一匹眼冒绿光的饿狼，而隋妤君是一块儿炙烤得喷香的羊肉，她对眼前之人垂涎三尺。
元襄之见此情形，陡然从后背生出危机感，他不着痕迹地将隋妤君拉近自己身边。
隋妤君右手放在背后，拉住元襄之的手指安抚他，说道：“颜七姑娘过奖。”
“你们能帮我一个忙吗？”颜七有些迫不及待了。
“什么忙？”
“像方才那样帮我卖布。”颜七脸上终于浮现一抹怪异的薄红，似乎这种颜色不该出现在她的脸上，虽然别扭，但是生动。
隋、元二人略有惊讶，问道：“我瞧布坊里生意尚可，缘何要我们来帮你卖布？况且只我一人帮你便算了，他还有学生要照顾，许是抽不出空。再者我们并不缺钱。”
“你既送了我青玉簪，难道不是觉得我同你有缘？既是有缘自然要多多来往，方对得起你的青玉簪。 ”
颜七说得一本正经，叫隋妤君好笑，这人是哪里来的歪理。
“你们是从京城那样繁华地方来的，莫不是瞧不上我？”颜七侧过身，斜眼看了隋妤君一眼。
“还请颜七姑娘说实话，莫要戏弄于我二人。”
颜七玩笑够了，稍稍正色，带二人来到后院库房，此处僻静，她小声开口：“不瞒两位，祖上爹娘留给我几间铺子和几处工坊，往日生意还算不错。但去岁以来，无论是铺子还是工坊，接连出事，先是火烧工坊致使供货不及赔了许多银子，再有邻街的张记，依照我家的铺子一一仿制，我家卖布他也卖布，我家卖桌椅花灯他家也照卖桌椅花灯。张记价钱压得低，我家生意少了大半。”
隋妤君仔细听着，与元襄之对视一眼，原来号称民风淳朴的宿月城也有这般勾心斗角，想来也是，只要人一多必起纷争。
利益总共就那么点，不患寡而患不均，不均即让世人产生斗争，有人凭本事多分一些，有人靠关系多分一些，不论得势或是得财，在暗处必有人眼红嫉妒，故生事端。
“原本工坊出事我还当是伙计不小心，直到有一日交货前，我担心旧事重演趁夜里前去库房检查，结果在库房外头发现了桐油，有个黑影从院墙窜了出去，我慌忙去追，可那人溜得快，我没追上。正在我打算回去时，有个好心人抓了这贼到我面前，我看清了他的脸，是街口的混子六子，我询问之下才知晓六子是被张记买通来放火烧我家库房的。”
“你可有抓六子与张记的老板对峙？”元襄之问道。
颜七点头，愤愤说道：“自然是有的，可六子当场翻供，从怀里摸出五两银子说是我让他栽赃张记，偏巧当晚帮我捉拿六子的好心人又不在，官府判我诬告，说念在我父母兄弟的情面上，不打我，罚了五十两银子结案。”
“原是如此，六子可恶，张记也不是好东西。那你后来找到那位好心人了吗？”隋妤君义愤填膺。
“见到了，可已经过去好几个月，六子也不知所踪，官府不受理。”颜七一拳砸在库房木架子上，荡起不少灰尘，元襄之猝不及防吸入，捂住口鼻咳嗽起来。
隋妤君忙递了帕子给他，拍背顺气。
“元先生没事吧？”颜七问道，她心有歉意，恨自己没有控制脾气，万一他们二人不答应帮她怎么办。
元襄之咳过一阵，松快了些，摆摆手：“没事，老毛病了。”
“那二位可愿帮我？”
隋妤君无奈道：“颜七姑娘只是要我们帮你卖布吗？”
颜七被看穿，坦然一笑：“二位文采风流，见识广博，是宿月城难得一见的人物，若是能帮我打压张记更好。”
隋妤君略思索一番，“要我帮你卖布也可以，可我一向是个随心所欲的，届时你要听我。”
“只要生意好，能打压张记，颜七无有不从。”颜七喜上眉梢，甚至给她作了一揖，至于元襄之，她已看明白这人不是个能做主的，只要不失礼就行。
颜七收敛了笑意，带二人走出库房，此刻外头阳光正盛，隋妤君和元襄之抬手遮了遮。
“具体哪日过来，待我思虑周全了再与你说。”隋妤君离开前告诉颜七，她得回去好好计划计划。
也许找点别的事做，可以暂时忘记痛苦，将疮疤压在心底。
她一夜未眠，晃荡了一上午，此刻疲乏得很，眼皮开始打架。
元襄之见状，在她跟前蹲下身。
隋妤君半阖着眼，趴了上去，脑袋贴在他的肩颈处，鼻尖尽是他身上的墨香，不知不觉睡着了。
元襄之一路背她回了房间，掖被角时她口中呢喃不清，他凑近去听。
“今日还没有买衣服。”
元襄之觉得好笑，今日颜氏布坊一趟，他们着实是被颜七摆了一道，她又是讲故事，又是戴高帽，一环套一环，竟是一文钱也不见承诺，即达成所求，的确是个行商高手。
而另一边的颜七，走进了邻街张记布坊对面的当铺，一刻钟后走了出来，手里折好一张薄纸塞进怀里。
“瞧见没，颜七手里拿着当票，她如今入不敷出，当东西呢。”张记布坊的老板磕着瓜子对伙计说道。
伙计嘿嘿一笑，恭维道：“还是您技高一筹。”
老板吐了瓜子壳，嗤笑一声：“年底评选，宿月城第一商户的名头自然是落到我张无期头上。”
三个学生这两日在屋内勤勤恳恳读书，兵书难懂，元襄之干脆让三人一起到他的房间读书，一并解答问题。
葛暮雨下值来寻人时，推开房门，五人齐聚一堂，三个学生一手拿书一手握笔，在纸上写写画画，元襄之在一旁惬意喝茶，隋妤君背对着门口也在提笔写些什么。
他一时不忍打破眼前的氛围，难得见到葛潇潇如此认真好学的模样，实在是令他刮目相看。旧日里仗着有几分武艺四处逗猫惹狗的将军府第二混子，也成了位稳重端庄的官家小姐了。
空气中弥漫着一股令人沉静的墨香，葛暮雨抬起袖子轻嗅，能闻到淡淡的汗味，似乎自己与此地格格不入，他不自觉后退一步。
元襄之唤了他一声：“葛校尉，来此有何贵干？”
葛暮雨回过神来，把手里抄写的告示拿给他看：“这是秋操比试的告示，我巡街时不见你们上街，猜到你们在客栈待着，不知道这个消息，便抄了一份送来。”
三个学生放下手里的书和笔，凑近元襄之，一起看文公上的内容。
葛暮雨解释道：“秋操的增试定于七月二十八，在城外二十里处的北坡进行，三人为一队，奇纵军会出一队，城中百姓可自行组队，三日内在城门口守城官处报名。告示里说了，要自备干粮火种，严禁勾结作弊，严禁故意伤人。”
葛潇潇快速看完告示，问道：“大哥，你可会参加？”她担心葛暮雨也参加，到时两队遇上了硬碰硬打不过。
葛暮雨拍了拍身上的铠甲，促狭一笑：“将军命我做这场增试的监官，我可不会包庇你们，该是怎么样就是怎么样的。”
“葛大哥你不是要参加秋操吗？”梁其文问道，“我们还想去军中看看呢。”
葛暮雨说道：“错开了，军中的秋操在增试之前，在军中你们见不着，不然可以一睹我的风采。”
葛暮雨又回答了几个问题，匆匆离开客栈，掏出怀里抄写的另一张公文，走向颜七的小院。
“颜七姑娘，你可一定要参加秋操增试……”
