大雨下得急，沿沿途赶路的人纷纷进来避雨，老板恨不能长出三头六臂，一手提一壶茶往桌上招呼，三言两语之间打听到来避雨的大多是茶农茶商，趁中秋来赚一趟过节钱。

“几位可否容在下和书童一坐，外边几桌实在没座儿了。”一个穿湛蓝长袍的年轻男子走到隋妤君等人面前拱手说道。

隋妤君慢慢抬眼打量他，腰际坠一块儿双鱼青田玉佩，左手大拇指戴墨玉扳指，头上是山石松枝鎏金冠，是个有钱人。

他身旁站着个十七八岁背着包袱一道躬身行礼的男子，想来是他的书童。

“请便。”出门在外，隋妤君愿意行个方便。

林佑谢过后落座，与他们点头示意，又忙招呼茶铺老板送热茶和点心来。

大雨一时半会儿不见停，避雨的人们大多是常年在外行走的，外向健谈，小小的茶铺渐渐热闹起来。

“听说这个月城内有斗茶会，我带几个朋友去见识见识，我种茶时日不长还没正经参加过呢。”

“寻常斗茶会无甚可看。”说话的中年男人轻嗤一声，摸了摸胡须又道，“正好我这批货是送给云和商行贾老板的，等他验了货，我领你们去看贾老板的斗茶会。”

“哟，老哥了不得，贾老板可是商罗城数一数二的富商，品味高雅，我们这些人轻易接触不到。老哥的茶能得他的垂青，怕是极品。”另一人边说话边往中年男人的背篓里探首瞧。

……

“斗茶会？先生，隋姐姐，咱们去瞧瞧？”冯久年对此表现出浓厚的兴趣。

看热闹自然不会少了葛潇潇和梁其文，三人热切地望着隋妤君和元襄之，眼睛里写满了“想去”。

元襄之回他们一笑：“即是赶巧遇上了，去看看无妨，但为师有一个条件。”

“什么条件？”

三人心中涌起一种不好的预感。

只见他们的先生语气淡淡：“许久未考校你们学问了，斗茶会后作篇文章，以秋茶为题，自行延伸，八月二十那日交于我。”

梁其文：？

葛潇潇：？

冯久年：？

三日前不是才在马车上检查了他们读书的情况，还告诉他们一本书不要只读一遍，需得反复读，常看常新。

葛潇潇率先应下，先生既已开了口，自然是心中有让他们做文章的打算，不如先应下来，到斗茶会时也能玩得尽兴，文章也有内容可作，不至于去捡从前写烂的观点反复写，就算先生没看吐，她也快写吐了。

梁其文道了声“可”，到一城见一城风土人情，没有到了眼前却闭上眼睛的道理，作篇文章也不难，正好让先生评估以他的水平能否下场考试。

唯有冯久年面露犹豫，隋妤君给他茶杯里添了热水，调侃道：“莫不是害怕了？你们先生私下与我夸你文章写得有灵气。”

冯久年对于写文章有一点恐惧，论结构缜密、引经据典比不上梁其文，论条理分明、挥洒自如比不上葛潇潇，他作文章必是苦思冥想许久才敢动笔，写完后通篇读下来，自我感觉中规中矩，一向是三人中垫底的那个。

先生竟会在私下夸他，夸他的文章有灵气，好高的评价！

一时间冯久年头顶的阴霾散去，不好意思地小声追问道：“隋姐姐，先生是如何夸的？”

隋妤君脸上的笑容微僵，她只是说句好听的话来哄他的，但他既然接着问，她便真话掺着假话一道接着哄：“有灵气不是具体指代某个方面，譬如某篇写得天然通达——”

元襄之在桌下按住了隋妤君的手，接过话茬：“为师平日对你们很严厉？这么想听好话？”

冯久年忙不迭点头，嘿嘿直笑，叫一桌人忍俊不禁。

林佑看了一场师生戏码，不由自主攀谈起来：“正所谓严师出高徒，依我看这位小兄弟俊秀非凡，全凭一张脸也能活得不错，若是中举中进士那可就了不得了。”

林佑一席话原是想着交好，他们言谈举止皆不像小地方出身，很有可能是官宦子弟，若是能攀上关系，日后能多条路子卖茶。

可冯久年不大喜欢别人过分谈论他的容貌，收敛笑意，认真说道：“这位公子，堂堂男儿当以立业施展抱负为重，外貌为次。”

没本事的男子才靠脸，比如他爹安瑞伯。

林佑意识到不妥，立即赔笑：“小兄弟好志向，是林某言语无状，该罚该罚，这顿茶钱由我请了，当作赔礼。”

冯久年拱手说不至于，茶钱才几个钱，耐不住林佑热情，他身边的书童动作更是快，眨眼间已经塞了银子到老板怀中。

林佑是个健谈的，话匣子一旦打开就关不住，聊了许久后才发现还未介绍自己，连忙自报家门：“鄙姓林，单名一个佑字，保佑的佑，幼时体弱多病，家中取了这个名字期盼我顺遂平安长大。”

又向大家介绍坐在他身侧的书童：“这是我的书童，唤作卫希。”

众人有些奇怪，看林佑也是富贵人家，像这样的人家向来极爱摆谱，怎的对一个小小书童如此看重，不仅与主人同坐，还介绍于人前。

隋妤君暗自打量过书童，是个清秀规矩的，一时联想到风月楼里的隐秘事，有些男子男女不忌，在家时有妻妾伺候，出门在外便带着模样端正的书童解决需求。

她以为卫希是这样的书童。

这厢林佑与几人很快熟络起来，知晓他是从外地过来卖秋茶的，家中有好几座茶山，听闻商罗城热闹过来开辟卖茶路子的。

冯久年亦告诉他，他们是京城明德书院的学生，一路游学至此。

书童卫希听到明德书院时抬头看了冯久年一眼，眼中夹杂了莫名的情绪，像是蕴藏着久远的希翼。

这场雨下了整整一个时辰，与林佑道别，众人到商罗城时已近黄昏，打发走了马车夫，住进客栈躺在床上，才觉得舒服了些。

一番收拾洗漱后，几人草草用了饭食，早早歇下。

翌日，五人下楼用饭，见街上好一阵热闹，问过客栈伙计才知商罗城的中秋佳节要庆祝三日，今日是八月十四，正是过节第一日，百姓看热闹去了。

元襄之不拘束学生，嘱咐几句便同意他们自行玩耍，梁其文三人迫不及待往街上去，临走前还悄声告诉隋妤君：“隋姐姐，我会给你带礼物的。”

隋妤君听完一笑，摸出个荷包塞进他们手中，说道：“看上什么就买，带回家中也是个纪念。”

“多谢隋姐姐。”

玩笑过后三人离去，桌上安静下来，隋妤君撑着脸问元襄之：“说好的到商罗城要请我喝酒，现下他们走了，我们何时出发？”

早在檐曲人约他们中秋当日太和楼一叙时，元襄之告诉她商罗城的酒又香又烈，她十分向往，好不容易到了商罗城，她必定要品味一番的。

元襄之望了眼天色，缓缓说道：“午时刚过，现在去喝酒为时尚早，不如先去街上逛逛，逛累了再去也不迟。”

隋妤君幽幽笑道：“难为你将他们三人支开。”

元襄之一脸坦荡：“我为师者，是长辈，一同出门他们难免不自在，不如各自分开，还能尽兴些。”

元襄之说得没错，三人上了街，刚拐过弯，开始说起小话来。

“先生愈发不着调，哪有书院其他先生一半正经？”

“幸好有隋姐姐会拦着，我要给她选个好看的物件。”

“不想写文章，不想写文章，不想写文章。”

进入拥挤的人群之中，三人脑中杂念全然抛弃，只剩下“来都来了，什么热闹都不能错过”这一个想法。

斗茶会不拘形式，在各个街巷、茶楼都有，只有你有好茶、看家本领均可一斗，诸如年轻妇人在茶汤上作茶百戏、茶艺师傅用长嘴壶展示茶艺功夫、请来卷发高鼻的西域人说一口流利的汉话叫卖茶……

茶楼里的斗茶会大多是茶商参加，除却筹办人开始的招呼，还有舞姬歌舞表演、茶点品鉴，最后是展示各自带来的茶，借此扬名，推销出去。

好巧不巧，三个学生被街上的斗茶会迷住了眼睛，隋妤君和元襄之二人因被人群堵在茶楼外，干脆进了茶楼遇上了一场斗茶会。

他们以为只是场寻常茶会，谁料茶楼伙计请他们入座时，一个蓄了山羊胡的富态男子前来问他们：“敢问二人是跟哪一位来的？”

元襄之与隋妤君对视一眼，答道：“此处清雅，是品茶的好去处，难道不允我们来？”

山羊胡男子从头到脚打量他们，见衣着精细，又细看二人样貌，露出惊艳之意，遂笑道：“若是来品茶的，二位可算是来对地方了，商罗城还没有贾某寻不到的茶。”

说完，邀二人到二楼落座，嘱咐伙计好生招待。

“方才那位可是云和商行的贾老板？”隋妤君向伙计问道。

提起自家老板，伙计有一箩筐的好话：“正是，二位好眼力——”

隋妤君连忙制止，问他斗茶会何时开始。

伙计指着一楼中央的高台说道：“约莫还有一刻钟，待会儿贾老板会在圆台之上说起今日推荐的秋茶，二位若是遇见喜欢的可买些回去。”

这座茶楼修建得与中原地区的茶楼相似，一楼中间的高台闲时常有弹琴唱曲、唱戏说书的登台，是商罗城的热闹处。

他们的座位在二楼侧边，靠近栏杆，旁边正对着高台有几个隔间，此刻帘幕半遮，隐约能听见里头的说话声，应是贾老板请来的贵客。

二楼将将坐满时，一楼大堂早就人挤人，吵嚷一片，贾老板见状连忙示意伙计关上茶楼大门，不再放人进来。但茶楼的窗户并未关上，有不少百姓趴在半人高的窗户上伸长了脖子朝里看。

贾老板登上高台，台下安静下来，他客气地说了几句感谢大家来斗茶会的客套话，接着让手底下一些茶商上台来介绍自己带来的茶。

“鄙人从蜀地寻来蒙顶甘露，集叶细、茶香、汤亮、味醇一体，请大伙赏脸一品。”

“俗话说夏喝绿秋引青，青茶以大红袍为首，此乃河州大红袍，请诸位品鉴。”

……

高台之上的茶商们说着，底下早就安排好伙计给落座之人一一呈上对应的茶水，茶楼里茶香漫漫，仿佛浸润在茶水之中。

一连七八位茶商介绍完，丝竹声起，自高台左右两侧步入六位舞姬，茜红罗衣贴身，半露腰腹，下裙如伞般散开，在脚踝处骤然收紧，饰以银铃，舞动间铃声叮铃，与乐声相和。

商罗城茶楼之中出现歌舞助兴是常事，众人不以为意，只作欣赏，心道贾老板好品味，连请的舞姬也别出心裁。

一曲舞罢，伙计又上了一盏新茶，众人以为同之前几盏茶一样，兀自饮下，等待下一位茶商登上高台介绍，谁料登台的不是茶商，而是一位舞姬。

她踏着鼓点，足尖轻点行至中央，行了个西域礼，再抬首时，叫众人看清了她的模样，高髻簪金钗，珠帘半遮面，高鼻深目，妩媚风流，一身赤色舞衣，衬得露在外面的胳膊和腰腹白得恍人眼。

台下有人喊道：“贾老板竟然请了胡姬来。”

“据说她的舞百金难求。”

“也只有贾老板请得起她了，我等一饱眼福啊。”

胡姬应乐声起舞，舞姿柔婉轻巧，似在淡淡茶香中生出的精灵。

隋妤君盯着胡姬看了好一会儿，外行看热闹，内行看门道，胡姬的确有两把刷子，她也当一回看客，欣赏一二。

这时，二楼又上来几人奉茶，隋妤君颔首接过新茶，看到奉茶之人不是方才的伙计，而是一个貌美侍女，那侍女见到她面上露出些许惊讶，慌忙掩盖过去，别开眼去给元襄之奉茶。

元襄之见新茶端来，点了点桌面，示意放在桌上，侍女恍若未闻，只往他手中递去，元襄之回头一看，略有不满，再次示意侍女将茶水放下即可，侍女这才放弃，放下茶碗匆匆离去。

“艳福不浅呐。”

耳边传来一阵轻笑，元襄之无奈看向隋妤君，她眼中的促狭毫不掩饰，笑容张扬。

“这茶我是不敢喝了。”

“别呀，莫辜负美人一片心意。”隋妤君端起茶碗轻嗅，浓郁的茶香之中混着一股淡淡花香，极其诱人，她喝了一小口，热汤入喉，沁润心田，不由感叹道，“这茶同前面一些都不同，很香。”

“再香我也不喝。”元襄之盯着她的眼睛一字一句道，眸中带了些许不自知的恼意，燃起了小小火苗。

隋妤君似被他眼中的火烫到，别过脸继续去看胡姬跳舞，小声呢喃：“犯什么傻气。”

二人均未注意到旁边隔间的侍女进去后便一直未出来。