“芯元，你没事吧？”何水来问。

芯元回神，摇头：“没事啊！”

何水来仔细打量了她几眼，又问：“除了手背这处，你可还有别处受伤？”

“没有啊！”

“真的？”何水来不信，目光在她身上流连。难道是被什么毒虫子咬了，她自己都没察觉？

芯元一愣，脸忽然红了。她伸手推了何水来一下：“流氓！”

“？”何水来不解：她怎么忽然骂他！

何水来还没想明白，芯元跑去厨房。

她不但把厨房门门栓插好，还在后背抵了一把木椅！

不要脸的何水来，他要是敢对她做什么，她就打他！

芯元下定决心。

她擦了身，换了衣裳，无事发生。

回到屋里，何水来坐在桌边看她昨天夜里写的字。

他神色平静清淡，似乎没别的企图。

何水来看向芯元，她又穿了一身旧衣裳，就像是一块美玉被破布包着，让人惋惜。

芯元今天不想理何水来，她怕他干坏事。所以芯元直接上了床，她外裳也没脱，用被子把自己裹得紧紧的。

何水来只当她今日累了，没有多想。

于是他也铺好地铺，熄灯睡觉。

芯元原本还警惕着，可她这一日没闲着，实在累了，不一会儿就睡着了。

……

转眼到了子时，芯元憋醒了。

茅房在院子里，四下一片漆黑，院子里还有老鼠，她不敢去。

芯元决定憋着，等天亮了再去。

可这是憋不住的。人有三急憋不了。

越憋越难受，越难受越睡不着，芯元急得在床上翻来覆去。

芯元一动，地上的何水来就醒了。何水来躺着没有动。

可没想到床上的芯元也不知怎么了，翻来覆去的，焦躁不安，像是病了。

这下，何水来更加确定了心里头的那个猜测：

她这该不是毒发了吧？

何水来心里一惊，连忙起身到了床边，伸手握住芯元的一边肩膀，将她掰正，低头查看她的面色，

芯元猝先是一惊，而后尖叫出声，随后她一扬手，“啪”的一声，一巴掌结结实实甩在何水来脸上。

何水来猝不及防，挨了一巴掌。

他一时僵住，心里却闪出一个念头：他居然被人打了！还是被一个女人打了。

“你想做什么！”

芯元声声音尖锐，中气十足。看来她并没有不适，也不像是中毒。

何水来收回手，退开一步：“你没事？”

芯元气恼：“我能有什么事！河水，之前是你提出分床睡，现在是做什么？”

三更半夜，他居然趁着她睡觉，想对她为所欲为！

“……”黑暗中，何水来觉得自己面上有些发烫。

“我没有做什么。”

居然这么想他，他是那种人吗？

“那你刚才……”芯元咬唇，方才何水来好像是要扒她衣裳。

何水来气息不稳：“我以为你在山上被什么虫蛇咬了，身体不适。”

“啊？”芯元愣住。

何水来怕她不信，继续解释：“你今日回来后，时不时出神发呆，又站在那里傻笑。方才又翻来覆去似乎不安，我以为你身体不适。”

“……”芯元一时无语，“我只是想出恭。”

“那你为什么不去？”何水来不解。

“我怕黑。”芯元低声解释，有点不好意思，又有点委屈。

何水来点头：“我陪你去。”

他过去点了灯，陪着芯元去了院子。

茅房在院子最西边的角落，何水来把烛台放到茅厕里，又出来站在外头：“进去吧。”

芯元刚想进去，忽然又想起什么，她红着脸：“你站远一点。”

她声如细蚊，几乎听不见。

何水来默默退开两步。

不多时芯元端着烛台出来，她低头有点不窘迫，何水来也没做声。

两人回屋睡觉，芯元躺下，听见何水来开口：“后天我们去一趟桃花镇。”

她应该穿好点。她年轻貌美，不应该穿暗沉的旧衣裳。

……

京城，乔府。

乔若兰陪母亲用晚膳。

“娘，这是我亲手做的鸡汤，您尝尝。”乔若兰亲自给乔夫人盛鸡汤。

“好孩子，这些事情让厨娘做好了，你何必劳累自己？”

“娘，我没什么别的本事，只会这些东西。只要娘喜欢我天天给您煮菜！”乔若兰道。

“这些不是你该做的。你还是多多用心，赶紧把认字读书捡起来。”乔夫人叹气。

若兰十六岁了，学什么都太晚了。

乔夫人不敢奢望她能和乔芯沅一样琴棋书画都会，但起码得会认字读书吧。

“娘，我看那些字我就头疼！”乔若兰抱怨。她实在不喜欢认字读书。

乔夫人叹气：“若兰，你毕竟是咱们乔家女儿，如果连认字读书的不会，以后怎么办，说亲都不好说！”

“不好说就不说，我不嫁了。”乔若兰赌气。

“那怎么行！哪有女孩子不出嫁的？不过你情况不同，晚几年再嫁也行。”提到女儿的婚事，乔夫人忍不住问：“你前几日去了宋家村？芯沅她真嫁人了？”

乔夫人痛恨宋家父母，连带着对芯沅也不满。

可她还是忍不住在意她的事。

乔若兰脸色不太好：“她是嫁了。”

“嫁了什么样的人？”乔夫人问。其实她清楚，芯沅父母过世，无依无靠除了嫁人别无他法。

“她能嫁什么人？自然是嫁个村夫。”乔若兰冷冷道。

乔夫人叹了口气：“她过得好吗？”

乔若兰倏地一下站起，一脸愤怒：“娘，你这是舍不得她呢？您是怕她吃苦是不是？”

“若兰，我只是随口一问。”乔夫人赶紧说。

“您就是放不下她！在村里的日子，我可是整整过了十六年啊！她才过几天啊！娘，我才是您的亲女儿啊！”乔若兰越说越委屈，号啕大哭。

乔夫人心疼坏了，赶紧起来搂住若兰：“若兰，你放心，往后娘不让受一点苦！”

“娘，以后您不许再提她，这是她该得的。”乔若兰要求。

“娘答应嗯。”

……

翌日。

何水来上山干活去了，芯元按照何水来的吩咐，给家里的药田，菜地浇了水。

随后她打扫了屋子，将院子收拾了一番。

中午，家里来了客人。

是村里的宋木匠夫妻。宋木匠肩上着一只大浴桶。

宋木匠媳妇阿慧冲芯元乐呵呵道：“前些天何大夫要我们做了一只浴桶，原来是你们成亲前送过来的，哪里知道你们提前成亲了，这浴桶就送晚了。”

“不晚不晚。先放在院子里吧。”芯元赶紧请两人进来。

“何大夫呢？”阿慧问。

“他去山上砍竹子了。”

阿慧不解：“砍竹子做什么？”

芯元便把竹筒引泉的事解释给两人听。

阿慧瞪大眼：“所以以后，你们在家里就有水用，再也不用去河边取水了？”

芯元点头：“我们住山上，取水不方便。”

“何大夫是真疼你啊！宋小妹，你是有福气的。”阿慧感慨。

芯元有点窘迫：“也不全是为了我吧。又不是我一个人用水。”

“怎么和你没关系？何大夫来了宋家村八年，八年他都没折腾这个什么竹筒引泉，你说不是为了你是为了谁？”

“还有这个大浴桶！哎哟，真叫人羡慕哟！”阿慧啧啧出声。

芯元低头，有些不好意思。

“不过呢，这也是应该的，你有会写字读书，又有教养，长得像仙女一样，何大夫怎么舍得委屈你？”

“以后你们俩好好过日子，让你哥嫂瞪大眼看着。”

提及兄嫂，芯元没吭声。张小翠如何人人得知，而兄长宋兰草，才真叫人心寒。

“小妹啊，你还不知道吧？前日你兄嫂打了一架，打得鸡飞狗跳，全村去看热闹！”

芯元不解：“为何？”嫂子看不惯她，她已经嫁人了，兄嫂怎么还打起来了？

阿慧解释：“你那哥哥，心其实也不坏。都是因为你嫂子太计较了。你哥想把何大夫给的聘礼送回给你，你嫂子自然不肯，两个就打了起来，前日打了一日，村里人都知道了，昨日一早你嫂子就回娘家了。你哥垂头丧气的没办法。不过说到底，他对你也不算差。”

芯元微微一笑：“是啊。”

哥哥心软，可嫂子却强势刻薄。哥哥不是不好，是没办法。他总不能不要媳妇，只要妹妹吧。

“那些聘礼，哥嫂留着就是，何必为此打起来？”芯元又说。

阿慧点头：“那是啊！要是给你，只怕你嫂子是不肯和你哥过日子了。你也没必要为了那些聘礼，背了恶名。”

芯元点头：“那是。”

这大概就是那夫妻两人的目的。

一个唱红脸，一个唱白脸。总归是让宋兰草得了个好名声，又得了便宜。

张小翠反正已经名声在外，虱子多了不怕痒。

真是一手好算盘。

“对了，你嫂子昨日回娘家，也不知什么时候回来。阿梅婶劝你大哥去接你嫂子，你哥不肯。说什么你嫂子对你太过分了，你说这叫什么事啊！”

芯元蹙眉，总觉得有些不对劲。

正巧，阿梅婶也上山了，她要跟芯元说，正是这件事。

“芯元啊，你嫂闹脾气回娘家了，你哥不肯去接她。你也知道你家情况，你哥不能干，家里不好过，娶个媳妇不容易啊！你嫂子真不回来了，那以后怎么办？你哥只怕打一辈子光棍，你家就要断子绝孙了。要不，你去劝劝你哥？”

听阿梅婶这一番话，芯元明白了。

这才是张小翠的目的，她撕破脸将聘礼拿下，却还要她主动求和。

张小翠宋兰草这一出戏。是把她架在火上了，她不应，就是不识大体。

可想到兄嫂两个得了便宜还要卖乖，芯元实在不愿去劝。

正当她迟疑之时，何水来回来了。

原来引水竹筒差不多快架好了，何水来就在附近，他在山上看到家中院内似乎有不少人，便回家看看。

何水来正好听到了阿梅婶的那番话。

“芯元就不去了，还请你转告宋家大哥，那些聘礼不算什么，不必为了这点东西坏了他们夫妻感情，要是宋家大嫂觉得不够，我还可送些去。”

何水来面无表情，像是真心实意，又好像有点阴阳怪气阿阿梅婶有点判断不准。

“好吧，我这就去告诉宋兰草。小妹啊，你别怪我多事，主要是你哥娶个媳妇真不容易，你们不服软，小翠真不回来了怎么办？”

芯元挤出一个笑：“是，是得哄着她。”

“倒也不必这么顾忌。要是宋家大哥真没了媳妇，我出钱再给他娶一个。”何水来又说。