夤夜寒凉，更深露重，沈玉茹着软烟罗制成的碧水色绫裙，行来婉婉，裙裾曳地，尽显纤柔清丽。

她提着灯独自一人来到了腊梅小院，此处僻静，环境清幽，若非她向身边的嬷嬷套话，还不知该如何走。

待她推开门，就看见立如修竹，颀秀挺拔的郎君站在满园梅花前，他并未转身，却听见身后轻浅脚步声。

李衡疏暗暗松了口气，表妹既然肯来，就说明他还有机会，他踌躇开口，声音带着难以掩饰住欢喜，故意自言自语以表决心，“不知表妹可会答应我的求娶，今日之事是我的不对，还望表妹莫要再生母妃和我的气才好……”

还没来得及去思索表哥这话的奇怪之处，沈玉茹就被他那句“求娶”扰得心绪不宁，俊逸非凡的表哥竟然会思慕她？

沈玉茹见他还不曾回头，以为他还未发现自己已经到了，她挪着步子，静悄悄地走到他身后，将人环抱住，轻声细语道：“表哥求娶，我自然是愿意答应的。”

又娇又软的女儿香从背后一直窜到鼻息，李衡疏僵直了身子，阿绾从不爱用这般熏人的香，难道……

意识到自己可能认错了人，李衡疏想要推开她的手，沈玉茹以为他是害羞，迅速松开手后转到他身前来，她目光盈盈，声婉如雀，“表哥方才说的话茹儿已经记下了，可不许赖账。”

被模样温婉的女郎用这样爱意满满都目光注视着，李衡疏嘴角扬起好看的弧度，阿绾表妹从来不会用这样的眼神看他，她只会目光泠泠，漫不经心地看他。

李衡疏有些飘飘然，凝在嘴边想要拒绝解释的话却怎么也说不出口，他好似听见自己心中冬雪消融，春水潺潺奔流不息。

茹表妹性子这般温柔小意，虽说被养在乡野好些年，但胜在清丽柔美，他怎能不爱。

只是恐怕要暂时委屈绾表妹了，他追慕她多年，可她那颗心却像是怎么也捂不热似的。

也罢也罢，日后待他大业初成，还怕俘获不了绾表妹那般刚烈美人的心吗？

心中有了打算，李衡疏也不急着拒绝美人的投怀送抱了，他澄澈的眼眸闪过一丝玩味，把人虚揽住，低声道：“春夜清寒，表妹穿得又是这样少，不如我送你回去。”

沈玉茹羞赧垂眸，到底是点了点头。

留春苑里，阿绾一夜好眠，睡到日上三竿才起，起来便听说了念晴苑的动静。

以往夫人一心向佛，并不理事，可自从六娘子回府，她便不再日日待在小佛堂，一大早便做足了当家主母道派头，先是明褒暗贬的对宋姨娘说了会儿话，又对前来请安的季骋季驰兄弟二人敲打了一番。

说到底，不过是怕这些人不将沈玉茹放在眼里，要众人爱她护她。

亲生女儿回府，王氏连表面功夫都不想做，将对阿绾的厌恶表露得明明白白。

她只顾着和沈玉茹讲话，派人往锁秋苑送去一趟又一趟的各式珠宝，绫罗绸缎。

阿绾对这些从不在意，反倒是绿萼忧心忡忡，生怕府里其他人看人下菜碟，蓄意挑事。

想着自家娘子还未用早膳，绿萼也顾不上太多，急匆匆地往厨房去，谁知取来的都是些清汤寡水的东西，还叫厨房的人看了笑话。

绿萼不欲惹事，提着食盒就往留春苑赶，谁知才一出厨房，就遇上几个不甚眼熟的婢女婆子将她团团围住。

那两个粗使婆子是得到夫人身边嬷嬷授意的，更是拿着鸡毛当令箭，想要对绿萼好好刁难一番，只见力气大的婆子一把推向绿萼，害她食盒里白花花的馒头碌碌的滚了出来。

另几个婢女胆子要小些，何况往日也算是得到大娘子的照拂，不忍道：“要不算了吧，有夫人在，五娘子的日子不好过，我们何必这样呢？”

在外院做够了苦伙计的婆子才不肯听，夫人身边的嬷嬷说了，若有人能替夫人给五娘子找些不痛快，说不定她们能在内院里当差。

她们也怜惜大娘子的处境，可谁会和银钱过不去呢。

身材壮硕的婆子还要踢翻绿萼的食盒，就听得身后传来一道呵斥的声音，“够了。若不想挨罚，就住手。”

来人不是旁人，正是往日跟在阿绾身边的一等婢女檀香。

以为檀香是来解救自己的，绿萼眼眸发亮，缓缓问道：“可是娘子等急了？”

檀香却不看她，只对几个婢女婆子道：“你们以为这样做，就能让夫人对你们另眼相待了。非但不会，还会给你们治一个恶奴欺主的罪。”

闻言，几个原本就胆子小些的婢女颤了颤身子，若是五娘子告到夫人面前，自己这一干人必然是会被拉出去顶罪的。

见她们明白了这个道理，檀香才悠悠开口道：“若真想帮夫人分忧，也得找对方向才行，譬如，以六娘子为马首是瞻，而不是主子还没发话，就自顾自地去做事，叫人抓住把柄。”

她意有所指地觑了眼绿萼，眼中厌弃之色不难看出来。

绿萼似是没想到檀香存着这样的心思，她气急道：“你这话是什么意思，娘子待你那般好，你却要帮着人欺负她吗？”

谁知檀香看都不看她一眼，神色淡淡道：“五娘子是待我好，可你要想清楚，这将军府后宅里，除了夫人就是六娘子最大，我本就是夫人派去照顾五娘子的人，我自然是为着夫人着想。”

躲在假山后面看这出好戏的沈玉茹露出一个满意的笑容，想不到那农女身边还有这样的妙人，能说会道，审时度势，又对农女了如指掌，若是能为她所用就好了。

沈玉茹漫步徐徐，摆足了架势往她们中间走去，众女见六娘子走来，连忙见礼。她却垂眸细细打量着檀香，模样不算出挑，顶多也就是清秀，老实本分算不上，但胜在聪明伶俐，她正是需要这样的人。

她淡声道：“抬起头来。”

檀香规规矩矩地抬头，与她对视。

沈玉茹唇角上扬，“想来姐姐身边服侍的人不算少，我向她把你讨来，应是不会怪我的。”

绿萼睁圆了眸，六娘子是故意的，檀香是服侍娘子多年的婢女，若跟着六娘子，自然会把娘子的事情一五一十地告诉她。

她的表情，沈玉茹自然是没错过，原想着就这样带着人回锁秋苑，不必和姐姐打招呼的，可看见姐姐身边另一位婢女惊慌失措的神情，她似乎很期待自己那位便宜姐姐也流露出这样的神色。

沈玉茹改了主意，带着金珠银珞，同檀香绿萼回了留春苑。

谁知原本已经起床的娘子竟然又在床上躺着了。

绿萼连忙进内室通报，看见的却是娘子苍白着脸，往日饱满嫣红的唇不见一点血色，像是生了病。

她当即就慌了神，“娘子，你怎么了？可是不舒服？”

阿绾抬眼看她，气若游丝道：“昨日吹了风，夜间又受了凉，不是什么大事，想来躺一躺就会好吧。”

在廊庑下等了半天没看见绿萼的身影，沈玉茹也顾不上那么多，抬步就往内室走。

看见她躺在床上，小脸素白，有气无力，哪里还有昨天那般好颜色，沈玉茹心中畅快许多，脸上的笑意更深了些，行至她面前时，却又故意面露愁容，“姐姐这是怎么回事？可是生了病？”

阿绾用力地摆了摆手，小声咳道：“无妨，只是着凉而已，歇一歇就能好。”

她不提要看大夫，沈玉茹更是巴不得她病得再重一些好，也不提这茬，只自顾自演着，“姐姐病得这般厉害，原本还想向你讨要你身边的婢女的，如今这……”

若真有心不想要，你倒是别提啊。阿绾神色淡淡，默不作声地看她一眼，却又故作牵强，“无妨，妹妹昨日才入府，我这做姐姐的也没送什么礼，你既然要个人，我自当应你。只是有一事，还请妹妹替我在母亲面前说上一两句话。”

沈玉茹不应声也不拒绝，就见她道：“今日没能去给母亲请安，是我的不对，只是我病得厉害，身边人也疏忽，不曾向母亲告罪，还请妹妹替我解释一番。”

原来是这事，也不知她是真不明白还是怎么，母亲摆明了就不想见她，巴不得她不去。

沈玉茹心中暗自唾弃，面上却不动声色地接话道：“这等小事，母亲不会同你计较的。姐姐既然身子不爽利，这几日就在院子里养病吧，我就不打扰你了。”

说完这话后，沈玉茹带着人离去。

留春苑里的婢女婆子见檀香跟着六娘子走了，心思也都活络了起来，不再去管内室里的主子，而是聚在一起说话去了。

唯独绿萼以为娘子真的生病了，忙前忙后地想法子要给她煎药。

阿绾叫住了她，低声叮嘱道：“我没病，但这事别让旁人知道。”

虽不知娘子有什么打算，绿萼依然点头，却看见娘子不知从哪来找出来一身男装穿在身上，又乔装打扮你一番，活像个俊俏少年郎。

又同她吩咐几句话，阿绾使着轻功，悄无声息地出了留春苑，她来到偏僻的角门，见依旧有侍卫守着。

无奈之下，她借着郁郁葱葱的粗壮槐树，脚尖一点，飞身旋起，立在树干上，又纵身一跃落到墙头。

整个动作一气呵成，侍卫倏地抬头也只看见风中飘着几片瑟缩的树叶。

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第3章 叁·开场戏