宁臻玉顿住，脸上隐约显出一种混合了失望和不可置信的神色，半晌点头道：“有理，怎么还？”

居然很平心静气。

宁彦君反倒闭了嘴，一旁的宁修礼踌躇片刻，朝他低声道：“臻玉，也不是我们为难你，实在是因为谢鹤岭。”

“谢鹤岭？”宁臻玉琢磨了会儿他们的面色，忽有猜测，心里不免好笑，“你们没能认他回宁家，该不会是没说动他吧？”

宁老爷闻言脸色难看起来，宁修礼叹道：“他在宁家为奴十余载，必定心有不平，我们想弥补他，但也非一朝一夕之事。”

这么一说，宁臻玉就明白了，“所以要用我还？让我去给他当牛做马伏低做小，解他心里的怨气？”

他语气平静，只略带诧异，好似谈论的不是自己的命运，偶然提出一个疑问罢了。宁修礼却听得羞愧起来，讷讷不语，宁彦君插嘴道：“谢九府上又不缺人伺候，苦不了你，你委屈一下不就是了，想必不用多久，他就腻了！”

期间被老爹瞪了一眼，他也照说不误。

宁臻玉听了连气都生不起来，他想了想，问道：“当年谢九在府上做事，伺候的也不止我一人吧？我记得他给大哥和二哥烧茶送水跑腿，没少挨骂。”

他说到这里一顿，似乎有许多例子要举，好歹忍住了没提，接着道：“二少爷这么说，肯定也准备上门给他当几天下人出气了？”

宁彦君面色骤变：“你——”

宁臻玉幽幽道：“看起来你也没想好，那等想好了再说。我还有约，改日再聊。”

他也不管宁老爷和宁修礼是什么表情，转身往外走，府上仆人面面相觑，没拦，唯有宁彦君气急败坏大骂：“你娘欠宁家的都没还，你还赖账了？我上京兆府告你去！”

宁臻玉理也不理，撑着身体踏出门外，在昏暗的小巷中越走越快，转到外巷时才觉头重脚轻，急喘一口气。

他也不怕宁家告他——哪怕真闹上衙门，他也没什么可失去的了，京兆尹说什么就罚什么吧，他认了，现在他只想先去赴严瑭的约。

他辨认了方向，慢慢往京师西门走去，又因身体虚弱，走走停停。他想起头发还未打理，这番模样不好见严二公子，便从路边揪了根枯草梗，勉强绑了头发，垂在背后。

哪知没能走到半途，一队带刀的官兵追上他查问：“宁臻玉？”

刀光森然，宁臻玉迟疑道：“是我，怎么……”

话还未说完，便被领头的一声令下拿住：“奉令捉拿，跟我们走一趟！”

官兵们不由分说捉他去了京兆府收押，他一路上几番问自己犯了什么事，他们也跟没听到似的，撂到牢里锁了。

宁臻玉还以为真是宁家不顾名声告他来了，跌坐牢中发愣，却发现牢头看他的眼神怜悯怪异，对待一个将死之人一般。

他总觉得宁家不至于想让他死，小声试探道：“老丈，您可知道我为何被捉来？”

牢头哼了一声，没说话，摇摇头自顾自喝酒。

他更觉惴惴，牢内又湿又冷，到处是囚犯的哀吟呼喝声。他撑着一整晚没睡，第二天堂上要审他，好几个凶神恶煞的衙役带了木枷在外，揪起他衣领就要拖出去。

动作间，宁臻玉肩头撞上墙壁，脚腕一歪，痛得闷哼一声，他忍不住道：“敢问我犯了何事？”

“上堂不就知道了！”

他眼角瞥见牢头同情的神色，心内惶然，却根本挣不过，正要被拖走，外面吵嚷，原是宁家两个少爷赶到，隐约传来宁修礼的声音：“几位且慢，府尹大人许我等探监，几位稍后再上堂不迟。”

宁臻玉松了口气。

这些衙役应是认得宁家人，语气缓和了几分：“大人吩咐要提人上堂，你们快些！”便和牢头一道退了出去。

宁臻玉暂时安全，更觉脚腕痛得厉害，只得坐下来靠在墙边，见宁家兄弟到了，也没力气跟他俩寒暄。

宁修礼欲言又止，看他面色冷漠，叹息道：“我知道你怀疑，但这真不是二弟闹的，我方才去问京兆府少尹，他言辞含糊，还有些畏惧……你是不是从前开罪什么人了？”

宁臻玉心想我能得罪什么人，转而又不太确定——郑小侯爷他是肯定得罪的了，平日里有龃龉的也不少，但这些人若真有心报复，也不至于前两月宁家失势时旁观取乐，现在才动手。

他顿了顿，冷冷道：“兴许是你们三公子谢鹤岭。”

宁修礼面露不赞同，还未说话，他已接着道：“你们还想着我给他当牛做马出气呢，他这会儿亲自动手搞我来了，也不需你们费心。”

这话说得冷嘲热讽，宁修礼被噎得说不出话，好一会儿才犹豫着道：“不瞒你说，父亲他们想把你送去谢府，并非是一时心血来潮……前些天父亲有意弥补谢鹤岭，问他可缺什么，谢鹤岭却说——却说——”

他似乎有些难以启齿，连一旁的宁彦君神色也变得微妙。

“却说他什么也不缺，只是府上少个会作画的奴仆。”

宁臻玉原就不太好看的脸色登时转青。

这话兴许只是谢鹤岭随口一说，戳宁家的痛脚，毕竟天底下会作画的那么多，但宁家上赶着讨好，竟真的打上了他的主意。

宁修礼想来也知道这事他们说有理是有理，说理亏也理亏，面上显出些愧疚：“所以我确定，这回捉你的不是他。”

“不是他那就好办了，反正我也没犯什么事。”宁臻玉冷声道。

宁彦君方才一直憋着不说话，这会儿忍不住嗤笑：“你想得美，我们方才过来时正堂上刑具都摆全了，说是你从前在宫里手脚不干净，调戏宫中女官，当时惧你家世才忍气吞声——这名目，不给你折腾掉半条命才叫稀奇！”

宁臻玉一怔，脸色陡变：“我没有！”

“谁说得清呢。”宁彦君撇嘴。

告你调戏都比我有可能。宁臻玉想反唇相讥，偏又说不出话来。

他心知这罪名的厉害，手心不由生出冷汗，手指蜷缩。竟能叫宫中女官诬告于他，他真不知自己何时得罪过这等大人物！

按前朝旧例，非礼女官的登徒子是什么下场来着？他望着自己的两条腿，想到府衙诸多刑具和手段，不由牙齿发冷。

宁修礼看他惧怕神色，低声道：“臻玉，快上堂了，这会儿我们也想救你，你忍了一时意气，寻个倚仗……”

他是拐弯抹角，宁彦君就直说了：“你就忍忍，侍奉谢鹤岭一阵，他的面子京兆尹还是会给的！”

外面衙役还在不耐烦地催促，耳边又是昔日兄弟好声好气劝解，宁臻玉恍恍惚惚，双手撑在地面，指甲都陷进了泥地里。

从宁家落难开始，到被宁家扫地出门，短短几月他经历得已足够多，然而直到今日，才真真切切感受到孤立无援的绝境是什么滋味。

他听着锁链声响，半晌才咬牙道：“好。”

作者有话说

显示所有文的作话

第5章 屈服