徐靖言不顾嘉喜的挣扎，一把将她按进怀里，手臂紧紧环着她的腰身，让她完完全全贴着自己的胸膛。为了让她安心，他还是不厌其烦的郑重解释：“你摸着良心说，从小到大，哪次不是我拉着你躲开她？她住在府里也是住在我娘院里，我每日去请安都掐着时辰，就为了避开与她碰面。去年祖母寿宴，你不过是见我多与她说了两句话，就怨了我整整一月，不肯见我，不肯听我解释，你晓得那段日子我是怎样熬过来的。自那以后，莫说闲谈，便是必要的客套话，我都尽量不与她说。即便说了，也都在见着你时，一字一句复述与你听。是也不是？”

见她仍抿着唇，他当即肃然举右手起誓：“皇天在上，我徐靖言立誓，此生非郑嘉喜不娶，若违此心——”

纤细的指尖抵住他的唇，嘉喜凝视着他，眼底水光盈盈：“我信你，可靖言，我不能再这般无止境地等下去。若你连家中长辈都说服不得，纵使我勉强嫁入你家，将来又该如何自处？”她长叹一声，声音渐渐低下去，“你们家原就瞧不上我，若是勉强……倒不如就此了断，也省得日后彼此……”

他见她一张芙蓉面，不施粉黛，透着一种不染纤尘的净。面颊晕开两抹薄红，并非胭脂染就，而是气血充盈的鲜活。唇色更是不点而朱，艳得浑然天成，两片红唇一张一合，喋喋不休，突然就起了使坏的心思，微微眯起眼眸，低头，叼住了她抵在自己唇边的指尖。

湿热的触感令嘉喜浑身一颤，一股酥麻自指节窜上脊背。

“你……你……”

徐靖言竟当着她的面，伸出一点点舌尖，缓慢地绕着那纤细的指节舔舐了一圈，又将那玉白手指更深地纳入口中，不轻不重地吮吸起来。啧啧水声在狭小的室内无限放大，清晰得令人心慌，又混着几分刻意的狎昵。

嘉喜顿觉脸颊烧得通红，忙将湿漉漉的手指从他唇间抽回。才抬起水润的眸子，就撞进他含笑的眼底，那笑意漾着得逞的促狭。她气自己总被他这般轻薄，心底却又泛起涟漪。装作不经意地低头，将手指在他胸前衣襟上蹭了又蹭，嗔恼他：“脏死了。”

他故意将下颌往她面前一递，慵懒的眸子里似笑非笑：“哪儿脏了？”

那唇瓣还泛着水光，他的唇其实有些过于饱满，唇线分明，偏他眉眼周正清朗，反教这秾丽的唇形平添了几分浑然天成的欲色。

嘉喜冷哼一声，眼风扫过他微红的唇：“你的嘴，你的口水，脏死了。”

徐靖言俯下脸睇她，暧昧轻笑：“脏你还爱的要死。”

嘉喜并不懵懂无知，知晓他指什么，涨红了脸刚要辩驳，却被他猛然衔住唇，她猝不及防地轻哼一声，攥着他衣襟的手紧了又松，可心底那点抗拒，终是抵不过他滚烫的攻势，由着他这般胡来。

他的吻不像往日温柔，呼吸沉沉地喷在她脸上，带着几分粗暴的急切，压根无心在她唇上细细流连。只急吼吼地撬开她的贝齿，将湿热的舌探了进来，带着点清甜，还有她胭脂的花香，又裹着她口中的津液，如久旱逢甘霖的旅人般，含住她的舌大口大口吮吸，薄薄皮色下的喉结急促滚动着，将这份甜蜜尽数吞咽。

他气她这月余来的刻意回避，更恼她竟敢生出退婚的念头。此刻便将心里的愠怒都化作唇齿间的厮磨，非要她亲口尝尝这相思的滋味。

嘉喜悬着心神，生怕被姨娘或是珍儿听见声响，只得紧绷着身子勉强应付。他们相识多年，他太懂得如何撩拨她的敏感，察觉她心不在焉的敷衍，他的舌尖立刻转了攻势，带着刻意的逗弄，一下下轻搔过她的舌尖，又绕着她的舌根轻轻打转。那股熟悉的酥麻瞬间窜遍她全身，从尾椎骨直冲到头顶，她只能扬起脖颈，无力地攀上他宽厚的肩膀，呜咽着回应他的吻。

激烈的亲吻将她的唇染得饱满糜艳，他平日里收敛的野性此刻暴露无遗，不管不顾又不知轻重，直吻得她双颊绯红，眼中水光滟滟，迷离的目光里只剩下他的身影。

嘉喜几乎喘不过气，急急偏头闪躲，那吻便落在腮边，烙下湿热的痕迹。“别……”她抵着他起伏的胸膛细细地喘，杏眸半饧，粉腮犹晕，娇媚的神情里透着几分嗔怨：“姨娘她们…还在外间…”

“还嫌脏吗？”徐靖言却咬着她的下唇厮磨，眼尾泛起淡淡潮红，暗哑着嗓子问。

嘉喜懒得回他，也无力回他。两人衣袍不知何时已绞在一处，她只觉他衣摆之下仿佛藏着亟待破城的千军万马，那雷霆万钧的气势将她困在方寸之间，无处可逃。

“感觉到它了么？”他滚烫的掌心紧贴她后背，半阖的星眸里翻涌着浓稠的情潮，贴着她唇角低语：“我可比你着急多了…着急将你名正言顺地娶回去。”

苇草沾露的年纪，心绪为她翻涌，身体也因她蓬勃。这一年的耳鬓厮磨早已将情意熬成滚油，只差洞房花烛那夜一瓢清水倾泄，溅起滔天热浪，完成这灵与肉最圆满的契合。

她臊的满脸透红，娇喘吁吁，在他沉沉的呼吸间化了筋骨，浑身酥软得提不起力气，搂紧他的腰身，待急促的喘息稍平，将脸埋入他胸膛，含含糊糊：“你怎得话越发多了...”

如何能不爱呢？

他们本是两小无猜的金童玉女，自会走路便玩在一处，是金陵城里人人称羡、天造地设的一对，合该三媒六聘，做一世恩爱夫妻。

只是自那年变故，云泥殊路，这份情早不似少年时纯粹。明年秋闱在即，即便哥哥侥幸得中，以郑家如今境况，若无靠山打点，怕是连个实缺都谋不到。再加上哥哥的婚事、珩儿进书院的事，桩桩件件都急需个坚实的倚仗。偌大金陵城，能在风雨中为他们撑起一片天的，也唯有徐家这棵根深叶茂的参天大树。

若不趁此刻他对她，无论是心上还是身体都贪恋正浓时逼他一把，往后要想让他下定决心为她对抗家里，怕是更难。嘉喜指尖掐进掌心，用痛楚唤回几分清明，狠下心来：“待到春节，若你还不能说服家中，你我便一别两宽。我不误你前程，你也莫误我年华。”

他额头与她相抵，见她鬓发松垮，一缕发黏在刚被他吻得绯红的腮畔。那湿漉漉的眼睫与微肿的唇，衬得她越发楚楚可怜，直教他心口软成一片。用脸颊轻蹭她发烫的肌肤，哑声应道：“好，都依你。”深知她向来言出必行，徐靖言暗自发誓此番定要争得家人首肯。

他攥着她的手按在自己胸膛，嗓音里浸着哀恳：“只是岁岁，在那之前莫再提分离二字...”掌心下，那颗心正急促地擂动着，一声声撞进她心里，“我这里，实在疼得受不住。”

*

徐靖言将嘉喜送至花角巷口，仔细将自己的厚绒大氅为她披好，这才扶着她稳稳下了马车。巷口的风依旧凛冽，他替她拢了拢氅衣的领口，一双清眸含着笑：“后日，也是这个时辰，我来接你。”

嘉喜正要点头，却见巷子深处缓缓驶来一辆印着徐府徽记的马车。车到跟前停稳，帘子一掀，徐靖言见母亲跟前的丁妈妈正从车里探出身来。她原是奉太太之命来郑家送冬至节礼的，忙不迭地下车行礼：“四爷安好。”

目光转向嘉喜时，虽也屈了屈膝，那眼皮却始终垂着，嘴角往下撇了撇，视线在嘉喜身上那件明显属于她家公子的贵重氅衣上冷冷打了个转。

嘉喜只作微微一笑，轻声道：“我走了，你路上小心。”

徐靖言颔首，目送她的身影消失在巷子深处，方才转身上车离去。

姨娘与珍儿此刻还守在店里。午市虽不如清晨那般人流涌动，但总还有些赶路的、做活的，会来吃一碗热汤面。这午后卖面挣来的、叮当几枚的铜钱，虽不起眼，却刚够抵上那小店的房租，是一笔看得见、摸得着的踏实进项，支撑着这个家在风雨中勉力前行。

路过李主簿家门前，嘉喜听见身后有人唤：“喜姐儿，等一等！”

回头一看，李嫂子系着围裙从门里出来，脸上挂着热络中带着为难的笑。她上前，先将嘉喜往墙角拉了拉，压低声音开口：“不是嫂子多嘴，实在是看你这寒冬腊月的，一个人起早贪黑守铺子，太不容易了。”

嘉喜浅浅一笑，等着她接下来的话。

李嫂子顿了顿，话在嘴里绕了个弯子：“前些日子俊哥儿来寻你李大哥，支支吾吾地借了五十两银子，只说有急用。后来我才听人说起，你哥近来常往二十四楼跑，在那儿认了个相好的。听说为讨那姑娘欢心，很舍得花钱呢。”

见嘉喜脸色一沉，李嫂子忙摆手道：“你可别多心，嫂子不是催你还钱，你李大哥也说了不急。就是看你一个姑娘家撑起这个家不容易，怕你哥在外头糊涂，把钱都糟践在不当处，这才跟你提个醒，你心里有个数就好。”

嘉喜强压下心头窜起的火气，平静道：“嫂子放心，就这一两天，我便把钱还上。还麻烦您跟李大哥说一声，往后无论我哥说什么，都请别再借给他一文钱。”

李嫂子连连点头：“我晓得了，今晚你李大哥从衙门回来，我就说给他。”

这李主簿早年曾在嘉喜家做过账房，一直念着嘉喜祖父与父亲的旧日情谊。自打嘉喜一家搬来这花角巷，明里暗里没少照应。

郑嘉俊这个不要脸的，竟然为了养个粉头，开口管人家借钱，嘉喜只觉一股火直冲天灵盖。她这些年辛苦支撑，省吃俭用供他读书，指望着他能重振门楣，他倒好，没有公子哥的命，偏染了一身公子哥的脓疮。秋闱在即，竟敢流连勾栏瓦舍，简直是自断前程。

都说三岁看老，嘉喜打小就觉得她哥是个绣花枕头，外表光鲜，内里全是草包。后来他竟考中了秀才，着实让嘉喜意外了一阵，甚至暗暗自责，是自己狗眼看人低了。

可此刻，她豁然明白，他之所以能中秀才，全靠祖父和父亲早年给他打下的根基扎得牢！想起小时候，父亲因郑嘉俊懈怠功课，拿着鞭子追着他满院子抽的场景。嘉喜此刻只觉得，当初还是抽得太少了，抽得不够狠。

不过没关系，父亲抽不了的，她来抽！那根落在记忆里的鞭子，仿佛此刻就握在她手中。

五十两，几乎等同于小店半年的营收，这个败家子。新仇旧恨齐齐涌上心头，嘉喜脚下生风，气势汹汹，径直冲回自家小院。今日任凭她娘哭干了眼泪、哭断了肠，她也定要狠狠抽郑嘉俊一顿，打醒这个不知死活的东西！

郑嘉俊的奶娘阮妈妈正坐在廊檐下的小杌子上，就着天光缝补衣物。见嘉喜进院，她抬起脸，习惯性地堆起笑容刚要问候，却在对上嘉喜那铁青面色的瞬间，将话咽了回去，只讷讷地唤了声：“姐儿……”

嘉喜本已一阵风似的从她身边走过，却还是顿住了脚，盯着她冻得通红的手指，语气硬邦邦地问：“妈妈，这么冷的天，坐在这里做针线？”

她没由来的想起了自己的奶娘，不晓得她过得咋样，总说抽空去探望，可桩桩件件琐事缠得她分身乏术。

阮妈妈见她肯停下说话，松了口气，忙笑道：“屋里灯暗，费眼睛。你哥中衣上划了个小口子，三两针就好，不碍事的。”

“给他补个屁！”嘉喜猛地伸手，一把夺过那件细棉布中衣，看也不看便狠狠掷在地上，还用力踩了一脚，

阮妈妈被吓得浑身一抖，目瞪口呆。

嘉喜指着那件脏了的衣服，疾言厉色：“别再一天到晚把他当个爷供着了，就是你们这般，才把他供得认不清形势，真当自己是个爷了！”

这阮妈妈，自己亲生的儿子在襁褓中便夭折了，进了郑府做奶娘后，便将全部心血都倾注在郑嘉俊身上，视如己出。当年抄家，树倒猢狲散，她死活不肯走，哭着说“离了俊哥儿，我可怎么活。”自此便再没要过一分工钱，只死心塌地地留在这一贫如洗的家里，继续伺候她一手带大的少爷。她如今也不过三十五六的年纪，原本乌黑的头发却已过早地掺进了刺眼的白发。

“姐儿……这，这是怎么了？”阮妈妈又惊又惧，声音都发了颤。

嘉喜却不再理会，转身直直朝着郑嘉俊的屋子冲去。