柳官病势之重出乎意外。
李郎中大概三十岁的模样，生得一张紫红色的橘皮脸膛，虽说颇丑陋，但气息还算沉静，进了门来，坐着替柳官诊了一脉，又换了手再诊一次，就说：“以前有人开过药没？”
徐归远急忙取了万春堂那张药方来给他看：“徐某看过了，见还通得，所以才用的，先生您看是？”
李郎中扫了那方子一眼，点头喟叹：“这是个好方子，若没它这几日吊上来些血气，这会子要更难了，快快再煎一副来先给他灌下去。”
“先生，内子这……”徐归远头发还湿漉漉的，眼睛里焦急满溢，“可也还不甚重吧？”
李郎中叹了口气：“气血两亏，心思郁结，棒伤未愈，又兼今日一定是有大喜大悲的事，致得痰迷心窍，可不是耍处。我如今也再替他开一个方子，姑且用上再瞧瞧，如再不好，只得请万春堂那老先生来了。”
一番话，说的门口站着的揭青谷忍不住呜呜哭了起来，连着打了自己两个嘴巴：“作死的贼人，好好地怎么就兴起喝酒的事来！”自责不已，赵秀年急忙制止，心里也是难受，劝慰道：“不会的，我不信他就这样没福。”
徐归远沉默不语，心急如焚。
李郎中随身就带了药箱，里头有几味常见草药，此刻又开了一方，交给李娘子将药配过了，一并送出去煎上了。揭青谷急得团团转，又想出去看着药，又不舍离了这屋，李郎中就叫住他：“那药就让他那么煎着就行，赵夫郎，你且跟着我娘子，看看他身上那棒疮如何了，只怕这么一冲，又要坏事。”
“我来持灯。”徐归远急忙道。
之前，他也曾想看看柳官身上之伤的，只是碍于他非本夫，纵然外人看来于柳官名节无碍，可他自己心里过不去那个槛。再加上，这些天柳官坐卧行走，都跟没事人一般，只是偶尔有些蹙眉，看上去不是大痛，故而徐归远就将这块心思撂下了，每日只煎好了药嘱咐柳官来吃而已。
今天，却是说不得了。
揭青谷就一边唤着柳官的名字，一面解开他衣衫，往里一看，更是哭得难以自制，指着徐归远骂道：“你混账！你下十八层地狱！柳官有个三长两短，我要与你对命！”
徐归远也愣住了。
眼前不足七尺的小小身躯，锁骨肋骨根根分明，由上到下，伤痕累累。肩膀上有被指甲抓破的伤疤；两条膀子上、大腿上，青一点紫一点的，有鞭子，也有掐拧出来的，还有烫伤后留下的疤癞，甚至看得见牙印；膝盖底下两团是鸡蛋大的青黑，那是常年跪出来的；脚上血迹斑斑，是鞋不合脚磨破了的。
再将他翻过身来，其后更惨人。那背上脊骨、肩胛骨凸出，如鸟一般，上面是一块一块青紫血泡，有些好转了，有些还黢黑——正是井婆子曾用火钳拧出来的。往下，由腰至胫，一片烂肿，最严重处显然是伤口已经开始愈合，却又再次崩开，正渗着血。
徐归远冷静些，但声音也有些不稳，听李娘子简单地向站在屋外的李郎中描述了一下情况，就急忙问：“李先生，这伤明明已收口，怎么……”
李郎中叹息：“最近没有房事么？”
徐归远连连摇头：“自他……”
他本来想说，自柳官受伤后，再也没有。但看了一眼他身上，那分明是新伤摞着旧伤，好些地方也不晓得是什么时候留下的。思及此，心中又是一阵难忍的酸涩：“……自我最后一次犯浑，不慎伤了头之后，就再也没有了。不过，这两日他不肯闲着，一直做事……”
李郎中摇摇头：“与做事不相干，是气血急涌冲了疮口，幸好还不甚晚。”就让李娘子取黄酒，“你抱住他的头，让我娘子替他将转坏的疮口冲洗冲洗，不然内攻外伐的，只怕更难上加难。”
徐归远急忙就点头，在炕边上坐下，将柳官的脑袋放在自己腿上，按住他的上半身。揭青谷一面哭，一面也按李娘子的指示，抱住了他的腿。
黄酒甫一倒上去，柳官就痛不可支，猛地挣扎起来，原本紧闭的双眼圆睁着，却没有什么神采。
“没事了没事了，这就好了。”徐归远一只手撸着他汗湿的头发，口中语气温柔。
“生……”柳官喘着粗气，含混地说了一句话。
“柳官，柳官，你想说什么？”揭青谷一叠声地问。
他气息太弱了，徐归远只得俯身，将耳朵贴在他唇边，任由对方灼热的气息喷在耳朵上，烫得他心里发颤。终于，他听明白了柳官想说什么，就抬起头来，轻声对揭青谷道：“他要那张生死状。”
揭青谷忍着泪，在怀里摸了两把，将那张黄纸摸了出来，在柳官眼前晃了晃：“柳官，你瞧，我替你好好地收着呢！”
柳官却似乎已经听不见旁人说什么了，他两眼发直，目光紧紧拴着那张纸，贝齿紧紧咬着嘴唇，已经见了殷红血洞！揭青谷又把那纸往前松了松，他也不知哪里来的力气，突然挣脱出一只手来，猝不及防地一把将那黄纸夺过来，蜷缩着搂在了怀里，不动了。
揭青谷嚎啕大哭，徐归远也红了眼眶。
一夜难眠。
两三个时辰后，天色才亮，徐归远就拿着钱套上骡车，跟李郎中进了镇上。李郎中要去请万春堂坐堂的老郎中，而徐归远则要去杏林回芳，看看能不能再请一位名医。
令他没想到的是，杏林回芳的那个小厮就在门口刷马，原来，他正要出去打听打听徐归远家住何方：“……还需要些金蝉衣方才耐得到临县送来货，徐爷这么匆匆的又是什么事?”
徐归远这时候当然没空跟他谈生意，三言两语，将柳官的危情说了一个明白。小厮一听，也替他着急，放下马就进了屋，不一会儿，还没穿戴好的李桢匆匆走了出来，后面还跟着一个眉眼冷淡的中年妇人和一个小哥儿。他过来，也没跟徐归远寒暄，直截了当道：“弟虽然是家学渊源，但因父祖早逝，学艺不精，不敢添乱。这一位雅姑姑是内科的高手，就让她带着徒弟随你们去一趟，诊金弟自付。”又问徐归远银钱是否凑手，得到肯定的答案之后，方才放他们去了。等到万春堂，却得知张老郎中一早被派去某员外家看他第十八个小妾去了，只得接了李郎中回返，在路上又遇见了一个游方的郎中，遂一并带上了。
就这样，李郎中、游方郎中以及雅姑姑三堂会诊，扎针、艾灸、灌药、洗身，又催吐了两回，一直折腾了一个时辰，柳官喘息见稳，高热稍减，但手中紧握着的那份生死状，却还是半点都没松开。
“痰已吐出，气血也不沸，这回性命无碍了。”雅姑姑满头是汗，让徒弟收了针。
李郎中和游方郎中眼巴巴地看着那套针，语气里满是崇拜：“姑姑好手段，不是我等赤脚郎中能比的。”若是能跟人家学个一二……
当然，现在都不是说这些的时候。
赵秀年自去送雅姑姑和游方郎中。虽然李桢说了并不用徐归远操心钱的事，但后者还是取出二两银子来，各自送了些做谢礼。接着，徐归远、揭青谷和李郎中、李娘子，有在炕前守了一个多时辰，才见柳官睫毛一动，慢慢睁开了眼睛。
“醒了醒了！”揭青谷喜极又泣，自从进了这门，他的眼泪似乎就没停过。
柳官虽醒，面色惨白，气息孱弱，躺在那里难以说话，只是嘴唇翕乎着，眼角的红痣已经褪色到看不出来了。
徐归远急忙让了地方，让李郎中诊脉。
“稳住了。”李郎中就说了三个字，让徐归远的心彻底放了下来。
“经此一遭，以后万万不可大意了。他亏空过分，还需要好生调养，饮食上不可太寒酸，粗重活计，也不要再做了。我观他脾胃也不甚佳，这药汤子吃完了，可不必再吃了，我另留几张药膳方子与你，小心调理几年，日后如何，我却也说不准的……”
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下午，徐归远果然按照那方子，去镇上买了一只肥母鸡，杀了炖成党参枸杞人参汤，挑好地盛了一碗，揭青谷看着柳官吃了睡下。等到晚上再醒来时，精神已经好了许多，说得话了。
他醒了，徐归远倒不知道说什么好了，只得将场子交给跟着蹭吃喝的揭青谷，自己走出到院子里刷洗骡子。
小鸟儿这一病实在沉重，前前后后为了救命，已花了两千六百多文钱，李桢之前送的银子，就只剩一两有零了。倒不是他徐归远心疼银钱，他是觉得，柳官这些日子还是得大补，银钱不凑手是万万不行的。
这样想着，他就把目光投向了屋檐下的几个大坛子。
这还是昨日傍黑时，他们去赵家赴宴之前封上的，里面装的都是芋荷杆。这东西要做起来也是简单，只要把晒蔫了的芋荷杆切成小块，紧实地码放在坛子里，加一勺米醋，然后再蒙上一片芋荷叶，水密封口，最上头压一块大小合适的石头，叫芋荷杆不浮起来即可。
据说，酸芋荷还有其他更好吃的腌法，但徐归远没上过手，所以还是选择了这种简易保险的方式。
等这东西腌成，大约还要两三天。徐归远抚摸着骡子，低声道：“不然把你卖了得了，不得□□两银子啊。”
这癞骡好似听懂他的话似的，吃草的动作顿时僵住了，不可置信地抬头看他。
“骗你的。”徐归远笑，“把你卖了，谁替小柳代步啊！”
但没钱还是不行的。徐归远叹口气，正在纠结的时候，突然听到外头一阵敲门声：“徐爷，徐爷在家吗？”
