谢翼似乎是不耐烦和这对心怀鬼胎的母女相处, 略坐了坐便借口离开了。

他前脚刚走，后脚枝枝就从铺子回来了，回来的时候, 正好看到堂屋里这番微妙的场景。

谢家很少有客人, 眼前的两位女子枝枝并不眼熟, 她一时愣在原地。

林氏见状招呼她：“枝枝，快来见过冯舅母和楚楚姑娘。”

在林氏眼里，枝枝就跟她女儿是一样的，所以这谢家的亲戚，也算是她的亲戚。

枝枝这才知道客人是谢翼的舅母和表妹, 便跟着叫了人。

这厢冯氏疑惑的目光打量在枝枝身上，不知道林氏这里何时多了一个小丫头, 不禁问道：“这是……”

“枝枝是我友人之女, 我见她失去双亲可怜, 便收养了她。”林氏揽着枝枝的肩膀, 和冯氏道。

噢, 是养女……

虽然听林氏这么说, 可冯氏还不由在心里嘀咕着，这丫头看着跟楚楚差不多大的年岁，又生得一副乖巧可人的模样, 未尝不是和谢翼有关系的。她忍不住开口问道：“只是养女，不是童养媳吧？”

她这话突兀而出，问得好没礼, 连一向和善的林氏都忍不住皱了皱眉, 枝枝脸皮薄，更是噌的一下红了脸，仓促站起身, 顾左右而言道：“我……我先去厨房准备晚饭……”

见小姑娘匆忙离去，林氏这才语气生硬道：“什么童养媳不童养媳的，枝枝就跟我的女儿是一样的。”

冯氏听到这个答案心里也放松了些，回头看女儿林楚楚，她也是松了口气，可眼神还是不自觉往枝枝的背影上瞅。

林楚楚自己是穷苦人家出生，可心里总是不甘于贫寒，从前她身边的很多闺中之交，都嫁给了富商，或为妻或为妾，过上了富裕显贵的生活。

林楚楚便也生出欲念，想要飞上枝头，可她生得并不漂亮，母亲帮她托人认识了县里的官老爷，那官老爷年过半百又容貌不堪，家里都有十几房美妾了，却也瞧不上林楚楚。

眼下马上就要及笄，却还没有能让她满意的亲事，林楚楚和母亲都开始着急了起来，恰在此时听说了谢家表哥中解元之事，心里便打上了主意。

其实两年前他们也听说了谢翼中小三元之事，只是那个时候并没有放在心上，谢翼在他们眼里仍然是混不吝的小痞子形象，林家母女并不相信谢翼能有这造化，只认为他是走了狗屎运。

却没想到他如今居然在乡试里中了解元，连他们千里之外的淮南都开始议论起此人了，冯氏和林楚楚这才察觉这个表哥已非当年，前途更是一片大好光明。

攀不上别的富贵人家，攀上这根苗子总是可以的吧，更何况他们两家还是亲戚，哪有拒绝的道理。

冯氏和林楚楚便是打着这样的主意，千里奔赴到了东吴谢家。

她们这一路走来，无不听到谢翼的名字，这才发现如今谢翼已经在东吴县出了名，想要和他家攀关系的女子不在少数，更何况如今到了家里，还看见藏着这么一个如珠似玉的丫头。

林楚楚顿时觉得头顶压力剧增，她求救似的看了母亲一眼，示意她早点下手。

冯氏得到了女儿的眼神，心中也紧了紧，她看向自己这个还算亲近的大姑姐，清了清嗓子，装作语气自然道：“我这个做舅母的，看到阿翼如今有出息了心里也开心，我们楚楚年后也及笄了，两个孩子正是合适的年岁……”

林氏似乎察觉到她的想法，脸色冷淡下来，语气质疑道：“弟妹这是什么意思？”

冯氏被她变脸的态度吓了一跳，她这个大姑姐平日里看着温柔，却是个极有主意的，可不好糊弄，她想了想，还是硬着头皮道：“大姐忘了么，两个孩子小时候，我们可是约定过亲的……”

“定亲”二字让林氏的眼皮瞬间一跳，她蹙起秀眉，一点点扫视着冯氏的样子，面色严肃道：“是么？”

冯氏也开始坐立不安起来，说起来这个定亲确实是有说头的，只是没那么名正言顺而已。那还是十多年前，谢翼和林楚楚都还小的时候，两家人还时常来往，冯氏看两个孩子玩的不错，便开玩笑说给他们定个娃娃亲，那时候林氏也只当是两家人的玩笑话，没同意也没拒绝。

谁知转眼多年过去，如今再出现在冯氏嘴里，就成定过亲的了？

林氏顿觉堵心起来，说实话她并不讨厌冯氏和林楚楚，虽然两家人这些年淡了些，可亲戚关系还是在的，只是他们如今看着谢家要发达了，就突然凑上来亲近，实在是很难让人觉得舒服。

林氏不痛不痒道：“那时候孩子们还小，仅凭当初那两句玩笑话，怎么能作数呢？”

冯氏见她要否认，连忙道：“如何能不作数？这些年我们楚楚为了这个亲事一直守身如玉，县里多少大好儿郎来提亲，家里门槛都要被踏破了，我们楚楚心里只念着阿翼一个人，全部都回绝了，苦等到如今两人年岁到了，才赶来商议此事，怎么说不作数就不作数了呢？”

她话里隐隐透着质疑之意，不明白的人听着倒像是谢家负了他们似的，林氏心里厌恶起来，语气也加重了：“按我朝吏律来说，定亲需得有婚书和庚帖，弟妹若是觉得不服，大可以拿这两样东西给我。”

冯氏愣住了，她没想到林氏会直接拿律法说事，她如何能有婚书和庚帖二物，当初的“定亲”不过就是句口头之言而已。

林楚楚见气氛冰冻了下去，只好摆出了一副柔弱的姿态，怯怯地朝林氏屈膝了下去，喏喏道：“姑母，您别怪娘亲了，是楚楚不好，拿当初的玩笑话当了真，楚楚自知没那个福分，配不上表哥，也不再自取其辱了……”

她说着用帕子遮了遮脸，抽噎了两声：“楚楚这就和娘亲离去，再也不打扰姑母和表哥了……”

她蹙眉抽泣的模样我见犹怜，林氏看了也不忍心，她好歹也是长辈，怎好和小侄女计较，连忙去扶起了她，责备道：“你这是说的什么话，姑母哪会怪你，你是个好姑娘，将来姻缘必定不会差，现在天色已经晚了，你们又是奔波了数日才赶来的，哪能就这么回去，暂且先在我们家住下吧。”

这招以退为进的方式起了效，林楚楚这才放松下来，乖巧道：“那……楚楚谢过姑母了。”

*

晚饭时分，五个人在一桌上坐下，谢家的饭桌很久没有这么热闹过了，晚饭是枝枝准备的，特意烧了好几道红烧鲫鱼、糖醋鸡块之类的菜。

林楚楚却吃着食不知味，没动几下筷子，林氏以为她还在自责，劝慰道：“楚楚不要多想，在姑母这里别拘谨，放开了吃。”

林楚楚浅笑了笑，放下筷子，对林氏歉然道：“对不起姑母，是楚楚胃口不好，吃不下……”

“饭菜不合胃口？”林氏问道。

林楚楚垂着眼眸，既没承认也没否认，淮南口味清淡，桌上这些红烧糖醋确实是不对胃口。

枝枝见状也放下筷子，起身道：“不然我给楚楚姑娘下一碗面吧，清淡一点的。”

林楚楚感激似的看了枝枝一眼，正要开口说话，就听见对面一直不甚言语的表哥谢翼突然冷着脸开口了。

“吃不下就早些回去，这里不是你家，没人有义务惯着你。”

不甚客气的话语如一盆冷水兜头而下，林楚楚的笑容陡然僵住。

*

快入冬的晚上凉如水，冷风吹打着窗扇，枝枝临睡前往被窝里放了一个汤婆子，把床上焐得暖烘烘的。

她想了想，又从橱柜中抱出一床新被子，放下床边。

谢家的院子只有三间寝居，没有多余的客房，所以晚上林楚楚和枝枝睡在一起。

两个姑娘洗漱好后熄了灯躺在床上，枝枝和林楚楚不熟，又是个话少的性子，一时也不知该说些什么。

林楚楚却还惦记着晚间饭桌上那事，她心里难堪极了，总觉得谢翼是在明里暗里帮这个季枝枝，似乎对她很上心的样子。

她透过窗外扫进来的淡淡月光，看见枝枝一张小脸莹白如玉，侧脸秀美如画，林楚楚下意识摸了摸自己黯淡的脸，咬了咬牙，轻声道：“枝枝姑娘，今晚……让你见笑了，表哥心里在意你，对我态度就差了些……”

枝枝听见她这话，偏头看了她一眼，很快摇头：“没有啊，他对我态度也很差的。”

“是么？”林楚楚道，可她明明觉得，谢翼挺维护她的。

她又问道：“那表哥……有在意的女子吗？”

枝枝想了想，摇头：“似乎没有。”

他甚至都没什么相熟的女子。

林楚楚闻言宽慰一笑，两人又陷入沉默，室内恢复静谧，只有绵长的呼吸声。

过了很久，就在枝枝以为她已经睡着了的时候，林楚楚突然在黑暗中开口。

“枝枝姑娘，我和表哥……是有婚约的。”

枝枝愣了愣，身子在被窝里僵了片刻，她恍惚了半晌，才讷讷开口：“是么……”

“那恭喜你们。”

她翻了个身，背对过去打了个哈欠，似乎是很困的样子要睡了，林楚楚瞥了她一眼，不再说话。

黑暗中一片安静。

而这边，枝枝却睁着眼睛，目光里空空荡荡的，不知在想些什么。

就这么失眠到了后半夜，凌晨的时候才合眼。

*

第二日早上起来，枝枝和林楚楚两人心照不宣，都没有再提起昨晚，枝枝像什么都没发生似的，更衣洗漱过后就出门了。

她今日要去郡主府，和郡主的生意结束了，要去找府上的管事对一下帐。

晚上没睡好，白天枝枝的面色便有些差，她此时一颗心还乱糟糟的，不知不觉就想起昨夜林楚楚说的那句“婚约”。

脑子里凌乱了半天，直到踏进郡主府的时候才平静一些，她不禁有些恼，旁人都赞叹谢翼高中解元，可她却觉得，如今这一切都是他中解元之后冒出来的，若是他没有中举，如今也不会有这么多乱七八糟的人和事。

她这么想着，就一路走到了郡主的花厅。

郡主也好久没见到枝枝了，前些日子也听说了枝枝哥哥高中解元之事，本以为枝枝现在会是满面春风之色，却看见她进来的时候一脸灰暗，不禁问道：“怎么，不为你哥哥的事情高兴么？”

枝枝本就恼恨着，听见郡主这么问，她更是不咸不淡道：“不过一个解元而已。”

她此话一出，花厅里顿时安静下来了，半晌都无人说话，目光聚集在她身上。

良久，才听到静谧之中响起一声低低的笑，枝枝望过去，这才看见发觉原来郡主这里是有客人的，这发笑的男子穿一身尊贵雅致的月白色锦袍端坐上方，俊美的容貌芝兰玉树一般，只坐在那里就觉得光风霁月。

他眸中带着星星点点的笑意，目光落在枝枝身上，更显得温柔似水。

枝枝顿觉窘迫，连忙低下了头去。

郡主见状，好笑地给枝枝介绍：“这是我在京城的侄子温映寒，不巧，你哥哥是南直隶解元，而他正是北直隶解元。”

枝枝顿时瞪大了眼睛，望着眼前的男子，没想到这人就是传说中的北直隶解元，通政司使温家的公子。

她更是惊觉方才那句“不过是个解元而已”似乎说错了地方，连忙道歉道：“不好意思温公子，小女方才不是故意的……”

“无碍。”他的声音也轻轻淡淡的，透着些愉快的浅笑，眸中含着笑意望着枝枝。

自他中了解元后，满京城的人无不讨好巴结，他倒是没想到，在这偏远的县城，会有一个小姑娘不屑“不过一个解元而已”。

“这位姑娘看来是有见识。”温映寒打趣道。

枝枝更觉面红耳赤，郡主给温映寒介绍道：“这位姑娘名唤季枝枝，是我在东吴的朋友。”

她没说这是绣女，而说是朋友，这倒让温映寒讶异了片刻，他知道自己这个姑母在东吴县心气颇高，并不屑于和这县里的人打交道。

没想到，倒和这个年轻的姑娘成了朋友。

温映寒更是仔仔细细地打量了一番枝枝，见她一身撒花烟罗裙香娇玉嫩，乌发流云般的散在身后，烟眉秋目，明眸生辉，眼角的那颗红痣更是添了几分姣美。

这似曾相识的气度让他有些许恍惚，温映寒不禁又靠近了几分，疑惑地开口。

“这位姑娘，似乎在哪里见过？”

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