春末夏初，雨水稀稀落落的下个不休，不算很大，但足以使陈家村后山边的小溪涨起水来，溪水漫过村妇们浆洗衣裳的青石板，石板被浑浊的溪水泡了几日，积下不少泥巴沙子，一踩就打滑溜。

为此，村里的妇人老太都不去溪水边洗东西了。

但是今日，陈二虎家的陈五娘一手提木桶，一手歪挎缺了边的盆，往小溪边去了。陈五娘今年十六，长的很俏，大眼睛樱桃嘴，鹅蛋脸，一身雪白的皮肤在庄户人中少见，像剥了皮的鸡蛋般滑溜。

这等模样的姑娘，自然是各家求娶的香饽饽。陈家从前富裕，陈五娘上头有三个哥哥，她既是幺儿又是唯一的闺女，可想而知，爹娘哥哥有多稀罕陈五娘。

所以，这陈五娘虽然生在农家，却是没吃过下地挖田除草的累，炎炎烈日下劳作辛苦的人。她和村里的婶婶伯母们学烹饪、缝衣、纺线，心灵手巧做细活是一把好手。

大家都说，陈家五娘是个有福的，长的好看，家里人又好，加上自身的品貌脾气，往后定会聘一门顶好的亲事。

说的人多了，连陈五娘自己都信，以为这世界，左右不过到镇上那么大，至多到县城，那便是了不得的遥远。她的生活也简单，晨起与娘亲剁碎菜叶喂鸡鸭，然后娘去灶间做朝食，她帮忙添柴，等粥煮的差不多了，陈五娘就去拍门叫爹爹还有哥哥们起床吃饭。

陈五娘的大哥陈大郎脾气凶，有起床气，只有陈五娘喊他起才不发火呢。

“大哥，待我最好了。”

想到这里，陈五娘心一酸，脸色已经不太好。她提着桶挎着盆停了步子，小脸煞白一片，细看的话，唇都在抖，伶仃的背影细细的一条，在阴沉的天色下透出一股子可怜劲儿。

可如今这等年月，大家都是泥菩萨，谁还可怜谁，没那份善心了！

这时候，后山下来几个挽着裤腿的妇人，年纪有大有小，身量有高有矮，唯一相似的是面庞上的虚浮蜡黄，她们手里攥着木棍做拐杖，手腕子上挎着破藤篮，里面是零星几棵能吃的野菜，脚上没穿鞋，裤腿高高挽起，她们几个才从山上下来，为了不叫荆棘划破裤腿，碎石泥巴磋磨了鞋，才做此态。

女子的脚在文人雅客嘴里称作玉足，当朝虽已废去前朝缠足的陋习，正了三寸金莲为美的歪风，但女子的脚，依旧是讲究的部位，除了自家郎君，是不能给外男瞧的。

可这规矩，是讲究人的规矩，乡下村妇才不讲究这个，下田下地都不穿鞋，个个一双厚茧大脚，走起路来虎虎生风。不过，这都是头几年的事了，现在的妇人个个拄拐慢行，小腿肚子胀的发亮，一戳一个窝，好半天才弹回来，这和脸上的蜡黄一样，都是饿出来的。

其中一个妇人崔陈氏，她男人和陈五娘是同个祖宗爷爷，比陈五娘长一辈，论起亲疏来是她婶子，崔陈氏看见陈五娘就提起稀疏的眉毛，隔着几丈远喝道。

“妮儿，你这憨丫头，干什么去？”

陈五娘喊崔陈氏叫翠云婶，她抬眼瞧过去，“去洗衣裳。”

“洗个屁！有这把子力气，不如去山里抠点树皮，扯几把野菜嚼吧嚼吧填肚皮，好过肚里空空，你啊你，太乖了，什么都好，就是被你爹娘还有哥哥们宠的什么都不知道！”

陈五娘站着未动，也没说话，表情也木木然，没有一点鲜活气，一副神游天外的模样。

崔陈氏叹了口气，上前拽了拽了陈五娘的手腕，“走，回去！你怕她骂你？你就扯谎嘛，说水太浑了太浊了，泥沙太多，洗不了，下午来找我，跟我们一块去山上找野菜，听着了吗？”

旱了三年紧接着闹了三年水患，家家户户日子都不好过，田冲毁了一半，屋塌了半村，有门路的投亲靠友，胆子大的落草做匪，豁得出去的拎上牛骨棒，唱着莲花落流浪做乞，留在村里喘气的不多了。

崔陈氏还有俩孩子要喂活，断断舍不得拿救命粮食接济陈五娘，不过，带她去撅野菜是可以的。只恨陈五娘的亲三婶红穗是个黑心肝烂肚肠的毒婆娘，既不给小妮子吃喝，又不许她自己出去找吃的，日日摁着五娘在家做事带侄儿，眼下，白嫩水灵的好闺女，已饿得只剩一把骨头架子，不剩几两肉了。

“怎的不说话？”见陈五娘不吭声，崔陈氏追问了一句。

小姑娘这才抬起脸，细声说，“早上，三婶子给我喝了糊糊汤，里面有野菜，还有一点盐末，热气腾腾，足有一碗，好喝。”

这糊糊汤说的是榆树皮磨成的粉熬煮的汤，那是丰年没人吃的东西，现在已然吃光了，是稀罕东西，糊糊汤里头还加盐末，那更是了不得，现在盐多金贵，盐吃了有力气，难怪陈五娘今天有力气拖着桶啊盆的来溪水边。

红穗今儿咋转性了？哼，算她有良心一回，看在五娘死去的爷娘还有哥哥的份上，她也该这么做。崔陈氏还未来得及笑，突然想到什么，瞪大眼睛再次拔高声量问，“妮儿，你出来时，家里来客不曾？”

“还没来。”陈五娘乖巧的应声。

她人是乖的，眼珠子里却没什么精神，好像在说旁人的事情，崔陈氏只当她饿傻了，没多想。

听她这样说，旁边站着的几个妇人也张大嘴巴，露出一脸脸的惊讶震动。崔陈氏攥紧陈五娘的手腕，十六岁的小姑娘，如花似玉的年纪，腕子却干瘦的像枯柴。崔陈氏一下子悲从心来，眼圈都红了，叹了一句，“我的好妮儿啊，唉……”

她是看着陈五娘长大的，还帮小姑娘洗过澡，梳过小辫呢。

崔陈氏眼里有泪光，同行的几个妇人心中也不好受，留在村里的老幼妇孺，皆有几分唇亡齿寒，同类相怜的滋味，这老天爷，不给人活路啊。

“天啊，开开眼吧。”

陈五娘依旧木头一般，她看看浑浊的溪水，又看看崔陈氏脸上的泪，她双手都拿着东西，腾不出空给崔陈氏擦眼泪，只好说，“翠云婶，把泪擦擦。”接着像有预感似的扭头回看，道，“果儿来喊我回家了。”

果不其然，路口走来一个七八岁的男娃，也面带菜色，但好歹每日都能吃东西，所以眼睛是有神采的，他是陈五娘的堂弟，红穗的大儿子，乳名果儿。

果儿年纪尚小，但也通几分人事，灾难年月兵荒马乱，孩子家家也需鬼精灵巧，才能好过些，哪怕笨的，也学精了。

“五姐，我娘喊你回去。”

听得果儿这样说，陈五娘和崔陈氏还有几位同村妇人道别，带着家伙什同果儿转身回家了。

等他俩的背影远了，崔陈氏才重重的叹了口气，用木棍杵着地，道，“恶婆娘到底要把五娘给卖了！”

边上的妇人也叹，从山下爬下来好累，浑身都抖没有力气，她们顾不得脏，索性在溪边的石头上坐下，一边歇息，一边聚在一起哭骂了一场，说陈五娘这个小姑娘苦命，也哭自己命不好。日子咋这样难过呢？

……

三婶子不给陈五娘出门找吃的，是有原因的。五娘长的俏，又是没嫁过人的姑娘，在外头乱跑难免遇上坏人，被调戏事小，被玷污了清白就难办了，倒不是她三婶子为五娘的贞洁着想，她想的是，万一日子过不下去了，清清白白，干干净净的姑娘，能卖一个好价钱，不是，是说一门好亲事。

给五娘说亲，这是三婶子的原话。

但就连果儿也懂，哪里是说亲，是卖！他娘要把五姐卖掉，像家养的牲口一样，果儿见过很多人家卖妻卖女，被卖掉的人不知会去哪里，她们会哭，舍不得走，总之被卖了就永远回不来，他也见不到五姐了。

往家走了一小段路，果儿转过身，小脸紧绷，严肃的说，“五姐，你逃吧，我娘要卖你。”

他不想做娘的帮凶，鼓起好大勇气才说出这话，说出来了，终于如释重负。

陈五娘把桶子放下，摸了摸果儿的脸，“逃哪儿去？——回家吧。”

“你不信？是真的，买你的老爷都来家了，等着看你，看满意了就要带你走。”果儿着急了，看陈五娘提上桶要继续往家走，急忙拖住陈五娘的手腕，另外一只手在怀里掏啊掏，竟然掏出一只烤熟的麻雀，果儿咬咬牙，又掏出一只来，两只黑乎乎的麻雀带头加爪子，也只有一根半手指大小，果儿藏了几日都不舍得吃，现在豁出去给她做跑路的干粮，“你拿着，快走吧，不走远也成，你藏在山上的洞里，我给你送吃的。”

陈五娘麻木的很久的脸和眼睛，终于有了神采，到底没有白心疼果儿，他是个善良的好孩子。陈五娘撑着腰省力气，缓缓蹲下，把盆撇下后，深吸一口气将果儿搂在怀里。果儿今年八岁，从两岁那年就开始过荒年，可怜这个小孩，没过过丰年，还以为这世界生来就这模样，常年吃不饱，营养不好，所以到八岁了，还很矮小，陈五娘蹲着都与他差不多高。

“果儿，没事的，回家吧，听话。”陈五娘轻声道。语气柔和的像唱摇篮曲，听得果儿莫名鼻酸。

果儿掰下麻雀的腿，塞到陈五娘嘴里，然后将剩下的揣回去，提起桶闷头走在前头去了。

陈五娘捧着盆跟在后面，三婶子要卖她，她自然知道的。

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第1章 001